До середины поляны метров десять и нужно секунды четыре, чтобы добежать, только вот будут ли у меня эти секунды? Похоже, будут. То ли демон ещё не до конца проснулся, то ли парень действительно сильный, но пока им было не до меня. Значит вперёд. Левую руку назад за спину, в кулаке правой сжимаю шарик света.
Всё же демон сильнее — парень пролетел правее меня. Судя по звуку падения, он жив и, даже, цел — вон как ругается. Теперь демон обратил внимание на меня, однако поздно.
Говорят, что демоны не отличаются умом и сообразительностью. Полагаю, для некоторых есть исключения, но не для этого. Этот, похоже, ещё и самоуверен. Хотя с таким количеством силы у него имеются некоторые основания в собственной неуязвимости. Он схватил меня правой рукой. Для него может и рука, в моём понимании, да и в ощущении, это лапища. В последний миг успеваю поднять руки вверх так, что возможность атаки у меня только одна. Демон с силой сдавил, наверно решил не рисковать, а то мало ли что? Простой парень в драку полез, так ведь ещё и выжил после удара, а тут целая ученица ведьмы. Только раздавить не смог. Во-первых, сработал защитный амулет, во-вторых, его ладонь попросту не смогла сжаться достаточно плотно, чтобы причинить мне серьёзный вред. Почему? Шарик света, который спрятан в моём правом кулаке, обрёл свободу и взорвался, непорядочно опалив монстра. Этот рёв надо было слышать; сравнивать с пароходной сиреной, пожалуй, даже глупо, за таким рёвом сирену и не заметишь. Как меня не смело звуковой волной не знаю, наверно потому, что крик был направлен не в мою сторону. Демон рванул свою обожжённую правую руку вверх. Ага, я следом — хватаюсь за палец, и меня утягивает наверх.
— Убью!!! Ты где прячешься ведьма!!? Покажись!!!! — Проорал демон. Интересно, почему он меня не видит? И не чувствует?
Как и любой другой на его месте он перехватывает обожжённую конечность, чтобы хоть чуток унять боль. Сжимает руку ниже запястья и подносит раненую ладонь к лицу, посмотреть, насколько серьёзны повреждения. При этом не переставая, ругался. И вдруг умолк. Я его понимаю. Ведьма, которая по всем понятиям должна была бы сбежать, куда подальше после хорошо проведённой диверсии, вот, на раненой его ладони, висит, ухватившись за обгоревший палец. Даже пасть раззявил от изумления. Мой шанс. С силой ударяю по правой руке черенком ветки, целясь немного ниже локтя. Пробиваю насквозь кожу, мышцы, чувствую, как ветка скользнула по кости и прорвалась наружу. Демон только успел продвинуть свои мысли дальше после неожиданного изумления от моего нахождения, и тут снова. Некоторая нелепость моих действий и запах свежей крови, ввели его в состояние близкое к прострации. Начавшейся гневный рёв резко оборвался. Не знаю как у него на счёт кариеса, но вонь!! Вот тебе зубочистка! Кидаю в раскрытую пасть ветку ясеня. Демон её рефлекторно проглатывает, ну ещё бы, ветка вся в крови. Вкусно?
— А ты смелая! — Монстр схватил меня здоровой рукой, но давить не спешил. — Молодая кровь вкусна. Я забыл, как она вкусна!!! — Он поднял меня вверх над собой, вероятно намереваясь выдавить крови побольше. Конечно, он получил бы не только кровь, но кое-что другое не настолько вкусное, однако это были бы его личные проблемы. Свою задумку демон не успел завершить. Ветка ясеня, а точнее уже молодое деревцо, заткнув ему глотку, стало прорываться наружу. Руки монстра безвольно расслабились, что, конечно, хорошо, но больно. Моё падение с высоты пяти метров на мёрзлую землю прошло достаточно неприятно. Растущее дерево втягивало плоть демона, наверняка это очень болезненно, но крика не было, монстр не мог кричать, только громко и многообещающе сипел и хрипел. Дерево стремительно и безжалостно прорастало сквозь плоть демона. Но, до последнего мига, он смотрел мне в глаза. Не знаю, будь на моём месте кто из местных, может у него, что и вышло. Его воля, сила, мысли попросту запутывались в моём сознании обильно сдобренным знаниями физики, математики, биологии и различных технологий, не имеющих аналога в привычной для него картине мира. В этом мире, когда у меня не хватало опыта или силы, я использую знания и умения своего мира, так и сейчас. Демон так и не понял, причём здесь бараны, перепрыгивающие через забор, каждый раз увеличивая свою численность вдвое. Бараны не причём, а вот для умножения необходимо задействовать достаточно много внимания. Ну и кроме этого у меня имеется ещё одна вещь, или не вещь. Если в поединке разумов этот демон проиграл бы ребёнку, то магической силы у него явно не меряно. Так вот, вся его сила рассеивалась, достигая меня. Да уж, такой символ защиты берёт силу из веры, а как мне в такой ситуации не верить? Верю, очень даже верю!
Монстр полностью скрылся в растущём дереве. Я почти падаю на землю, заваливаюсь вправо, но в последний момент меня подхватывает парень. Чувствую жуткую усталость, заклятие роста, с момента активации не прерывалось, и выпило из меня всю силу. Не осталось ничего, а дерево растёт, быстро увеличиваясь в размерах. Всё очень просто, я могу вернуть себе всю силу и, даже, прибавить ещё немного, но для этого придётся забрать её у этого, волшебным образом, выросшего ясеня. Дерево неизбежно погибнет и лет через тысячу развалится, если раньше кто не срубит получившуюся сухостоину. Если не остановить, то заклятие выпьет у меня всё. В результате демон будет выдавлен туда, откуда пришёл, но мне не выжить. НУ, НЕТ! Так не пойдёт! Если от бесконечности отнять бесконечность, то всё равно получится бесконечность. Хотя, в моём случае, неполная.
Парень что-то восторженно-испуганно бормочет, зачем-то трясёт меня. Под спиной холодная земля. Рывком выпрямляюсь и встаю. Парень замолк. До растущего ясеня всего четыре шага. Пять секунд и я обхватываю широкий его ствол. Конечно, обхватить полностью у меня не получилось, толщина уже достигла полутора метров. Но это мелочи. Какой соблазн вытянуть силу, прямо-таки животный голод. Большим усилием воли сдерживаюсь. Ясень наверняка отдаст силу без сожаления. И погибнет. А значит, демон останется жив.
Ведунья научила меня делать Белую Свечу, компоненты особой роли не играют, потому, что светит частичка вложенной души, а горит не свеча, а Тьма. В данном случае должно получиться; Тьма заключённая внутри ясеня очень большая, осталось добавить частичку души.
Надо было поменьше. Ярко белый поток тёплого света охватил всё вокруг. Это было похоже на взрыв света. Осязаемый, лёгкий, тёплый, не оставляющий тени свет, затопил пространство до горизонта на очень долго. Я не знаю, сколько это продолжалось. Потом свет прекратился, небо потемнело, и на нём стали видны звёзды, темнота скрыла окружающий лес, но на поляне всё равно было светло. И тепло. Заметно светящаяся приятным зеленоватым светом трава, ковром покрывала поляну, в центре стоит громадный ясень, листья которого тоже светятся, да и ствол с ветками тоже. Невесомые маленькие пушинки красивого зелёного света время от времени срывались с листьев и плыли вниз, к земле.
Красиво. Отхожу на десяток шагов. Со стороны ещё красивей. Родника не хватает. Прямо из-под дерева, тогда вообще картинка будет великолепная. Ага, вот и родничок, будто по заказу. Хорошо то как, только спать хочется. Опять падаю, заваливаясь направо, в этот раз меня никто не поймал. И не зачем — земля тёплая, не мёрзлая, от травы идёт приятный свежий запах. На ночном небе светят яркие звёзды. Всё вокруг заполнено живой морозной тишиной — зима всё-таки. А на образовавшейся поляне тепло — тёплая ночь самого начала лета. Всё, ну вас всех на фиг — я спю!
Тепло, хорошо и уютно. Похоже я на кровати. Ага, точно, я в доме ведуньи. Открывать глаза, вставать очень не хотелось, тугая усталость всё ещё сдавливала сознание. Наверное, такое состояние очень похоже на сон, потому, что всё воспринимается как продолжение сна, хотя я не помню, чтобы мне что-то сегодня снилось. В комнате, где находится печь, разговаривают двое, судя по голосу, ведунья со своим знакомым. Вообще-то та комната играет роль прихожей, гостиной, столовой, кухни и много чего прочего.
— ... не думай! — грозно закончила предложение ведунья. Наверное — "и, даже, не думай!"
— Но такая сила! Ты что, серьёзно хочешь.... — недоумённо вопросительно воскликнул неизвестный. Если верить голосу, достаточно пожилой мужчина.
— Не глупее тебя. — Поспокойней ворчливо ответила ведунья. — Понимаю.
— Ну и?
— Без всяких — "И"! Останется до завершения обучения! — Твёрдо заявила женщина.
Послышался тяжёлый вздох. Скрипнула лавка, она всегда скрипит, когда на неё садятся или встают. Гость прошёлся по комнате в сторону двери и остановился. Наступившая тишина звучала очень напряжённой. Вероятно, неизвестный обладает достаточной властью и силой, чтобы сделать по-своему но, похоже, не хотел идти на конфликт. По ощущению этот неизвестный тоже владеет магией, но другой, не той, что ведунья. Наверно маг или, даже, архимаг.
— Ладно, пусть. — Спустя секунд сорок сказал мужчина, он снова прошёлся, но в обратном направлении. — Вот, отдашь. Если захочет поступить в академию, пусть покажет — примут без экзаменов.
— Хорошее решение, надо было сразу так. — Проворчала хозяйка. — Ты куда на ночь глядя?
— А ты дорогу не закудыкивай. — Прозвучал весёлый ответ.
— Садись. Хоть чаем напою что ли.
— Тогда и на ещё одного гостя приготовь.
— Да уж, на всех троих. — Проворчала ведунья.
Дверь в дом открылась без стука, и кто-то вошел, не спрашивая разрешения и, даже, не ничего о себе не говоря.
— Где?! — Раздался резкий уверенный вопрос ещё одного неизвестного.
— Кто? — почти одновременно спросили ведунья и маг.
— Тебя я вообще не спрашиваю! — неприязненно заявил новый неизвестный.
— Меня? — опять одновременно прозвучал вопрос обоих.
— Я спрашиваю тебя — колдунья! А вот ты.... — но тут нахала прервала ведунья.
— Что? Мало того, что пришёл не званным, вломился в дом без разрешения, дверь не закрыл, а на улице, между прочим, зима! Так он ещё и хамит!!? — Ведунья не на шутку разозлилась.
— Кстати, а чем я вам не угодил? — с явной усмешкой спросил маг.
Неизвестный стушевался. Послышались пара неуверенных шагов и едва слышный скрип закрываемой двери.
— Простите. Не знаю, что на меня нашло. — Невнятно проговорил мужчина.
— Ходят тут всякие. — Продолжила бурчать ведунья.
— Ага! А потом ложки пропадают! — закончил довольным голосом маг.
— Это на что ты намекаешь?! — опять переходя на воинственный тон, заявил неизвестный.
Я прислушиваюсь к своим чувствам. Этот неизвестный тоже владеет силой, но какой-то другой, не магия и не ведовство. Что-то сродни действию света Белой Свечи. Монах? Священник? Клирик? Неважно, эти понятия близкие по смыслу и значению.
— Ни на что. — Абсолютно невинно ответил маг. — Только вот, что здесь нужно настоятелю Храма Майрий?
— Тоже что и тебе, маг!
Дверь опять открылась без стука.
— Здравствуйте. Мир этому дому. — Вежливо сказал открывший дверь. — Разрешите войти?
— Заходи. Чего уж тут. — Вздохнула ведунья.
— Я совершенно случайно услышал вашу последнюю фразу... — незакончено сказал новенький. Он кстати, дверь закрыл сам, без подсказки.
— И что?! — с вызовом отреагировал настоятель храма.
— Почти ничего, кроме одного — не чего, а кого.
— Так вы тоже? — удивился настоятель.
— А что в этом такого удивительного? — ответил новый неизвестный. Если судить по голосу сильный уверенный в себе мужчина, эта уверенность выдаёт в нём воина.
— Ничего...
— Всё!
— Хватит вам. Садитесь чай пить..... с плюшками. — Сказала хозяйка.
— С чем? — переспросил маг. Он, похоже, старый знакомый ведуньи.
— С плюшками. — Повторила хозяйка.
— У меня нет времени....
— А вот посмотрите, что я нашёл. — Перебил клирика воин.
Резко наступила тишина. Никем и ничем не прерываемая.
— Отличная заточка. — Пояснил воин.
— Угу. А ещё отличное оружие против магов.
— Ну, не только, против монахов тоже будет очень хорош. — Не остался в долгу маг.
— Очень хорошо. А я уже думала покупать новый топор. — Сказала хозяйка. — Поставь к печке.
— Артефакту такой силы место в сокровищнице академии магии.
— Это мой топор для рубки дров. — Твёрдо заявила ведунья.
— Кхм. У вас вкусный чай. И эти... плюшки тоже.... — сказал клирик.
— Чай действительно вкусный — Согласился маг. — Но мне пора, утром нужно сделать доклад, а то у нас в академии паника — не каждый день тёмного бога уничтожают.
— А я подумал....
— Вы правильно подумали, но наша гостеприимная хозяйка не отпустит свою ученицу до завершения обучения. — Пояснил маг.
— Но это глупо!
— Глупо будет прерывать обучение. Я оставил знак для принятия на обучение в академию магии.
— Умно. Тогда я так же поступлю. — Послышалось приглушённое звяканье. — Это знак для принятия без экзаменов в королевский военный университет. — Военный встал. — Благодарю за доброту, за тепло, за хлеб, хозяйка. Пойду я.
— Я к себе в академию, если нам по пути, можете составить компанию. — Скала маг.
— Пожалуй, я воспользуюсь вашим предложением.
— Ну, тогда всем счастливо оставаться.
Спустя несколько секунд, эти двое — маг и воин, ушли, оставив клирика и ведунью одних.
— Вот, тоже....
— Да уж, впервые на моей памяти воин, маг и клирик чуть не подрались за право принять на обучение ученицу лесной ведьмы. — Сказал ведунья. — Ладно, давай, отдам, когда закончит обучение, а там путь сама решает.
— Тогда я тоже пошёл.... — Настоятель храма встал, но уходить не спешил. — Я это... сожалею, что нагрубил...
— Да? Наказать бы тебя, так ведь ты ещё молод, не поймёшь. Ладно уж, иди.
Настоятель потоптался в явной нерешительности.
— Ну? Чего ещё?
— Ничего, удивляюсь. Твоя ученица действительно очень сильна, не могу представить, чтобы кто-то обладал такими способностями и силой.
— А чего тут представлять? Вот, в той комнате спит. — Усмехнувшись, ответила женщина.
— Да. — Согласился клирик и тут же, без паузы спросил. — Это она разрушила проклятия того колдуна?
— Да.
— Я так и подумал. Прощайте.
В доме опять наступила тишина. В этот раз просто тишина: за окном звучала зима, в печке потрескивали дрова, а ведунья тихонько ворча на неряшливых мужчин, убирала со стола. Теперь можно продолжить спать, утром выясню подробности. Или не буду выяснять. Нет, не буду. Так даже интересней. Никуда они от меня не денутся.
Утро началось часа в три дня. Середина дня это, конечно, не утро, но, по крайней мере, мне удалось выспаться. Ведунья спокойно занималась обычными домашними делами, солнце светило ярко и тепло; зима явно собиралась перейти в раннюю весну. К тому же ощущался запах чего-то очень вкусного.
Увидев меня, ведунья отставила сковороду на припечек и проворчала:
— Таких учениц у меня ещё не было. Ты хоть понимаешь, как тебе повезло?
В ответ пожимаю плечами и мотаю головой. Нет, не представляю!
— И вообще, как тебе удалось уничтожить Запертого!? — Почему-то возмущённо вопросила ведунья.
