Долина Рудников

Разделав добычу, подошел к скелету и стал выдергивать стрелы, изредка вырезая их из дерева кончиком меча. Собрав с десяток стрел, двинулся дальше. Не успел проделать и десяти шагов, как на меня откуда-то справа накинулся еще один птеродактиль. "Да когда они уже кончатся," — с тоской подумал я, выхватывая меч. — "Вся встреченная живность как будто только и ждет, чтобы сожрать меня любимого". Отрубив нахалу его глупую голову и освежевав тушку, я двинулся дальше. Дорога спускалась вниз и вправо, огибая скалу. Собрав по дороге несколько целебных трав, я в конце концов без приключений закончил спуск и вышел на берег реки, которую я видел с плато. На другом берегу реки виднелось какое-то поселение, в центре которого возвышался замок.

"Наверное, это и есть Старый лагерь. Если так, мне осталось совсем немного." — обрадовался я.

Высившаяся справа от тропы скала закончилась, взгляду открылась поляна. На поляне в нескольких шагах от тропы стояло два мужика в синих кожаных доспехах. Едва я приблизился к мужикам, как один из них окликнул меня:

— Эй ты!

— Привет. Я — Виктор. Чего тебе? — спросил я его.

— А я — Реттфорд. Просто хочу предупредить. Дальше начинаются наши охотничьи угодья.

— И на кого же вы здесь охотитесь? — поинтересовался я.

— В основном на падальщиков. Много мяса и не так уж сложно с ними справиться, если конечно, знаешь как.

— В самом деле? И как же? — поинтересовался я.

— Спроси об этом моего приятеля Дракса. Он — один из лучших охотников в Колонии и знает об этом побольше других.

— Почему это место настолько опасно? — полюбопытствовал я.

— Ты новенький, да? Каждое место в Колонии опасно так или иначе. Безопасны лишь дороги между лагерями. Да и на них можно повстречать волков, или еще каких-нибудь других тварей, которые посчитают тебя легкой добычей. И ты действительно ею станешь, если не подберешь себе нормальное оружие и доспехи.

— А где можно найти хорошее оружие?

— Ближайшее место — Старый лагерь. Просто иди по тропе. Она приведет тебя туда. Но в нашем лагере можно найти вещи дешевле, если, конечно, знаешь нужных людей. Когда окажешься в Старом лагере — разыщи Мордрага, он один из нас. Немного руды и он продаст тебе все, что нужно.

— Расскажи мне что-нибудь о Колонии. — попросил я.

— Для того, чтобы добраться из одного лагеря до другого, нужна карта. Сэкономишь время и не будешь бестолку плутать по дорогам. Тупик может оказаться опасным ущельем, где обитают опасные твари, которых лучше обходить стороной. Не приближайся к развалинам. Большинство из них остались со времен первой войны с орками. Среди них можно наткнуться на опасных тварей. И еще один совет, — не стоит заходить в лес.

— А где я могу раздобыть карту?

— Расспроси людей в Старом лагере. Там у них жил картограф. Может тебе удастся даже стянуть у него одну из карт. Если получится — прихвати одну для меня. Ладно?

— Зачем? Эти карты, разве он не продает их?

— Ну, если у тебя есть чем заплатить...

— Спасибо тебе за помощь.

— Не думай, что все будут такими же дружелюбными, как мы с Драксом. Карманы у новичков обычно пусты. Но кое-кто мог бы убить тебя даже ради простой кирки.

— Я буду иметь это ввиду. — заверил я Реттфорда.

— Ты ведь охотник, так? — спросил я его приятеля Дракса.

— Похоже на то, — ответил он, — А что тебе нужно?

— Мне очень бы пригодилась пара советов.

— Я мог бы тебя научить нескольким хитростям, но все здесь имеет свою цену.

— И сколько все это будет стоить?

— Для начала — с тебя один добрый глоток пива. А там, дальше посмотрим.

Порывшись в рюкзаке, я достал бутылку пива и протянул ее Драксу.

— Вот, пей пиво и расскажи мне об охоте.

Дракс с жадностью приник к горлышку бутылки и в несколько глотков осушил ее.

"Похоже, парня сушняк давит"— подумал я, глядя на посветлевшее лицо Дракса.

— Падальщиками мы называем этих больших птиц, — он указал на парочку птеродактилей, пасшихся невдалеке. Такие мне уже встречались по дороге с места обмена. — Атаковать их нужно поодиночке. Довольно легко выманить падальщика из стаи. Когда ты подойдешь к ним поближе, ближайшая птица сначала забеспокоится, а затем помчится на тебя. Ты должен ждать ее уже с оружием в руках. Если тебе удастся нанести удар, прежде, чем тварь укусит тебя, не останавливайся, продолжай наносить удары и ты одержишь победу, не получив ни единой царапины. Если же она ударит тебя первой... Ну, не стоит до этого доводить.

— По дороге я встречал животных, издалека похожих на свиней, но с когтями вместо копыт и огромной зубастой пастью.

— Это кротокрысы. Мясо их по вкусу действительно похоже на свинину. Разбираться с ними нужно так же, как и с падальщиками, поодиночке.

— А еще возле заброшенной шахты я наткнулся на мелкую проворную тварь, двигающуюся на двух ногах, с дубиной в руках. Голова напоминает кошачью.

— Это гоблины. Бывают зеленые — обычные, и черные — эти наиболее опасные. Неопытному воину с ними лучше не иметь дела — очень проворные твари.

— Можешь ли ты рассказать мне еще об охоте? — заинтересовался я.

— Могу, но пивом ты тут уже не отделаешься. Если знаешь как, с убитой твари можно снять шкуру, забрать клыки и когти. Это не так уж и просто, но подобные трофеи высоко ценятся и любой торговец с радостью купит их у тебя. За сотню кусков руды я покажу тебе как снять шкуру, за полсотни кусков руды я могу научить тебя добывать клыки или когти.

— Твои советы стоят недешево, — обалдел я от таких цен.

— Но с их помощью ты заработаешь немало руды. Туша зверя, которую ты не умеешь разделывать, просто сгниет без пользы. А ты потеряешь возможность задорого продать его шкуру, клыки или когти. Выходит, ты рисковал зря. На твоем месте я постарался бы научиться всему как можно быстрее.

— Непременно, как только у меня появится руда, — заверил я Дракса.

Поблагодарив охотников за их советы, я попрощался с ними, пожелал им удачи и, выслушав ответные пожелания, отправился дальше по тропе. Слева от тропы, в десятке шагов от места встречи с охотниками, высился здоровенный валун. Едва зайдя за него, наткнулся на пасущегося падальщика. Следуя совету Дракса, выхватил меч и начал осторожно приближаться к падальщику. Стоило мне приблизиться к нему на расстояние около десяти шагов, как падальщик, до этого что-то увлеченно клевавший и совершенно не обращавший на меня никакого внимания, развернулся ко мне, прокудахтал два раза и кинулся в атаку. Я встал поудобнее, занес меч и, как только падальщик оказался в зоне досягаемости, нанес ему удар по шее. Голова наглой птицы покатилась в траву, тело же продолжало нестись на меня. Отскочив в сторону, я пропустил мимо обезглавленный труп птицы. Пробежав еще пару шагов, падальщик упал и забился в траве. Реттфорд и Дракс, наблюдавшие за этой сценой, подошли ко мне и показали как лучше разделать птицу. На прощанье Реттфорд сказал:

— Ты, парень, постарайся первым делом обучиться владению мечом. Это избавит тебя от многих неприятностей, которые могут повстречаться тебе на дорогах Колонии. А то держишь ты меч так, что даже падальщику ясно, что ты — легкая добыча. И уж тем более, старайся не обнажать меч в лагере. По тому, как ты его держишь, любой опытный боец поймет, что ты новичок и, наверняка, посчитав тебя легкой добычей, захочет поковыряться в твоем рюкзаке. Не забывай, Виктор, куда ты попал. Здесь — Колония, каторга и большинство ее обитателей находятся здесь заслуженно.

Тепло поблагодарив своих новых знакомых, я двинулся дальше по тропе. Слева высился холм, тропа огибала его и подходила к мосту через реку, у которого дежурили два стражника в красных доспехах. Едва я обогнул холм, как слева от подножия холма раздались крики потревоженного падальщика. Выхватив меч, я подготовился к нападению, не заставившему себя ждать. Взмахом меча мне удалось обезглавить агрессора. На крики падальщика стражники выхватили мечи и бросились на него. Но, увидев, что я с ним разобрался, вложили мечи в ножны, развернулись и встали по обеим сторонам моста, скрестив руки на груди. Разделав падальщика, я направился к ним.

— Привет, я Виктор, новенький. Что вы здесь делаете? — заговорил с ними я.

— А как по-твоему? Охраняем мост, конечно. Мы следим за тем, чтобы ни одна хищная тварь не перебралась по мосту на другую сторону реки к лагерю.

— Это Старый лагерь? — поинтересовался я, кивнув на поселение на другом берегу реки.

— Да, и там для тебя уже заготовлена кирка — ответил один и оба дружно загоготали.

Под смех и шуточки стражников я перешел через мост. Справа сразу за мостом, лежали несколько разбитых бочек. За одной из них я подобрал заныканную кем-то бутылку пива. За бочками шагах в двадцати виднелась пещера, в которой разгуливала троица кротокрысов, на вид более матерых, чем до сих пор встречались мне. Правее пещеры на берегу пасся падальщик. Тропа уходила влево к селению, поэтому, не связываясь с местной фауной, я направился по ней. По дороге наткнулся на разбитую телегу, в обломках которой я подобрал довольно приличную деревянную кружку. Слева от тропы вдоль берега росло несколько ягод голубики и пара цветов серафиса. Подобрав эти лекарства, я решительно направился на вход в лагерь. У входа в лагерь дежурили два стражника, третий стоял чуть дальше у лебедки, опускающей ворота. Едва я подошел к воротам, как был остановлен стражником:

— Куда это ты направляешься, незнакомец? — задал риторический вопрос он.

— В лагерь, — подыграл ему я.

— Надеюсь, от тебя не будет проблем? — задал очередной вопрос страж порядка.

"Главное, чтобы от вас мне проблем не было" — подумал я, вспомнив Буллита и его компанию.

— Диего сказал, что я должен встретиться с ним в лагере, — просветил я стражника.

— Ладно, проходи.

— Где я смогу найти Диего? — спросил я стражника.

— Его хижина перед воротами замка. Обычно днем он всегда там. — ответил тот.

Кивком поблагодарив стражника, я вошел в ворота Старого лагеря.

Глава 2. Старый лагерь

Внутри Старого лагеря было многолюдно. Первое сравнение, которое просилось на язык — муравейник. Настоящий человеческий муравейник. Люди стояли группками, бродили туда и сюда, некоторые сидели у костров. Постояв, привыкая возле входа в лагерь, минут десять, я уже стал понимать, что всех обитателей лагеря можно было разделить на три группы: рудокопы, самая многочисленная группа, их легко можно было узнать по затертым штанам, как правило измазанным породой и въевшимся в кожу пятнышкам руды. За спиной у рудокопов, как правило, была закреплена кирка. Другая группа — призраки, в одежде красного цвета с черными пятнами. "Наверное, местный камуфляж" — предположил я. На боку у них висели одноручные мечи, даже на первый взгляд гораздо лучшие, чем мой, за спиной у некоторых из них виднелись луки. Представители этой группы довольно активно общались друг с другом, что-то выменивая друг у друга, либо что-то обсуждая. И, наконец, третья группа, самая малочисленная — явные хозяева жизни. "Менты наверное" — возникло у меня еще одно предположение, которое как оказалось, было совсем недалеко от истины. Это были стражники. На них были серьезные доспехи красного цвета, вооружены они были либо одноручными, либо двуручными мечами и за спиной у некоторых из них виднелся арбалет. Морды у них — типично ментовские, наглые, лоснящиеся, взгляд самоуверенный, хозяйский. Остальные обитатели лагеря старались обходить этих местных представителей власти.

Прямо передо мной высился настоящий средневековый замок, с мощными крепостными стенами, сложенными из камня. В стене виднелись бойницы для лучников. Вход в замок мог быть в любой момент перегорожен мощной железной решеткой, в данный момент поднятой. У входа в замок виднелось несколько стражников, явно охранявших его.

Сам лагерь представлял собой как бы две части: замок и внешнее кольцо, образованное пространством между стеной замка и внешним ограждением лагеря. По обе стороны от входа в лагерь виднелись неказистые лачуги, лепившиеся к внешнему ограждению лагеря, либо к стене замка.

Закончив разглядывать открывшуюся передо мной картину, я двинулся в сторону входа в замок. Шагах в тридцати от входа в замок, я заметил Диего, сидевшего на лавке у крайней хижины. Подошел к нему и поприветствовал его:

— Привет, Диего.

— А, новенький, — протянул он. — Добрался-таки до Старого лагеря. Как, без приключений?

— Как сказать, — ответил я. — Завалил по дороге пару падальщиков и кротокрысов, полюбовался кучей скелетов, нашел себе меч.

— А ну, покажи, — попросил Диего.

— Вот, гляди, — с этими словами я вынул меч, взял его двумя руками и встал в боевую стойку, по крайней мере так, как я себе представлял эту стойку.

Диего хмыкнул, глядя на мои потуги и мое оружие: — Для новичка не так уж и плохо. Вот только обращаться тебе с этой железякой надо бы поучиться. Ты уже разговаривал с Торусом?

— Нет

— Так чего ждешь? Иди, пока вон он стоит. А то по вечерам он уходит в замок, будешь ждать до следующего утра. — с этими словами Диего указал мне на крепкого детину в крутой броне, способной, наверное выдержать не только удар мечом, а, пожалуй и пару выстрелов из гранатомета. Мужик стоял перед входом в лагерь, уперев руки в бока, с важным видом осматривая подступы к замку.

— Уже иду, — ответил я и, вложив меч в ножны, направился к Торусу.

— Добрый день, — поздоровался я с ним. — Я Виктор, новенький в Колонии. Я хочу работать на Гомеза.

— В самом деле? — удивился Торус. — А почему ты думаешь, что Гомез заинтересуется тобой?

— Диего сказал мне, что решать это будешь ты, — ответил я.

— Хм. Если Диего считает, что ты нам подходишь, почему он сам не занимается тобой? Позволь объяснить тебе. Диего должен испытать тебя. Если он решит, что ты нам подходишь, тогда я позволю тебе пройти в замок и встретиться с Гомезом. Но все остальное уже зависит от тебя. Понял?

— Ну, а почему бы тебе самому не испытать меня?

— Все не так просто, малыш. Каждому новичку, который хочет чего-нибудь добиться здесь, нужен покровитель. Этот покровитель должен быть из людей Гомеза. Он сам испытает тебя. Покровитель будет в ответе, если ты провалишь дело. Таков закон.

— Возможно я смогу быть чем-то полезен тебе? — не сдавался я.

— Нет. То, чем занимаемся мы, стражники, тебе немного не по-плечу, малыш. Ты лучше выполняй задания своего покровителя.

— Я вполне могу делать и то, что ты мне прикажешь, — не отступал я.

— Да ну? — удивился Торус. — Вижу не терпится стать героем, да? Есть у меня одна задача, как раз для того, кто не работает на Гомеза. Но, предупреждаю тебя. Если ты провалишь дело, то заработаешь чертову уйму неприятностей.

— Я готов выполнить твое задание.

— То, что я тебе сейчас скажу, должно остаться между нами. Никто не должен знать об этом. Понял?

— Конечно.

— У нас возникла проблема с одним типом из Нового лагеря. Его зовут Мордраг. Он крадет у баронов. Разумеется, то же можно сказать о большинстве воров из Нового лагеря. Но у этого типа хватает наглости приходить к нам и продавать нашим людям наши же вещи. Это зашло слишком далеко. И он знает, что я ничего не могу сделать.