1. Оперативные будни

— Говори.

— Ты представляешь с завтрашнего дня у нас новый преподаватель и предмет, — выдохнула она.

— Правда? — удивилась я, ведь действительно важная новость.

— Да, куратор вчера объявляла. Я стучалась, но тебя не было. Опять, небось, в своей библиотеке пропадала, — скорчила недовольную мордашку подруга.

Я просто отмахнулась от претензии.

— И что за предмет?

-Практические занятия по криминалистике, — слегка поморщилась девушка, — будем выезжать на места преступлений и определять причины смерти.

-Классно, — без энтузиазма произнесла я, но усмотрев, что лицо у Рины слишком довольное (а она никогда не была в восторге от работы с трупами) заподозрила подвох, — А чего же ты такая радостная?

— Говорят преподаватель — обаяшка, — мечтательно выдохнула она, — да и курс у нас вместе с боевиками будет. Это же столько новых знакомств. А то мы на своей алхимии просто закупорены в своем кругу и не видим больше никого из других студентов, — слегка надулась она.

— То есть тебе поклонников из алхимиков уже мало, — пробурчала я, раздумывая тем временем, какие плюсы и минусы может принести работа с боевиками. И плюсы, к сожалению никак не хотели находиться.

— Это сосем не то, — возмутилась она, — Ты сама знаешь, у нас на факультете все сплошные заучки, как ты. А вот боевики... Они такие мужественные, смелые, сильные, в конце концов, уверенные в себе, — вдохновенная улыбка расползлась по ее лицу, — Именно таким должен быть настоящий мужчина.

— Угу, — кивнула я, допивая остатки чая, — Наглым, самовлюбленным, заносчивым женоненавистником. Рина, я тебя уверяю, что они на нас и внимания не обратят. Для них в этом мире существует только два вида девушек: безмолвные дурочки, заглядывающие им в рот влюбленными глазами, и такие же боевики как они сами. Все остальные либо не достойны, либо слишком умны. А уж нас: алхимиков, криминалистов и целителей, вообще за людей не считают. Мы просто инструмент, вещь необходимая для достижения главного результата для них. И, к сожалению чаще всего, этой целью является не поиск и наказание виновного, а попытка заработать себе побольше славы и внимания, — недовольно пробурчала я, пытаясь опустить подругу с небес на землю.

— Знаешь, Касси, — насупилась она в ответ, — ты тоже слишком самоуверенна. Правда, не так, как они. Боевики, как ты говоришь, слишком уверенны в своей силе и превосходстве, а ты — в непоколебимости собственных знаний и предубеждений. Ты же не видела никого из этих ребят, но уже заранее уверенна, что они будут нетерпеливы и заносчивы. Нельзя судить человека по его профессии. В каждом встречном, тут же искать недостатки или приписывать ему чужие, лишь бы у тебя появилась причина ограничить свое общение с ним, — она взглянула на меня, грустно вздохнула, встала из-за стола и ушла из столовой.

После разговора с подругой я не стала задерживаться в столовой и тоже поспешила уйти. Рина, скорее всего, обиделась на мою грубость, поэтому искать ее пока бесполезно. Пойдет, наверное, в город с каким-нибудь поклонником гулять. Надо будет вечером к ней заглянуть на чай с чем-нибудь сладким и восстановить наш хрупкий мир. А сейчас заняться уроками. День не резиновый, а сделать надо много. Написать доклад по алхимии на тему "Последствия и побочные эффекты неправильно сваренных зелий истины" (жуткий кошмар, попробуй рассчитать все возможные ошибки, какие можно допустить при его изготовлении, определить какой получится эффект от этой ошибки, да еще предложить противоядие), потом разобрать признаки проклятий замедленного действия, а еще по целительству разобрать заклинания по лечению заболеваний желудка. Когда все успевать? Да еще теперь Хран обещался добавить занятий по плетению заклинаний. " Нет, тут уже точно не до прогулок" — решила я и поспешила обратно в свою комнату, чтобы заняться домашней работой.

С проклятиями и целительством я разобралась достаточно быстро, а вот на алхимии зависла надолго. Уже четыре часа я билась над перечислением всех возможных ошибок, рылась по всем справочникам в поисках зелий получившихся составов. И меня не покидало ощущение, что я нашла не все возможные ошибки. Можно, конечно, оставить все это на другой день и попробовать взглянуть на задание потом свежим взглядом, сдавать то все равно в конце недели. Вот только будет ли время потом на неделе, чтобы вновь заняться им? Я обещала Кринусу, что отработаю на этой неделе три вечера в таверне, значит, их уже можно выкинуть из доступного свободного времени. Затем на этой неделе мы с Храном планировали разобрать еще две коробки в Северном городском архиве, значит это еще две ночи на вылет. Итого остается два дня, из которых один еще одно такое же воскресение забитое домашней работой на следующую неделю. Устало вздохнув, поняла, что другой возможности разобраться с заданием точно не представится. А значит, пора идти на поклон к Храну. Пусть просмотрит, хоть литературу какую посоветует. В книгах по алхимии благо у нас недостатка нет. Бросив взгляд в окно, пожалела, что последние теплые и солнечные деньки осени, я снова провожу в подвале, и, собрав то, что уже написала про зелье истины, я побрела в спальню. Там, привычно нащупав рычажок на камине, дернула вниз, и смело шагнула в темный открывшийся проем. Еще не дойдя до лаборатории, услышала громкое бульканье какого-то варева и шипящее бормотание хранителя.

— Над чем на этот раз экспериментируешь? — поинтересовалась я, вываливая свои листы на свободный стол.

— Все над тем же, — буркнул кот, напряженно вглядываясь в бурлящую на огне кастрюльку, — тебе зелье варю для глаз.

— Что теперь новенького добавил? — заинтересовалась, наблюдая как он, обхватив гибким хвостом очередную колбочку, аккуратно насыпает ее содержимое в кипящее варево, от чего-то резко вспенилось и стало темно фиолетовым, что заставила меня усомниться в результативности данного эксперимента.

— Экстракт черники, — ответил Хран, не отрываясь от помешивания зелья. Жутковатое зрелище я вам скажу. Сидит на столе, вроде бы кот как кот, вот только хвост у него не один, а несколько все неестественно длинные, гибкие, да вдобавок количество этих самых хвостов может меняться по желанию хозяина. Ну, правильно, он же не совсем кот, он — дух хранитель, так что для него это, наверное, нормально. Хотя я все равно не любила, когда он так делает. Есть в этом что-то пугающее.

— Черники, серьёзно? — удивилась я, — Нет, конечно, известно, что она полезна для улучшения зрения, но вот использовать ее для заглушения магического зрения ...

— Попробовать стоит, — пробормотал мохнатый ученый и, погасив огонь под кастрюлей, повернулся ко мне, — Пусть остынет, потом будешь пить. Ты уже закончила с заданием? — поинтересовался он, спрыгивая со стола.

— Почти, — тяжко вздохнула я, — пришла к тебе за помощью. Можешь взглянуть на то, что я уже начеркала и подобрать еще какие-нибудь материалы, которые помогут? — попросила, пододвигая ему нужные листы.

Кошак прищурился глубоко задумавшись.

— Давай так: сейчас мы с тобой займемся плетением заклинаний. Причем до упора, пока не усвоишь хотя бы какие-нибудь основные ловушки или паутинки небольшие. Учитывая, что сбегать откуда-то нам с тобой приходится часто, они точно пригодятся. А если еще и придумаешь, как их к какой вещичке привязать, то вообще прелесть будет. А то скорости плетения тебе пока точно не хватает на оперативную работу, — скептически осмотрел он меня и продолжил, — Так вот, сегодня весь оставшийся день мы с тобой тренируемся, а ночью, пока будешь спать, я просмотрю твою алхимию и добавлю или исправлю все что нужно.

Настала моя очередь недовольно щуриться.

— Хран, я тебе уже триста тридцать раз говорила, и повторю еще триста тридцать первый: мухлевать вот так в учебе я не намерена. Ты же сам должен понимать, что всегда может возникнуть ситуация, когда конкретно эти знания помогут спасти чью-то жизнь, возможно, даже мою собственную. Поэтому сейчас, ты просмотришь то, что я написала, укажешь, на какие места стоит обратить внимание и исправить, а пока я буду переделывать то, что неправильно, посмотришь для меня книгу. И вот потом, мы с тобой займемся тренировками, — сурово проговорила я коту и уставилась на него, ожидая сопутствующих действий.

-И чего мы такие правильные сразу, — пробурчал кот, — Вот значит как по закрытым архивам по ночам шариться, это нам совесть позволяет, а как принять искреннюю безвозмездную помощь, так это сразу непозволительно.

Я лишь еще строже посмотрела на зверя.

Хран лишь вздохнул, утвердительно кивнул мне и углубился в мои записи. Через десять минут все листы перекочевали ко мне обратно.

— В принципе все правильно. Только два места отметил, там не то чтобы неправильно, побочные эффекты не все указала. Я сейчас тебе принесу один справочник, полистай его, найдешь, что тебе нужно. И смотри, на все про все даю тебе полчаса, — мазнул хвостом по носу, от чего я чихнула, спрыгнул и пошел доставать мне справочник.

Получив весь необходимый материал, быстренько закончила свою работу. Ну, все, пора приступать к моим самым не любимым занятиям и, к сожалению, к самым полезным.

— Давай вставай, — потянул меня за запястье прочно вцепившийся мохнатый хвост, — я знаю, это тяжело, но потом ты мне еще спасибо будешь говорить и в ножки кланяться, — бурчал кот, утягивая в дальний угол книгохранилища. Там, за самым последним стеллажом струился ядовито— зелеными лентами змеями природный поток магии алхимии. Именно на нем Хран тренировал меня плести всевозможные заклинания. Из себя тянуть запрещал, потому как может настать магическое истощение, учитывая количество наших тренировок. Да и магия моя, целительская, родная и привычная, потому работать с ней легче, никакие способности хранителя не нужны, чтобы с ней управляться. Стоило только представить нужное плетение, во всех мельчайших подробностях и мысленно наполнить его достаточным количеством магии. Еще, правда, нужно уметь правильно распределять ее по всем узлам, но это уже в более сложных заклинаниях. А мой кото-мучитель учил управлять чужой энергией разной направленности, которая и в руки давалась неохотно. Нрав у каждой стихии свой особенный, потому каждая требовала своего подхода. С огненной работать нужно было как можно быстрее, стихия резкая жестокая, промедлишь, все руки спалишь. С водой наоборот спокойно и медленно, она по своей природе тягуча и плавна, поторопишься, и все рассыплется в руках каплями воды. А земля монументальна и уверена, не терпит дрожащих рук и каких то исправлений. Ну а алхимия изворотлива и гибка. Держать плетение нужно крепко и внимательно. Задумаешься, и сам весь окажешься оплетен непонятно чем. Вот примерно такому обучал меня Хран все два года нашего знакомства. Начиналось, конечно, все с более простого. Пока он научил меня вообще ощущать потоки энергии как физические предметы, как заимствовать эти потоки из природы или у людей прошел целый год. Дальше пошла более сложная практика. У нас началось плетение заклинаний. Тут все связки приходилось выплетать вручную, так как магию использую чужеродную. И вот с этими самыми плетениями у меня большие проблемы. Хоть я и воспитывалась в приюте, где нас учили все сопутствующему женскому роду, но с вязанием, вышиванием и плетением у меня дела ну никак не складывались. И сейчас, вот уже четвертый час, я вся обливаюсь потом, голова гудит от нестерпимо ядовито-зеленой магии, мельтешения разноцветного пятна магий Храна и его недовольного крика над ухом, а руки уже трясутся от напряжения.

— Крепче держи, — рассыпался в указаниях кошак, — Еще крепче, кому говорю! Вон смотри, у тебя нижний левый угол уже распустился и запястье оплел. Выдергивай скорее, если не хочешь химожог получить! Так, завязала распустившееся обратно? Все, давай последний штрих показываю, — он повернулся к своему идеально вычерченному узору, — Значит смотри, у нас осталось по два свободных конца с нижнего правого угла и верхнего левого. Ты должна провести каждый из концов к центру. Ведешь легко: под плетением, над плетением. Доходишь до центра и теперь сплетаешь их. Клади одну ленту поверх другой и загибай. Та-ак, — он внимательно следил за тем, что я делаю, — и теперь вторую поверх первой, так же загибай. Вот и так три раза. Согнула? — он подошел и присмотрелся к тому, что натворила я, — Сойдет. А теперь бери оставшиеся края пальцами и зажимай вместе. Все ты закрепила заклинание, можешь выдохнуть, — усмехнулся он, глядя как я аккуратно укладываю свою кривульку с его идеально ровным изделием. В целом все правильно, только у меня петли везде разных размеров, поэтому получилось немного несуразно, но работать должно правильно.

— Налюбовалась своим творением? — усмехнулся кот, — Теперь смотри сюда. Вот эта самая связка в центре есть катализатор. Стоит кому-то задеть ее, и ловушка разворачивается, захватывая все, что находится рядом, и, не давая передвигаться. Прекрасная вещь для диверсий. Я еще раз вгляделась в свое плетение. Похоже на спиральку. Получается, что, если меняется давление на ее центр, она резко раскручивается, как отпущенная пружина, и опутывает задевшего. Действительно, пригодилось бы, если нужно от кого-то сбегать. Вот, только, пока я эту прелесть сплету, все преследователи уснут от скуки и ожидания. А Храновы ловушки размером не дотягивают, чтобы кого-то крупнее мышей или других котов ловить. Хранитель с интересом следил за сменой выражений на моем лице, явно подозревая, над чем я так напряженно размышляю.

— И теперь наступает твое время, Дия, — заявил кошак, — Ты у нас мыслишь креативно. Так что давай придумывать, как зацепить плетение на какую-нибудь вещь, так, чтобы не повредить плетение, и ее можно было использовать потом, как артефакт.

Я задумалась. Идея конечно хороша. Тогда можно будет наделать таких амулетов и, в случае опасности, просто кинуть под ноги противнику ловушку. Но получается, что проблема не в том, чтобы прицепить заклинание, а чтобы во время "подкидывания", оно еще и отцепилось от того, к чему прикреплено. Или наоборот: не сработала случайно, где то в кармане. Ах да, еще нужно проследить, чтобы любые эксперименты и дополнения не внесли изменения в основное плетение. Ну и задачку подкинул.

— Хран, ты не напомнишь мне, какой у нас срок за изготовление артефактов без лицензии? — спросила я с абсолютно беспристрастным лицом, вертя в руках его плетение.

— Три года, — так же спокойно ответил мне кот, — Но это же не совсем артефакт, скорее что-то вроде амулета с непостоянными свойствами.

— Ну да, конечно. Главное правильная формулировка, — согласно покивала головой, — А ты уверен, что три? Мне казалось около двух.

— Недавно ужесточили наказание. Слишком большое количество шарлатанов развелось, торгующих фальшивыми защитными и охранными амулетами.

— Какой кошмар, — опечалено покачала я головой, уже примеряя, как накрутить заклинание на небольшой камешек, валяющийся под столом, — И как у людей рука поднимается раздавать такие непроверенные средства.

— Согласен, — кивнул кот, — совсем совести нет, экспериментаторы демоновы.