И сбоку бантик - 2

— Что ответила мать мальчика?

Замялась. Ну не признаться же, что с Мусей я не говорила? Чувствую, троллиха согласится на кого угодно, ведь детки же гибнут! Даже Нимлика не дождется, хотя нужен ли ей этот трусливый мужик? Маххабат и то производит более благостное впечатление. Конечно, я не видела отца Грю, но сдается мне, благородный муж вряд ли бы отправил на верную смерть своего ребенка, даже если троллихой он просто пользовался. Кстати если последнее весьма вероятно, то не факт, что Нимлик будет счастлив перспективе не расторгаемого брака.

— Что готова принять ухаживания любого из вас и узнать получше предполагаемого избранника, — уклончиво ответила, присаживаясь за столик.

Великаны тоже сели, недовольно поджав губы. А что? Хотели без ухаживаний? Думали сэкономить на мехах? А вот не получится! Не отпущу Мусю, пока не буду уверена, что отдаю ее в хорошие руки. Жестоко по отношению к северянам? Да пусть трижды да! Я их знать не знаю, а кто решит, что я слишком жестока... пусть вспомнит, что этот мир не лужайка с пони и единорогами. Страшный мирок оказывается.

— Мой народ гибнет! — повысил голос Маххабат, привлекая внимание к нашему столику, — а вы с Мусей решили играть в жеманных девиц, лея!

— Сбавьте тон, лей, — осадила великана, — пока что именно вам нужна помощь. И что-то вы не вспоминали о смертях, когда Муся сбегала с Грю на руках, прекрасно зная, что ребенку без благословления вашей чудо яблоньки не выжить!

Мужчина замолчал, но продолжал сверлить меня недовольным взглядом. А что, против правды не пойдешь, да?

— Что там Нимлик?

— За ним послали.

От меня не укрылась некоторая заминка. Интересно. Тут какая-то тайна. Неужели сынок вождя уже женат?

— И что? Он приедет и жениться на Мусе?

Молчат. Странно. Почесала переносицу в попытках отвлечься от начинающейся головной боли.

— Лей Маххабат, у вас дети от троллих есть?

— Нет, — после непродолжительного молчания покачал головой великан, — почему вы спрашиваете?

Заметила краем глаза, что четверо мужчин покраснели. Значит эти не без 'греха'. Интересно, а они заботятся о своих детках? Или как в случае с Мусей — бросили и наблюдают? Останется кровь чистой или троллья будет преобладать?

— А ночи, ночи проводили хоть с одной из них?

— Нет, — Маххабат пожал плечами, — но спрашивать вам, женщине, о подобном...

Судя по покрасневшим лицам, тут безгрешных великанов, кроме Азавата и предводителя, не было. Кхм, сватать за Мусю некого! Азават мелковат, ростом будет с троллиху, а ей определенно нужен мужчина покрупнее, а Маххабат, согласится ли он?

— А почему? Я имею ввиду, для вашего народа это же нормально, нет?

— Женщина, ты что себе...

Договорить Азават не успел, его остановил предводитель простым жестом, но замолк маленький северянин моментально.

— Моя честь не позволяла мне обманывать женщин. Даже если троллихи глупы и принимали проявление похоти за любовь. — Видно было, что Маххабат тщательно подбирает слова, словно боясь ошибиться, — а честность вряд ли бы расположила большую часть наших соседок.

— В чем загвоздка с Нимликом? Каждый раз, когда я произношу его имя, вы морщитесь, словно я сказала какую-то глупость.

— Мой племянник... — великан замялся, — слаб духом и труслив. Когда он узнал, что Грю плоть от плоти его, то жутко испугался, предлагал... устроить твоей подопечной несчастный случай, эка невидаль, троллиха сорвалась с обрыва, но 'свежая кровь' слишком ценна и вождь не допустил, но...

Я удивленно выпучила глаза. Так вот ты каков, северный олень! А я еще думала, что Нимлик сможет стать достойной партией Мусе! Стоп. Племянник? Так Маххабат родственник сына вождя? Еще раз внимательно оглядела великана. Один из братьев вождя? Как интересно!

Для такого честь превыше всего, его народ и благополучие его. Способен ли такой предать Мусю? Вряд ли. Взяв на себя обязательства, великан будет тянуть эту лямку до последнего. Тряхнула головой.

— Лей Маххабат, в соседнем зале трапезничают кочевники из Великой степи. Они привезли на торжище дорогие меха и тончайшую кожу, я думаю, что вы сможете выбрать достойный подарок.

Не могла не заметить, как выдохнули с облегчением несколько великанов. Предводитель северян прикрыл века, словно остужая гнев. Когда он снова взглянул на меня, выражение его глаз было спокойным и безмятежным. Он понял, что я хотела сказать. Понял и принял. Только Азават, казалось, был против моего 'предложения'. Великан вскочил и попытался было возразить, но все так же был осажен жестом.

— Я услышал вас, лея Тина.

Коротко поклонилась великанам и встала из-за стола. Нужно уходить, пока не передумала отдавать троллиху северянам. Будет ли Муся согласна с моим выбором? Я смогу ее убедить, уверена! Чужие детки хорошо, но на кону жизнь самой троллихи и Грю!

Ловко обошла все столики, отметила уставшие лица официантов и моих мальчиков. Да уж, нервный какой-то день выдался, хотя и народа вроде не много. Пожалуй, стоит приготовить всем по настою, придающему сил. Еще раз оглядела зал и зашла в подсобку и коридорчику, ведущему к кухне. Отсюда был самый короткий подъем через винтовую лестницу в сторону комнат персонала — нужно обсудить с троллихой ситуацию. Только собиралась подняться наверх, как, появившаяся из ниоткуда Мила, дернула меня за рукав.

— Он жив! Клянусь всеми демонами, он жив! — прошептала девушка мне на ухо, — я чувствую!

Смотрела на Милу и не могла ничего сказать. Откуда такая уверенность? Что значит 'чувствую'? Или это нервное, отрицание там неизбежного. Так проще. Так легче. Толкнула девушку в ближайшую комнату и прикрыла дверь. Да простит меня Ирна за очередное использование ее апартаментов, но кто виноват, что они фактически самые первые по коридору?

— Рассказывай.

Кто бы знал, как тяжело мне далось это одно единственное слово. Ведь это надежда! Лишь бы не ложная. Я тоже очень хочу оправдать для себя пропажу... любимого.

— Дядя Тео всегда говорил, что я почувствую, если с его величеством что-то случится, — торопливо затараторила девушка, — и вот недавно сердце ойкнуло, но сейчас-то нет никакого плохого чувства!

Смотрела на лучистые глаза девчушки и понимала, что это провал. Нет, что-то подобное Тео действительно говорил, но вот насколько это правда? Насколько я или Мила должны и можем ощущать своих Ишхассов? И как всегда рядом никого кто бы мог посоветовать. Дарвин разве что, но сомневаюсь, что дракон сможет верно ответить. Он же не Северный Лорд. Да и где его носит, одни черти знают.

Если только... вспомнился Ульри, который рассказывал, что его отец отказался от альтеи. Вероятно он должен знать, что может и не может чувствовать Ишхасс и его избранная? Но станет ли со мной говорить Теневой король? Сомнительно. Не откроешь же ему тайну, что настоящий король... того! Думаю, мафия воспользуется этими знаниями в своих целях. Нельзя...

— Да, конечно, — натянуто улыбнулась Миле.

И что мне делать то? Истран снова будет раздирать война, чума и голод? И я в самом центре этой заварушки. Попала, что называется в самую лояльную страну. Лучше ли вариант с кочевниками? Не знаю.

Пожалуй, надо написать брату, чтобы был готов к внезапному побегу. Черт с ним, пусть все бросает. Джеймс и Стана с девочками единственное, что меня интересует. Гостиница под надежной магической защитой самоподзаряжающегося контура, мародерам не достанется, а уж активация одного хитрого амулета...

Стоит, наверное, заглянуть в МУБ, посмотреть на ситуацию внутри министерства. Там тишь да гладь или же суета? Возможно, это станет ярчайшим показателем. Если уж Грэгорик в курсе происходящего, то думаю министерские имеют в своем распоряжении дополнительную информацию.

Мне даже начало казаться, что это часть какой-то продуманной операции, где Тео решил заставить всех поверить в собственную смерть, чтобы загадочные 'враги' расслабились. Но как тогда следует себя вести мне? Плакать по жениху или же придерживаться той линии поведения, что и сейчас?

Смерти Тео я не чувствовала, значит ли это, что Ишхасс жив? Эмерти обещал вернуться ко мне, если я буду ждать его. Я и жду, а как я это делаю окружающим знать не нужно.

Итак, задачи на завтра: разыскать Ульриха второго, черт возьми, этой встречи я добьюсь! Наведаться в МУБ, разведать обстановку, заодно получить кошель за проделанную работу и идеи, тем более у меня есть, что предложить министерству — кондиционирующие амулеты. Да, я плохо представляю, где применять их в оборонке, но в ведомственных больницах, помещениях прохлада пригодится. На обратном пути наведаюсь к лею Миксону, обсужу альманах, заодно узнаю, как идут дела у партнёра. Положение сейчас очень шаткое, не нужно давать поводов для сплетней соседям, а неудачи моего партнера по бизнесу могут ударить и по моим делам. Решено.

А сейчас спать. Тяжелый выдался день, я едва не валюсь с ног от усталости. Первую смену официантов уже сменили и уставшие ребята ушли спать. Мне смены не было. Потому в кроватку, под одеялко. Зайду только к Мусе.

Говорить с Мусей и Грю было страшно и... стыдно. Как воспримут тролли, что я решила за них их же жизнь? Настояла на браке, требовала гарантии. Понятно, что все не для себя, но если Муся вспылит? В момент запала плохо удается рассуждать. Не посчитают ли мои действия, выходящими за рамки полномочий? И ладно троллиха, а Грю? Вот уж кто совсем не похож на тролленка. Мальчик соображает быстро, гораздо более хитрый, как я успела заметить — юный мессия богини с успехом притворяется дурачком, наблюдая за окружающими из-под опущенных ресниц. Посмотришь на такого — ну дурачок дурачком. А на деле? Грю был за возвращение в горы, я это видела, но возможно на своих условиях? Мальчик был ответственным, но при этом не прекращал опасаться новоприобретенных 'подданных'. Что было в голове у тролленка? Не знаю. Но, похоже, предстоит узнать.

Выдохнула и открыла дверь в комнату подопечной. Муся с Грю сидели за столом и пили чай. Ума не приложу, чем были заняты эти двое весь день, когда были вынуждены не выходить из комнаты. Наверное, это ужасно, остаться один на один со своими страхами и ждать неизвестно чего.

— Леечка, — радостно выдохнула Муся, поднимаясь мне навстречу.

Грю тоже, казалось, выдохнул с облегчением, и коротко мне кивнул. Тролли с нетерпением ждали вестей, а я... в горле пересохло. Вот сейчас все расскажу и Муся с сыном решат, что я много на себя взяла. Да может и много, но это мои люди! 'И это позволило тебе решать за них их будущее?'. Гадкий внутренний голос!

Вздохнула. Села на краешек широкой кровати и начала говорить. Про то, что рассказал Дарвин, что поведал мне Маххабат, про Нимлика, про отобранных детей. Имела ли я право 'открывать глаза' Мусе? Черт его знает. Что-то я рассказывала и ранее, но теперь обобщала картину происходящего, подкрепляя какими-то своими выводами. Грю слушал не менее внимательно, чем мать: задумчиво разглядывал свои руки и молчал.

Муся же отреагировала куда эмоциональнее на новости, схватила сына в охапку и уткнулась носом в волосы мальчика. Ей было страшно, и я прекрасно ее понимала: что я бы делала, попытайся кто-то забрать у меня ребенка? Ну чисто так, гипотетически. В Грю явно сильна кровь великанов, а Муся... заинтересованно рассматривала троллиху. Ее не забрали великаны, хотя, как по мне, в женщине явно много от горцев. Она же полукровка, отчего ее не забрали? Или планомерно ждали потомства с еще более чистой кровью? Почему эта мысль только сейчас пришла мне в голову?

— Вот оно как, — протянула Муся, — а я как-то кабы вы не сказали, не поняла бы.

— Фактически принять нас их вынуждает богиня?

Кивнула Грю, мальчик понял все верно. Судя по взгляду — отольются великанам все переживания троллихи, Грю не забудет ни одной слезинки.

— Токмо как оно можно то? Брак перед ликом богини, под принуждением, — продолжала Муся, — думала я, думала, а все одно. Неправильно это.

— Неправильно будет отправлять тебя к ним в деревню без защиты, а женитьба... может после этого и остальных троллих замуж звать будут, хотя бы полукровок. Подумай, ты изменишь жизнь своего народа к лучшему. Ты же внучка вождя!

Грю посмотрел на меня с хитринкой. Ну да, манипулирую, но на благо Мусе! Всколыхнувшееся чувство справедливости попыталось было возразить, что Тео тогда тоже поступал в рамках того, как поступал лучше, но я задавила сомнения на корню. Ненавижу ответственность.

— И как мне с ним вести? Ну с тем кто свататься придет.

— Хороший вопрос, — я почесала кончик носа, — надо показать, что ты образована, чтобы не зазнавался. А то он, небось придумал разных ужасов.

Сказала и осеклась, это я сейчас унизила остальных троллей! Цинична ты стала, мать! Виновато посмотрела на Мусю.

— Да вы не думайте, я все понимаю, — Муся махнула рукой, — у меня сестра по матери даже сырое мясо есть могла, разве что не с шерстью баба. И говорила мало-мало, женщины у нас в племени вообще хуже говорят и ведут себя не так как мужчины. Редко кто. Может как я разве что, дефектные.

— Полукровки? — удивленно поправила я троллиху.

— Не, — помотала головой Муся, — женщины редко полукровками бывают, мрут в детстве, слабонькие. У нас их 'дефектными' кличут. Мой батя, сказывают, из лордов был. Вот потому, наверное, Нимлик мной и заинтересовался.

Отметила что Муся гораздо спокойнее стала говорить об отце Грю, сам мальчик даже ухом не повел, будто бы речь шла совсем о чужом мужчине.

— Мне кажется, пусть это будет Маххабат, — подал голос тролленок.

О! вот и поддержка в лице Грю! Или может мальчик чувствует что-то особенное? Ну как предводитель всех великанов. А вот Муся... побледнела, потом покраснела: краснота наползла на лицо и шею троллихи.

Смущается? Чего? Или одинокая женщина уже нафантазировала себе бог весть что? Ой, боги! Да я сама сейчас покраснею, как представлю троллиху в объятьях Маххабата. Тина, ты извращенка! И самой пора мужика заводить! Угу, есть уже один кандидат, пропал где то на границе с пустыней. Грю поглядывал на нас с Мусей с усмешкой. Не может же мальчик знать о чем мы думаем? Или может? Вдвойне стыдно!

— Почему Маххабат? — встрепенулась Муся

— Он ответственный, сильный, влиятельный, — пояснял Грю, — защитит от злых языков.

— Нужна ему простая троллиха! — в сердцах буркнула женщина, отворачиваясь к окну.

Критически оглядела женщину. Ну да, не красавица, но какое доброе сердце! Чистые мысли и столько любви к окружающему миру, не смотря ни на что! Неужели Маххабат этого не увидит? Не видела я конечно женщин великанов, но вряд ли они такие же хорошие как Муся! Ведь это каким всепрощением надо обладать, чтобы поехать к тем, кто угнетает веками твой народ, кто едва не убил Грю! Нет, что не говорите, если Маххабат не оценит, какое сокровище я ему доверяю — самолично приеду к великанам и заберу троллиху.

— Ну и он не красавец, — фыркнула.

Троллиха повернулась в пол-оборота и задумчиво на меня посмотрела. Мол не шучу ли я? Действительно Маххабат был хорош, даже я это признавала: высокий, поджарый, с какой-то хищной грацией при движении. Борода и густая шевелюра не портили 'викинга', лишь показывали его чуждость этой стране.