Мастера иллюзий

— Я заметил, — буркнул Артем. — Меня другое волнует. Понимаешь, я думаю, Казанский собор рухнул по моей вине.

— Да, пьянство до добра не доводит, правильно люди говорят! Ты еще вчера нам что-то подобное втирал, но скажи на милость, как ты мог его взорвать, если находился в это время в "Капкане", а?

— У меня изредка бывает такое состояние, увижу что-то особенное и начинаю быстро рисовать, даже не глядя на бумагу. Потом смотрю — помарка какая-то, штрих неосторожный, и это переносится в жизнь. В прошлый раз я нечаянно чиркнул по фюзеляжу истребителя, и самолет рухнул за городом, в этот раз мазнул карандашом по стене Казанского собора — он взорвался.

— Чепуха! — заявил Дима. — Как черточки на бумаге могут влиять на предметы? Это просто совпадение, вбил себе в голову невесть что!

— Не скажи. На площади перед храмом моей работой даже заинтересовался один тип, хотел купить... правда, странный он был какой-то.

— Ага, ты сейчас тоже странный, вот вы и нашли друг друга! Может, пивка? Пиво с утра не только вредно, но и полезно.

Артема передернуло.

— Пойду лучше умоюсь и бивни почищу.

Так совпало, что одновременно с Артемом ванна потребовалась и вставшей Наташе. Они умывались до тех пор, пока в дверь не забарабанила Венера, требуя отдать подругу, на что Артем резонно заметил, что с похмелья у мужчин повышено либидо, и он с этим ничего поделать не может, а вот Наташа вполне даже может, чем сейчас и занимается. В итоге девушек отправили в институт на такси, хотя на первую "пару" они все равно опоздали.

Друзья вернулись на кухню, где Дима продолжил дегустировать пиво, аппетитно причмокивая и закатывая глаза. Артем уже почти сдался, когда в прихожей раздалась трель звонка.

— Кто там? — подойдя к двери, задал сакраментальный вопрос Дима.

— Департамент полиции, майор Смолин. Мне нужно поговорить с Артемом Любимовым.

Друзья в изумлении уставились друг на друга.

* * *

Смолин подождал минуту, пока в квартире справятся со вполне понятным замешательством, и вновь нажал на кнопку, показывая в глазок удостоверение. Щелкнул замок, дверь отворилась.

— Входите, — сказал юноша с красными глазами и пивным амбре.

Майор прошел на кухню, ненароком заглянув по дороге в обе комнаты, и устроился на предложенном стуле. Да, молодые люди вчера что-то праздновали, видимо, защиту дипломного проекта. Вид у обоих изможденный, впустивший его хозяин квартиры выглядит чуть веселее — ага, вот и знакомый нектар в кружке, — а второй чем-то обеспокоен, взгляд виноватый. Длинные волосы зачесаны назад, влажные, с утра душ принял, молодец. Сложен хорошо, темно-карие глаза с вкраплениями серебристых звездочек, щеки чуть впалые от студенческой жизни, нос с маленькой горбинкой и острым кончиком — примерно так Павел и представлял художника. Лицо броское, смуглое — такой типаж любят использовать в рекламе продвинутых одеколонов и молодежной одежды. От девчонок точно отбоя нет.

Майор решил прервать затянувшуюся паузу:

— Ну что, давайте знакомиться? Меня зовут Павел Аркадьевич. Вы, я так предполагаю, Дмитрий Нестеров, а вы — Артем Любимов.

— Сразу видно, из полиции, — хмыкнул Артем. — О чем вы хотели со мной поговорить?

— Быка за рога? — усмехнулся Смолин. — Что ж, не буду испытывать ваше терпение. Предупреждаю, это не допрос, а частная беседа. Вы вольны не отвечать, но, если мне покажется, что вы хотите что-либо утаить, разговаривать придется в другом месте.

— Хорошенькое начало! — заявил Нестеров. — Скажите хотя бы, в чем нас обвиняют?

— Вас, Дмитрий, ни в чем, кроме чрезмерного употребления пива, — сказал, улыбнувшись, Смолин. — Ну, а вашего друга и подавно все характеризуют с лучшей стороны. Так что, поговорим?

— Спрашивайте, — разрешил Любимов.

— Вчера неизвестными взорван Казанский собор, — закинул удочку майор и по сузившимся зрачкам юноши понял, что попал в точку. — Вы что-нибудь знаете об этом?

— Только то, что по телику передавали, — твердо сказал Артем, но от Смолина не укрылась быстрота ответа.

— Недавно вы рисовали этот храм, буквально за три дня до трагедии, — напомнил он.

— А, понятно, откуда ноги растут. Вы общались с Чижовым?

— Да, это мой давний друг. Кроме того, я разговаривал с вахтером общежития, где вы проживали — у человека, замечу, отличная память, а также пообщался с комендантом Серафимой Александровной — довольно таки скользкой особой.

— Студенты называют ее "жабой", — улыбнулся Артем.

Напряжение на кухне несколько спало.

— В общем-то, меня заинтересовали даже не вы, а изображенный на рисунке мужчина, — с этими словами Смолин достал папку и указал на человека в черном плаще.

— Его зовут Клод Вобер, — сказал Артем с видимым облегчением.

* * *

Любимов подробно рассказал о встрече на площади, умолчав лишь про некоторые странности: неподвижную одежду мужчины и его размытый облик. В конце концов, это могло ему привидеться, ведь ветер дул такой, что из глаз выступали слезы, а ненормальным Артем показаться не хотел.

— Замечательно! — воскликнул майор. — Он искусно вызнал, где вы учитесь, назвал свое имя, значит, собирается встретиться с вами еще раз. У меня огромная просьба — если вы вновь увидите этого человека, немедленно сообщите мне. У вас есть сотовый телефон? Я так и думал, сам когда-то был бедным студентом. Вот, возьмите, специально захватил. 'Симка' проплачена на месяц разговоров, зарядка в комплекте, мой номер забит в книжку, так что связаться со мной вы сможете без проблем. Берите, не смущайтесь, это не подарок, а служебная необходимость. Хотя, если вы поможете мне найти этого Вобера — разрешаю оставить телефон себе.

Артем крутил в руках серебристый смартфон и не знал, что сказать. Его элементарно подкупали, но что плохого, если он наведет полицию на Вобера? Смолин произвел на Артема приятное впечатление — говоря, смотрит в глаза, не суетится, спокоен и собран, сразу видно — профессионал. А вдруг Вобер действительно как-то причастен к теракту? Он же хотел выкупить у Артема рисунок со своим портретом и мог бы, наверное, просто отнять, если бы не люди вокруг!

— Что скажите? — спросил Смолин. — Подарите мне надежду!

— Хорошо, я позвоню вам, — согласился Любимов.

— Рад, что мы поняли друг друга. Больше ничего не хотите рассказать?

— Нет, — выдавил Артем после короткой паузы.

— Что ж, не буду вас задерживать. Всего доброго, господа студенты!

Нестеров проводил майора до двери, стараясь дышать в сторонку. Выйдя из лифта, Смолин позвонил на базу.

— Лана, сигнал есть? Хорошо, переведи на машину. И пришли патрульный экипаж в гражданском исполнении на Лиговский, сорок пять.

На улице майор осмотрелся и нырнул в огромный автомобиль, припаркованный на другой стороне дороги. Зотов приглушил радио.

— Ну как?

— Нормально, — сказал Смолин, включая монитор. — Что-то не договаривает, но телефон взял. Будем ловить на живца.

* * *

Не успели друзья отойти от неожиданного визита, как в прихожей вновь запиликал звонок.

— Наверное, передумал насчет мобильника, — хмыкнул Дима и поплелся открывать дверь.

На пороге стоял странно одетый мужчина, никак майора не напоминавший. Он поправил рукой прядь волос и на Нестерова обрушился синий водопад из глаз незнакомца. Дима вдруг почувствовал, как из головы улетучились все мысли.

— По первому каналу показывают интересную передачу, вы очень хотите ее посмотреть, — сказал мужчина.

Дима кивнул. Вобер закрыл входную дверь, тем временем в комнате зазвучала известная мелодия и фраза "Мы начинаем КВН!". Я не ошибся, хмыкнул Клод и прошел на кухню. Артем уставился на него, как на привидение.

— Bonjour!* — поздоровался Вобер. — Вот мы и встретились вновь, господин Любимов. Я вас искал, чтобы сделать одно предложение.

— Что с Димой? — хрипло спросил Артем.

— Rien de rien*, он просто смотрит телевизор, чтобы не мешать нашему разговору. Как ваша дипломная работа?

— Защитился на "отлично".

— О, я нисколько не сомневался, рисуете вы очень хорошо. Именно поэтому я хочу предложить вам работу.

— Во-первых, меня уже ждет место в дизайнерской фирме, — заводясь, начал Артем. — Во-вторых, объясните, как вы меня нашли, и в-третьих, скажите на милость, кто вы такой?!

— Ваш интерес понятен, отвечу по порядку. Место дизайнера может подождать еще, плачу я хорошо. Найти вас не составило труда, я знал, где вы учитесь, а люди очень болтливы, когда видят деньги. Про себя скажу так, я — человек с некоторыми возможностями, который пытается изменить этот безумный мир в лучшую сторону.

— Как? Взрывая храмы?!

— Absurde*, — поморщился Вобер. — Хотя... отчасти вы правы. Тут есть и моя вина. Я знал, что взрыв состоится, но предотвратить его не сумел. Зато вывел людей!

— Откуда вы знали про теракт?

— У меня есть чутьё на определенные события, а ваш рисунок уверил меня, что я не ошибся. Вы — дуал, господин Любимов, а это редкий дар. Погодите задавать новые вопросы! Я вам всё объясню, но позже, времени осталось мало. Уверяю, я не террорист, просто не совсем обычный человек, верьте мне! Предлагаю вам съездить со мной дня на три в Париж. Вы были в Париже? Зря, это очень интересный город.

— Никуда я с вами не поеду, — буркнул Артем, нащупывая в кармане сотовый телефон.

— А если я скажу, что от вашего согласия зависят жизни многих людей?

Артем поднял голову. Вобер стоял, сложив руки на груди, и спокойно смотрел на него. Весь его облик излучал уверенность и доброжелательность, этому человеку хотелось верить. Да и не похож он ни на какого террориста, решил Артем.

— Вас разыскивает полиция, — неожиданно для самого себя произнес он.

— Ничего страшного, я давно научился не привлекать к себе внимание властей.

Несмотря на странную одежду Вобера, Любимов сразу поверил этим словам. Может, он сильный гипнотизер или экстрасенс? Тайна щекотала воображение. К тому же Париж, Франция... взору Артема предстала Эйфелева башня, Лувр, Елисейские поля...

— Так что вы скажете, Артем? Билеты уже куплены, вылет через час.

— Так быстро?! Послушайте, но у меня ведь нет ни загранпаспорта, ни визы.

— Это уже моя проблема.

— Гм, скажите хоть, в чем будет заключаться работа?

— Я хочу, чтобы вы нарисовали собор Парижской Богоматери.

* * *

Bonjour! фр. — Добрый день!

Rien de rien фр. — Ровным счетом ничего.

Absurde фр. — Нелепость, бессмыслица.

Глава 4

Санкт-Петербург. Лиговский проспект. Многоквартирный дом.

Смолин дожидался Беридзе, чтобы самому вернуться в Департамент, когда на мониторе замигала ярко-алая точка. Динамик предупредительно пискнул, на табло начали меняться цифры.

— Есть движение!

Зотов завел "Центурион", из-под капота донеслось приглушенное рычание мощного двигателя. Через несколько минут двери подъезда открылись. Сквозь затемненное стекло майор проводил взглядом Любимова с Нестеровым. Те сели в потрепанную "девятку", глушитель чихнул серым дымком, и автомобиль на удивление резво тронулся с места.

— Павел Аркадьевич, мне за ними? — спросил Роман.

— Не торопись, они нашего монстра сразу срисуют. Патруль уже на месте, проследит. Ребятки наверняка за пивом собрались, от Нестерова спиртным разит, хоть закусывай, а если за руль сел, значит, собрался недалеко. Я лучше квартирку пока осмотрю. Так, на всякий случай!

Интуиция Смолина подводила редко. Ему показалось странным, что Артем в длинном пальто и с сумкой, а Дима выскочил, как был — в футболке и спортивных штанах. Конечно, они на машине, но на улице всё же не месяц май. Передав по рации указания патрульным, майор выбрался из "Форда".

В парадной он нажал истертую кнопку. Двери кабинки приоткрылись и судорожно схлопнулись, более лифт ни на что не реагировал. Чертыхнувшись, Смолин побежал по ступенькам. Второй, пятый, вот и шестой этаж. Переведя дыхание, майор позвонил — дверь, как и ожидалось, никто не открыл. Павел достал набор отмычек. Третья подошла, сухо щелкнул замок.

Одновременно с этим отворилась соседняя дверь. Оттуда выглянула старушка и подслеповато уставилась на майора, успевшего спрятать отмычки за спину.

— Ты чего это, милок? К Димочке пришел? Так они, небось, после вчерашнего отсыпаются, гуляли — страсть! Я полночи не спала, слушала охи-вздохи. Молодежь сейчас такая распущенная пошла, а вот в наше время...

— Да, да, вы совершенно правы, — прервал Павел воспоминания божьего одуванчика. — Я тогда позже зайду, всего доброго!

Он быстро спустился на этаж ниже — подальше от словоохотливой старости. Бабушка растерянно потопталась на лестничной площадке и, пробурчав что-то про не только распущенную, но и спешащую молодежь, вернулась в свою квартиру. Майор перевел дыхание. Бдительные старушки, конечно, хорошо, но не в нашем случае. Стараясь ступать бесшумно, он вновь поднялся к приоткрытой двери.

Войдя в прихожую, Смолин прислушался. Из комнаты доносился звук работающего телевизора и хихиканье. Пистолет сам прыгнул в ладонь. Майор заглянул на кухню и в комнату — никого. Хихиканье переросло в откровенный хохот. Затаив дыхание, Смолин тихонько толкнул дверь в зал. Рука с пистолетом дрогнула. Чувствуя себя полным идиотом, майор опустился в ближайшее кресло.

— А, Павел Аркадьевич! — воскликнул Дима Нестеров. — По первому прикольная передача идет, не желаете посмотреть?

* * *

Черный "Центурион" несся по Лиговскому проспекту, распугивая клаксоном водителей. Оставив счастливого Нестерова за телевизором, Смолин кубарем скатился по лестнице, прыгнул в джип и сейчас пытался связаться с патрульными. Рация хрипела, пищала, но, наконец, сжалилась над сорвавшим голос майором.

— Экипаж двести пятнадцать, слышите меня?! Я седьмой. Где вы?

— Выезжаем на Московский проспект, вашбродие. Следуем за объектом, как и приказано.

— Задержите их, слышите?! За рулем пьяный водитель!

— Вас понял, начинаю преследование.

В динамиках рации на мгновение прорезалась сирена. Зотов виртуозно обошел очередную помеху в виде "уазика" и спросил:

— Что в квартире, Павел Аркадьевич? Вы оттуда так выскочили, словно кучу трупов обнаружили.

— Смотри на дорогу, не то в трупы превратимся мы! Там живой и невредимый Нестеров телевизор смотрит и ржет, точно обкуренный.

— Я чего-то не понял, а Любимов с кем в "девятке" уехал?

— Рома, я тоже не понял, но не теряю надежды это понять. Прибавь газу, что ты плетешься как ученик?!

— Так пробки какие, Павел Аркадьевич! Сейчас на Московский выедем, там посвободней будет.

Да, обставил меня Любимов, подумал майор. А ведь я чувствовал, что он что-то недоговаривает! Вот и верь после этого людям. Кто же с ним был? Похож на Нестерова как две капли воды. Близнец? Но в квартире я его не видел, разве только он прятался в туалете или ванной. Так, а может в комнате не Дмитрий? Отпадает, точно он, пивом за версту разит.

— Седьмой, ответь двести пятнадцатому! — ожила рация.

— Слушаю!

— Ваше благородие, я колесо пробил. Объект уходит по Московскому на юг. Как поняли?