— Еще бы! — Губы произвольного растянулись в оскале. Неделя кровавых боев в окружении деревьев и пламени. Неделя непрекращающегося сражения, после которого все реки в западной части леса окрасились в красный. — Скольких мы перебили при кровавом прорыве? — Спросил я, вынырнув из воспоминаний.

— Около пятнадцати тысяч эльфов и очень много зверья.

— Помнят значит боятся поганые нелюди... — Оскалившись сказал я.

— Еще одна особенность современности. — Подняв палец к потолку сказал Свет. — Смягчи свои взгляды и не нападай первым на нелюдей.

— Причина. — Только не говори, что...

— Как и в Имперском прошлом нелюди заняли важную нишу в обществе. Особенно эльфы.

— Как?! — Спросил я чувствую, как в груди зажглось жгучие пламя гнева. — Что случилось! Почему нелюди вновь у власти! Разве ради этого была битва при Нирадале?! Что произошло?

— Ты спрашиваешь почему? — Спросил свет прикрыв глаза. — Что же... по причине гибели всех паладинов королевство сильно ослабло, и оно было вынужденно искать замену вам. И нелюди стали этой заменой. Эльфы, орки, адекватные зверолюды... много кто стал частью королевства.

— Но тогда почему все разорено? Ведь даже если паладины и погибли, то наместник должен был прислать кого-то кто проверил что случилось и из обители не поступает вестей.

— Прислал, но погибла только верхушка ордена и те, кто был рядом с иерархами. А остальные в большинстве своем обезумели. И ты знаешь, что такое паладин пусть и не магистр в бою. Присланная проверка захлебнулась в крови, а после звезды паладинов прошлись по стране устраивая резню. Конечно некоторые ложи уцелели почти в полном составе, но это ремесленники, врачеватели и преследователи. А они несмотря на присягу не паладины.

— Свет, — Прошептал я, закрыв глаза. — что произошло тогда?

— Изменение. — Ответил он поморщившись. — Свет не Тьма и он не может быть статичным. Раз в определённый срок Свет меняет свою маску. Как ты понял в тот день произошла смена маски.

— Что мне делать?

— Как я и говорил этот мир интересное местечко, которое благодаря усилиям двух идиотов возомнивших о себе невесть что скоро сгниет. Ты должен посильнее раскачать этот диск. Первый кирпичик ты вытащил. Бог умер от руки смертного. Этого уже хватит чтобы взбаламутить это болото, а дальше... дальше ты можешь просто наблюдать или ускорить.

— Эмм... ты точно Свет, а не кто-то другой?

— Суть Света разрушение.

— Пламя атома и так далее?

— Приятно иметь дело с понятливым человеком. — Улыбнувшись ответил Свет.

Поклонившись говорю фразу "начала пути".

— Свет освети мой путь, в который направил ты меня.

— Ступай Поборник. — И тихим голосом который тем не менее прокатился по всему залу. — Но помни. Несмотря на то что ты нежить ты паладин.

— И в жизни, и в смерти служу Свету. — Прошептал я, выходя из зала.

* * *

Добежав до двери в малую оружейной, я замер перед массивной дверью. За прошедшее время она из тайной двери превратилась в грязную стену. Все щели были забиты пылью и поросли мхом.

Надавив на дверь раздвигаю створки на достаточное для проникновения расстояние. От громкого скрипа по коридору стало гулять звонкое эхо.

Протиснувшись в малую оружейную, я осмотрелся. Время не пощадило её и множество стеллажей рухнули. Часть оружия покрылось ржавчиной, а одежда давно сгнила.

Торопливый поиск в закромах интенданта позволили мне найти целый плащ, два меча послушников и ворох мелких, но нужных вещей, которые у меня были при жизни, но за тысячелетие, проведенное в пронизываемом всеми ветрами коридоре они просто истлели.

Осмотрев себя, я остался доволен. Белоснежный плащ гармонировал с серой сталью доспеха, который несмотря на время остался все таким же. За спиной покоилось два длинных свертка. Молот и запасной меч. На поясе висели ножны со вторым мечом и прикреплённые к ним ножны с ножом, а также пять мешочков с разными мелочами. Начиная от денег заканчивая малыми оберегами. На груди покоился медальон

Немного подумав я взял еще и мизекордию мало ли вдруг пригодится. А то пользоваться клинком Света каждый раз, когда нет возможности использовать молот или меч мне кажется кощунством.

* * *

Отсчитывая про себя оставшиеся минуты, я вышел из храма сквозь пролом во внешней стене на площадку, окружавшую его широким поясом из белого камня. Изначально предназначавшаяся для более удобного обстрела наступающих сейчас она представляла собой "порог", за которым начиналось лесное море.

За прошедшее время степь успела странным образом просесть или её опустили. И теперь храм находился словно на острове посреди зеленого моря.

— Время не пощадило тебя. — Пробормотал я, оглянувшись на храм.

Монументальные стены из белого камня вселявшие трепет во всякого кто видел их стояли нерушимо, но во множестве мест в стены впились корни огромных деревьев. Во многих местах были следы от попаданий огромных камней словно выпушенных из онагра.

Отвернувшись от храма, я посмотрел туда где тысячелетие назад была степь.

Некогда степь превратилась в густой лес определённо посаженый эльфами их почерк в садоводстве "Гуще! Гуще! Еще гуще сажай!" трудно не узнать. Особенно вон те исполины под сорок метров точно они сажали.

Внезапно площадь под ногами дрогнула и заходила ходуном, а за спиной раздался из храма радостный вой прорвавшихся сквозь митрил духов. Плюнув на осторожность прыгаю с утеса прямо в зеленое море листвы стремясь поскорее покинуть ставшую такой неприветливой обители.

Десяток сломанных веток и мое стремительно падение закончилось...

— Проклятые белки еще и болото создали! — Прорычал я, выбираясь из воды. Мало мы их по деревьям вешали! Совсем страх потеряли возле самой обители гадить! — Зверье лесное!

Выбравшись на твердую землю я, стряхнув ветки направился туда где должна быть дорога проложенная еще при первом короле. Сколько шуток было по этому поводу, а после его смерти оказалось, что они стали очень важным аспектом силы государства.

Выйдя на просеку, которая одним концом упиралась в стену, а вторым уходила в лес я носком сапога сковырнул землю. Так и есть дорога. Пусть она и заросла за столько лет, но дворфийскую работу так просто не разрушить. Тем более "естественными" способами.

Ступая по мягкому травяному ковру, я раздумывал.

Если боевое крыло орденов уничтожено, то это плохо. Учитывая услышанное и увиденное, нелюди совсем распоясались. Остатки ордена многого не могут. Но цель поставлена. "Раскачать этот мир".

— Будет исполнено. — Прошептал я, переплетя пальцы звездой.

Мягкая вспышка сообщила что мои слова услышаны.

Что же... Нелюди у власти? Это хорошо. Спровоцировать эльфа или гнома просто, а если он из благородных так еще проще. Сказал ему что пинал тела его предков и вот конфликт уже разгорелся. А после? За мной нет братьев, а сам я многого... навоюю, но это будет неправильно.

Далекий вой вырвал меня из мыслей.

— Еще и зверья нагнали. — Протянул я, положив руку на эфес клинка. Если этот лес насади эльфы, то и живность тут ихняя. А их химеры воют только для того чтобы предупредить хозяев о том, что они начали охоту на чужаков.

"Интересно белки продвинулись в химерологии или как раньше будут гнать орды мелких тварей?" — Подумал я, выходя на середину просеки попутно выстругивая из подхваченного бревнышка кол.

Закончив приготовления, я замер в неподвижности вслушиваясь в шепот леса. Лес был взбудоражен. Грызуны замерли в ожидании, птицы стали петь гневные песни, а листва зашумела громче мешая узнавать где твари.

Тихий топот на грани слуха показал в какой стороне твари.

— Смелее. — Прошептал я, поворачиваясь к кустам, за которыми что-то зашуршало.

Низкая тень вырвалась из кустов и громко завыв кинулась на меня.

Шаг в сторону подставить руку. Тварь вцепилась своими зубами мне в ладонь... зря. Сжав её, я отшвырнул взвывшую тварь от себя.

Тварь смертница выведена из строя остальные сейчас замерли в ожидании на границе.

— Следующая. — Сказал я, расставив руки в стороны.

Пять теней метнулись с разных сторон стремясь вцепится в конечности что я им позволил.

Пять легких тушек повисли на мне на что я равнодушно принялся отдирать их от себя попутно ломая челюсти. Завывая шавки стали отползать от меня орошая траву кровью.

"Где вожак?"

Заунывный вой раздавшийся неподалёку подтвердил мои ожидания.

Из тени выступил огромный мне по грудь волк. Матерый, побитый жизнью, опытный... песик.

— Ну давай шавка! — Крикнул я, выхватив из травы кол. Перехватив его у самого "наконечника" и конца, я замер в ожидании хода волка. Будь волк "природным" он бы отступил, но приказ создателя толкает тварь в атаку.

Тихо рыкнув он прыгнул.

Шаг строну и когда твари оставалось несколько метров резко выбрасываю руку возле конца "копья" вперед. Ускоренное копьецо попало в глаз волку.

Приземлившись он попытался отскочить, но стальной сапог, который придавил заднею лапу не дал ему убежать.

Взмахом меча перерубаю позвоночник волка на пополам.

Взвыв волк начал перебирать передними лапами стремясь скрыться под кронами деревьев, но сталь клинка, пробившая вторую лапу, остановили его движение.

Три широких шага и мои руки сживаются на его голове. Резкий рывок и могучие тело обмякает. Древний волк навсегда прекратил свое существование.

Выпрямившись вытягиваю клинок из земли, в которую он глубоко зашел после того как пробил лапу волка.

Вытерев меч об шкуру огромного зверя, я продолжил путь.

— А зверушки то не изменились. — Буркнул я, прорываясь сквозь кусты.

Но главное было в том, что подобные звери в основном водились возле границ периодически щипая деревушки вдоль границы. И если я правильно помню карту дорог королевства, то дальше должен быть перекресток.

Об шлем тихо ударилось несколько капель.

Накинув капюшон, я продолжил путь. Учитывая, что со дня моей гибели прошло тысяча лет шанс появления деревни на том перекрестке велика. Но близость леса сильно снижает эти шансы. Жить возле эльфийского леса очень опасно. Если не тварь схарчит, то шальная стрела угодит в колено.

Быстро шагая по тропе, я постепенно стал натыкаться на следы разумной жизни. То грибы, у которых срезаны шляпки, то аккуратно срезанные лепестки с трав наделённых лечебными свойства. А спустя час стали попадаться срубленные деревья.

И рассмотрев один сруб я пришел к выводу что рубили люди уж слишком "неаккуратно" сделано.

"Люди рубят деревья в эльфийском лесу? У них определенно князь сдох... или правящий род сменился" — Подумал я, рассматривая полянку со срубленными деревьями.

* * *

Через пол часа ходьбы я остановился посреди дороги рассматривая арбалетный болт что секунду назад воткнулся в землю в семи шагах от меня.

— Метко. — Буркнул я продолжив идти по направлению к видневшемуся вдалеке частоколу.

Постепенно стали слышны тихие крики.

— Стой! Стрелять буду! — Орал определенно человек.

Вильнув в сторону пропускаю мимо себя еще один болт.

— Ни с места! — Надрывались впереди.

А я смог разглядеть стрелка. Паренек в одеждах стражника торопливо заряжал арбалет. Делал он это... плохо. Но справившись с тетивой он опять направил на меня арбалет и выстрелил.

Повторно вильнув пропускаю третий болт.

— Стой!!! — Истерично визжали сверху.

Подняв голову рассматриваю толпу над воротами. Молодняк только трое за тридцать смотрят насторожено спрятав руки за частоколом явно арбалеты держат. А молодняк как на подбор. Бледные вцепились в копья как в спасение и смотрят как зайцы на василиска.

— Открой сам или я снесу ворота. — Тихо произнес я уверенный в том, что меня услышат.

— Нельзя! — Взвизгнули сверху.

— У тебя пятьдесят ударов сердца. — Сказал я замерев.

— Приказ старосты! — Продолжил кричать сверху паренек.

Время тянулось медленно, но народа на стене прибавилось.

— Время вышло. — Сказал я отмирая.

— Стой... — Начали сверху, но я, набрав разгон врезаюсь в ворота.

Громко затрещал засов, больше подходящий на бревно сломался, а створки стремительно распахнулись, придавив затаившихся за ними.

Не обращая внимания на стоны из-за ворот и крики со стен, я направился дальше по дороге.

— Что творишь ирод?! — Закричала какая-то бабка из-за забора.

— Стоять! — Крик со спины быстро приближался. — Стой на месте!

Повернувшись я заметил наконечник копья на уровне смотровой щели. Оу а это уже серьезно.

— Именем стражи! Стоять! Ни с места! — Тот самый паренек с арбалетом стоял передо мной и тыкал мне в лицо копьем. А за ним бежала группка его товарищей среди которых затесался и сержант.

"Интересно он или идиот, или смельчак". — Спросил я себя перехватив дрожащий наконечник обламывая копьецо.

— Сталь обнажил? — Спросил я тихим голосом. — Смельчак. — Откинув полу плаща показываю ему меч. — Что теперь скажешь?

— Опусти оружие глупец! — Крикнул сержант, добежав до паренька вырывая из его трясущихся рук древко.

— Благородный господин не гневайтесь на него юный он! — Залепетал сержант низко кланяясь. Оно и понятно. Пусть законы королевства довольно строги и справедливы... но ближе к границам власть слабее и тут действуют древние законы.

Обманул? Тебя перестанут уважать и считать за человека слова.

Своровал? Прощайся с рукой.

Обнажил меч? Будь готов к смерти...

И этот паренек попал как раз под третий закон.

— ...многого не знает. Не наказывайте... — Продолжал лепетать сержант кланяясь. Чего он так распинается? Этот паренек что его родственник?

Взмахом руки остановив поток слов я спросил.

— Ворота что ведут на восток тоже закрыты?

— В сей миг откроем господин! — Ответил сержант. — Позвольте проводить?

— Веди. — Согласился я, подстраиваясь под шаг сержанта.

* * *

Через десять минут ходьбы показались ворота, и сержант тихо спросил.

— Господин, вы собираетесь идти в лес ночью?

— А что такого? — Спросил я.

— Твари... — Побледнев ответил он, машинально тронув левую руку.

Понятно. Подрала его зверушка лесная. Видимо не слишком сильно раз выжил, но достаточно чтобы он начал их панически боятся.

— Эльфийское зверье. — Ответил я отмахнувшись.

Дойдя до ворот, сержант крикнул.

— Открывай!

Из соседнего дома выбежало пятеро стражников которые довольно быстро убрали засов распахнув ворота.

— Прощайте — Сказал я, направляясь во тьму вечернего леса.

* * *

минуту спустя у ворот

* * *

— Куда он? Ведь ночь близко. — Тихо пробормотал один из них глядя в спину уходящей в лес высокой фигуре.

— Благородный господин изволил идти ночью. — Также тихо ответил сержант помогая закрыть ворота.

— Безумец! — Воскликнул один из стражников.

— Молчи! — Осадил его сержант. — Ты что не видел? Он был в сталь закован! Рыцарь! Если бы мы его не пропустили он сам прошёл бы пред этим укоротив нас на голову! Так что молчи!

Как только засов был накинут обстановка сразу же полегчала.