"Урожай времени"

Направляясь к двери, он прошел мимо окна, и ему показалось, что Макгинти сидит за столом с чистой тарелкой перед собой. Желтый свет газовой лампы придавал комнате почти уютный вид, как на рождественской открытке Диккенса. Но Хейз знал правду. Он достаточно часто бывал в этой хижине, чтобы знать, что там так же уютно, как в общественном туалете.

Хейз стоял у двери. Он заметил, что справа от нее на стене было написано краской слово "псих". Странно, что Макгинти не закрасил его или, по крайней мере, не попытался стереть.

Он постучал в эту грубую деревянную дверь.

— Пэт. Это я, Арчи. Пришел выпить чая. — От этого обязательства не уйти, подумал Хейз.

Ответа не последовало. Он не думал, что Макгинти глухой, но, возможно, тот задремал за столом после обильного приема холодных сардин.

Он постучал снова, на этот раз громче. — Пэт! Это Арчи Хейз! Впусти меня.

Он услышал скрип отодвигаемого стула, как будто кто-то вставал. Послышались шорох, шарканье ботинок по шершавым доскам пола. Дверь открылась и распахнулась.

На пороге стоял Макгинти, все еще в своем тяжелом клеенчатом пальто. Он смотрел на Хейза, но также и сквозь него, на волны.

Какое-то время Хейз ждал, что тот что-нибудь скажет.

— Пэт? — с сомнением спросил он.

— Привет, Арчи. — Макгинти приветственно протянул руку. — Почему бы тебе не зайти? Я хочу тебе кое-что показать.

— Вижу, дети снова тебя достали.

Макгинти закрыл за ними дверь. Это скорее приглушило сквозняк, чем исключило его полностью. — О, не беспокойся о детях. Сейчас они не имеют значения.

Что-то было с тональностью, как-то фальшиво. Хейз никогда бы не назвал этого бродягу другом. Но он достаточно хорошо знал Макгинти, чтобы почувствовать, что что-то не так. Он вспомнил, как тот сидел за столом, выпрямившись, с тарелкой перед собой. Как человек, которому нечего делать, кроме как ждать.

— Ты хорошо себя чувствуешь, Пэт?

— Я никогда не чувствовал себя лучше, Арчи. Пожалуйста, присаживайся.

В хижине было всего два стула. Хейз сел напротив Макгинти. Опустившись на шаткое сиденье, он внимательно осмотрел чистую тарелку от ужина. — Сегодня был хороший прилив, — сказал он.

— И их будет гораздо больше, пока на этой планете еще есть океаны и луна. Но теперь все это позади. — Макгинти стоял спиной к Хейзу, как будто готовил чай. — Вот. Я хотел бы тебе кое-что показать.

— Что, Пэт?

Макгинти потянулся, чтобы снять пальто, освободив сначала левый рукав, затем правый. На мгновение пальто повисло на его теле, как плащ. Затем он сбросил его на пол и остался стоять спиной к полицейскому.

Хейз уставился на него, сначала не в силах осознать, что он видит. Что-то прилипло к Пэту Макгинти. Это что-то было прикреплено цепкими металлическими ножками к нижней части его шеи. Это был предмет из серебристого металла и стекла, на вид стерильный, похожий на какое-то странное хирургическое приспособление. Из разных его частей исходил зеленый свет. В стеклянной части пузырилась жидкость, и в этой жидкости что-то было, капля неопределенной формы размером с большой палец.

— Пэт... — запинаясь, произнес он. — Что это за штука?

— Я, Арчи. — Макгинти медленно повернулся и улыбнулся. — Теперь я не Пэт Макгинти. Я силд.

Хейз мысленно перебирал возможные варианты, но не мог придумать ничего, что имело бы смысл. Он был убежден только в том, что это неправильно, ужасно неправильно, и что Макгинти нужна срочная помощь.

— Нам нужно отвезти тебя в больницу, Пэт. Кто-то сделал это с тобой.

— Не кто-то, Арчи. Силд. Я — силд, мы — это силд. И теперь ты тоже станешь силдом, и тогда мы найдем его. Найдем человека по имени Мастер. И приведем его присоединиться к остальным на "Консолидаторе".

— "Консолидатор"? О чем ты говоришь?

— Это космический корабль будущего. Вращающийся вокруг планеты под названием Праксилион.

— Пэт, ты опять пил "веселый чай"? Я уже говорил...

— Не обращай внимания, Арчи. Через минуту все прояснится. Пожалуйста, подожди.

— Чего ждать?

В этот момент Хейз услышал за спиной движение. Он резко обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть еще одну из этих штуковин на полке позади себя, присевшую рядом с радиоприемником в красной коже.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Пит Ломакс сидел на краю застеленной кровати, одетый в рубашку и брюки. Это был худощавый мужчина со взъерошенными светлыми волосами, выбивавшимися из-под повязки, обмотанной вокруг головы. В его комнате едва хватало места для кровати, прикроватной тумбочки, письменного стола и стула со стальной рамой. Когда они вошли, он как раз откладывал в сторону блокнот для рисования. Некоторые наброски, в основном сцен на платформе и вокруг нее, были прикреплены к стенам с помощью замазки и булавок. Это были единственные уступки домашнему уюту в комнате.

Эдди Маккриммон представила их. — Это Доктор, капитан Йейтс и мисс Джо Грант.

Джо улыбнулась. — Мы здесь не для того, чтобы усложнять вам жизнь, мистер Ломакс. Просто произошло кое-что странное, и вы наш единственный свидетель.

— Я мало что могу рассказать вам, — сказал Ломакс, едва поднимая голову.

— Вам удалось добраться до радиорубки, — сказал Йейтс.

В этот момент в дверях появился сотрудник Маккриммон с пластиковым подносом, уставленным чашками, кувшинами с чаем, кофе и молоком, а также набором сухого печенья. Он раздал напитки. Джо взяла себе одно из печений. Теперь, когда они ступили на твердую почву, к ней вернулся аппетит.

— Мне пришлось вызвать вертолет, — сказал Ломакс.

— На буровой не было вертолета? — спросила Джо.

— Его доставили сюда, к Майку Оскару Шестому. Мы работали посменно. — Ломакс говорил с тихим нортумбрийским акцентом, который напомнил Джо об инструкторе по вождению, которого она когда-то знала. — Вертолет все равно должен был вернуться в тот день. Когда это случилось...

— Вы что-то говорили об исчезновении моря, — сказала Джо.

Доктор бросил на нее предостерегающий взгляд. Возможно, он надеялся постепенно перейти к этой теме.

— Я имел в виду, — сказал Ломакс, и его чашка с кофе задребезжала на блюдце, — что море было неспокойным. Очень неспокойным. Волны громоздились одна на другую. Образовался желоб. Это было все равно, что смотреть в долину с крутыми склонами, сплошь из черной воды и пены. — Он слегка вздрогнул. — Я видел несколько довольно плохих морей, 50— или 60-футовые волны, но это было хуже всего.

— Просто впадина? — с сомнением спросил Йейтс.

— Да. — Ломакс выглядел раздраженным. — А что еще это могло быть?

— Расшифровка вашей радиопередачи, — сказал Доктор, — навела нас на мысль, что вы видели нечто совершенно иное. Вы сказали, что это выглядело так, как будто море вычерпали, как будто там, где должна была быть вода, была дыра. Огромная полусферическая дыра, открытая на целые секунды прямо под Майком Оскаром Четвертым, прежде чем вода схлынула обратно. — Он мягко добавил: — Это то, что вы действительно видели, не так ли, Пит? Не просто обычное морское происшествие, а что-то, что вообще не имело смысла? — Доктор кивнул на рисунки Ломакса. — Мы все видим, что вы обращаете внимание на детали.

И тут все поняли, что произошло: Ломакс на мгновение взглянул на Маккриммон, словно ожидая указаний или разрешения.

— Что бы я ни сказал по радио, я знаю, что видел.

Доктор кивнул. — Значит, по вашему опыту, в произошедшем не было ничего необъяснимого? Просто неудачное стечение обстоятельств — плохая погода и установка, которая и так была неисправна?

Ломакс нахмурился. — То, что я сказал, не так ли?

— Спасибо, Пит, — сказала Маккриммон, и по ее тону все поняли, что она считает это интервью исчерпанным. — Вы были более чем полезны. — Она сделала паузу и повернулась к делегации ГРООН. — Пит пострадал, как вы можете видеть. Сотрясение мозга, возможно, перелом; мы будем знать наверняка, когда доставим его обратно на материк. А пока я не хочу, чтобы он еще больше страдал. В той аварии он потерял друзей. Мы все потеряли их.

— Вы вернетесь на платформу? — спросил Доктор.

Маккриммон решительно покачала головой. — Я лично заверяю Пита, что его снова возьмут на работу на суше, если он этого пожелает. Он был хорошим работником, ценным сотрудником Маккриммон Индастриз, и я не хотела бы его потерять.

— Я не хочу видеть море, — пробормотал Ломакс.

Маккриммон с трудом сглотнула. — Мы... найдем вам что-нибудь.

— Это просто море, — сказала Джо. — Разве не так?

Ломакс встретился с ней взглядом. — Дело не только в море. — Казалось, он хотел что-то добавить к этому заявлению, какие-то уточнения вертелись у него на языке. Но через мгновение снова уставился в свою чашку. Он все еще слегка хмурился, как будто увидел что-то в отражении кофе, какой-то краткий намек на ответ, который еще мог его удовлетворить.

Эдвина Маккриммон наблюдала, как вертолет ГРООН поднялся в воздух и скрылся в низко нависших облаках. Обычно она не одобряла бурю на море и шквальный ветер, но на этот раз была благодарна неблагоприятной погоде. Это дало делегации прекрасный повод для того, чтобы сделать свой визит как можно более кратким, и означало, что у нее стало немного меньше головной боли.

На ее столе зазвонил телефон. Несколько секунд она сидела, глядя на него, заставляя ненавистную вещь замолчать. Но телефон не переставал звонить.

Она поднесла изящную угловатую трубку к уху, уверенная, что знает, кто на другом конце провода. — Да?

— Не надо говорить "да" мне, молодая женщина. — Это был ее отец, он звонил с материка. — Мне сказали, что делегация ГРООН уехала. Сколько вреда она причинила?

— Совсем никакого.

— Надеюсь, ты не подпустила их близко к этому идиоту Ломаксу.

— У меня не было выбора. Но он ничего им не сказал.

— Ради твоего же блага, надеюсь, что ты права. — Кэлум Маккриммон, известный и врагам, и союзникам как Большой Кэл, прервался, чтобы что-то пролаять своей секретарше, многострадальной Мораг. — В свое время ты допустила несколько серьезных ошибок в суждениях, — продолжил он, — но я всегда верил, что у тебя есть все необходимое, чтобы стать ценным сотрудником этой компании. Вот почему я возложил на тебя те обязанности, которые выполнял сам. Теперь начинаю серьезно сомневаться в своей вере в твои способности.

— Я же сказала тебе, что никто не пострадал.

— Тебе лучше на это надеяться. Действуя за моей спиной, ты была очень близка к тому, чтобы все испортить одним необдуманным поступком. Люди из министерства в ярости, и они хотят отправить на разделочную доску твою шею, а затем и мою, за то, что я сказал им, что ты — надежная пара рук. — Большой Кэл сделал паузу. Она услышала звук обрезаемой и раскуриваемой сигары, за которым последовала глубокая затяжка. — Я напомню тебе, что то, чем мы занимаемся, жизненно важно для шотландской экономики и национальной безопасности Британских островов!

Маккриммон вспомнила, как Майк Йейтс высказывал очень похожие чувства. — Так ты хочешь сказать, отец, что это нормально, когда одни государственные деятели шныряют по нашим буровым установкам, а другие — нет?

— Я был бы признателен, если бы ты не использовала этот саркастический тон, Эдвина. Тебе с самого начала сказали не задавать вопросов. Тебе нравится твой новый компьютер, не так ли? Я не вижу, чтобы ты жаловалась на это.

— Я не жалуюсь... просто хотела узнать, почему рухнула буровая установка. Когда твои друзья из министерства сказали мне, что это не мое дело, я решила проявить инициативу и попытаться получить ответы где-нибудь в другом месте. Ты не можешь винить меня за это, отец.

— Твоя проблема, Эдвина, в том, что ты никогда не знаешь, когда остановиться.

— Если бы я знала, когда остановиться, — сказала она, собираясь с духом, чтобы бросить трубку, — меня бы сейчас здесь не было, не так ли?

Закончив разговор, она несколько минут сидела молча, слегка дрожа и надеясь, что никто не решится побеспокоить ее в неподходящий момент. Через некоторое время она открыла ящик стола и достала тонкую кожаную записную книжку размером с карманный ежедневник. Она была старой и потрепанной. Когда-то их было девять, и все они были куплены на карманные деньги в местных газетных киосках.

Она открыла страницы и пролистала их. Бумага была тоньше папиросной. Она что-то писала на них фломастером, чернила растекались с одной стороны на другую. Страницы были исписаны аккуратным детским почерком, блоки текста окружали рисунки существ, изобретений и странных, инопланетных пейзажей. Она использовала много разных цветов, а ручек хватило бы, чтобы заполнить старую коробку из-под песочного печенья с рисунком в клеточку.

Мать Эдвины умерла, когда ей было 10 лет, оставив ее на попечение отца. Хотя в то время она этого не осознавала, написание книжек было для нее своего рода спасением, способом справиться со своим горем, направить эмоциональные муки в творческое русло. К тому времени, когда ей исполнилось 12, она закончила девять других книжек и половину десятой, вот этой. Эту книжку она держала под подушкой, работая над ней, когда должна была спать. Большой Кэл нашел остальные, но не эту.

В книжках рассказывалось о воображаемом королевстве. Эдвина придумала все это в своей голове. На самом деле королевством управляла королева из прекрасного императорского дворца, парящего в облаках. Подданными королевы были по большей части говорящие животные. Поначалу все было довольно просто, но на протяжении книжек Эдвина развивала этот мир во все более подробных деталях. Она придумывала разные страны, империи внутри империй. Разработала сложные системы магии и рыцарства. Придумывала приключения для королевы и ее приближенных. Воображаемый мир постепенно становился для нее таким же реальным и, по крайней мере, таким же сложным, как и реальный, в котором она жила.

Это стало проблемой. Эдвина плохо училась в школе. Учителя говорили, что она "не вписывалась в общество". Всегда мечтала, а не билась в поте лица о работе. Ей были даны строгие предписания. Ей сказали, что она должна проявить себя, если хочет чего-то добиться в своей жизни. Не было смысла все время быть "не в своей тарелке". Ее мать, которая всегда была практичной, этого бы не одобрила.

Когда Большой Кэл нашел девять законченных книжек, они показались ему достаточным доказательством того, что ее разум не используется продуктивно. Поэтому он забрал книжки из ее спальни и выбросил их вместе с большой коробкой цветных фломастеров в мусорное ведро.

— Тебе уже исполнилось 12, Эдвина, — объяснил он позже, когда все было сделано. И так и было — у нее был день рождения. — Больше нет времени на эту чепуху. Тебе нужно сосредоточиться на домашних заданиях.

Потрясение от случившегося было настолько сильным, что она даже не заплакала. Это было просто невыносимо для нее. У нее не было слов, чтобы выразить ту потерю, которую он ей причинил.

В этот момент она перестала быть ребенком.

Но, в некотором смысле, Большой Кэл оказал ей странную услугу. По правде говоря, она начала брать себя в руки. Перестала быть "не в себе". Как будто говоря: "Хотите посмотреть, на что я способна, не так ли? Хотите увидеть то, что вы пробудили?