Норман 2

— Что делать будем? — негромко произнес отец.

— Да кто его знает.

— Может, поговорим? Эй, зеленые, это наш дом!

Гоблины молчали.

— Норман, Торку позови, они, похоже, нас не понимают.

Гоблин прибежал через меру.

— Слушай, Торка, — инструктировал я его, — там твои соплеменники, тоже гоблины, нам бы их из дома выгнать. Поговори с ними.

У гоблина расширились и без того казавшиеся огромными глаза. Я подтолкнул его к комнате. Он побрел, еле волоча ноги. Дойдя до проема, заглянул внутрь, посмотрел какое-то время, подошел к деду, прижался спиной к его ногам:

— Умные хорошие, — начал он. — Это наш дом, надо уйти.

В комнате раздались какие-то гортанные звуки, гоблины явно переговаривались между собой.

— Надо уйти.

В ответ послышался гортанный вопль, который мог означать как согласие, так и отказ.

— Ладно, Торка, ты иди... — дед толкнул гоблина к выходу, — Кейн, Эль, Храм, медленно пройдите за моей спиной и проверьте последнюю комнату. Ведьмы, на охрану лестницы третьего этажа. Остальные — приготовились!

— Не надо, — завизжал Торка и перекрыл проем своим телом, — они не убивать, они уйти, я объяснять.

Гоблин, повернувшись к соплеменникам, начал жестикулировать и быстро, так, что не понять, говорить.

— Подожди, Торка, не тараторь, — попытался я остановить гоблина, — давай я попробую.

Гоблин еще сильнее замахал руками.

Я взял его за плечо и повернул к себе:

— Дай я.

Он понуро отошел в сторону.

— Новер, Руча, пойдем со мной.

Хасаны, вбежав по лестнице, пристроились сзади. Я встал чуть впереди деда, но так, чтобы не заслонять обзор.

Хасаны прошли перед проемом дальше по коридору, произведя на зеленых необходимое впечатление. Я обвел руками все вокруг и ткнул себя в грудь, давая понять, что все это мое. Потом указал на самого большого гоблина, догадываясь, что вернее всего это вождь зеленокожих — и показал ему на выход. Гоблины задумчиво, по крайней мере, мне показалось так, смотрели на меня. Я вынул нож и положил его на пол, потом ткнул в вождя, и показал, чтобы он сделал то же. После части времени и демонстрации нашего дружественного настроя в виде пары "огоньков" в сторону гостей (при этом Торку держал Храм, так как он готов был кинуться под магические плетения), удалось уговорить гоблинов сложить оружие. Контролируя каждый шаг, мы вывели зеленых цепочкой во двор, следом за нами Торка тащил их оружие.

Во дворе гоблины скучковались вместе, злобно оглядываясь на нас, но при этом умудряясь боязливо смотреть на сейш, прохаживающихся вокруг них.

— Торка, унеси оружие за ворота.

Гоблин поволок груду палок ко все еще открытым воротам, постоянно роняя то одну, то другую. Малик не выдержал и помог ему. Когда они вернулись, я махнул гоблинам в сторону ворот. Они, недоверчиво смотря на меня, стали мелкими шагами уходить, один почти побежал, но вождь рыкнул на него, и он сбавил шаг. Проходя мимо, одна из гоблинок, как мне показалось, заинтересованно посмотрела на Торку. Они уже почти скрылись, когда я заметил в глазах нашего гоблина тоску.

— Хочешь с ними?

Гоблин кивнул.

— Эй! — крикнул я здоровому.

Тот повернулся. Я ткнул пальцем в Торку, потом в вождя. Тот задумчиво осмотрел гоблина и кивнул.

— Ну, все, Торка, иди.

Гоблин медленно пошел, постоянно озираясь на меня.

— Подожди, — я догнал гашего зеленого, одновременно снимая с пояса кинжал с ножнами, протянул их гоблину.

— Спасибо. Нор был хороший хозяин. Торка теперь гоблин.

Осмотр третьего этажа и чердака выявил еще трех хорлов, после чего, пройдя тройками все закоулки, мы закрыли ворота. Предстояла огромная, а самое главное, грязная и тяжелая работа по очистке территории крепости. Двор был завален начавшими разлагаться трупами, а дом конским навозом. И то и другое источало жуткий аромат. То и дело у разумных начинались рвотные позывы.

Хуторяне честно помогли нам за два дня разгрести останки, на третий день поехали к себе, а Локк в поселок — узнать о судьбе родных.

— Чего задумался, Ровный? — Савлентий хлопнул меня по плечу так, что едва отвар не выплеснулся из кружки.

— Нет, просто любуюсь.

Багровый закат окрасил стены крепости в желто-оранжевый цвет, выделив при этом тенями выступающие камни.

— На чешую похоже, правда? — спросил я деда.

— О-о-о, да ты романтик. Твой отец тоже в молодости любил закат.

Мы помолчали некоторое время. Дед взял у меня из рук кружку и отхлебнул. Вернул ее обратно.

— Чем конкретно отличается темная сила от светлой?

— Скорее не отличается. Как бы тебе объяснить, она дополняет. Хотя не так, темная манна... силой ее называть не совсем верно, это как бы следующий этап развития колдуна. Темной можно залить светлые плетения, а вот наоборот нет. Светлая сила в ритуалах очень слаба, темная же в небольшом количестве может совершать великие дела. Существует даже теория, что темная манна — суть светлая, но сжатая в десятки раз. То есть как настойка: разбавленная из трактира — светлая сила, купленная у гномов — темная. Сильные колдуны даже без плетения, просто потоком темной манны, убивали разумных.

— Если темные так сильны, почему войну проиграли?

— Количество. Темных было мало. Только половина одаренных может принять темную ману, из них только половина соглашается на это. Ну а куча гоблинов и орка завалит.

Дед еще раз отпил из моей кружки.

— Чтобы стать темным, нужен опыт и ум.

— А Нейла как же?

— Ты даже не представляешь, что она может натворить, если станет сейчас использовать темную силу. В лучшем случае просто сгорит. Темный маг по сравнению со светлым — это как ювелир по сравнению с кузнецом, только ошибки отдаются гораздо жестче. И ты тоже потягиваешь силу из меча, а сам элементарные плетения не выучил.

— Откуда знаешь?

Дед зажег в руке черный шарик величиной с ранет. По шарику ползли светлые полоски, они извивались, утончались, расплывались, снова появлялись.

— Красиво?

— Завораживает, — согласился я.

Дед метнул шарик в полено. Не было звука, не было огня, просто половина полена рассыпалась в прах.

Я пристально посмотрел на деда:

— Но аура у тебя светлая.

— Поживешь с мое, не такому научишься. Завтра сядешь учить свою книгу плетений, толку от тебя в хозяйстве все равно как с Торки. Сколько рул прошел?

— Пять.

— Вот возьмешь оставшихся пять досочек для тренировки, и будешь развивать кисти. Чтобы за другим занятием я тебя не видел. И вообще не видел нигде, кроме как за обеденным столом и занятиями. Нашлись тут колдун с ведьмой. Да, завтра пошлешь ее ко мне, только так, чтобы никто не знал, есть у меня одна книжица...

— Дашь посмотреть?

— Распишешь все рулы, покажешь все плетения из своей книги, тогда дам. И прекращай с мечом баловаться. Слаб ты еще. Да и глуп...

Дед забрал у меня кружку и пошел проверять чистоту двора.

Глава 3

Гномы

На следующий день, как я и обещал, в смысле, как дед заставил, начал заниматься рулами. Насчет пятой доски соврал, я мог пройти ее всего двумя пальцами. Поверьте, очень нудное занятие — сидеть над доской, на которой выведены кренделя для пяти пальцев, и пытаться вливать в них силу, стараясь при этом не задеть поверхности. В общем, пятую доску я закончил только к обеду.

На шестую меня до вечера не хватило бы. Но Савлентий, на удивление, направил меня к Яле за плетением памяти.

— Но у меня же есть амулет, да и ты всегда говорил, что память с магическим усилением не вырабатывает плетение, которое самопроизвольно сплеталось бы при желании!

— Плетение Яли сильнее амулета, я сам попробовал. А насчет памяти мага...

Дед замолчал, видимо, формулируя мысль, потом присел рядом.

— Моя прапрабабка была предсказательницей. Не такой, как шарлатанки на базаре или сказители легенд. Но она могла сказать, будет в этом году урожай или нет, родится мальчик или девочка...

— Так это на ауру глянуть...

Подзатыльник оборвал мою версию.

— Будешь перебивать, сядешь за рулы.

Я предпочел молчание.

— Так вот, у селян нет денег на магов, а прапрабабка была селянкой. Все шли к ней. Отец говорил, что частичка ее дара есть и во мне. Я сначала смеялся. Ну что такого, если, напроказничав, ты умудряешься самопроизвольно не появляться к отцу, когда он в плохом настроении, а когда оно у него хорошее, ты тут как тут. Но с возрастом стал понимать: это действительно так, если не послушаю себя, начинаются неприятности.

— Задом чувствуешь?

Второй подзатыльник убавил мое красноречие.

— Ты барон, а не нищий с базара. Маг, колдун, это всегда пример для подражания. А ты — задом... Хотя в этом что-то есть. Пусть задом. Но сейчас внутри прямо горны трубят. Что-то будет.

— Так, может, уйти?

— Ты видел, сколько нас? Это не впятером по лесам болтаться. Да и куда идти, вы везде натоптали. Идти просто некуда, и причина глупа, — дед вздохнул, — так что лети, или, как ты говоришь, дуй к Яльке.

Яля только плечами пожала, мол, надо, так надо.

— Завтра с утра подойдешь.

Ночью попал в сладкую истому женской ласки. Я так соскучился по прекрасному телу Софьи, словами не передать. Бархат кожи... Сладкий привкус губ... Но появилось и что-то особенное, как будто какое-то сопротивление между нами, преодолевать которое хотелось еще и еще. В итоге утром нас еле добудились. Реальный мир ворвался в сладкие сны громким стуком в дверь.

— Это, молодожены, не пора ли вставать? — разбудил голос отца.

— Почему молодожены? И чего так рано?

— На первый вопрос сам ответишь. На второй ответит дед.

Не скажу, чтобы мы сразу соскочили с кровати... Так и так получать разгоняй, причем мне. Но горячее после сна тело Софьи на мер пятнадцать оставило меня в сказке.

— Ты меня не понял, Ровный. Шутить думаешь? Храм, на часть загрузи его по полной, только так, чтобы ложку до рта даже в обед не смог донести. И с применением чудо-палочки, пожалуйста.

— Так это, дед. Он же не совсем отошел.

— Перечишь?

Только теперь я осознал, насколько сильная натура у деда. Когда хотел, он становился жестким ... Нет, не так. Особо жестким диктатором. И дело не в отношении ко мне, Савлентий преобразился по отношению ко всем. Я когда-то предлагал провести опрос, кто что может или умеет делать. Не надо опроса, дед знал все обо всех.

Малик с Софьей получили доступ в комнату с аппаратом, но я так понимал, что никакого отношения к нему они не имели. Их хитрые рож... лица выдавали с потрохами. Нейла, которую я по науськиванию деда отослал к нему, пропала в мужской комнате. Причем комната была закрыта на запор с этой, и, я так понимал, с той стороны. Я за три дня под зорким оком деда освоил две рулы. Отец и Храм по одному разу выезжали куда-то в лес, говорили, что за травами. Но, во-первых, травы, которые они привозили, оказались элементарными, их даже в ста локтях от "Проклятого дома" можно нарвать. А во-вторых, эти травы не были нужны моей супруге. Софья варила зелья бешеными темпами, причем я-то знал, что о некоторых из них она раньше даже представления не имела. Сайл не отходил от деда, как Торка в свое время от меня, это были его глаза и уши. Эль, которого дед вдруг поставил тренировать женскую часть нашей общины (кстати, он тренировал гораздо лучше, потому как стиль орка и Кейна основывался на силе и изначально не подходил девчонкам), кроме всего прочего, он производил какие-то манипуляции с деревянными вещами, воротами, перекрытиями этажей, даже с рукоятями лопат и топоров. Оказывается, эльф мог укреплять дерево если не до состояния твердости металла, то до почти приближающегося к нему. При этом все, кроме меня и Нейлы, (я забыл, как она выглядит, девушка даже обедала в мужской комнате), выполняли повседневные обязанности.

Удивление и радость пришли на четвертый день. Тревогу поднял Эль. К "Проклятому дому" со стороны поселка подъезжали двое всадников. Как оказалась, тревогу была подняли зря, но, тем не менее, всадники нас удивили. К нам в гости заявились старые знакомые — Кальд и Шивак!

— Чего это вас сюда занесло? — Отец обнялся с Кальдом, потом с Шиваком.

— Если руда не поднимается к гному, то он берет кирку, — ответил Кальд, обнимая меня, — Возмужал!

— Так я вроде не был мелким.

— Нет, как-то внутренне возмужал. А вот и мой спаситель, — гном перенес свои крепкие объятия с меня на Храма, — я тебе подарок привез, потом покажу.

Казалось бы, недолгое время, проведенное в компании гномов, сблизило нас, как родных.

— А где Лекам, Солд?

Орк опустил взгляд.

— Не знал, простите, — понял его Кальд.

— Привет, Звонкий! — раздался голос деда.

— Дарре, Савлентий! — без особого восторга, но зато с удивлением произнес бородатый гном.

Оказалось, дед и Кальд тоже были знакомы. И, судя по приветствию, очень хорошо, но не очень дружески.

— Проездом или опять память предков ищешь?

Кальд грустно посмотрел на меня:

— Не удивлен твоему присутствию, старый. И почему в этом везет именно вашей семье, может, амулет какой поисковый есть?

— Может и есть, только ты об этом не узнаешь.

— Надеюсь, без крова не оставишь?

— Ну, зачем сразу оскорблять, не только гномы славятся гостеприимством.

— Ну да, ну да...

— Проезжайте, располагайтесь, надеюсь, проездом?

— Не зарывайся, мы не к тебе.

— Ну, значит, ты будешь удивлен. Это мой дом! Проходите!

Гном и вправду был обескуражен, но быстро взял себя в руки:

— Прими дар, хозяин, — он стянул с седла увесистый тюк, кряхтя, развернул его на земле, отогнав попытавшего было помочь Шивака. Я не особо понимал, но отец рядом охнул. В руках гнома появился доспех. Темного оттенка сталь покрывал светлый узор рисунка. Пластины доспеха напоминали чешую дракона, какого я видел в одной из книг. Дополнял доспех шлем в виде оскалившейся головы волка, выкованный с таким изяществом, что, казалось, видна шерсть на морде.

— Хороший подарок, — произнес дед, — но принять не могу, не в обиду дарящим. Не мне везли, понимаю. Но тот, кому предназначается, мне как внук и имеет полное право оставить вас настолько, насколько ему заблагорассудится.

Все посмотрели на меня. Мне стало не совсем удобно под таким количеством взглядов разумных.

— Да не стоит...

— Только попробуй не взять без причины, — прошипел отец.

— Спасибо, Кальд, но ты ведь понимаешь, что я не смогу ответить на такой дорогой подарок.

— Сможешь. Разреши нам погостить у тебя.

— Конечно, могли бы и не спрашивать, живите, сколько хотите!

Кальд улыбнулся. Со стороны деда послышался стон.

Я искренне радовался приезду гномов. Во-первых, просто был рад их видеть, во-вторых, на некоторое время освободился от магических тренировок. Приезд, разумеется, перерос в фуршет с неизменным употреблением великого напитка гномов.