Звёздный скульптор

— Хорошо. Что вы хотите взамен?

— На планшете все указано. Информация, редкие элементы, техника, продукты, члены экипажа, технологии. Все переведено в условные кредиты, указаны минимальные объёмы и цены. Так что смотрите сами, что вы будете покупать и за что. Но одно мы потребуем обязательно. Нам нужны руны или технология защиты от сущностей и атак из варпа.

— Что же заставляет вас настолько категорично искать защиту?

— Бешеная ярость, адово любопытство и подлость, звериная похоть. Три атаки местных демонов, что чуть не уничтожили нас. И это было в обычном пространстве, мы смогли выдержать... — эльдар улыбнулся и издал смешок. — Над чем вы смеетесь?

— Вас никто не атаковал.

— Что? — неожиданное заявление.

— Предполагаю, что у вас варп не агрессивен, так? — я кивнул. — Вы немного не понимаете сущность варпа, — к Калмаэлю вернулся апломб и снисходительная надменность. — Это пространство эмоций и страстей, отражение душ живущих и пристанище для окончивших свой путь. Мириады желаний и страхов породили Губительные Силы, — голос провидца журчал, завораживая, — но боги мало обращают внимание на материальный мир. Совершая что-то значительное, вы рождаете отклик, канал души к варпу. Волны желаний, что бушуют там, проникают в этот канал, усиливая то, что уже есть в душе. Дальше всё, что происходит, вы делаете с собой сами.

— То есть это мы сами хотели обезуметь до потери чувства самосохранения, мы сами изобрели технологии, что не можем понять и сделали ловушки, чтобы себя уничтожить?

— Да.

Меня охватил ступор. Всего лишь на мгновение, но эльдар это заметил и улыбнулся шире.

— В любом случае, — раздраженно сказал я, — нам нужна защита от этих "не атак", потому как эти "не атаки" заметно повреждают мозг и технику.

— Думаю, это можно решить, — дьявол, эта улыбка уже меня бесит. Небеса, весь план переговоров полетел в тартарары.

— Кстати, не подскажете, что вы такого совершили, что Эмпиреи обратили на вас своё внимание? Не секрет?

— Нет, не секрет, — хм, это шанс отыграться. — Очистили несколько планет от агрессивной разумной жизни, — достаю второй планшет и открываю там видео с тех планет, без момента с послами, конечно. — Вот, смотрите.

С удовольствием констатировал ступор уже у Калмаэля. Бриесанн, все это время сидевшая тихо, как мышь, встала за провидцем, заглянула в планшет и тоже зависла.

— Где это было? — сухо спросил он спустя несколько минут.

Забирал планшет, включил карту галактики и выделил звезду, где встретил "тараканов" и отдал обратно.

— Вы позволите взять это с собой?

— Да, никаких возражений.

Дальше мы обсудили несколько технических вопросов и время встречи. Уходя я обратился к охотнице:

— Бриесанн, а вы не хотите слетать с нами? Посмотрите корабль, познакомитесь с коллегами и будущим местом работы поближе?

Выражение полного, хм, обалдения великолепно смотрелось на её симпатичном личике.

Глава 7. Пауки в банке

Калмаэль. Собрание совета, два дня спустя.

Собрание длилось уже который час. Вокруг круглого стола стояли лидеры фракций и их ближайшие соратники. Ритуальный политический калейдоскоп. Жрецы духа мира в белых мантиях, со сто́лами*[1] расшитыми фиолетовыми рунами, предсказатели и миропевцы в зеленых туниках, пастухи и охотники в коричневых камзолах, что почти не отличалось от их обычной одежды, летописцы в светло-бежевых костюмах, садовники, строители и техники, соответственно, в желтых, фиолетовых и синих робах. И, наконец, фракция воинов, в закрытых красных плащах с зелеными узорами. А их лидер был в красно-золотой броне и шлеме, с бордовыми перчатками, явно подражая аватару Кхейна*[2].

— Это оскорбительно! Я не могу поверить, что мы всерьез это обсуждаем! — Рифорион разошелся не на шутку. — Прилетели неизвестно кто, неизвестно откуда, поманили конфеткой и мы уже перед ними на задних лапках прыгаем?! Очнитесь!

— Что вас не устраивает? Цена весьма умерена, и в контракте ясно указано, плата ожидается только по факту, — Этанарк, глава охотников, был самым ярым сторонником сделки, по крайней мере на словах.

— Ах, да, контракт. Столь успокаивающее слово. И замечательный документ, все так удобно, четко описано, — воин стукнул по столу. — Вы столь ослеплены им, что не видите очевидных ловушек! Вот, к примеру, пункт 12-б. "В случае невозможности поставить очищенные металлы, Клиент может предоставить Исполнителю концессию на разработку месторождений. В этом случае цена металла уменьшается на 60%", — советник произнес это издевательским тоном. — Мон-кей прекрасно знают, что у нас нет ни запасов, ни средств добычи. Если вы забыли, — еще более язвительно, — они следили за нами больше двух месяцев, вынюхали все и обо всех! Даже просчитали кого мы пошлем на встречу! Мы не наши братья с искусственных миров, у нас нет тысячелетнего опыта интриг и манипулирования мон-кей. Эта "сделка" неприемлема!

— И какую вы предложите альтернативу, Рифорион? У фракции войны, внезапно появилось чудо, которое может нас спасти? — летописцам не нравилась идея союза с мон-кей, но пока они занимали нейтральную позицию. Воины, несмотря на силу, были изгоями совета, союз с ними был пока невыгоден.

— У меня нет "чудес". Всего лишь разумное решение. Мы здесь бурно обсуждаем, что мы будем покупать и за что. Когда надо просто взять. Захватим их лидеров и корабль и заставим работать. Покажем мон-кей их место!

Нет, Рифорион не был агрессивным глупцом, но такая позиция была единственным для него способом сохранить место в совете. Последний, кто остался от старого совета, он стал лидером, вокруг которого сплотились ястребы. Покажи советник хоть толику слабины, хоть на йоту отклонись от курса фракции войны, и его тут же растерзают. Свои же. К тому же, Рифорион из тех, кто предпочтет править на пепелище, чем прозябать в раю. Что же, кинем свой камень на весы.

— Позвольте кое-что вам показать, советник.

Я несколько минут пытался найти на планшете видео с зараженных планет. Ястребы уже начали посмеиваться. Внезапно на что-то нажал и на экране появилось-таки изображение размазываемых по поверхности планеты тиранидов. Толкнул планшет к Рифориону.

— Вы так хотите, чтобы это произошло у нас? Нам не хватило тиранидов, орков и темных? Нужно еще одного врага завести?

Советник молча уставился на картинку. Другие присоединились и планшет пошел по рукам.

— Тем больше поводов их опасаться! Или вы хотите отдать нас им в рабство?

Хорошо, аргументы у вояки заканчивались. Пора сделать еще один ход. Я переглянулся со своим главой, едва заметно кивнув. Динʼтауил поднял свой посох, призывая к молчанию.

— Позвольте старику добавить немного мудрости в ваше горячее обсуждение. Все наши измышления сейчас бесполезны. Факт, то, что предлагают чужаки — для нас спасение. Факт, у них могут быть свои, опасные для нас мотивы. Мы этого не видим, но ведь провидцы так часто ошибаются, — глава был само ехидство, прозрачно намекая, как было проигнорировано предсказание об орках. — Факт, что конфликт сейчас опасен, мы слишком мало знаем об этих мон-кей. Так что выход один, принимаем контракт и следим за выполнением. А для страховки предлагаю позвать наблюдателей с Лирбелах.

Динʼтауил прочистил горло, похрустел шеей и продолжил, повысив тон.

— Что до рабства, где вы его нашли, Рифорион? Впрочем неважно, даже будь это так, думаете, мало бы набралось добровольцев? Выйди я сейчас на площадь и закричи "Кто пожертвует своей свободой ради жизни нашего мира?". Сколько эльдар я увижу перед собой? Да я сам пойду, если так нужно будет! — уже спокойнее он продолжил. — Есть у кого-нибудь еще замечания?

— Да, — прервали жрецы свое молчание. Я говорил с ними до совета и сейчас они должны вогнать последний гвоздь в гроб для Рифориона. — Дух Ни-мари-фара за союз с чужаками.

Все, это даже лучше, чем я надеялся. Жрецы высказали не мнение фракции, а души мира, даже князь не пойдет против этого. Лидер воинов в ярости сжимал и разжимал кулаки. Разговор дальше пошел по ценам, условиям и срокам. Обсуждение уже заканчивалось, когда слово попросили летописцы.

— Советники, пожалуй, мы забыли об одной детали. Мы отправляем несколько десятков наших детей в опасное странствие. Без духовной защиты и мудрых советов молодым будет сложно среди звезд. Думаю, один из наших знатоков будущего будет идеальным выбором для их наставника. Мы знаем как вы рвались, Динʼтауил, но из уважения к вашей старости и не желая лишить вашу фракцию лидера, — нет-нет-нет, дерьмо Алеана*[3], только не это, — мы предлагаем Калмаэля. Заодно и сэкономим. Насколько я помню, больше чем за провидца, платили только за эту сумасшедшую охотницу, как ее там? Ах да, Бриесанн. Вы за, Динʼтауил?

Вместе с лидером, я осматривал лица других советников. В последнее время наша фракция набрала изрядный политический вес и остальных это сильно раздражало. Сегодняшнее собрание слишком явно показало нашу силу и этим мы обхитрили сами себя. Все, даже союзники, смотрели на нас как сквозь прорезь прицела. И теперь именно мне предстоит стать костью, что бросят псам войны. Иша*[4], я все понимаю, знаю, что выбора нет. Но это не означает, что мне приятно.

После окончания совета Динʼтауил подошел ко мне, положил руку на плечо и ровным голосом заговорил.

— Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, ученик. Не воспринимай это как жертву или изгнание. Прими это как возможность. Пусть мой дар и не видит наших друзей, я предсказываю, с этими чужаками будет связано еще многое. Думаю, ты сможешь влиять на ситуацию здесь с борта корабля гораздо сильнее, чем из зала совета.

В сумерках, стоя на балконе своего дома, я пытался заглянуть за грань времени. Меня сложно назвать мастером предсказания своей судьбы, но сейчас руны говорили ясно, не допуская иных толкований. Впереди долгая дорога, враги, предательства и битвы. Пора собираться, они ждут.

*[1] Сто́ла — расшитая религиозными символами лента, набрасываемая на плечи.

*[4] Иша — богиня-мать эльдар. Одна из двух оставшаяся в живых эльдарских богов. Единственная добрая богиня из существующих. Похищена и удерживается в плену Нурглом, богом Хаоса.

Глава 8. Планы в планах, и планы внутри них

Искусственный мир Лирбелах, взгляд со стороны.

Около сотни эльдар собрались в просторном зале. Атмосфера в помещении была крайне изысканной, стены цвета слоновой кости с белыми и золотыми мраморными прожилками, мебель различных оттенков бежевого, в нишах по сторонам статуи плачущей Иши, прикованного Ваула и блистательного Азуриана. Картину дополняли запахи дорогих пород дерева, ароматы утончённых блюд и вин, что стояли на высоких изящных столиках, и прекрасная мелодия. Очень гедонистическая, нехарактерная для строгого быта искусственных миров, обстановка. Меж собравшимися в небольшие группы эльдарами текли неспешные разговоры.

— Да. И после эта надменная выскочка получила себе на голову флот некронов, — говоривший был молодым, холеным эльдаром. Руны на его одежде указывали, что он прошел два аспекта воина, скорпиона и копья. — Думаю она до самой смерти так и не поняла, что случилось, почему ее драгоценный ясновидец солгал. Главное, Биель-Тан перестал вмешиваться в наши дела.

Тихий смех был говорившему ответом. Соратники были ему под стать: молодые, боевые, умелые, умные, злые. Сливки общества.

— Да, все вышло замечательно. И благодаря кому? — эльдар сделал паузу и громко провозгласил, подняв бокал. — За мудрость Бреагана, братья и сестры!

— За Бреагана! — ответил зал в едином порыве.

— Энаредин, так что там с Нимарифаром? У меня торговцы уже бьют копытом в стойле.

— Увы, — скривился названный, — ничего хорошего.

— Почему? — искренне удивился первый. — Все же было по плану. Тёмные решили, что им больше не интересно?

— Проблема не в тёмных. Там какие-то неизвестные мон-кей появились. И жрецы с провидцами резво встали на их сторону, спасители и все такое. Что странно, наши видящие их не могут ощутить, пустота. Мы пытались повлиять на совет, через главу "воинов". Но тот провалился. Чужаки подписали договор и развернули масштабное строительство, в том числе защитных сооружений. Теперь деревенщины, ты представь, сами позвали нас, чтобы мы тайно подстраховали их. Я со своими через пару-тройку дней туда, посмотрю, что можно на месте сделать. Ну и их предсказателям точку зрения на нужную поправлю. В общем, отправляй вольных к Робладу. Если что, у меня свои на привязи есть.

— Постарайся побыстрее с ними закончить, брат.

— Будь спокоен, все сделаю. Ха, а ведь эти деревенщины даже не подозревают, что скрывается в недрах их любимых лесов.

Деликатный смех был ему ответом.

Два пожилых эльдара в робах Пути Служения сидели на скамье в кристальном парке, наблюдая за тем, как молодежь расходится со своего собрания. Один из стариков сделал жест на уровне глаз, будто переставляя фигурку.

— Легче всего управлять тем, кто мнит себя кукловодом.

Второй склонил в согласии голову.

* * *

Нимарифар, Индра.

Я разочарован. Ожидал от эльдар большего изящества, а они филиал украинской рады устроили. Хе, я чуть не попался, когда Калмаэлю видео включил. А вот то, что его подставили и продали стало сюрпризом, неприятным. Мне он не нравится и, подозреваю, у нас это взаимно. Впрочем, мозги у него на месте, может сработаемся.

Еще дня два, на удивление быстро, шла торговля и подгонка договора. Наконец все детали были учтены и я приступил к строительству. По легенде с пластиком могли управляться только ворлоны и тени, так что нагнал пару десятков кукол Кошей, а остальные виды марионеток работали с техникой и "наблюдали".

Как начали появляться первые здания — сбежались все окрестные охотники, да и из столицы примчались, наблюдать и проверять. Строители, провидцы, летописцы. И кучка надменной молоди из вояк, которая повсюду засовывала свой нос. Один особо настырный влез прямо на территорию растущего фундамента одного из зданий. Мне так надоела его наглость, что повернувшись одним из Кошей и зафиксировав его взгляд, шибанул идиота короткой молнией. После чего легкой силовой оплеухой выкинул трясущегося юнца с площадки. На фоне этого гораздо выгоднее смотрелись молодые эльдары, что стояли аккуратной группой рядом с провидцами. Элегантные, в бежевых костюмах с лиловыми элементами, они и аккуратно наблюдали не вмешиваясь. Даже время от времени одергивали вояк, как правило язвительными комментариями. Подошел к ним ГʼКаром, кукла как раз щеголяла свежеизготовленным "переводчиком". После приветствий, завязал разговор. Оказалось, эти ребята учатся на боевых провидцев, по образцу звездных эльдар. Черт, а я надеялся, что это собрали тех, кого ко мне на корабль "продали". Высказал эту мысль, посмеялись, сказали "все может быть". Несколько минут вместе молча наблюдали за стройкой.