Книга 1. Вечный поиск

— Слабовато, молодой человек!

Голос магистра донесся до Фарит справа, и он, не раздумывая, ударил в том направлении огненными стрелами. Капли огня срывались с пальцев адепта, создавая ловчую сеть, в которой не смог бы выжить никто, кроме посвящённых Стихий.

— Такое рациональное владение своей силой... жаль, что придется вас убить, — с сожалением раздалось из-за правого плеча Фарита. Тот обернулся, собираясь нанести новый удар, но в последнюю секунду успел сдержаться: на линии атаки оказались водники, а удар по ним могут расценить, как убийство вне дуэли заведомо беспомощного противника.

— У вас даже есть самоконтроль? Невероятно... — искренне удивился магистр син Нок. Его голос звучал со всех сторон.

— Покажись, трус! — огневик понял, что ни одна его атака не нашла своей жертвы. Волшебное пламя затухало, пожираемое защитными заклинаниями.

Внезапно правая нога адепта подломилась.

— А-а-а-!.. — крик боли вознесся под потолок.

Секундант бросился было на помощь своему другу, но замер в воздухе, будто бы наткнувшись на стену. Его горло оказалось в невидимых тисках, которые медленно сжимались, угрожая не только перекрыть доступ воздуха в лёгкие, но в конечном итоге раздробить гортань и сплющить шею.

— Не лезь, — едва слышно шепнул ему сквозняк.

Фарит постарался подняться, но тут с влажным хрустом вышла наружу бедренная кость левой ноги. Адепт упал на пол и потерял сознание от боли. Специальные лечебные заклинания, встроенные в стены зала, уже начали стабилизировать его состояние, не давая ему умереть. Из воздуха рядом с упавшим возник магистр Нок:

— Не тебе, ящерица, кашлять на меня искрами. Дракон недоделанный, — магистр коснулся лба поверженного адепта, врываясь в его память и убеждаясь, что именно огневик чуть не превратил десятника в идиота.

У входа раздалось лязганье железа, и в зал вбежали два полных десятка стражников, возглавляемые магистром Саллитоном, который контролировал соблюдение законов Монархии на территории Академии и занимал пост заместителя главы Стражи Академии.

— Что здесь происходит?! Магистр Нок, вы целы?

— Владир, ты несколько припозднился, — поприветствовал могучего мужчину Хранитель Знаний. — У меня тут урок... а у этих юных господ — дуэль.

— Что?! — Владир сар Саллитон обладал громким, сильным голосом. — Дуэль?! Без моего ведома и разрешения?!

— О, давай я расскажу тебе занимательную историю...

* * *

Комната Малого Магического Совета была наполнена шумом. Идеально круглый зал с высокими стрельчатыми окнами располагался в одном из куполов, что венчали Обитель Знаний. В просторном помещении обычно проводились чинные беседы, но сейчас дорогие кресла с высокими спинками трещали и скрипели от напряжения магического фона. Королевский дуб, послуживший для них материалом и славившийся своей устойчивостью, уже не мог выдержать давления силовых линий.

— Нок! Ты перешёл все возможные границы! — глава Башни Огня брызгал искрами, порываясь встать с занимаемого им кресла.

— Успокойся, Трам! Лучше бы научил своих щенков уважению и почтению! Возможно, тогда бы у них не ломались ноги! Беспричинно!

Син Нок занимал кресло недалеко от Владыки Пламени и Огня. Между ними сидели Владыка Тумана и Льда магистр Авинада сар Вилонта — глава Башни Воды, магистр сар Саллитон и магистр Рафио сар Клео — глава кафедры Целительства и лекарского дела. Ещё их разделяла ковровая дорожка, послужившая своеобразной границей: глава Башни Огня сидел с одной стороны, а остальные с другой.

— Да как ты смеешь?! — клочковатая борода Владыки пламени смешно вздернулась, а кончики усов задымились.

— Магистр син Нок более чем в праве изуродовать твоих выкормышей, Трам сар Кафни, — холодно отчеканил сар Вилонта. — Они спровоцировали заведомо опасную дуэль, без надзора, без разрешения! Игнорируя все писанные и неписанные правила Академии!

Льдисто-прозрачные глаза главы Башни Воды метнули в огневика такой взгляд, что тот сбился с мысли.

— Для решения подобных ситуаций существуют указания, с которыми магистр син Нок ознакомился, когда занял должность преподавателя! — не успокаивался сар Кафни.

— А эти выблевки Слепого Мудреца с ними знакомились при поступлении! В Уставе ситуация описана однозначно: "Нападение на преподавателя карается изгнанием с позором из стен Академии"! Или вас смущает то, что он сынок высокого шпиля?

Владыка Пламени сузил глаза, но промолчал. Син Нок на это лишь улыбнулся. Все, кто присутствовал в комнате, понимали, что ученик, имея такого высокопоставленного отца, привык к определенному образу поведения. На него и раньше поступали жалобы, но он отделывался выговорами и штрафами. В этот же раз его проступок оказался чрезвычайно тяжёл. В какое-то мгновение магистр подумал, что из этого происшествия следует извлечь максимум пользы и стрясти с семьи нарушителя небольшое состояние.

— Зарс, не используй, пожалуйста, в моем присутствии имена своих богов, — попросила Повелителя Иллюзий миниатюрная женщина, сидевшая напротив бранящихся мужчин.

— Простите, госпожа Пеланг, — с достоинством кивнул син Нок главе Малого Магического Совета.

— Прощаю, — ласковая улыбка коснулась бледно-розовых губ женщины.

Болезненная белизна её гладкой кожи, почти бесцветные волосы и ветер, постоянно дувший в её присутствии — всё это являлось следствием огромной магической силы, дарованной воздушной Стихией.

— Господа, меня выдернули из постели. При моей работе, сон — это очень, очень важно, — сар Пеланг откинулась в кресле и поскребла длинным ногтем подлокотник. — Глава Огня, какие меры вы собираетесь предпринять в отношении вашего ученика?

Глава Башни Воды вскинулся, собираясь что-то сказать, но под взглядом женщины промолчал.

— Гхм... — откашлялся сар Кафни. — Я считаю необходимым обязать ученика выплатить штраф в пользу Академии и отступные пострадавшему адепту Воды и магистру син Ноку. Суммы... доверяю посчитать казначею Академии.

— Это всё? — едва заметная, изящная бровь главы Совета чуть приподнялась

— И... возможно... стоит перевести инициатора дуэли на платное обучение, — выдавил огневик.

— Как вы интересно сказали... "инициатора"... — протянула сар Пеланг. — Мэтр Саллитон, кто из дознавателей сейчас находится в Академии?

— Боюсь, никого. Последних направили в Рабан по приказу гранд магистра.

— Как не вовремя, — задумчиво произнесла женщина.

Некоторое время назад по столице Сарийской Монархии прокатилась волна жестоких убийств. Все жертвы принадлежали дворянским кругам. Поэтому монарх призвал на помощь всех, кто мог помочь Тайной Страже в поисках виновников. Даже штатным дознавателям Академии пришлось на время переехать ко двору.

— Печально... Магистр Нок, могу ли я просить вас о небольшом одолжении? Конечно, я помню, что вы отказались проходить освидетельствование на Повелителя Мысли, и понимаю причины этого... но я более чем уверена, что вы обладаете необходимой для допроса квалификацией и силой.

— Даже если он обладает, Нок — заинтересованное лицо! — тут же отреагировал глава Башни Огня.

— Поэтому адепта Воды допросит наш дознаватель, которого мэтр Саллитон безотлагательно вызовет. При наличии сомнений в сведениях, полученных в процессе допроса, будет проведено перекрестное изыскание памяти всех чеверых. А до этого момента они останутся в заключении. Спор окончен, — отрезала сар Пеланг. — Более вас не задерживаю, господа.

Сар Кафни хотел что-то сказать, но воздержался. Син Нок усмехнулся. Никто не решался спорить с госпожой Пеланг. Эта вечно юная старуха не любила, когда с ней пререкаются. Она отмахнулась от вежливых кивков, а затем, словно что-то вспомнив, попросила:

— Магистр Нок, магистр Вилонта, задержитесь, пожалуйста.

Когда в зале остались лишь они трое, глава Малого Совета тяжело вздохнула:

— Магистр Нок, вы, говорят, ученицу себе нашли? — острый взгляд пронзительно синих глаз впился в лицо мужчины.

— Неужели она успела поймать вашего секретаря? — неподдельно удивился Повелитель Иллюзий.

— Он решил заночевать на рабочем месте. Представляете его удивление, когда к нему прибежала неофитка и закатила истерику о том, как она не хочет становиться вашей личной ученицей?

— Да, думаю, представляю, — улыбнулся син Нок.

— Видимо речь о ком-то из моей Башни?

— Да, Авинада, магистр Нок решил взять в ученицы Калияну син Рисая.

— Хм... син Рисая, син Рисая... а! Юная гостья из Шисона? Припоминаю. Способная девочка, — сар Вилонта потёр пухлый подбородок. — Если я правильно понимаю, то она внучка того самого Льдистого Рисая... сильный маг, хорошо устроился в Шисоне. Калияна вполне себе подготовлена, сказывается отличное домашнее образование. Но, магистр Нок, чему вы будете учить эту юную особу?

— Иллюзии, магистр Вилонта, и истории.

— Если не в ущерб развитию связи со Стихиями, то почему нет?

Син Нок прищурился здоровым глазом. Глава Башни Воды очень часто демонстрировал безразличие ко всему, что не касалось его Стихии напрямую, но такой реакции виирагец не ожидал.

"Странно, конечно... но проблемой меньше", — мелькнула в его голове мысль.

— Вильстевар! — громко позвала сар Пеланг.

— Да, госпожа? — из-за небольшой дверки появился личный секретарь главы Совета. Его лицо, напоминавшее крысиную мордочку, исказилось в подобострастной улыбке. Хранитель Знаний не любил это мутного человечка с повадками шпиона-стукача.

— Иди в общежития, найди Калияну син Рисая и приведи сюда. Её заявление будет рассмотрено немедля.

— Да, госпожа.

Секретарь скрылся за дверью, а глава Башни Воды внезапно обратился к магистру Ноку:

— Зарс, скажите, вы не хотели бы сменить "син" на "сар"?

— Не совсем понимаю вас, Авинада. С какой целью? — нахмурился Повелитель Иллюзий.

— Я давно наблюдаю за вашими методами преподавания. Многие неофиты и адепты, изучающие курс истории у вас, владеют знаниями лучше многих и выше среднего показателя по всем преподавателям. Но как признавались мне в беседах ученики, вы не используете утверждённые методы... Наказание отстранением от занятий?

— Безусловно. Эффективнейшее средство. Я порой демонстрирую и рассказываю такие вещи, которые становятся очевидны лишь после моих пояснений. Если их не слышать, не видеть иллюзию, никакая помощь от согруппников не поможет. Поэтому они окапываются в библиотеке и вкалывают, иначе не сдают. Всё банально, — пожал плечами син Нок, откидываясь в кресле.

Его методы преподавания осуждались кем угодно, но не учащимися. И на этом фоне Хранителю Знаний попадались образчики, которые презрительно отказывались посещать его занятия под предлогом того, что син Нок иноземец, а значит не может хорошо знать историю Монархии.

— А если нет?

— Ну... они изображают баранов, я улыбаюсь и выставляю их ещё большими дураками, чем они есть, а остальные ученики пытаются скрыть смешки. При учёте того, что самыми проблемными лицами оказываются богачи и те, кто получил "отличное домашнее образование", то подобные меры...

— Оставьте, уважаемые магистры, — подняла ладонь сар Пеланг. — Зарс не сможет получить приставку "сар": он не служил в нашей армии.

— И не горю желанием, — улыбнулся син Нок. — Мой гражданский чин "син" вполне меня устраивает.

Между главами завязалась беседа, и Хранитель Знаний погрузился в свои мысли. Приставка к фамилии на самом деле значила многое, и маги, к которым надлежало обращаться с добавлением "сар", неимоверно гордились этим фактом. Чтобы её получить, следовало не только отслужить в армии, но и отличиться чем-нибудь значительным, а не просто просидеть весь срок в штабе.

Рано или поздно любой маг мог получить подходящую возможность, потому что сила, которой они владели, гарантировала долгую жизнь. Син Нок разменял уже шестой десяток, главы Башен были не моложе четырёхсот лет, сар Пеланг по слухам пережила четыре разрушительных войны на трёх континентах, а это отрезок времени около шестисот лет. С другой стороны, люди не приспособлены для столь длительной жизни. Поэтому многие маги в какой-то момент уходили. Если у них не имелось семьи — заводили, отсутствовал дом — строили. И старели, окруженные теплом и уютом.

Син Нок собирался жить долго и именно для этого брал деньги с нерадивых учеников. Из этих средств он профинансировал постройку маленького укреплённого поместья, спрятанного во фьордах на полдне материка. На эти же средства снаряжались экспедиции в места, не освоенные людьми. Много экспедиций. Что-то из находок магистр оставлял себе, что-то через многочисленных последователей Многоликой Госпожи направлял на родину.

Ожидание затянулось. В зале появился столик с закусками и настоями на травах. Главы продолжали беседовать о безразличных Хранителю Знаний проблемах Академии. Сам син Нок с помощью телекинеза налил полную чашу дымящегося ароматного напитка и пролевитировал её в свою руку. Его внимание было полностью поглощено схемой каскадной адаптивной иллюзии, которая обладала бы всеми свойствами живого объекта. И не только простой осязаемостью, но и полным букетом запахов, и аурой. Подобные заклинание весьма сложны, и Повелитель Иллюзий пытался сплести силовые линии так, чтобы соблюсти баланс между скоростью создания, полезным эффектом и "прожорливостью" магического конструкта. Всё же син Нок не имел склонности к Стихиям, и скорость пополнения его энергетических запасов зависела от иных факторов. Это местным магам достаточно коснуться своей Стихии и всё — сила давит изнутри, едва ли из ушей не хлыщет.

— Госпожа Пеланг, я привёл девушку, — приоткрыл двери главного входа секретарь.

— Пусть войдёт.

Лицо син Рисая чуть осунулось, видимо бессонница мучила не только магистра.

— Калияна син Рисая, данное заседание Малого Совета собрано для рассмотрения вашего заявления. Вы оспариваете тот факт, что попросили личного ученичества у присутствующего здесь магистра син Нока?

— Именно так! — смело кивнула девушка.

Повелитель Иллюзий с интересом смотрел на свою ученицу. Она демонстрировала находчивость и смелость, смогла отыскать Вильстевара, который предпочитал не показываться учащимся на глаза. Сквозь барьер безэмоциональности "Рассветной звезды", эффект которой уже сходил на нет, пробилась заинтересованность.

— Личное ученичество обычно скрепляется соответствующим магическим договором. Произносили ли вы какую-либо фразу или текст, позволяющие считать заключённым подобный договор?

— Нет!.. Да... Я не знаю! Я произнесла какую-то фразу, но в ней не было ничего об ученичестве! — на лице Калияны мелькнуло понимание.

— И какую фразу вы произнесли? — любезно поинтересовался глава Башни Воды.

— Взываю к великим странникам с тысячью лиц. Укажите предначертанные мне пути, — обречённо ответили неофитка.

— Какая чудесная память, — улыбнулся син Нок.

— Что ж, — вздохнула сар Пеланг. — Вам, син Рисая, стоило бы знать формулировки просьб... Но это явно наш недочёт.

— Простите? — девушка непонимающе посмотрела на Главу Совета.