Темная сторона

Миновав таверну Орлана, они свернули в сторону владений местных фермеров. Ксардас сказал спутникам, что ему требуется заглянуть к одному из них. Фермер этот оказался Секобом, у него путники пообедали и напоследок маг недолго пообщался с хозяином, затем они скрылись в его доме.

Спустя несколько минут, Ксардас показался в дверях, пряча в кармане мантии ключ, и подошел к своему заместителю.

— Пирокар, — начал он. — пришло время сказать, что я и Сатурас не вернемся из долины. Мы будем в центре заклинания и барьер накроет нас с ним.

— Я подозревал это. — ответил второй маг, поджав губы. — Не беспокойся, я сохраню монастырь в целостности, и думаю, смогу сделать это не хуже тебя.

— Я всегда знал о твоем желании занять мое место, так что можешь считать это подарком судьбы.

— А я всегда знал, что то, как ты управляешь монастырем не всегда идет согласно канонам Инноса.

— Теперь ты все изменишь, прощай, Пирокар.

Собеседник Ксардаса молча отвернулся и зашагал с сопровождающими в сторону монастыря. Остальные продолжили путь и достигли, спустя час, ворот в долину, которые охраняли пара стражников. Ксардас напоследок обернулся и, едва вздохнув, повел за собой остальную процессию. Сразу за воротами их ждал Ворон с двумя стражниками. Тут же держался и сам генерал Ли со своими парнями.

Ксардас сообщил Ворону, что поручение короля они исполнят завтра, а пока всем надо поужинать и отдохнуть. Колонна выдвинулась вниз по спуску в сторону замка и через каких-то полчаса маги были на месте.

— Ты хорошо здесь все обустроил, — сказал Ксардас Ворону, когда они вошли во внутренний двор замка. — У тебя тут, прямо-таки, организованный лагерь.

— Мы так и называем здесь это место. — ответил наместник. — Для большинства здесь все-таки последнее пристанище.

Ксардас на миг задумался, а не жалко ли ему Ворона, тот, хотя и не производил на первый взгляд приятного впечатления, все-таки грамотно все организовал. Немного помедлив, он предложил наместнику пройтись и приватно побеседовать.

— Я не должен раскрывать карты раньше времени, но наша цель здесь — поставить магический барьер над лагерем и шахтой. Так, чтобы никто не мог сбежать. Король настаивал на том, чтобы ты оставался здесь управляющим, видимо он доверяет тебе. — начал маг. — Вопрос в другом, что ТЫ думаешь об этом?

— Интересный сюрприз от нашего короля, — поднял на мага немигающие глаза Ворон. — а он просчитывал то, что здесь может начаться?

— Я боюсь, он мало что просчитывал в этом случае. Я сказал ему только то, что он должен был услышать — что у него будет руда.

— На какой срок планируется установка ограды? Я имею в виду — мы будем заперты здесь надолго?

— Я думаю, что до исхода войны. Заклинание обратимо, хотя и потребуются определенные расчеты. Никогда нельзя сказать, что все пойдет точно по расчетам, когда речь идет о фокусировке такого количества магической энергии.

Ксардас молча наблюдал, как Ворон обдумывал сказанное. Наконец, он прервал молчание.

— Я понимаю, что кому-то из вас тоже придется остаться в замке — для церемонии готовился и старый храм Инноса во внутреннем дворе?

— Это буду я. И еще один маг Воды. Остальные будут за границами создаваемого барьера.

— И он готов на это? — Ворон усмехнулся, пристально посмотрев на мага.

— Он оплачивает свои счета перед королем.

— Один вопрос. Осознаете ли вы, что дела могут пойти не совсем так, как было запланировано? Что вы будете тогда делать?

— У меня здесь свои интересы, — медленно ответил Ксардас. — Мне будет не до ваших внутренних дел.

— Когда вы начинаете?

— С рассветом маги уйдут на позиции с сопровождением. Около десяти мы начнем.

— Тогда до встречи, мне надо многое обдумать. Удачи в вашем деле. Я думаю, вы многое измените в нашем королевстве. — сказал напоследок Ворон и удалился в сторону замка.

Ксардас еще несколько минут стоял и смотрел ему вслед, попутно думая, не зря ли он открыл задуманное этому человеку. При том, что знал он его поверхностно, он чувствовал в нем нечто общее с собой, как будто бы Ворона окружала та же невидимая аура, которую маг чувствовал вокруг себя.

Маг отмечал за собой, что последнее время он стал полагаться на интуицию, раньше он связывал это с тем, что обретенная им с годами мудрость начала порой сама подсказывать решения тех или иных проблем, но последние месяцы он чувствовал, что некоторые решения ему приходят как будто бы извне, но при этом они не навязывались ему, а как будто бы дополняли его мысли и разрешали всяческие сомнения.

— Скоро начинать, — пробормотал маг себе под нос и пошел спать в замок.

Долина рудников — Ворон

Как только Ворон вошел в тронный зал, он велел позвать к себе Бартоло. То, что задумал король и маги было несколько неожиданным, но никто не подозревал, что изворотливый ум наместника уже с первых слов Ксардаса начал просчитывать дальнейшие варианты развития событий.

В зал спешно вошел помощник и сразу направился к Ворону.

— Вы звали меня? — он, как обычно поклонился своему патрону.

— Прекрати уже кланяться, ты много сделал для меня, и я не вижу поводов для этого идолопоклонничества. Мне важна твоя верность, а не умение склонять колено по любому поводу.

— Прости, Ворон. Я не могу привыкнуть, что с тобой можно общаться без лишних церемоний.

— По крайней мере, когда мы одни. — Ворон встал и нервно прошел к столу. — Намечаются большие изменения. Позови сегодня ко мне Гомеса, нам надо кое-что обсудить.

— Это связано с приездом магов?

— Прямым образом. Я думаю, что мы можем несколько изменить нашу жизнь к лучшему. Как ты смотришь на свое собственное королевство?

Глаза Бартоло на миг округлились, но он тут же вернул себе былое хладнокровие и ответил Ворону.

— Я ожидал, что ты не упустишь своей возможности рано или поздно.

— Король сам дал нам эту возможность. Вопрос только используем ли мы ее или нет. Пошли за Гомесом и как можно скорее.

Когда солнце уже опустилось за вершины гор, окружающих долину, в личных покоях Ворона собралась достаточно странная, на первый взгляд, компания. Помимо наместника и его помощника, присутствовало еще трое заключенных колонии, которым по всем правилам требовалось находиться во внешнем кольце лагеря под охраной. Однако, как было отмечено выше, эта троица, а в особенности их предводитель Гомес, был на особом счету в Ворона, и по сути, помогала наместнику решать проблемы с управлением колонией, без личного вмешательства.

— Завтра вокруг колонии будет установлен барьер. Выбраться из-под него живым не представляется возможным никому из живых людей. Снять его, как я понимаю, можно тоже только изнутри. Кто понимает, что это может для нас значить?

— Это может значить только одно. Завтра мы можем взять это место в свои руки, вот только почему ты говоришь об этом до того, как все случилось? — ответил ему Гомес. — Мы могли бы подождать и посмотреть, как и что получится.

— Потому что я хочу, чтобы ты стал здесь главным.

— Чтооооо...? — глаза Гомеса округлились. — Наместник же у нас ты. И зачем нам нужен этот спектакль?

— Если мы поднимаем восстание, нам нужно хорошее представление. Я для большинства заключенных так и остаюсь человеком короля, который причем ответственен за их текущее положение. И если я возьму всю власть в свои руки, найдется много недовольных, которые могут организовать неповиновение.

Другое дело, когда во главе всего этого встанешь ты. Думается, каждый рудокоп здесь знает, что такое — не подчиниться твоему решению. Я останусь рядом с тобой, и мы будем править этой колонией, и получим от короля все что нам потребуется.

— Он же не станет вести переговоры с бывшим заключенным, как ты себе это представляешь?

— Он тем более не станет вести переговоры с тем, кто его предал. В этом я точно уверен.

— Сколько стражи сейчас имеется?

— Всего около пятидесяти человек, однако я пошлю завтра сопровождать магов десяток стражников. При этом еще десяток Катэра — наш. Он подбирал их последний год, и когда нам будет нужно, они ударят в тыл.

— А что старый шакал — Арвел?

— Арвел будет непреклонно стоять до последнего. Он и его ближайшие люди наиболее опасны для нас. Однако — надо действовать быстро. Завтра, после отбоя, когда часть стражи будет спать, надо начинать. Сегодня ночную несет отряд Катэра. Они же спрячут оружие в ваших домах. Запомните одно — если мы не возьмем власть сейчас, когда стражи почти нет, король пришлет новых охранников, с которыми мы уже можем и не справиться.

— Что с магами? Они могут быть опасны.

— Под барьером останутся двое. Маг огня сказал, что у него свои дела здесь и нам он мешать не будет.

— Странно, я бы не стал ему верить.

— Я бы тоже, — ответил Ворон, — но это он предупредил меня о том, что готовится. Поэтому выбора верить или нет, в принципе, нет. Мы можем только попробовать воспользоваться предоставившейся нам возможностью.

— А зачем тебе это все? — позволил усомниться себе Гомес. — Ты мог бы запросить большее количество стражи и держать нас как раньше.

— Король захотел сделать из меня такого же заключенного. При этом, я если в чем и виноват перед ним, то только в том, что считаю его надутым индюком, но при этом, делал свою работу здесь. Мне нужна власть реальная, а не существование в рамках деятельности наместника короны здесь, в колонии. И с вашей помощью я могу это получить. Это же получите и вы.

— И мы можем назвать себя как угодно? Любой титул? — спросил, сидевший до этого тихо в углу Арто? — Я всегда хотел быть бароном.

— Вот и будешь бароном. Учитывая обстоятельства — рудным бароном. — со смехом ответил Ворон. — Под началом нашего Гомеса.

— У меня одна просьба. — начал Гомес. — Может это и покажется странным, но я хочу, чтобы меня называли Гомез. Это звучит как-то аристократичнее что ли. Я видел как-то в Монтере на кладбище могилу какого-то барона с таким именем. Еще тогда подумал, что, казалось бы, разница в одну букву, а он барон, а я крестьянин.

— Ха-ха-ха... Барон Гомез!!! — Шрам от смеха чуть не упал с лавки, на которой сидел.

— Я сломаю тебе сейчас челюсть и будешь месяц питаться протертым серафисом, — ответил Гомес, едва улыбнувшись.

— Так, — Ворон вернул себе лидерство в этой беседе. — начинаем тогда завтра по сигналу. Старая башня вот-вот обвалится, я взял у мага огня парочку свитков.

После отбоя я подожгу ее и когда пожар займется — нужно будет воспользоваться паникой — это немного сможет отвлечь стражу. В живых никого не оставляем. Только лояльных людей. В план посвятить только доверенных людей после обеда, чтобы не было утечек. В любом случае, докладывать об этом должны мне или Бартоло.

Но если что-то дойдет до Арвела или других стражников — все может сорваться в один момент.

На этом заговорщики осторожно разошлись и Ворон отправился спать. Несмотря на его опасения, заснул он практически мгновенно. Наутро, он застал в тронной зале за столом двух магов — Ксардаса и Сатураса. Те сообщили, что остальные уже выдвинулись на позиции, а значит часть стражи тоже покинула замок. Люди Ли тоже отправились в сторону Прохода — они должны были охранять установленный юнитор в долине троллей. Гористая местность в той части колонии прятала не одну шайку бандитов, которые иногда пытались нападать на караваны от шахты к замку. А полагаться на случай Ксардас никак не мог.

Наскоро позавтракав с магами, Ворон решил обойти внешнее кольцо лагеря. Около небольшого озерца подле замка он встретил Катэра, снимавшего свою стражу с ночной вахты. Тот молча кивнул наместнику, проходившему мимо него и отправился в казармы замка. Все выглядело готовым как к церемонии Ксардаса, так и тому, исполнение чего было назначено на грядущую ночь. Гомес и Арто должны остаться сегодня в лагере, чтобы контролировать все самолично. В шахте же на ночную смену останется Шрам и Торус, который все-таки прислушался к Ворону и сразу же нашел общий язык с Гомесом. Его пока не посвящали в детали плана, Шрам только сказал, чтобы тот был начеку весь день.

По прошествии еще одного часа, в храме Инноса собрались оба мага, Ворон и несколько стражников. После того, как с пяти концов колонии в воздух взметнулись огромные огненные шары, стало понятно, что можно начинать. Ксардас и Сатурас встали друг напротив друга вне лучей пентаграммы, начертанной на полу второго этажа храма. Начал заклинание Ксардас, призвав силу бога огня помочь им сотворить сложную волшбу. Его подхватил Сатурас, нараспев подключив магические потоки сил Аданоса. В центре пентаграммы был установлен обычный рунный камень, из которых умелые маги изготавливают руны. Он понемногу начал светиться и помещение наполнил мерное гудение, исходившее из него. Ворон никогда не занимался магией, но сейчас он даже поверхностью кожи чувствовал эти потоки энергии, которыми маги искусно управляли. Он невольно проникся уважением к чародеям и внутренне порадовался тому, что Ксардас обещал свой нейтралитет в свете будущих событий.

Тем временем, рунический камень в центре начал светиться весь. Изредка по нему проскакивали сполохи молний. Наконец, Ксардас кивнул Сатурасу и начал медленно поднимать руки, разводя их в сторону. Из камня вырвался небольшой сгусток огня, который медленно начал подниматься к пололку помещения. Дойдя до него, он прошел насквозь, как будто преграды и не существовало, и устремился дальше в небо. Ворон, выйдя из храма увидел, как с пяти сторон колонии, куда Ксардас посылал накануне, отряды, по направлению к центральному, двигались такие же раскаленные шары. Соединившись в центре, они произвели громкий хлопок и из точки их встречи начал расползаться купол, прозрачный с синим отливом, точно таким, как отливала магическая руда, перемежаемый разрядами молний. Вдруг из храма раздался громкий крик, Ворон быстро вбежал на второй этаж и увидел, что Ксардаса буквально трясет, с его расставленных в стороны рук исходят багровые потоки магической энергии, которые стали видны уже всем. А его коллега — маг Воды, ничком упал около пентаграммы и лежал без сознания. Дальше все происходило очень быстро, барьер начал расти, поглощая все большие территории колонии.

Стража, которая охраняла восточную группу магов в лице Кроноса и Дамарока с ужасом обнаружила, что барьер, дойдя до предполагаемой границы своего нахождения, не только не остановился, но и ускорив ход своего распространения, продолжил расширяться и, накрыв весь отряд, устремился дальше за обрыв, на котором был установлен юнитор, в море.

То же самое происходило по всем сторонам от центра колонии. Генерал Ли с двумя своими бойцами молча наблюдал, стоя у прохода к колонии, как граница заклинания осталась далеко позади того места, где они должны были ждать окончания церемонии. Под куполом барьера оказалась вся территория колонии, вплоть до подъема к проходу к Хоринису на севере и до болота на юго-востоке, которое раскинулось на месте бывшей гавани этой оконечности острова, где так же раньше находился храм Аданоса, ныне заброшенный. Хорошо, что маги в каньоне сказали, что справятся и с несколькими стражниками, которых Ли оставил им для охраны, а сами послали его в город с последними новостями.