Новосибирск встретил наш поезд ярким солнцем и мартовским морозцем, а на перроне меня ожидала подруга Марии. Александра оказалась энергичной подтянутой женщиной, среднего роста с приятным лицом, раскрасневшимся от мороза, в меховом полушубке и тёплых, обтягивающих её фигуру штанах, на ногах короткие сапожки с меховой опушкой. Она сразу выделила меня из толпы выходящих пассажиров (это нетрудно было сделать, поскольку я выходил последним). Я тоже обратил на неё внимание, поскольку она стояла немного поодаль, в то время как основная масса пассажиров сразу заворачивали к вокзалу и на выход с перрона.

Подойдя ко мне, она уточнила:

— Вы Владимир Середа?

Я кивнул, внимательно рассматривая её.

— Александра Шустова, — сказала она, протягивая мне руку, которую я осторожно пожал. За последнее время у меня неожиданно стали сильными руки, поэтому я осторожничал. Перестройка моего тела продолжалась.

— Меня попросила встретить вас моя подруга, Маша Вересова. Она описала вас достаточно точно, кроме возраста. На мой взгляд, вам вряд ли больше 35 лет. Я угадала?

Вообще-то я к такому повороту был готов, но не настолько быстро. Я предполагал, что стану выглядеть лет на 30 через два-три месяца. Но, пора уже что-нибудь ответить. Александра продолжала внимательно смотреть мне в глаза. Я прокашлялся, выигрывая немного времени и сказал:

— Мне всегда столько лет, насколько я выгляжу.

— Да-а? — Протянула Александра, а в её глазах загорелся огонёк интереса. — Ну, да ладно, это мы ещё успеем обсудить, если вы согласитесь остановиться у нас, хотя бы на первое время.

Она вопросительно посмотрела на меня, и я кивнул ей в ответ, подтвердив своё решение голосом:

— Я согласен.

— Ну, тогда пошли, я на машине.

Тут она кивнула на пакет в моих руках:

— У вас есть багаж, кроме этого?

— Нет, — коротко ответил я.

Мы вышли с перрона на привокзальную площадь, где у неё стоял автомобиль, мощный лэндровер. В пути она вытянула из меня всё, что я знал про себя, кроме магии, разумеется.

— Что в заключение сказали врачи? Есть ли надежда, что память к вам вернётся?

— Сказали, что надежда умирает последней, но она всегда есть.

— Чем собираетесь заняться у нас и вообще, почему вы выбрали наш город?

— Мне нужно как-то устраиваться в этой жизни. Тем более оказалось, что я не такой старый, как я думал. Хочу получить несколько профессий. Я наметил окончить курсы водителей и бухгалтера. Это для начала. Если ничего из этого мне не понравится, буду искать дальше, а полученные знания всегда пригодятся.

— Ну, да, — откликнулась Александра. — Машину в наши дни только ленивый не умеет водить, а профессия бухгалтера сейчас одна из самых востребованных на рынке труда. А в университет поступить не хотите?

— Насколько я понимаю, на бюджет меня никто не возьмёт, а на платное обучение нужно сначала заработать.

— Конечно, это я ступила, извините.

— Мне и на курсы сначала заработать нужно.

— Мария говорила, что вы печи умеете класть. Это так?

— Да, умею. Правда, осваивал я эту профессию самостоятельно, по книжкам. Пару уроков у печника взял. Поэтому профессионалом себя в этой области не считаю. В основном чинил печи в баньках. Больших русских печей мало осталось Люди на газ перешли, там, где он есть, конечно.

— Но русскую печь сможете починить?

— Починить смогу, а вот сложить заново ни разу не пробовал.

— А профессию строителя не рассматриваете?

— Если только электрика, разве что.

— У нас сейчас мужчины поголовно в охранники идут, или в телохранители. Но, туда берут только после армии или бывших спортсменов.

Некоторое время мы ехали молча. Потом Александра спросила:

— А вы вообще все знания потеряли или что-нибудь осталось?

— Я ничего не помню, что касается себя и моего окружения. Зато всё, что когда-то учил, я прекрасно помню. Меня в больнице психиатры тестировали на этот счёт. Выяснили, что я окончил какой-то технический вуз, по специальности, связанной с физикой и математикой. Только знания начинают в памяти всплывать, когда начинаешь конкретно запрашивать, что нужно. Поэтому, я думаю, профессию электрика я освоить смогу быстро. Но, вы же понимаете, что кроме знаний, умений и навыков нужен подтверждающий их документ.

Вскоре мы выехали за город и поехали по какой-то автотрассе. Заметив мой взгляд, Александра пояснила:

— Мы живём в коттеджном посёлке, 10 км от города.

Вскоре она свернула с трассы и через пару километров мы подъехали к пропускному пункту. Проехав после него пару сотен метров по единственной широкой улице, огороженной с обеих сторон высокими заборами, мы остановились около ворот. Александра достала пульт и нажала кнопку. Ворота поползли в сторону, пропуская нас внутрь участка. Через пару десятков метров, мы остановились у крыльца высокого двухэтажного дома с мансардой.

— Приехали, — сказала Александра, — пойдёмте, я покажу вам вашу комнату.

Муж у Александры, Ефим, работал управляющим Новосибирским отделением одного крупного банка России, имевшего свои филиалы во всех крупных городах, и был ещё на работе, обе старшие дочери, учились в университете.

Так что пока познакомился только с младшим сыном Александры, Егором, учеником выпускного 11-го класса. Дочери приехали к четырём часам пополудни, каждая на своей машине, а муж — к семи часам вечера, к ужину. Александра сообщила мне, что у мужа служебный автомобиль и личный водитель.

Когда все собрались в столовой на ужин, тогда и состоялось моё окончательное знакомство со всеми членами этой семьи.

Поселила меня Александра в комнате на мансарде, имеющей отдельный вход с первого этажа.

— Так что ваше появление никого не напряжёт, — сказала она. — В город вас могут подвозить все члены семьи, кроме сына. Раньше всех выезжаю я с Егором, в половине восьмого. Сразу за нами выезжают девчонки. Муж выезжает через час. К двум часам пополудни мы с сыном освобождаемся и возвращаемся домой.

— Также есть и регулярный пригородный транспорт, — продолжала знакомить меня Александра с окружающим миром. — Если пройти пешком полтора километра вдоль дороги, то выйдешь на автомобильную трассу прямо к автобусной остановке. Пятнадцать минут езды, и ты в городе.

После лёгкого ужина Ефим, крепко сложенный мужчина, похоже, что бывший борец или боксёр, пригласил меня в гостиную залу и попросил рассказать о себе подробнее. Мне не трудно, рассказал ему, что и Александре перед этим.

Выслушав меня, он повёл меня в комнату, которая служила хозяевам в качестве спортивного зала. Была и площадка, типа ринга.

Мы сняли обувь и прошли на ринг.

— Надевай, — бросил мне Ефим пару боксёрских перчаток. — Боксировал когда-нибудь?

Я пожал плечами:

— Вот бы знать.

— Мм-м, прости, не сообразил. Ну, сейчас увидим.

Мы натянули перчатки, и Ефим пошёл вперёд, прощупывая меня лёгкими ударами левой руки. Я был немного выше его и соответственно мои руки были длиннее. Я неожиданно для себя легко закружил по рингу.

— Ну, вот и ответ. Судя по твоим движениям, твоё тело их отлично помнит. Сразу видно, что боксом ты занимался.

Он отбил мою руку в сторону и пошёл на сближение, нанося мне лёгкие удары по туловищу. Неожиданно он исполнил резкий, акцентированный апперкот. Одновременно с этим все его движения замедлились, как иногда показывают в кино. Правая перчатка Ефима медленно и неумолимо приближалась к моему подбородку. Я отшагнул назад, пропуская перчатку мимо лица, и на отходе провёл левый боковой удар, попав ему по уху. Время вернулось к своему обычному ритму. Ефим отскочил назад и помотал головой.

— Достаточно, — сказал он. — Хорошо ушёл от удара, с левым хуком. Всё выполнил на хорошем уровне. И дышишь хорошо, лучше меня дышишь. Значит дыхалка у тебя на уровне, и двигаешься хорошо.

Он снял перчатки и сказал:

— Главное, что я хотел проверить, я увидел. Реакция у тебя отличная, как у действующего боксёра. А это то, что надо любому телохранителю.

Увидев мои высоко вскинутые брови, сказал:

— У меня к тебе предложение. Пойдём в гостиную и спокойно его обсудим.

Когда мы снова расположились в соседних креслах, разделённых невысоким столиком с напитками, Ефим сказал:

— Наш банк ежегодно отправляет на учёбу группу сотрудников службы безопасности, в Германию, в школу бодигардов, телохранителей по-нашему. В этом году одно место выделили нашему филиалу. А человек, под которого мы подавали свою заявку, умер.

— Заметив мой заинтересованный взгляд, сказал:

— Несчастный случай на рядовом ДТП. Столкнулись лбами два автомобиля. В каждом был только водитель. У одного ни единой царапинки, а другой умер через несколько дней в больнице, не приходя в сознание. И скорость у обоих была невысокой. Вот что можно сказать в таких случаях? На востоке говорят кисмет, судьба.

Он развёл руки в стороны, как бы подчёркивая сказанное, и продолжил:

— Если мы сейчас это место не займём и никого на учёбу не пошлём, то попадём в чёрный список, и нам это припомнят при первом же удобном случае. У нас, в нашей системе и семинары проводятся, и летние лагеря с домами отдыха, и санатории на юге, и учёба менеджеров разных уровней и категорий. И везде мы будем в конце списка. Как по мне, так ты появился вовремя. Конечно, у нас есть уже кандидат и даже не один, мы не рискуем делать ставку на единственного человека. Если согласишься, ты будешь третьим. Ну, как?

Ефим требовательно посмотрел на меня.

— Сколько времени продлится учёба, и что я буду за неё должен?

— Молодец, понимаешь, что бесплатные пирожки только в печке у бабы Яги бывают. Ты должен будешь отработать в нашей организации один год по полученной специальности или выплатить стоимость обучения, что-то порядка 30 тысяч долларов. Курсы рассчитаны на 6 месяцев. Режим у курсантов, как в армии. Проживание в казармах, раз в месяц отпуск на сутки. Сама школа находится в предместьях Берлина. Перед учёбой ты будешь обязан подписать договор с нашим банком. Сторона, не выполнившая свои обязательства по этому договору, должна будет выплатить неустойку в сумме 30 тысяч долларов, вместе с процентами, разумеется. Дело в том, что плату за обучение каждый курсант вносит индивидуально. Так что банк выпишет тебе кредит на эту сумму и обязуется его погасить, если ты выполнишь все взятые на себя обязательства. Так что сбегать из школы я тебе не советую. Предупреждаю, потому что такие случаи иногда происходят. Обычно мы объявляем человека в розыск, подключаем Интерпол, скрыться не удастся даже за границей.

— А какие обязательства я должен на себя взять? — спросил я.

Что-то всё это перестало уже мне нравиться.

— Получить документ об успешном окончании курсов и отработать один год в должности телохранителя или охранника.

— И за какие плюшки я должен буду биться?

— В первый год работы твоя зарплата будет составлять 500 долларов в месяц. Точнее так, зарплата будет начисляться в размере 3000 долларов, но 2500 будет изыматься в счёт погашения долга (кредита). Каждый год все сотрудники службы безопасности банка проходят аттестацию, и в случае её успешного прохождения с каждым из них заключается новый контракт, на следующий год.

— Какую работу меня могут обязать выполнять, кроме работы телохранителя?

— Чаще всего работу инкассатора или охрану какого-либо помещения, или сопровождение грузов, причём, не только по России, но и за рубежом.

— Ефим Викторович, — обратился я к нему официально, — можно мне подумать до завтра? После завтрака я дам вам свой ответ.

— Надеюсь, что положительный, — улыбнулся Ефим. — Хорошо, завтра, так завтра. В любом случае, завтра мы с вами едем в город. При вашем положительном ответе мы едем в центральный офис банка и завтра же вы самолётом отбываете в Москву.

— Вы говорили ещё о двух кандидатах.

— А выбор будет сделан в Москве на основании собеседования.

— А если я его не пройду?

— Вы будете свободны в своих действиях, можете вернуться в Новосибирск, а можете остаться в Москве. Вы получите на руки командировочные на три дня, включая деньги на билеты до Москвы и обратно. Если останетесь в Москве, билет сдадите и получите деньги. Никто их у вас отбирать не будет.

— А если я откажусь?

— Тогда мы с вами расстанемся завтра на окраине города.

— И последний вопрос, если можно, — я вопросительно посмотрел на Ефима. По-моему, он уже догадался, что я откажусь.

— Хорошо, задавайте.

— Это вы попросили свою жену встретить меня и привезти сюда? Если не хотите отвечать, то можете не отвечать.

Наши взгляды столкнулись, и в его глазах я увидел досаду, которую чувствует охотник, промахнувшись по цели.

— Кажется, я крупно облажался, — сказал Ефим. — Скажите, в каком месте моей вербовки я допустил ошибку?

— Тысяча баксов, — ответил я.

— Что? Не понял.

— Цена моего ответа на ваш вопрос.

Ефим удивлённо посмотрел на меня и сказал:

— Перебьёшься. Наш разговор записан на видео, так что я сам её найду.

— Сделка не состоялась, — ответил я.

Почему-то я не стал ему говорить, что на видео я не был запечатлён, как и мой голос. А себя пусть слушает и разглядывает, сколько ему влезет, махинатор херов. Хотя никаких фактов, порочащих честное имя банкира Ефима Шустова у меня, не было, моя интуиция нашёптывала мне, что я поступил очень благоразумно, отказавшись от его заманчивого предложения.

— Я прошу вас, Владимир, немедленно покинуть мой дом.

Я послушно встал и пошёл на выход. В гостиную вошла Александра, которая по-видимому слышала весь наш разговор, и сказала:

— Я отвезу вас на вокзал.

— Вернёте меня туда, откуда взяли, — пошутил я.

— Шура, я отвезу Владимира сам, — сделал Ефим попытку помешать нашему разговору, который неизбежно возникнет, если отвозить меня будет Александра.

— Нет, Фима, это сделаю я, — непререкаемым тоном заявила Александра.

К моему удивлению, Ефим послушался и, повернувшись к нам спиной, ушёл, аккуратно прикрыв за собой дверь.

До вокзала мы доехали быстрее, чем сегодня днём. Был уже поздний вечер и улицы пустовали. По пути мы не разговаривали, Александра о чём-то сосредоточенно думала, время от времени, бросая на меня короткие взгляды. Приехав на вокзал, Александра спросила меня:

— Вы уже придумали, что будете делать дальше? Лично я вам советую уехать в Москву. Билеты я вам оплачу и денег в дорогу дам.

— Буду вам благодарен, Александра, а деньги я вам обязательно верну, как только смогу.

Она взяла у меня паспорт и ушла за билетами, попросив меня подождать её в машине. В салоне было тепло, и я задремал. Впрочем, Александра вернулась через четверть часа и протянула мне два билета:

— Это билеты в двухместное купе спального вагона на скорый поезд Хабаровск-Москва. Один билет я взяла на своё имя. Проводнице скажут, чтобы не смела никого подсаживать к вам. Поезд прибывает через час, посадка с первого пути, вагон 5-й. Стоянка полчаса. Я провожу вас.

Она глубоко вздохнула и сказала: