— Не надо волноваться, Эрик. Новости ты принес отвратительные, но работа проделана превосходная. Можешь передать своим подчиненным — я ими доволен. Премии не заставят себя ждать.
"И новый гипноблок пятого уровня всему отделу": — добавил он про себя, решив пока не портить подчиненному радость от скорой награды. Установка гипноблока — не самая приятная процедура, особенно для псионов. Остается надеяться, что размеры премий помогут сгладить эту неприятную необходимость.
Когда псион и секретарша покинули кабинет, Джодок еще некоторое время сидел неподвижно. Он молча буравил взглядом планшет с данными и думал.
Аналитический отдел у "Арборвитэ" был одним из лучших если не в галактике, то в Конфедерации наверняка. Хотя корпорация и была в "Платиновой десятке Конфедерации" — неофициального, но весьма почетного рейтинга, но занимала в нем весьма скромное девятое место. По многим показателям "Арборвитэ" уступала даже тем корпорациям, что были ниже ее по рейтингу. Она не могла похвастаться мощной промышленной базой, торговым или военным флотом, количеством космических станций, численностью персонала и даже величиной активов. На стороне "Арборвитэ" был научный перевес во всем, что касается биотехнологий, политический вес и великолепный аналитический отдел.
Коротко ругнувшись, Джодок встал. Подошел к минибару. Нашел в нем несколько свежих апельсинов доставленных с Гилиду — одного из главных аграрных миров Конфедерации. Штаб-квартира "Арборвитэ" находилась на Асраи. Эта планета хоть и относилась к А классу, но не могла похвастаться развитым сельским хозяйством.
Не утруждая себя очисткой, он положил апельсины в контейнер кухонного комбайна, выбрал нужную программу и нажал клавишу. После минутного ожидания Джодок стал обладателем стакана свежевыжатого сока. Попивая его, он и отправился в ванную комнату. Встречать совет директоров корпорации в домашнем халате — это уже слишком.
Совет директоров собрался гораздо раньше оговоренного срока. Если президент Дойл сказал срочно, нужно бросать все дела и лететь к нему.
Встретив членов совета у входа в кабинет, Джодок лично поприветствовал каждого из них. Да, он президент корпорации, владелец шестидесяти процентов акций. При желании он и без всяких совещаний может принять любое решение, вплоть до начала войны с корпорацией конкурентом. В Конфедерации войны между корпорациями не были редкостью и были официально разрешены. Их просто прикрыли фиговым листком определенных правил, на которые вне центральных систем все по большей части просто плевали. Но Джодок был умным человеком и знал, как нужно управлять подчиненными. Прежде чем заставить совет директоров сделать то, что хочет президент, нужно убедить их, что они хотят точно того же. И вообще, это их самостоятельный выбор! А президент просто подчиняется большинству. Если же подобного не произошло, то Джодок все равно настоит на своем, но продемонстрирует совету, что их позиция была принята им во внимание.
Дождавшись пока все рассядутся, Джодок занял место во главе длинного стола для совещаний. Оглядев всех присутствующих серьезным взглядом, он перешел сразу к делу.
— Я пригласил вас, господа, с тем, чтобы сообщить вам пренеприятнейшее известие, — начал он свою речь...
— К нам едет ревизор? — хмыкнул Хью Новак. Вице-президент по маркетингу был большим ценителем Терранской классической литературы докосмической эпохи. К несчастью, он был единственным подобным ценителем в этом зале, и его ироничного замечания никто не понял.
— Какой еще к дьяволу ревизор?! — возмутился Джозеф Брин, вице-президент по финансам. — Сенатская комиссия? И куда смотрели прикормленные нами сенаторы?
Джодок кашлянул, привлекая внимание — за столом разом стало тихо. Сделав знак Кристи, он продолжил:
— Прошу, ознакомьтесь с этими данными.
Из стола выехали инфопланшеты. На некоторое время члены совета уткнулись в экраны. Джодок внимательно наблюдал за их реакцией. Может он и не проходил псиактивацию, но за столько лет прекрасно научился читать по лицам.
Профессор Суини огорчен. Новак сомневается. Брин раздражен, но одновременно с этим и немного обрадован. Остальные члены совета явно испуганы.
— Вероятность 95% с прогрессией в одну десятую процента ежегодно, начиная с пятьсот шестьдесят девятого, — отстраненно проговорил Хью Новак. — Дерьмо! Данные точные? — сам того не зная, он слово в слово повторил не столь давнее ругательство и вопрос самого Джодока.
— С прискорбием вынужден сообщить, что ошибки нет. За пять минут до начала нашей встречи я получил результат нового моделирования. Предсказания наших штатных психов... прошу прощения — наших аналитиков, подтверждаются, — по кивку Джодока, Кристи перекинула совету очередную порцию данных. — Джентльмены, через восемь лет галактику ждет очередной виток глобальных космических войн. И при любом исходе выживаемость нашей корпорации близка к нулю. Если с нами не разделаются враги, то этим займутся наши корпоративные собратья по Конфедерации. Увы, но мы слишком многим оттоптали ноги.
Оспаривать угрожающее предсказание никто не стал. Опыт предыдущих космических войн показал, что именно корпорации-лидеры эти самые войны не переживают.
— Думаю, все понимают степень нависшей опасности. Хвала нашим аналитикам, время на подготовку у нас еще есть. Всем отделам проработать и подготовить план антикризисных мер. Только продумайте сперва о сохранении тайны. Все, джентльмены. Работаем.
Тихо обсуждая только что полученные данные, члены совета потянулись на выход.
— Беленус, Гилберт — останьтесь. Нам надо кое-что обсудить, — приказал Джодок.
Профессор Суини вернулся на свое место. Компанию ему составил Гилберт Райт — всесильный главы службы безопасности корпорации.
— Скажи, Бел, ты сможешь уложиться в восемь лет? — спросил Джодок, подождав пока профессор и глава СБ вновь сядут за стол.
— Мне нечего добавить к сказанному утром. — Профессор сразу понял, о чем речь. — Мы только в начале пути. Мне нужно время.
— Обстоятельства изменились, — вздохнул Джодок, передернув плечами. — Проблема в том, что о спокойствии теперь можно забыть. Пройдет три-четыре года и очевидность скорой войны станет понятна всем. И боюсь, что это наши аналитики не учли. Так то, — он задумчиво посмотрел на главу СБ.
Этому человеку Джодок доверял как самому себе. А никого другого и не стоило ставить руководителем службы безопасности. Если ты, конечно, и дальше хочешь оставаться президентом корпорации. Разменяв свое третье пятидесятилетие, Гилберт Райт и сам был заинтересован в скорейшем успехе проекта "Адонис". Оба они, Гилберт и Джодок, ставили этот проект даже выше всей остальной корпорации. На том свете деньги и корпоративные активы не пригодятся.
Перехватив взгляд старого соратника и друга, Райт согласно кивнул.
— "Ковчег"? — уточнил он.
Джодок кивнул в ответ и посмотрел на профессора, тот также знал, о чем идет речь.
У Джодока всегда были готовы планы на случай всевозможных осложнений. Иначе бы он просто не дожил до своих почтенных лет. Проект "Ковчег" предполагал тайный захват власти в одной из систем на задворках исследованной части паутины. Цель захвата — обустройство скрытой базы для беспрепятственного продолжения проекта "Адонис". Его Джодок ставил выше всех активов корпорации. Впрочем, в случае первоначального успеха, в систему планировалось тайно перевести и часть активов в виде флота, космических станций и производственных модулей.
Профессор Суини задумался.
— В принципе, никаких препятствий нет, — сказал он. — У меня все готово. Но если мы начинаем "Ковчег" работы по "Адонису" замедлятся.
— Жаль, — поморщился Джодок, — но с учетом открывшихся обстоятельств, "Ковчег" для нас теперь гораздо важней. — Он вновь посмотрел на главу СБ. — Подходящий объект у тебя есть?
— Обижаешь! — усмехнулся глава СБ. — У меня их сразу три. Вот, ознакомься.
Вызвав голоэкран на персональном коммуникаторе, он переслал файл с данными на электронный экран перед президентом. Нажав на иконку принятого файла, Джодок пробежал глазами по строчкам данных. И принял решение.
— Номер два.
Гилберт вновь довольно улыбнулся.
— Я знал, что ты выберешь именно этот вариант.
— А генный материал у нас есть? — поинтересовался профессор.
— Разумеется, — кивнул Гилберт, — баронесса с сыном частые гости в наших клиниках.
— Хорошо! — подвел итог Джодок. — Начинаем первую фазу "Ковчега".
Глава 2
Ноль семьдесят седьмой
— Он сломал мне руку.
— Это у него сегодня хорошее настроение — мог и пристрелить.
(архив "Арборвитэ 17", из диалога двух Пэ Икс )
Орбита планеты Асраи
Станция "Арборвитэ-17"
Конфедерация Независимых Систем
78 день 562 года Потери Терры.
Первым был свет. Неяркий, холодный и равнодушный свет люминесцентных панелей. Затем пришли голоса.
Двое мужчин в белых халатах надетых поверх рабочих, больше похожих на обтягивающий водолазный костюм, скафандров шли вдоль ряда детских тел. На гравиносилках лежали мальчики, на вид им можно было дать не больше двенадцати-тринадцати стандартных лет. Похожие друг на друга словно близнецы, они лежали неподвижно и бессмысленно смотрели в потолок на световые панели. Некоторые при этом даже не моргали.
Мужчины останавливались возле каждых гравиносилок. Первый называл порядковый номер, а второй сверял данные на своем коммуникаторе, иногда сопровождая это действо едкими комментариями, и делал отметки.
— Пэ Икс ноль семьдесят пять.
— Что это за пятнистое безумство?
— Нарушения пигментации кожного покрова.
— Отбракован.
— Пэ Икс ноль семьдесят шесть.
— Так, что у нас тут? Недостаточный коэффициент мозговой активности. Отбракован.
— Пэ Икс ноль семьдесят семь.
— О, почти три семерки. Джекпот. Этот должен быть настоящим счастливчиком. Так, посмотрим...
Он не понимал слов, он вообще ничего не понимал из происходящего, как это и положено новорожденному, но каким-то подсознательным чувством определил, что речь идет о нем.
— А ведь и верно. Вторая фаза, — произнеся эту загадочную фразу, мужчины отошли от гравиносилок ноль семьдесят седьмого к следующему телу.
— Пэ Икс ноль семьдесят восемь.
— Вторая фаза. А это что такое?
— Пэ Икс ноль семьдесят девять, профессор. Вероятно, в репликаторе произошел сбой системы стимуляции мышечной активности.
— И зачем ты приволок сюда эту мумию с атрофированными мышцами? Он бесполезен даже в качестве пособия.
— Согласно инструкции...
— Согласно инструкции... Помимо инструкций нужно и свою голову на плечах иметь. Пэ икс ноль семь девять в отходы.
Первый мужчина быстро набрал команду. К гравиносилкам подлетел медицинский дроид и ввел клону смертельную инъекцию. Тело на гравиносилках дернулось и обмякло. Индикатор сердцебиения показал прямую линию. Повинуясь заложенной программе, гравиносилки самостоятельно проследовали в отсек утилизации. Там их уже поджидал активный биореактор, всегда готовый переработать ненужное уже мертвое тело во всегда нужную биожидкость.
— Так, седьмая серия все. Где там Стивен? Пусть увозит их в обучалку.
— Я его уже вызвал. Да, с ноль восьмыми проблема.
— А что там?
— Две трети уже сейчас можно отправлять в утилизатор. На человеческие тела ЭТО походит мало.
— Не удивительно. При ускоренном росте процент потерь среди клонов всегда больше пятидесяти. Мы еще неплохо идем...
Его куда-то везли. Длинный коридор, и все те же световые панели. Затем его сняли с гравиносилок и поместили в какой-то метало-пластиковый ящик, больше похожий на гроб. Щелкнули фиксаторы, сжав тело так, что двигать можно было только головой. Левую и правую руку кольнули длинные иглы, от которых к стенам ящика шли прозрачные трубки.
— Бывай пробирочный, — хлопнул его по плечу темноволосый человек в белом медицинском халате. — Прожарься как следует!
На голову семьдесят седьмого одели шлем, крышка ящика закрылась. Он остался один на один с тишиной и темнотой.
Что-то сильно кольнуло в бедро. Все тело охватила слабость. Глаза закрылись сами собой. Стало горячо в висках. В голове появились образы, много образов, целая лавина. Вместе с образами пришла боль. Он закричал, но звукоизоляция капсулы поглотила его крик.
Поток информации, боль, сон, питательные вещества по трубкам. Электростимуляция мышц. Поток информации, боль, сон, питательные вещества. День за днем. Неделя за неделей. Месяц за месяцем. Весь мир — это информация, боль, сон. Нет больше ничего.
Сколько так продолжалось? Он этого не помнил. Сначала просто не осознавал, что вообще происходит. А когда начал осознавать — потерял счет времени.
Когда все кончилось, ноль семьдесят седьмой решил что умер. Он засыпал, чувствуя боль от укола в бедро. Он существовал под давлением постоянной головной боли, что жгла виски и разрывала черепную коробку. Он засыпал от очередного укола боли в бедре. Если боли нет, а вокруг темнота, значит это смерть?
— Внимание! Начинаем адаптационные тесты, — прогудело у него в голове. — Загрузка программы...
Ноль семьдесят седьмой недоуменно огляделся. Он оказался в комнате с белоснежными стенами.
— Сделайте десять шагов вперед! — приказал механический неживой голос.
Ноль семьдесят седьмой послушно выполнил приказ. На десятом шаге перед ним из воздуха материализовался стул.
— Сядьте! — вновь приказала программа...
Затем он еще много: ходил, бегал, садился, вставал, лазал, прыгал, отжимался.
— Адаптационный тест один пройден, — смилостивился голос.
Слегка уставший ноль семьдесят седьмой улыбнулся.
— Осталось тестов — сто двадцать восемь. Начинаю загрузку адаптационного теста номер два.
Улыбка сползла с его губ...
Очередное пробуждение сопровождалось почти забытым звуком — щелчком магнитных замков капсулы. Шлем мешал видеть, но ноль семьдесят седьмой понял, что крышка капсулы открылась. Теперь он знал, что это такое. Он многое теперь знал. Даже то, что где-то там стоят люди и на основе полученных данных решают его судьбу. Он не видел этого, но услышал и почувствовал.
Рядом вновь послышались знакомые, но почти забытые голоса.
— Пэ Икс ноль семьдесят восемь.
— Мозговой активности нет. Утилизация.
— Пэ Икс ноль семьдесят семь.
— Мозговая активность норма. Адаптационные тесты пройдены. Третья фаза.
— Пэ Икс ноль восемьдесят.
— Мозговая активность норма. Адаптационные тесты не пройдены. К пособ... Вот черт! Что с ним такое?!
Раздалось рычание, мало похожее на человеческое. Что-то затрещало. А знакомый голос испуганно закричал.
— Вводи успокоительное!
— Пытаюсь. Не действует!
— Снотворное!
— Сейчас!
— Он вырывается! Сделай же что-нибудь!
— Позвольте мне, — вмешался третий голос. Совершенно спокойный, на фоне царившей паники.
Хлопнул выстрел. Повисла тишина.
— Спасибо, мастер-сержант. Пэ Икс ноль восемьдесят в утилизатор... Ты видел? Я думал, он сейчас вцепится мне в горло. Совсем мозги спеклись у бедняги. Ф-фух, мне надо выпить...
