За кулисами мятежа

— ... а через двадцать у нас кончится инерт, — перебила Падме. Да, запасы рабочего тела таяли. На высоте больше сорока метров репульсоры не могли удерживать корабль в воздухе, поэтому, находясь над бурей, приходилось двигаться по-самолётному.

— Вполне достаточно, — махнула рукой Осока. — Пусть только наши вытянут их на чистое место. Отработаем ракетами, не снимая маскировки.

— И у Генеральши будут нехилые проблемы с импами, — проворчал Базили. — Ракеты-то с клеймами, любой следак раскопает.

— Не учла. Значит, придётся ждать, пока Рекс спровадит детишек, и бить энергетическим, оно улик не оставляет.

— Что такое? — ахнула Падме. — Реактор разрушителя выведен на разбег. Уходят? Да, ушли за свет.

— Вообще ничего не понимаю, — я поскрёб затылок.

— Зато у нас будет больше времени. Дай-ка... — Осока взялась за управление, заставляя трёхсоттонный корабль войти в пологую дугу в направлении известной одной ей точки на краю бури. Как раз вовремя: республиканский танк виднелся на сканерах всё более отчётливо, вот-вот выскочит на солнечный свет.

— Схема такая, — командовала Осока. — Я бью плазменными, ты из крыльевых. Целься между приводов ног, там генератор. Пока перезарядка, разворачиваюсь, и валим второй.

Я кивнул. Трубы плазменных пусковых установок жёстко закреплены в боковых портах корабля рядом с маневровыми блоками, целиться приходится всем сорокапятиметровым корпусом корабля. С "Амидалой" я научился управляться достаточно хорошо, но пусть уж столь ответственный выстрел сделает джедай, ведомый Силой. А я уж пушками, у них имеются какие-никакие углы наведения. Сразу оба шагохода снести не удастся, для перезарядки пусковых требуется тридцать секунд, такова плата за мощность оружия. Ничего, со второго захода тоже нормально...

Я уже готов был отключить дефлекторные щиты, давая возможность стрелять, когда Осока, внезапно чертыхнувшись, дёрнула рукоятку влево, уходя с боевого курса.

— Ты чего? — не понял я.

— Они решили вернуться. В войнушку не наигрались, хатт их задави.

— Уже видишь, что будут делать?

— Нечётко. Что-то чумовое.

— Этот Джаррус, случайно, тебе не родственник?

— Сейчас их спалят, возьмём пробу пепла, узнаем. Бери управление.

Маленький модуль нёсся навстречу имперским шагоходам. Поистине самоубийственное решение. Проектируемые для подобных атак корабли, вроде нашей "Амидалы" или корвета типа "Рейдер", имеют сильно наклонённые передние части корпуса, да вдобавок защищены прочной бронёй, а этот "сундук" с большим транспаристиловым окном — просто мишень. Подозреваю, спасало доблестных реблов только то, что за штурвалом сидел джедай, и Сила подсказывала ему относительно безопасную траекторию.

— Смотрите, смотрите! — воскликнула Падме.

— Ну, точь-в-точь как одна моя знакомая, когда угоняли у пиратов посудину Асаж, — прокомментировал я, наблюдая за процессом вырезания световыми мечами верхнего люка на "голове" шагохода.

— Ты рули давай, — беззлобно огрызнулась Осока. — Умные все стали.

— А громила неплохо обращается с бортовым вооружением, — заметил Иан.

И всё же, последнюю точку в этом безумном бою поставил капитан Рекс. Под невообразимым углом, из почти опрокинутого танка — снизу в слабое место шейного сочленения, туда, где под полом проходили энерголинии питания орудий.

— Ух ты, — воскликнул я, — неужели доблестный коммандер Каллус делает ноги?

— Теперь ясно, за что его повысили, — усмехнулась Осока. — При такой-то прыти, глядишь, скоро генералом станет. Гривус, тот тоже нутром чуял, когда нужно смываться. И подчинённых бросал точно так же.

Каллус и один из пилотов шагохода неслись прочь на армейском спидербайке. Второй член экипажа тщетно пытался поспеть за ними на своих двоих. Впрочем, никто и не собирался их преследовать.

— Мне почему-то кажется, что здесь мы уже не нужны, а? — сказал я.

— Пожалуй. Идём на рандеву с группой Сато. А с Вольфи у меня будет очень серьёзный разговор.

— Давай лучше я? — предложил я. — По-мужски.

— Ладно. Только, прошу, без душегубства.

— Только ради тебя, дорогая. Руки — чешутся, поверь.

— Верю и понимаю.

На борту корвета повстанцев я подкараулил бравую команду "Призрака" на разветвлении коридоров. Показал глазами Рексу "иди с ними", а Вольфи и Грегору сделал знак "задержитесь". Хотел проделать это незаметно, но не получилось: Джаррус, очевидно, уловив краем глаза движение моей руки, повернул голову. Физиономия у него при этом стала крайне озадаченной. Чёрт, палюсь! Совсем забыл, что меч Айлы болтается у меня на поясе, уравновешивая кобуру пистолета. Ладно, что сделано, то сделано. Всё же, где я видел этого парня? Причём, без бороды... И тут меня осенило. Сон! Ангар Храма, дежурный падаван в одном кимоно, скучающая физиономия, большие пальцы рук засунуты за ремень. "А, это ты, Тано..."

— Что с тобой, майор? — окликнул меня Грегор. — У тебя такое лицо, будто призрак увидел.

— К призракам я, как раз, привык. А вот как человек, которого я знать в принципе не мог, оказался в моём сне...

Старый клон хлопнул меня по плечу:

— Когда дело касается джедаев, возможно всё. Не бери в голову. Давайте лучше посмотрим эпичную встречу, — он включил ближайший служебный терминал. — Где тут у них камеры видеоконтроля?

Выбранная Грегором голокамера под потолком глядела прямо на коридор, по которому приближались "любимые подопечные", но, благодаря широкоугольной оптике, мы могли видеть и Осоку. Она стояла спиной, затем, будто услышав шаги, величаво развернулась к команде повстанцев. И тут из-за спины Зеба вышел Рекс. Хотя выражение лица подруги мне видно не было, я не сомневался, что оно приличествует трогательности момента.

— Ты выросла, — ритуальным тоном произнёс капитан, поджимая губы от едва сдерживаемого смеха.

— Это вполне естественно, — в голосе Осоки явственно слышалась улыбка. Нерешительно и как-то даже смущённо она шагнула к нему... и вдруг порывисто обняла за шею. Точь-в-точь как при первой встрече год назад, на Нексус Ортае.

— Актри-и-иса, — протянул Грегор шёпотом, будто нас отсюда могли услышать.

— Рад, что ты всё ещё жива, — продолжал Рекс.

— И я, — ответила моя подруга. Добавила совсем тихо: — Я опасалась, что эти придурки вас угробят...

Никто из экипажа повстанческого грузовика этих слов не расслышал: тогруту заслоняла от них мощная спина клона.

— Если бы не они, нас бы уже не было, — произнёс капитан, делая шаг в сторону.

— Спасибо, что поверили моему другу, — обратилась Осока к реблам.

— Было нелегко, — буркнул бывший падаван. — До сих пор трудно.

— Трудно то, что стоит делать... Идёмте.

— Вот и ладушки, — сказал я Грегору и Вольфи. — С розовыми соплями всё, сейчас там будет Большой Руководящий Разнос...

— Здесь, полагаю, тоже, — поглядев на меня исподлобья, заметил Вольфи.

— Угадал. Честно говоря, не хотел начинать прямо в коридоре, но раз уж зашёл разговор... Какая муха тебя укусила? Ты же разумный человек, Вольфи! Захреном ты сообщил импам?

— Виноват, господин майор.

— Это не ответ. Я вообще теперь не знаю, что думать. Так, чего доброго, ты и её сдашь? — я ткнул пальцем в направлении, где должна была находиться Осока, совсем как Пятерня когда-то на "Румелии". — И остальных?

— Никак нет, — во взгляде единственного глаза читалось упрямство. — Ни её, ни остальных. Они... в смысле, мы в нашей корпорации... живём, работаем, никого не трогаем. Пока кто-то не полезет к нам. Эти — совсем другое дело. При всём уважении, майор, эта компания просто опасна. Особенно мальчишки. Они безответственны, упрямы, ради своей великой идеи не остановятся ни перед чем. Переступят и через неё, и через всех нас, не моргнув глазом...

— Думаешь, мы этого не понимаем? Прекрасно понимаем. Поэтому держим их на коротком поводке. Избавиться никогда не поздно. А пока, глядишь, на что и сгодятся. Даже Таркин, и тот не казнит подчинённых, пока те не напороли что-нибудь серьёзное. Понял, сторонник радикальных мер?

— Так точно.

У меня, всё же, оставалось ощущение, что Вольфи понял не вполне. Поэтому я медленно и раздельно произнёс:

— На моей планете, во время войны, у партизан Иосипа Броз Тито было три взыскания. Замечание, предупреждение и расстрел на месте. Так вот, это — предупреждение. Давай в дальнейшем без эксцессов, договорились? Считай, что я лично за тебя поручился.

— Понял, майор. Не подведу.

— А во искупление грехов придётся вам и дальше с ними нянчиться, когда будет необходимость.

— Не надо... — вырвалось у Вольфи. Впрочем, одноглазый вояка сразу же поправился: — В смысле, я-то понятно, а остальным такое счастье за что??

— Чтоб служба мёдом не казалась!

3. Покой нам только...

К сожалению, претворить в жизнь угрозу мне не удалось. Осока возвратилась с совещания одна и сообщила, что Рекс вызвался, так сказать, лечь на амбразуру и заниматься повстанческой компашкой на постоянной основе.

— Если кто и справится, так это он, — сказал, услышав это, Вольфи.

— Не так уж всё плохо, — махнул рукой Герегор. — Ласат у них забавный, простой, как децикред. Да и девчонка мне понравилась, с мозгами. Из неё толк выйдет.

— Выйдет, — согласился я. — Если предварительно всю дурь выколотить.

— Так отдай её под начало нашим мандалорам, они разберутся.

— Хотел. Но нельзя, — покачал головой я.

— Почему?

— Дом Визла.

— О-о, тогда, действительно, не надо. Крайзы Визла не любят. Руки-ноги поотрывают и скажут, что так и было.

Как бы то ни было, задерживаться здесь дольше мы не могли. Надо было успеть на распродажу. Не ту, разумеется, что бывает в американских и европейских супермаркетах перед Новым годом — хотя в Галактике массовые предпраздничные скидки тоже не редкость — а к торгам по продаже за долги имущества очередной обанкротившейся компании. Упустить её технологические линии мы не могли. Дело в том, что распродаваемая компания производила пространственные инверторы — очень важные агрегаты для галактической цивилизации, те самые, что являются составной частью гиперпривода любого корабля и используются в оборудовании дальней связи. Для нашей корпорации были одинаково важны оба применения. Два года назад, когда фоллинский принц Шезор со своей транспортной империей довёл до краха "Интергалактик Фрейт", Рийо удалось выкупить кое-что из имущества фирмы-банкрота. Корабли, которыми владел "Интергалактик", нам не были особенно нужны, чего нельзя сказать о портовых комплексах в одиннадцати системах Региона Экспансии, включая порт Дорумаа системы Куларин. Собственных денег на выкуп у "Индесела" в тот момент не хватало, поэтому Рийо взяла кредит у знакомого миллиардера со смешной на мой слух фамилией Баобаб. Нормальный, кстати, оказался мужик. Договор с ним заключили так, что отдавать долг предстояло не наличностью, а "борзыми щенками" — работами по установке гипербакенов связи. Первые бакены мы закупали втридорога у имперского производителя, потом, по мере строительства собственных заводов, стали собирать сами. Комплектующие были свои: мотиваторы, передатчики, антенны, генераторы питания... всё, кроме пресловутых инверторов. Аналогичная история и с гиперприводами. Там, правда, есть ещё один узел — ядро или, на жаргоне, "стержень" — который приходится закупать на стороне, но с этим уж ничего не поделаешь. Ядра гиперприводов производят в Галактике всего три крупные корпорации, секрет изготовления они хранят столетиями, держась за него, что называется, руками, ногами и зубами. Купить эту технологию пытались многие, не вышло ни у кого.

"Аукцион невиданной щедрости" проходил на планете Орд Кантрелл. На него слетелись окрестные мелкие и пара крупных стервятников, жаждущих урвать свой кусок от мёртвой туши компании. Крупных игроков представляли мордатый латриллианин с острыми ушами и очень странного вида создание под названием иши тиб, потомок то ли птиц, то ли черепах, то ли тропической рыбы-попугая. Тот и другой прибыли с группами поддержки из нескольких разномастных существ. Остальные выглядели гораздо менее презентабельно, сразу видно было, что у их компаний "и труба пониже, и дым пожиже". Двое местных дуросов вообще напоминали случайно "приподнявшихся" контрабандистов. Наша команда на фоне крупных фирм смотрелась достойно. Главный инженер корпорации, Осокин соплеменник Дайрам Ги, рослый широкоплечий мужчина с внушительных размеров рогами. Сама Осока, в формальном длинном платье напоминающая благородную даму из столичного общества. Наш бухгалтер, цереанка Мавин из рода Сомо-Дали, была одета так же непривычно торжественно, обычно её костюм выглядел гораздо прозаичнее. Мы заняли четыре места "квадратом" — тогруты впереди, мы с цереанкой на следующем ряду. Я обратил внимание, что остальные участники стремятся усесться как можно дальше от стола акуциониста. Вполне естественно: каждому хочется по максимуму видеть остальных и их реакцию. Пожалуй, только нам это было не столь принципиально, Осока и без того чувствовала, что делает каждое существо в зале. Проследив взглядом за зайгерианином, одетым в кожаный стёганый жилет и мешковатые брюки, заправленные в сапоги, моя подруга сказала тихо:

— Вот этот — наш прямой конкурент.

Зайгеррианина сопровождала твилека, молодая и, естественно, красивая. Судя по ошейнику — рабыня. Система Зайгеррии никогда не была частью Республики, там существовала своя маленькая и гордая империя с древней культурой. Рабовладельческой. Любое существо, не принадлежащее к титульному виду, могло быть в ней продано и куплено. Как и во многих других местах, наибольшим спросом пользовались женщины видов, близких к человеку: зайгерриане и сами мало отличаются от людей, их происхождение от древних кошачьих хищников выдаёт лишь строение ушей. Зайеррианские работорговцы активно выходили и на галактический рынок. Недавно мы разгромили невольничий рынок на звёздном терминале в системе Панторы, там эти кошко-люди играли одну из ведущих ролей.

— Бедная девочка, — тихо сказала цереанка.

— Не жалей, — покачала головой Осока. — Знаешь, какие у неё сейчас эмоции? Её распирает от гордости, что господин взял на торги именно её.

— Неужели? А вид довольно несчастный.

— Не несчастный, а подобающе скромный, — поправила Осока. — Заметно, что ты с рилотскими мало сталкивалась.

Тем временем, два существа, занявшие место за массивным столом перед рядами кресел, приступили к работе. Высокий худой представитель базовой линии человечества кивнул своему помощнику-родианину. Тот поднялся во весь рост и торжественно объявил, что сего дня, месяца и года аукционный дом "Беткер, Лянк'бафур и Шробб" имеет честь открыть торговую сессию. Проводит торги достопочтенный Бойден Книдертомп. Торги, как и ожидало наше руководство, начались вяло. Имущество фирмы в целом никого не заинтересовало, и уже через пять минут Книдертомп огласил решение о снятии лота с торгов и разделе на части. Офис компании-банкрота, немного поторговавшись с местным банком, приобрела фирма по техническому обслуживанию электронных устройств, и снова всё затихло. Настоящее оживление началось только тогда, когда лот разделили ещё раз. Крупные покупатели стали активно повышать ставки на технологические линии, отсекая мелких игроков. Те, как я понимал, не особенно расстраивались, рассчитывая взять своё на третьем этапе, когда остатки будут распродавать на уровне отдельных комплексов и станков. Они ведь не использовать оборудование собирались, а перепродать, либо целиком, либо разобрав на запчасти. Впрочем, тот самый зайгеррианин также проявил завидную активность, он заинтересовался линией по сборке регуляторов, обеспечивающих распределение потоков энергии на борту космического корабля.