— За здоровье будущих молодых, — оторвал голову от мясного салата Норм.
Сейчас он еще скажет горько. Так вот, я не удивился. Приданое пяти дочерям — дорого стоит, в смысле труда для его обеспечения. А свой труд Лонир оценивает очень высоко. Барон зажрался. Если раньше он сам искал женихов своим дочерям, то сейчас он в них, как в сору роется. Устроил, блин, кастинг и выбирает самую выгодную партию из дворян Декары. На мой вопрос, заданный с утра, мол, зачем тебе это? Лонир ответил, что он раньше сам за женихами бегал, а теперь пусть они перед ним унижаются. Хотя, вполне нормальное чувство, только девчонок жалко. Заневестились бедняжки, и вчера мне нажаловались на своего отца. Блин, похоже, что я тут стал защитником обездоленных мужьями юных дворянок. Чейту замуж выдал за Керта, а мы чем хуже? И если бы дочери Лонира были одни! Самое главное, что этот сдвиг по женской фазе произошел, когда меня здесь не было и ничего теперь сделать, или повлиять на общественное женское мнение, я не могу. Оно мне надо? Но ведь не убегать мне теперь из собственного замка?! Блин. Я всего три дня, как приехал домой и на меня столько свалилось! Все помолвки и свадьбы благородные хотят играть в моем замке. Как же, единственная капелла, которая освящена силой Создателя. Отец Карит, зря ты это сделал, тебе и расхлебывать. Лотра с Нолсом — это первые ласточки, которые откладывали сие действо целых полтора месяца. Меня ждали. К Пятому с просьбой открыть ворота для этой процедуры никто не обращался. Дураков нет и так все знали, что он скажет и куда пошлет. Кстати, через пару дней я буду вести в капеллу Раду. Пятый тоже меня ждал, чтобы официально бракосочетаться, и я опять буду отцом сироты. На этот раз в этой роли выступает моя матерщинная лекарка, которая находится на восьмом месяце. И вообще, в анклаве произошел внезапное помешательство, от внезапно нахлынувшего богатства.
— За счастье, — крикнул Бонар.
Сердце сжало обручем. Счастье, я усмехнулся, мне не грозит. А у Бонара через неделю будет помолвка с Ниленой эл Конар, дочерью отморозка и тоже в моем замке. Зря я построил этот ЗАГС. Радует только одно. Будущие молодожены благородного рода, приезжают, регистрируются и уезжают. По крайней мере, мне все так обещали, когда я выразил сомнения в полезности беспробудной многомесячной пьянке, которая будет здесь происходить. Все, пора сматываться из зала, как это давно сделал проф, тины, Шедар, Венир и Четвертый. Эти маньяки исследуют игрушки, которые я привез из пограничья. Их почти ничем нельзя оторвать от столь завлекательного процесса. Вру, Колара можно. Достаточно сказать ему имя Ерана. Чувствую, что и он скоро будет меня просить стать ее отцом. За что мне все это? Так, на выход.
Я тихонько выскользнул из-за стола и быстро стал пробираться в свои покои. Что такое? В зал вбежал дозорный.
— Гоблы! — закричал он.
Глава 2.
Последние телеги с продовольствием и носимым имуществом заехали во внутренний двор замка. Ворота с громким лязгом стали закрываться. Хорошо, что патрули, которые регулярно высылались охраной рудника, увидели гоблов, когда они находились на большом расстоянии от месторождения серебра. Все успели сбежать, а гномы, глухо матерясь, еще и завалили шахту. Марш-бросок нескольких десятков разумных к моему замку заметил часовой на дозорной башне. Посмотрел на подозрительно знакомых беглецов, при помощи амулета связался с патрулем, который осматривал местность около замка, получил информацию и решил обрадовать народ, который пировал в главном зале. А чему я удивляюсь? С дозорной башни донжона можно осматривать окрестности километров на пятнадцать. Амулет, изготовленный профом узнавшим о некоторых свойствах света, вроде преломления, напоенная силой Воздуха игрушка с успехом заменяет бинокль, бдительный часовой, рыси к службе относятся серьезно, вот и получай результат. Фору в несколько часов мы использовали с толком. Моя деревенька полностью опустела. Все живые существа, включая женщин, детей и даже последнюю курицу, ха-ха, суфражисток на меня нет, находятся теперь в замке. Гонцы уже отправлены во все остальные цитадели анархистов. Лонир, взяв с собой пару дружинников, тоже давно уехал. Будет организовывать оборону остальной части анклава, и стеречь противоположный берег реки с восемью сотнями оставшихся в замках анархистов дружинников, пока гоблы попытаются разобрать мою цитадель по камушкам. Все остальные дружинники и вся благородная молодежь, которые приехали ко мне в гости, остались здесь. Даже дочери Лонира не захотели покинуть замок. Как мне заявила Лотра, предводитель благородных девиц анклава, такое веселье они не пропустят ни за что. Дети пограничья, так сказать. Все веселье начнется, и, я надеюсь, закончится здесь. Гоблам нет пути мимо моего замка. Я контролирую дорогу из пограничья в королевство Декара. Вернее, мой замок, а потом и все остальные цитадели вольных баронов, если эти придурки из новой расы захотят растечься по анклаву. Да и гоблы слишком тупы. Они никогда не пройдут мимо такого склада мяса, какой представляет собой мой дом. Это они так думают. Я оглянулся. Леди под чутким руководством Рады уже заканчивают развертывание полевого госпиталя для двух с половиной сотен котов, трех сотен дружинников баронов и трех десятков гномов. Несколько десятков кошек — это последний резерв на самый крайний случай.
— Разобрать понтонный мост, — крикнул Пятый с дозорной башни.
Голосище у него хороший. Вот кому счастье привалило. Вернее, всем рысям. Совершенно безбашеные существа. На наш дом напали, где эти мертвецы?! Да и дружинники баронов одобрительно смотрят со стен замка вдаль. Как же. В кои веки гоблам можно отлично пустить кровь. Такого замка, в таком удобном для обороны месте, в анклаве еще не было. Прибавляем магов барона эл Стока и его самого. Четыре магистра — это тины и проф, четыре мастера — это я и три кота, что еще нужно для полного счастья? Не у каждого богатого герцога есть на службе такой отряд магической поддержки. Совсем не у каждого. А в анклаве анархистов вообще до моего появления были только маги-бакалавры. Сравнивать их с мастерами, а, тем более, с магистрами — глупо. Все маги анархистов не стоят одного профа. Да и Рада давно известна, как отличная лекарка, случись чего. Случись по глупости рану получить. Интересно, а если бы воины-анархисты знали, что проф и тины спецы по осаде, что бы тогда они чувствовали? Наверняка дружинники баронов сняли бы с себя броню и откинули острое железо в сторону. Потом бы поставили на стене шезлонги, столики с выпивкой и закусью, и приготовились бы к просмотру шоу. Нам принять активное участие в обороне замка? А зачем, собственно говоря? В гвардейском полку короны Декары по штату положено три спеца по осаде и штурма замков непокорных дворян, а здесь четыре и находятся они внутри квадрата стен. Зачем им мешать и путаться под ногами? Про маленькую подробность, что в штате гвардейского полка находятся ритуалисты, а не рунные маги, как в моем замке, вообще никому знать наверняка неинтересно.
Я хмыкнул. Сколько раз я брал замки? А вот теперь сподобился оборонять, причем, свой. Новые впечатления, так сказать и проверка на прочность наших с Коларом задумок.
— Мост разобран, Влад, — сказал мне Пятый, спустившись с дозорной вышки на боевую площадку донжона.
А то я этого не вижу. Все секции моста кабестанами притянуты к противоположному берегу реки. Несколько дружинников вольных баронов помахали нам ручкой и, пришпоривая коней, отправились по домам. Кстати, а как ее назвать? А то все река и река.
— Принял, — усмехнулся я.
— В замке есть в наличии, — продолжил Пятый свой доклад, — свыше восьми сотен блочных арбалетов и двадцать пять тысяч железных болтов с учетом снаряжения гостей. Смола уже почти закипела. Камни давно на стенах. Баллисты и стрелометы в полной готовности и могут сделать по пятьсот выстрелов каждый. Все готово к бою. Кровью умоются. А если учитывать требюшеты, то у гоблов вообще нет никаких шансов.
Я бы так не думал, но мне можно сомневаться. Что делать, я параноик и всегда жду гадость. А насчет снаряжения Пятый не сказал мне ничего нового. Я же говорил, что у меня не рыси, а хомяки! Столько оружия с боезапасом и брони они натащили в замок, что мама не горюй. Повернутые они какие-то на железе. Да и здесь Вилк-кузнец не скучал. Арбалеты — это хорошо. Крестообразные бойницы замка как раз и предназначены для этих игрушек. Из лука не сильно постреляешь, а из арбалета, да ради бога, веди стрельбу вниз, вверх и в стороны, при этом находясь почти в полной безопасности. Про баллисты и стрелометы я вообще молчу. А требюшеты, я хмыкнул, это старая любовь Пятого. Интересно, кого он обожает больше, Раду или эти четыре боевые машины, около которых сейчас суетятся проф с тинами? Хорошо, что их собрали на плоской крыше жилого комплекса. С такой высоты они могут закинуть тридцати килограммовые каменные ядра очень далеко. Кстати, о птичках. Ядра не простые, а с сюрпризом. Проф с тинами тоже не скучали. Вернее, Колар, подгоняемый паранойей, которую я ему великодушно подарил больше года назад, развивал бурную активность, когда у него появлялось свободное время. Сотня ядер, выложенных пирамидой у каждого требюшета, была покрыта рунами. Заливаешь силу Земли, в один тип боеприпаса и получаешь снаряд, который при столкновении с преградой взрывается десятками каменных осколков. В боеприпасы другого типа нужно заливать силу Огня и на месте падения ядра возникает небольшой вулканчик. Я думаю, что гоблам это понравится. А если бы проф смог сделать объемно-детонирующий боеприпас, тогда было бы вообще весело. Жаль, что я не химик и ничего, кроме механизма его действия не знаю. Но проф говорит, что сможет со временем это сделать, при помощи метода научного тыка. Да, забыл. Та сила, что проф с тинами, Четвертым, Вениром и, частично, я заливали в алтарь замка месяцами, тоже не будет бездействовать. Конечно, утечка была, но маленькая. По оценке профа там скопился ста двадцатикратный мой запас. Часть пойдет на укрепление стен, а часть в ядра и еще кое-куда. Причем все это делать могу, только я. У профа получилась его задумка и, теперь всей магией в замке распоряжаюсь я. Отдавать силу может любой, а пользоваться — нет. Вру, когда меня нет в замке — это может делать проф. Когда его нет — любой ученик школы Джокер, согласно табели о рангах, который Колар зашил в алтарь. Кстати, старший член школы Джокер, который находится в замке, может разрешить допуск к силе и остальным магам этой школы. Проф гений! Как он использовал информацию, которой я с ним поделился?! Эх, если бы Кенара не была такой дурой, то у меня было бы еще двадцать два эликсира розового тумана! А теперь нет ни одного, добегался по дальнему пограничью. Да еще эта эльфа подвела под монастырь со смертельным исходом четверых отличных наемников с юга. Я и говорю, что дура! Такую великолепную команду уничтожила, да и претензии к ней теперь наверняка будут у магической гильдии, где она наняла этих ребят. Конечно, если Кенара опять к ним обратится.
— Пятый, — начал я, — гоблы будут сегодня атаковать?
— Не думаю, — усмехнулся номер. — Они тупы, но не настолько. Хион почти зашел. Никакого осадного снаряжения у них с собой нет. Будут изготовлять на месте. Через несколько дней, когда все сделают, тогда и атакуют.
— Они смогут, они решатся на штурм? — удивился я.
— Ничего кроме лестниц и тарана. Пусть делают, пусть укрепляют их силой Проклятого и магией, а когда закончат, мы уничтожим их поделки из требюшетов. Повторим эту процедуру столько раз, сколько будет нужно. Пусть штурмуют, пусть осаждают. Провизии нам хватит на год.
А вот это плохо. Я не хочу терять столько времени. У меня дел много! И что теперь, ждать, пока гоблы снимут осаду? Ждать подмоги из Декары, которая обязательно придет, вопрос только во времени ее появления? Не хочу. Ладно, что-нибудь придумаем. А что? Я посмотрел сквозь визор на развертываемый в паре километров от замка лагерь гоблов. Низкорослые, клыкастые, завернутые в обрывки шкур зеленушки шустро суетились. Ставили нечто вроде палаток, разгружали с низких, узких, но длинных телег различное снаряжение. Волокли в центр лагеря несколько сотен связанных существ, среди которых я заметил даже несколько троллей и парочку горных великанов. Молодцы, зеленушки, молодцы. Жаль, что среди обреченных на заклание существ, кушать гоблам хочется всегда, были и настоящие разумные, мало, но были. Плохо, им помочь мы ничем не можем.
— Пятый, а почему среди будущего обеда гоблов основная часть мяса представлена ими самими?
— Провинились в чем-то перед шаманами или вождем. А может пленные из другого племени, какая разница, Влад? Кроме того, это не совсем обед, это мясо предназначено в первую очередь для жертвоприношения, а только потом пойдет в котел.
Действительно, какая мне разница? Уж этим я и в мыслях не приду на помощь. Делать мне больше нечего!
— Я пошел отдыхать, — сказал я. — Будет что-то серьезное, буди.
— Третий разбудит, — усмехнулся Пятый. — На всякий случай я буду ночью в барбакане с Шедаром и Вениром. Первую атаку гоблы проведут на него.
Кто бы сомневался?! А Третий стоит за моей спиной с тремя котами. Опять он взялся за старое. Младенец вернулся с прогулки и ему снова нужны няньки. Как мне это надоело! Я вполне дееспособный организм. Все, мне пора спать.
Я стал спускаться в свои покои.
Блин! И как это понимать?
— Юлга и Ойла, — начал я, — а что вы здесь делаете?
Я посмотрел на кошек взглядом прокурора. Счааз. Никакой реакции. Невинные мордашки, кожаная одежда, короткие кольчуги, кирасы, бацинеты, наручи, поножи, чинкуэды с кинжалами на поясах. За спиной баклеры. Амазонки, мать его, в средней броне.
— Я повторяю, что вы здесь делаете? — спросил я. — Юлга, тебя это касается в особенности. А Ойла хоть и моя служанка, но должна являться только по вызову.
— Третий распорядился осуществлять твою охрану внутри помещения, — невозмутимо ответили девушки одновременно.
А ведь не врут, кошки драные! Только забыли уточнить, что сами к нему пришли с этим предложением. Я повернулся и открыл дверь. Три кота, стоящие перед входом в мои покои, упорно демонстрировали мне свои бронированные спины. Третьего поблизости я не наблюдал. А почему я не удивляюсь этому?
— Где Третий? — поинтересовался я у конвоя.
— Проверяет караулы, — гаркнула мне центральная спина.
Понятно, сбежал, скотина, успел скрыться с глаз моих, предчувствуя мою реакцию. Да и эти коты в курсе заговора, против меня любимого. Интересно, сейчас под шлемами они улыбаются или нет? Вокруг меня одни мерзавцы и подонки. Я не могу отменить распоряжение Третьего. Вернее, могу, но есть такая штука, как устав, который накорябали за время моего отсутствия номера и Зетр. Я его прочитал и подмахнул. В принципе, вещь хорошая. Отношения внутри замка нуждались в формализации и регламентации. Зачем, чтобы функции моего командного состава дублировались или пересекались? Так вот там есть такой пункт, что в мирное время власть внутри и снаружи замка принадлежит Пятому и Зетру. Военная и гражданская администрация баронства, так сказать. При объявлении тревоги по гарнизону управляющий молчит в тряпочку и всем распоряжается комендант замка. А все вопросы внутренней безопасности возлагаются на Третьего, так как главное для рысей — это сохранение моей жизни. Я и не возражал. Мне самому заниматься внутренней охраной? А теперь, что делать? Плохо, когда генерал отменяет распоряжение полковника через его голову, отданное последним лейтенанту. Субординация, однако. Отменить или нет? Я захлопнул дверь. Вот в чем вопрос. Допустим, отменю, а если Третий поставит мне в спальню котов? Ведь сделает это, зараза и будет смотреть на меня своими честными глазами. Это заговор!
