Баба-Яга на договорной основе. Основания для увольнения

— И тебя не смущает тот факт, что я не совсем тяну на роль молодой девушки?

— Да почему не тянешь? — искренне удивился Кощей, и я сразу простила ему все манипуляции. — Ты помоложе многих европейских девиц выглядишь, — я медленно растекалась карамельной лужицей, слушая комплименты Кощея. — Да и сама посуди, при нынешней продолжительности жизни, когда в тридцать лет уже глубокая старость, и при твоей продолжительности жизни, ты с этими девушками примерно равна. Да и потом, хорошая косметика творит чудеса. Так что никто и не подумает, что ты очень старая. И к тому же для нашего плана даже лучше, если у настоящей невесты принца будет такое преимущество как молодость.

К тому моменту, когда Кощей закончил приводить свои аргументы в пользу моей кандидатуры, я успела придумать тысячу и один способ умерщвления семейства Бессмертных, сочинить для них эпитафию и разработать десятки планов мести. Правда при этом продолжала мило улыбаться, чтобы ничем себя не выдать, а то я Кощея знаю: заподозрит неладное, комплиментов наговорит, обаяет меня, и я опять ему все прощу. Нет уж, я буду мстить, и мстя моя будет ужасна.

— Уговорил, — улыбнулась я. — Лучше моей кандидатуры на роль антиневесты никого нет.

— Именно. Ты самая надежная кандидатура, — обаятельно улыбнулся Кощей, но я ущипнула себя под столом и сбросила наваждение. Мне нужна ясная голова для воплощения моих замыслов.

В результате всего этого через пару дней я занималась тем, что обживала очередную лесную избушку. Правда на сей раз избушка была без каких-либо ножек и больше напоминала охотничий домик, каким я его себе всегда представляла. Но факт оставался фактом: это снова была лесная, не знакомая мне избушка. Как говорится, все течет, но ничего не меняется.

Домик, ставший моим временным пристанищем, находился на опушке леса, недалеко от какой-то местной деревни, — видимо Фея и Кощей все же додумались придать моей истории некоторое правдоподобие, — был вполне себе милым, одноэтажным, деревянным, и состоял всего из пары комнат: кухни и спальни — она же была гостиной. Этакий приют для одиноких странников. На окнах висели розовенькие в цветочек занавески; на кухонном столе лежали кружевные вязаные салфетки; на подоконниках стояли цветы в горшках; и все убранство дома было таким нарочито девичьим, розово-невинным и беззащитно-сиротским, что меня так и подмывало затянуть какую-нибудь не совсем приличную песню в противовес всей этой приторности, от которой у меня вполне мог развиться сахарный диабет. Однако я тихо-мирно сидела с книжкой в руках в ожидании принца, стараясь не выходить из придуманного образа. Не то, чтобы образ был таким уж сложным, но Кощей почему-то был уверен, что бледное лицо вкупе с деревянными башмаками и коричневым платьем в заплатах непременно возбудят в принце сострадание и заставят его взять сиротку в королевский дворец. Я этой уверенности не разделяла, но и спорить с великим комбинатором не стала, исходя из принципа "многие споры, многие головные боли для меня родимой". И теперь я сидела у окошка, в сотый раз перечитывая один и тот же слезливый и безвкусный роман, в ожидании принца на белом коне. То, что конь будет именно белым, сомнений у меня не вызывало. Слишком уж, на мой взгляд, привержен был сей незнакомый принц стереотипам. Но на то нам и даются ожидания, чтобы быть обманутыми. Во всяком случае, с моими ожиданиями происходило именно так. И очередное мое ожидание было обмануто на пятый день в полдень. Я, как обычно, сидела возле окошка и ожидала явления своего спасителя, когда на полянку перед моим домом выскочил гнедой конь. Конь был красивым, явно породистым, и к тому же был он оседлан. И выглядел конь очень усталым, как будто он от кого-то убегал или наоборот кого-то долго догонял. Заинтригованная, я отложила книгу и прошла к двери. Правда, прежде чем выйти наружу, я внимательно оглядела окружающее пространство на случай возможной засады. Мне как-то не улыбалась перспектива столкнуться с какими-нибудь сюрпризами приятными и не очень. Однако никаких добрых молодцев, впрочем, как и девиц, поблизости не обнаружилось, и я вышла из дому. Конь при моем появлении возмущенно всхрапнул, словно обвиняя меня в своих проблемах, но попыток убежать или кинуться на меня не предпринял. Поскольку мой прежний опыт общения с лошадьми был весьма невелик, я решила и впредь его не обогащать и направилась на поиски всадника, который скорее всего был где-нибудь поблизости.

Всадник действительно обнаружился недалеко от полянки лежащим в позе звезды. Протянутая через тропинку толстая ветка старого дуба не оставляла сомнений в причине его падения. Первым делом я решила убедиться, что тело еще живо и, присев рядом, проверила его пульс. Бессознательный мужчина был молод, лет двадцати пяти максимум, красив этакой нордической красотой: светло-русые коротко стриженые волосы, светлая кожа, прямой нос, немного узкие губы, твердый подбородок, я бы даже сказала решительный подбородок, широкие плечи, узкие бедра, длинные ноги, и в целом высокая и стройная фигура любителя спорта и любимца женщин. Загадкой оставался цвет глаз да еще, пожалуй, голос и характер данного образца мужской привлекательности, но можно было надеяться, что ненадолго. Одет мужчина был в темно-коричневого цвета костюм, с которым удивительным образом гармонировало мое платье. Даже как-то подозрительно сильно гармонировало, что наводило на определенные мысли. Я с подозрением покосилась на нависающую над дорогой ветку. Но ветка, если и была в чем-то замешана, своих подельников не выдала, сделав вид, что она вообще ни при чем и всегда росла именно таким коварным образом. Оснований не верить дереву у меня не было, и я вернулась к принцу, во всяком случае, я думала, что это был принц. Оставлять его лежать на холодной земле дальше было не гуманно и вредно для его здоровья, тащить его на себе в дом было еще более вредно для моего здоровья, поэтому оставалось только привести его в чувство, и мне предстояло решить, как именно. В моем распоряжении было три варианта: ударить по лицу, вылить на голову воду, поцеловать. От поцелуев пришлось отказаться сразу, памятуя о прошлом неудачном опыте с Алешенькой, а за водой надо было идти. А кто его знает, что за это время с принцем случится! Может, его какие-нибудь белки утащат. Поэтому я решилась на более радикальные меры и, глубоко вздохнув, с удовольствием отвесила ему пару оплеух. Что я могу сказать? Рефлексы у него были что надо. Он еще и глаза толком открыть не успел, а я уже лежала на земле, придавленная его телом и с приставленным к горлу кинжалом (который я не заметила, вот что значит мужиков разглядывать). Делать добрые дела моментально расхотелось. Сказать, что я удивилась такому повороту, это значит сильно преуменьшить мою реакцию. К тому же я испугалась, как испугался бы на моем месте любой нормальный человек, если бы ему к горлу приставили нож. Удивление и страх парализовали меня, и, думаю, это спасло мою жизнь. Неизвестно, как отреагировал бы этот тип, если бы я попыталась трепыхаться. Глядишь, и перерезал бы мне горло от греха подальше. Тип тем временем видимо решил не ждать милостей от природы и взять бразды правления в свои руки.

— Ты кто? — поинтересовался он, не спеша, впрочем, ни прятать свой внушительных размеров ножик, ни подниматься с моего бренного тела. Голос у него оказался приятный, с легкой эротической хрипотцой. Все, как мне нравится.

— Человек, — честно ответила я, глядя в его темно-серые глаза.

— И что ты здесь делаешь? — спросил он, как-то не очень хорошо усмехнувшись.

— Лежу, — в конце концов, честность лучшая политика.

— И как? Нравится? — ухмылка стала еще более не хорошей.

— Не очень, — призналась я. — Земля твердая, а ты довольно тяжелый, к тому же мне дышать тяжело.

Видимо в темно-русой голове что-то, наконец, прояснилось, потому что он огляделся и тут же стал подниматься, попутно подняв на ноги и меня.

— Вот уж не думал, что могу так опростоволоситься и не заметить этой ветки, — наконец-то он опознал истинного виновника своего падения. Надеюсь, теперь у него претензий ко мне не будет. — Интересно только, куда убежал мой конь.

— Если твой конь гнедой масти, то он тут недалеко, возле моего домика пасется. Если, конечно, не сбежал еще куда-нибудь, — добавила я шепотом.

— И где же твой дом, красавица? — тон вопроса был весьма ироничным.

— Буквально в двух шагах, — я заставила себя мило улыбнуться, хотя на самом деле мне хотелось его, как минимум, направить по всем известному адресу.

Не говоря больше ни слова, я развернулась и потопала к дому, мысленно напоминая себе, что мне надо попасть во дворец, иначе чего ради я торчала в этом лесу пять дней. Ведь не ради же местных пейзажей. Судя по легкому шороху, раздававшемуся за моей спиной, потенциальный принц шел за мной следом.

Но на поляне меня ждал сюрприз. Еще один. В смысле на поляне меня ждал еще один конь. На этот раз абсолютно белый. Привязанный к дереву, он мирно щепал траву, всем своим видом демонстрируя свое превосходство над окружающим миром. Честно говоря, сей конь мог моему новому знакомому дать сто очков форы по части высокомерия. Возникал вопрос, где его всадник. Тоже отправился на поиски хозяина гнедой лошади? Или в кустики отошел? Впрочем, я тут же выкинула посторонние мысли из головы и обернувшись к своему спутнику, предложила ему зайти в дом и выпить чаю, помня о том, что добрые и милые девушки всегда гостеприимны и заботливы. Спутник сделал мне одолжение и на чай согласился. Так мы и вошли в обитель скорби и надежд и синхронно застыли на пороге кухни. Не знаю, по какой причине это сделал сероглазый тип, я же остолбенела от удивления и возмущения. На моей кухне за моим столом из моей чашки пил чай незнакомый мне натуральный блондин. Наверное, если бы шок не решил меня дара речи, я бы сейчас спела ему песенку, но язык присох к небу и отказывался шевелиться. Блондин окинул нас своими голубыми невинно-наивными глазками и улыбнулся ослепительной улыбкой, от чего на щеках у него появились очаровательные ямочки. Одет он, кстати, тоже был в белый костюм, но не ослепительно белый, а ближе к кремовому. И, судя по всему, он и был хозяином той высокомерной лошади, что мы встретили ранее.

— Ваше высочество, — раздался хрипловатый голос моего знакомца, и он поклонился.

Я нервно сглотнула. Все-таки стереотипы оказались правы: принц действительно был на белом коне, да еще и сам весь в белом. Оставалось только еще понять, кто это весь в коричневом, и как мне очаровывать это слепящее глаза недоразумение. Да и надо ли мне это?

— Ваше высочество, что вы здесь делаете? — поинтересовался непринц. — Вы покинули дворец, никому ничего не сказав, без охраны. Ваша матушка очень волнуется.

— Генрих, я уже давно вырос и не обязан отчитываться перед матушкой обо всем, — возмутился принц, и я его даже поняла. — И потом, Крестная сказала мне, что сегодня я встречу в этом лесу ту единственную, которую я жду.

— Смерть что ли? — хмыкнула я про себя, и, судя по тому, как скривился поименованный Генрихом, так подумала не только я.

— Ваше высочество, но вы могли взять хотя бы охрану, — внес он разумное, на мой взгляд, замечание.

— Ах, Генрих, неужели ты не понимаешь, что встреча с любовью всей жизни не может происходить в присутствии вооруженных свидетелей.

О как! А принц — смелый малый. Мало кто из моих знакомых рискнет утверждать, что встреченная в лесу незнакомка является любовью всей его жизни. Если быть уж совсем честной, то, собственно говоря, никто из моих знакомых таких бредовых заявлений делать не будет. Даже Алешенька. Мало ли, может, у этой единственной характер скверный, и лучше будет всю жизнь холостым прожить, чем с таким подарком. Или это все влияние Крестной? Типа раз Крестная сказала, то так тому и быть? И, кстати, где гарантия, что принц проникнется моим несовершенством до такой степени, что решит жениться на приготовленной невесте? Что-то не внушает он мне доверия. Всегда есть вероятность, что он тайный герой и предпочтет мучиться, но не сдаваться. Герои, они странные, и реакции у них непредсказуемые. И вот в связи с этим возникал вопрос: оно мне надо ввязываться в очередную авантюру Кощея. Или лучше плюнуть на честное имя и сделать так, как будет лучше для меня? Уж два года с подмоченной репутацией я как-нибудь проживу, а вот то, что я смогу уйти от принца живой и невредимой, — далеко не факт. Например, у меня есть все шансы банально ослепнуть: слишком уж он сияет, причем, сияет в буквальном смысле. У принца сверкало и сияло все: и белоснежные волосы, и белая кожа, и ослепительно-белые зубы (и при этом он постоянно улыбался) и даже белый костюм, расшитый белым жемчугом и маленькими брильянтами. Оно кончено красиво, но глазам уже становилось больно, и они начинали слезиться. Поэтому стоило принять решение и выбрать правильную модель поведения. Соблазнять или не соблазнять?

— И вы уже нашли эту девушку? — уточнил Генрих.

— Я жду ее, — патетично воскликнул принц.

— Здесь? — а парня не так легко сбить с толку.

— Здесь, — согласился принц и снизошел до уточнений. — Уверен, что моя единственная живет в этом милом домике, в котором все наполнено весной и ожиданием любви, — Это он про тот роман, что мне Кощей подкинул? — И, как только она войдет, я сразу же узнаю ее, и она упадет в мои объятия, и счастье наше будет бесконечным. — Либо принц неадекватен, и ему вообще надо лечиться в специальном учреждении, либо он прикидывается неадекватным, тогда возникает вопрос зачем. Потому что не верю я в то, что мужики за двадцать могут так разговаривать, если конечно они живые, а не герои детских сказок.

— Хозяйка этого домика, значит, — протянул Генрих и покосился на меня. — А вы знаете, мой принц, что я встретил в лесу эту милую девушку, — тут Генрих ткнул пальцем в меня, как будто рядом стояла еще толпа девушек, и принц мог не понять, о ком именно идет речь, — И она сказала, что живет неподалеку, а потом привела меня прямо к этому домику, где все дышит весной и надеждой, — при последних словах голос его так и сочился ядом.

Этот непринц явно был уверен, что, увидев меня, его высочество немедленно изменит свое мнение и ускачет на своем белом коне в неведомые мне дали, оставив меня с носом. Собственно я была бы совсем не против, если бы принц именно так и поступил, потому что принятое мной решение было однозначным и гласило оно: не соблазнять, и пусть Кощей себе голову ломает, что дальше делать, а меня дома огород ждет.

— Это ты живешь здесь? — воскликнул принц, уставившись на меня.

— Я, — кивнула я и сложила руки на груди, ожидая дальнейшей реакции и уже предвкушая возвращение к своей избушке.

— Наконец-то я нашел тебя! — радостно воскликнул принц и бросился в мои объятия.

Дальнейшего не могли предвидеть ни я, ни Генрих. Видимо решив, что раз единственная не падает в его объятия, то можно упасть в объятия самому, принц от счастья потерял сознание у меня на груди и со всего размаху упал на пол, потому как я его ловить не собиралась, а Генрих просто не успел. И теперь мы стояли возле двери, у моих деревянных башмаков белой кучкой лежал принц, а надо мной коричневой горкой возвышался Генрих и, судя по его ходящим желвакам, с трудом сдерживал желание уложить меня рядом с принцем.