Класс отщепенцев 2. Плащи и маски.

-Не думаю, что скоро... — Ответил Тридрилл. Он, как и его напарник-муррист тоже неплохо разбирался в изнанке столичной жизни. А в кое-каких вопросах так даже и лучше. — Убийцы спешить не любят. И уж чего они точно не любят — так это наступать дважды на одни и те же грабли. И совсем не любят терять своих членов. Так что они для начала проведут детальный разбор провала... Это ведь действительно провал — провал задания, потеря члена... Более того — фактическое раскрытие дела, когда принадлежность исполнителя опознана и сомнений не вызывает. Большой удар по репутации гильдии... Умножьте все это на то, что это было первое дело против магов, пусть и не объединенных в гильдию, но все же являющихся довольно сплоченным сообществом, и добавьте, что целью был еще недоучившийся маг... Все вместе складывается в довольно неприятную картину, повторение которой постараются не допустить... не знаю... Может, магистрат и вправду будет пасовать, но дело по любому получается громким.

-А маги? то самое магическое сообщество, которое ты сейчас упоминал. Оно как отреагирует? — Сержи продолжал перебирать возможных союзников и определять параметры возможностей условного противника.

-Подозреваю, что все же никак... — Покачал головой Тридрилл, отвечая сразу и на невысказанную часть вопроса. — Будь ты высокопоставленным магистром — это было бы одно. Хотя бы магом-человеком — другое... А так все молча решат, что это эльфийские разборки, и не станут вмешиваться. Пометят себе мысленно галочкой сам факт нарушения паритета, и при возможности припомнят, когда им будет это выгодно, но для себя, а тебе от этого пользы не будет никакой.

Понимаешь, — задумчиво продолжал Тридрилл, — во всей этой истории меня только и смущает, что сам факт нарушения паритета. Так-то ты был изначально не жилец... ты уж прости, ушастенький, что так прямо говорю, но если я хоть что-то понимаю в ваших кровных заморочках, то одного факта изгнания в вашей среде никогда не считалось достаточным. Очень уж ненадежно. К тому же я никогда не слышал от тебя упоминаний о родителях — все о дядьях и тетках...

Сержи спокойно кивнул. Никакой сложной гаммы чувств, никакого раздражения по поводу излишней прямолинейности гремлина... Спокойная констатация факта.

-Когда ты в прошлом году рассказал о своей ситуации, признаюсь, я мысленно аплодировал. Думал: "классно вывернулся остроухий! Далеко пойдет, что бы он там пока не думал о своих намерениях". Видимо, кто-то еще оценил, посему и пошел на такой непростой шаг... Отношения магов и убийц — сложная штука, но, думаю, паритет все же устоит, учитывая твое происхождение. Спишут на национальные разборки. Среди магов хватает богатых и влиятельных лиц, устранить которых есть много желающих. В том числе и среди самих магов, как это ни смешно. И вмешательства гильдии в свои дела маги не потерпят — ее проще не допускать изначально, чем потом выкорчевывать. Но ты как бы отдельный случай... В любом случае, после сегодняшней неудачи твой рейтинг возрастет. Притом не слабо. Это тоже неплохой залог того, что следующее покушение будет не скоро, и, даже может так статься, что новая цена за твои уши будет просто не по карману твоим недоброжелателям. Уж очень высоко гильдия обычно оценивает жизни своих членов. Чем не повод для радости?..

-Странно... — почесал бороду Струк. — если эта гильдия так уж высоко дорожит своим инкогнито и жизнями своих членов, то почему убийца полез в общежитие? Как ни крути, но это магически защищенная территория, так?

-Так — да не так. — Осклабился Тридрилл. — Общежитие студентов — не резиденция архимага, и даже не основной корпус Академии — это раз. Любой желающий может полюбоваться на закате, как студенты гойсают туда-сюда через распахнутые настежь окна первого этажа — это два. То, что им не мешает висящая на этих окнах простенькая магическая защита — это три. То, что сама защита общежития ерундовая — подтвердит любой мало-мальски знающий специалист, а таковых хватает и среди убийц, и в торгующей сведениями гильдии воров — это четыре. То, что наш ушастенький не поскупился на защиту четвертого уровня, и замаскировал ее под базовую так, что уже фиг кто распознает — это пять. Ну и главное — а когда это наш наследничек в последний раз покидал уютные стены Академии? Кажись, это было недели две назад... В дождь... В сумерках, когда его лордству срочно приспичило прогуляться до лавки травника... Думаю, что убийца себе пальцы сгрызть успел, пока ожидал нашего старосту в темном переулке для близкого знакомства и задушевного разговора. Вот и пришлось ему наносить столь неосмотрительный визит вежливости. Со всеми вытекающими отсюда неприятными последствиями.

-Думаю, в следующий раз они в общагу не полезут. — Заключила Салли. — поостерегутся.

-Пожалуй. — Согласился Тридрилл. — Выманить каким-то образом цель наружу все же проще, чем преодолеть с нахрапу висящую на окне защиту четвертого уровня. Да и в целом... В целом подход будет иным. Дорого бы я дал, чтобы послушать то, что сейчас говорят в штаб-квартире гильдии... И на сколько вырастет твой рейтинг. Одно дело, когда покушение срывается из-за непредвиденных обстоятельств, но и тогда убийцы взвинчивают цены. Объясняют это профессиональными суевериями, но на деле это, конечно, поддержания имиджа. Что уж говорить тогда, когда происходит такая лажа... Забавно будет, если твое имя окажется в "золотом листе".

-Не вижу ничего забавного. — Сухо ответил Сержи. — Может, в определенных кругах это и вправду повод для гордости... особенно когда гордиться больше нечем... Но для меня это означает несоизмеримо более высокий уровень профессионализма предполагаемого исполнителя.

-Может быть и нет. — Подмигнул вдруг Тридрилл. — Это означает, что с тобой скорее всего не захочет связываться даже очень профессиональный убийца, и что взяться за такое дело сможет только один из высших убийц-магов. А вот они-то точно не пойдут на нарушение паритета... Кто знает... Как говориться — не было счастья, да несчастье помогло...

-Это все хорошо. — Вклинился Струк. — Но что мы дальше будем делать? Сидеть сложа руки и надеяться на бюрократические разборки среди убийц и магов?

-Ну это уж вряд ли! Не дождутся! — Хищно ухмыльнулся Сержи и заговорщицки подмигнул Валеку — Не желаешь пополнить свою коллекцию поднятых наемным убийцей?

Валек — юный некромант-человек, и самый младший член группы отщепенцев просиял, но быстро сник. Хоть Валек и славился бесшабашностью, сравнимой лишь с поведением своего закадычного друга Друххука, какие-то зачатки инстинкта самосохранения у него в голове имелись. Во всяком случае, иногда...

-Я бы попробовал, вот только как я получу к нему доступ? Я, если помнишь, не умею невидимкой прошмыгивать в закрытые и защищенные места... — У молодого некроманта действительно были проблемы с пониманием глубинного смысла слова "тихо". В основном потому, что такого слова попросту не было в лексиконе Валека. У него даже поднятые шуметь ухитрялись. Неприятные воспоминания о неудачной попытке проникновения всего лишь в кладовую общежития до сих пор будоражили тонкую душевную организацию, в иных случаях — совершенно бесстрашного молодого человека. Одним словом, на тайные вылазки Валека старались с собой не брать, а вот тогда, когда требовалось как следует пошуметь, порой создавалось впечатление, что орков в группе не двое, а трое... Третий росточком, может, и не вышел, но это был как раз тот случай, когда на ум приходило слово "концентрация".

-Вот это нам и предстоит придумать.

-А без меня никак? По крайней мере, на этапе проникновения? Ты пойми — утереть нос ищейкам я завсегда рад, но...

-В том то и дело... Будь ситуация попроще — я бы и сам справился. Но уж очень качественно я его убил, даже если не считать падения тела с третьего этажа. После моего заклинания внутренности того бедняги наверняка могли бы выиграть какой-нибудь кулинарный конкурс в не слишком привередливой среде. А нам его надо заставить говорить... Сам понимаешь, задачка нетривиальная...

-Да уж... — Задумчиво согласился Валек, пожевывая край губы. — Обычными средствами такую куклу не поднимешь... Тем более, "болтушку"...

-Есть еще кое-что... — напомнил Тридрилл. — Не забывайте, что если вы все же решитесь делать это дело, то его надо будет делать быстро. Гильдия убийц обычно старается получить тела своих членов... особенно если те погибли при неясных обстоятельствах, или из-за каких-то особых ловушек. Так что реально у нас на это дело день-два — не больше. Получить доступ к телу в морге магического магистрата само по себе непросто, не спорю, но сделать это в гильдии убийц... Увольте. Туда я не полезу!

-А как убийцы обычно получают тела? — заинтересовалась Салли.

-Обычно с помощью денег или связей. У них хватает и того, и другого...

-В отличие от нас... — Мрачно буркнул Валек, у которого за душой вообще не было ни гроша. — Если так, то к дьяволу это тело! Будем решать вопрос радикально!

Брови остальных отщепенцев удивленно поползли вверх.

-Ты не мог бы дать общие разъяснения предполагаемым исполнителям этого дела? — невинно осведомился Тридрилл, заинтригованный вспышкой некроманта.

-Нам не нужно все тело. Нужна только голова. Будем делать "Болтливого Йурика"!!!

-Ого! — Удивленно цокнул Тридрилл и уважительно посмотрел на Валека. До сих пор подобного взгляда удостаивался только Сержи. Впрочем, Сержи в этот момент тоже смотрел на друга с нескрываемым изумлением и капелькой зависти. Остальные просто ничего не понимали.

Тут нужно сделать небольшое пояснение. "Болтливого Йурика" — фактически — череп с заточенным в него духом прижизненного обладателя, впервые придумал и создал один из величайших некромантов древности, сородич Сержи, Алльбооркхт Теневласый. Личность столь же легендарная, сколь и экстравагантная.

Таким вот своеобразным способом древний некромант хотел дать понять свои недругам, что он, то бишь некромант, останется их самым страшным кошмаром даже после их кончины, сколь бы ужасной она ни была.

Действительность несколько отличалась от планов могущественного мага — быть может, особо сильным противником тот самый Йурик при жизни и не был, а вот острым на язык — был. И еще каким! Что, собственно, и стало в свое время причиной его выбора на роль первой жертвы. Его смерть и воскрешение нисколько не укоротили его язык, хоть языка, как такового, в пустом черепе не было и в помине. Наоборот, не смирившись со своей участью, и даже углядев в этом перст судьбы, Йурик сосредоточил весь свой талант на изведении древнего некроманта.

Смерти он не боялся — трудно напугать того, кто уже умирал. Более того, разрушение черепа-ловушки означало его фактическое освобождение, так что черепу было, ради чего стараться. Заставить череп заткнуться без физического уничтожения было нереально — нет такого кляпа, хоть в физическом, хоть в магическом смысле. Извлечь обратно намертво закрепленный в черепе дух, чтобы засунуть в другую, безмолвную ловушку — задача еще более сложная, и извращенная даже по меркам древнеэльфийского колдуна, да и не стоил Йурик тех усилий, а конечный результат не представлял бы такого эффекта.

В конечном итоге победа осталась за ним — в какой-то момент Теневласый не выдержал бесконечных издевок черепа и испепелил его на месте после очередного пассажа. Более того, маг зарекся когда-либо еще делать подобные вещи, так что длинный список недругов так и остался не реализованным

То, насколько сильно зацепило древнего некроманта, можно судить по тому, что он собственноручно уничтожил все свои записи, связанные с этим экспериментом. Но память о нем осталась. Память о бесконечно язвительном черепе, вечно ухмыляющемся с маленького столика. Эта память сохранилась в головах тех, перед кем Теневласый неосмотрительно хвастался своей игрушкой. Она намертво скрепилась с именем персонажа, и в дальнейшем все подобные попытки уже назывались в его честь. Попыток было много — среди высших некромантов это стало чем-то вроде дела чести и мастерства... Некроманты вообще ценят черный юмор. Сложность в ритуал, объединяющий кость и дух в единое целое, добавляло еще и то, что доброй традицией стало так же последующее уничтожение всех записей, связанных с этим делом. Оно оставалось личной тайной некроманта, что лишь должно было подчеркивать его статус и компетентность. Заклинания не повторялись, каждый пытался решить эту головоломку по-своему. Вот почему создание "Болтливого Йурика" считалось искусством.

Поговаривают, что особо эксцентричные некроманты даже выписывали для этого дела специальных шутов. Не оглашая, разумеется, всех нюансов последующего трудоустройства и профессии нанимателя, но кого это удивит?.. Шутов, думается, точно не удивит...

-Всегда о таком мечтал! А уж если череп будет принадлежать наемному убийце... — Глаза Валека опасно заблестели...

-То спасаться тебе от гильдии убийц до скончания дней твоих! — Хмыкнул Баргез.

-Почему сразу спасаться?! — Валек вздернул подбородок. — Если уж на то пошло, то подобное действие будет очень даже на пользу тому самому паритету магов, о котором вы тут столько говорили. Если я правильно понял... — Под конец пассажа былая уверенность несколько поуменьшилась. Иметь среди потенциальных врагов не только убийц, но и оскорблённых магов Валеку не слишком улыбалось. Не зря же упоминались зачатки его инстинкта самосохранения.

-Хм... если смотреть абстрактно, то ты, пожалуй, прав... если смотреть конкретно, применительно к нашей ситуации, то тебе не стоит хвастаться этой игрушкой каждому встречному-поперечному еще лет... сорок...

-Ерунда. — Отмахнулся Валек. — Но нашу проблему это решит?

Вопрос был не из праздных. Пленение духа отнюдь не означало его допрос. Более того, допрос духа сам по себе — штука сложная. Но это, как говорится, уже нюансы.

-Решит. — Кивнул Сержи, подумав о том же. — Думаю, я найду способ с ним договориться...

-Только не обещай ему сразу свободу! Я все-таки хочу оставить его потом себе! — На всякий случай надул губы Валек.

-Договорились! — Кивнул Сержи.

Хорошо, когда планы на будущее более-менее определены. Плохо, когда они при этом зашкаливают по своей наглости и сложности за все мыслимые пределы, но такая уж судьба у отщепенцев.

* * *

Свистнуть из магистрата одну только голову все же несоизмеримо проще, чем забрать оттуда целое тело. И вдвойне проще, чем доставить к этому телу Валека. Мертвое тело — оно ведь не шумит, не брыкается, у него не начинается икота в самый неподходящий момент и, несмотря на более чем бурное прошлое, оно не порывается идти на прорыв, едва заслышав какой-то шорох.

Но все же... Все же это не отменяет того, что сам факт грабительского набега на оплот магической безопасности столицы — достаточно нетривиальная, и крайне небезопасная затея. Несмотря на явную степень расхоложенности нынешнего рабочего состава, возводили главное здание магистрата из расчета на капитальный штурм объединенных сил всех магов-ренегатов континента.

Причин у плачевного состояния магбезопасности столицы было несколько... Можно, конечно, говорить о том, что у них было не так уж много серьезной работы, а рутина быстро притупляет нюх, можно говорить о том, что условия работы в магистрате были далеки от идеальных, так что талантливые маги не спешили там устраивать свою карьеру, можно сказать, что работа ищейкой никогда не считалось престижной среди высших слоев, а именно оттуда происходила большая часть выпускников Академии... Но это всего лишь следствие...