— Нисколько, командор, поскольку ваши действия не подпадают под стандартную классификацию, я-то присвоил им статус "лечение", что дало возможность мне игнорировать ваше вмешательство и влияние на экипаж.

— Хм, как знаешь, так что там в топливном отсеке?

— Ученые попросили перевезти одну из имперских гончих в качестве подарка альвам. Это очень выносливое и хорошо защищенное животное, что и в нормальном состоянии представляет нешуточную угрозу даже для группы людей. После заражения его силы мне неизвестны, уничтожить же его я не могу по причине того, что это животное, словно почувствовав угрозу, забилось в помещение, прилегающее к топливному отсеку. Любое воздействие там может привести к нежелательным последствиям, и я принял решение об изоляции животного.

— Хорошо, когда я закончу чистку на палубах, то загляну туда.

И начались долгие утомительные часы. Зайти в очередной отсек. Использовать "покой" или "тлен", в зависимости от "заселенности" отсека. Восстановить силы. Пойти в следующий отсек.

Одно радует, что на питание некроэнергия не оказала никакого воздействия. Да мне собственно все равно, я некромант, но все-таки так лучше, поэтому питанием Зео меня обеспечил сытным и регулярным.

Но ничто не продолжается вечно, так и моя работа подошла к концу. Вот тогда я и вспомнил про топливный отсек, признаться о котором уже подзабыл. Память командора услужливо подкинула информацию.

(Прообраз гончей).

Имперская гончая — страшное существо, огромная "собака" чем-то напоминающая русскую борзую, но при этом ее тело покрывали небольшие пластины сросшейся шерсти, образовавшие броню, что в купе с огромной скоростью и зубками, способными рвать железо вгоняло меня в истинное уныние. Ранее использовалась в "смутные времена" империи для поимки беглых рабов. Сейчас же является очень редким, буквально вымирающим видом. Альвы очень ценили это животное. Благодаря слабому ментальному или как тут говорят псионическому воздействию, на которое были способны все альвы, они могли наладить с ней контакт и почти добровольно сделать своим слугой, очень верным слугой. Поэтому данный "подарок" действительно мог сгладить множество углов при заключении союза. Неизвестно только как повлияла некроэнергия на животное. Это грубое облучение орудиями культистов было сродни стихийному выбросу, а это всегда непредсказуемые последствия.

— Зео, я вхожу. Будь готов открыть огонь при моем отступлении, если смогу выманить ее из отсека.

— Так точно, антиабордажные турели активированы, будьте осторожны, командор.

— Хм, никак не привыкну к... ладно я вхожу.

Перегородка отсека с тихим шипением отъезжает, и я осторожно вхожу в полупустое помещение. Слабое освещение не имеет значения, я хорошо чувствую это "животное". Невероятная скорость, я буквально подумывал о телепортации, но это лишь сила мышц. Я уже несколько минут слежу за тем, как зверь пытается подобрать удобное место для атаки. При этом он оббегал уже весь отсек, а так и не показался на глаза. Мечты о слабом зомби можно забыть, некроэнергия только усилила существо.

Вот зверь остановился. Видимо понял, что я как-то за ним слежу и прятаться бесполезно, поэтому с тихим рыком вышел на свет. Хм, здоровенная собака, действительно походившая на гончую, теперь имела антрацитово-черный окрас. Защитные пластины так же черного цвета буквально впитывали свет, делая зверя невидимым в слабоосвещенном помещении. Но вот глаза, внимательные, умные и жуткие, светящиеся алым светом наводили истинный ужас. Нееееет. Уничтожать такую красоту будет истинным расточительством.

— Кара! — и зверь падает с переломанными лапами.

— КАРА! КАРА! КАРА! — мда, аж после четвертого раза конечности стали настольно недееспособны, чтобы упав, зверь не смог подняться.

Лежит, внимательно следя за мной алыми зрачками глаз. Про себя замечаю, что тянуть не стоит, регенерация в лапах уже началась.

— Подчинение! — направляю руку в направлении его головы и начинаю вливать свою некроэнергию. Процесс весьма длительный. Проходит медленная промывка тела жертвы некроэнергией с замещение чужеродной энергии на свою. После данной процедуры существо будет воспринимать меня как энергетически родственное себе, а больший запас энергии позволит его подчинить. Его лапы почти срослись, но мне нужно еще секунд 10 до окончания ритуала.

Лапы восстановились.

Он подымается и кидается на меня.

Не прерывая "подчинения" немного отступаю в бок.

Зверь пролетает мимо, промахиваясь скорее из-за наспех сросшихся лап.

Сила удара такова, что один из ящиков, заполненный разными ремкомплектами сминает от удара. Стальной ящик.

Гончая приходит в себя от удара, но видимо, опасаясь удара, отпрыгивает от меня подальше.

Понимает, что с моей стороны атаки не последовало и начинает разгоняться для нового удара.

Добежав, останавливается для броска.

Кидается на меня, в этот раз совершенно точно рассчитав траекторию.

Все, больше нет возможности держать подчинение, меня сейчас просто сметут. В последний миг, буквально в морду зверю, делаю выброс сырой энергии. Очень непрофессионально с моей стороны. Выброс получился сильный, настолько, что гончая улетела далеко, раскидав все те же многострадальные ящики, ну а я остался как идиот с пустым резервом. Из ящиков послышалась возня. Гончая выбрала и пошла на меня. А дойдя, остановилась, сев рядом со мной и ткнув носом мне в руку. Фуууууууух. Все получилось.

* * *

Эх, взрослый же человек, но всегда, знаете ли, мечтал иметь собаку. В некотором смысле можно сказать мечта сбылась, и имя дал такое, как хотел всегда — героическое и пафосное...

— ШАРИК ЖРААААТЬ!!!

Из-за поворота вылетел этот бронированный теленок и метнулся к своей миске. Воздействие некроэнергии на гончую оказалось хоть и продолжительным, но очень ослабленным. В итоге получилась эдакая "природная" версия ритуала получения высшей нежити, уже не живых, но еще не мертвых. Те же легендарные вампиры создавались по тому же принципу. Зверь мог вообще обходиться без еды, что он собственно и делал до этого, но еда, любая органика или энергетика были кирпичиками, из которых новое, измененное тело могло не просто существовать, а развиваться. Во что он превратиться в дальнейшем не могу даже предположить, природные изменения всегда непредсказуемы, пусть даже они и были вызваны рукотворно.

Корабль очищен от остатков экипажа. Зео позаботился о захоронении тел (устроил "морские похороны" т.е. молитва и за борт) в космосе. Настало время ответить на вопрос о дальнейшем маршруте моего следования. Так как бывший командор мне вариантов не оставил то у меня было два пути — корабли альвов или остатки кораблей людей. Но здравый смысл "начать со своих" как со знакомых и скорее всего более безопасных был жестоко задавлен проснувшимся просто каким-то детским любопытством и желанием "поискать неизведанное"... или приключения на пятую точку. В общем, плюнул на все и, заключив, что и так и так надо посетить все корабли решил начать с кораблей альвов, побаловав неуместно появившееся любопытство, ибо любопытный некромант — это минимум статья.

— Зео, ты меня слышишь?

— Да, командор, в пределах корабля вы можете связаться со мной из любой точки.

— Что у нас с возможностью передвигаться, я хочу, следуя договору, начать исследовать корабли альвов.

— Очень хорошо командор, корабль в отличном состоянии, повреждений не имеет. Культисты не смогли тогда пробить наши щиты, а после выстрела этим странным лучом по нам атак произведено не было.

— Ты сможешь в одиночку управлять кораблем?

— Безусловно, но из-за рассредоточения моих вычислительных потоков на множество незначительных действий, которые обычно выполнялись членами команды, эффективность линкора упадет на порядок. Советую в ближайшее время произвести отбор команды. Исходя из сложившейся ситуации, набрать команду можно из любых гуманоидов, не имеющих уголовного прошлого.

— Я тебя понял, лети к ближайшему кораблю альвов, мне все равно с кого начинать.

— Ближайший к нам линкор, как и мы, был в атакующем звене. Исходя из этого, могу сделать предположение, что этот корабль служил для защиты дипломатической миссии, которая находилась, предположительно, на дальнем корабле, отступившем за щиты первого.

— Хорошо, полетели.

— Запуск двигателей... малый ход... средний... полный ход... включаю форсажные камеры. Включение микроварп двигателей считаю неразумным без экипажа. Командор, время пути с учетом маневров 20 минут.

— Хорошо, я соберусь и пойду к стыковочному отсеку.

— Принято.

Глава 4 — "Рыцарь".

— Принудительная стыковка завершена, командор, удачи.

Вхожу на борт и...

— Матерь Божья!

— Полностью с вами согласен, командор. Все же слухи о том, что корабли альвов частично органические подтвердились.

В первые секунды у меня возникло ощущение, что меня съели. Этот корабль имел просто уйму органических вплетений в корпусе и приборах, псевдоживой я бы сказал.

— Зео, что с искином?

— Искин так же был органическим, поэтому излучение подействовало на него крайне негативно, он недееспособен, хотя нет, он... мертв. Сейчас жизнеобеспечение обеспечивается исключительно дублирующими системами из неорганики. Корабль-призрак, командор.

Но Зео не видел всей картины. Органика стен действительно поглотила излучение, поглотила и ослабила, но в тоже время получился противоположный эффект. Излучение хоть и было слабее, но имело постоянную структуру, излучаемое самими стенами корабля, из наколенной им при поглощении. Эдакая микроволновка или урановое хранилище в некроэнергетическом диапазоне. Думаю, среда идеальна для создания высшей нежити, вроде "Шарика".

— Зео, ты можешь подключиться к сканерам движения корабля?

— Да, они неорганические, без сопротивления со стороны искина это очень легко.

— Подключайся.

— Готово... КОМАНДОР!!!

Да я и сам уже понял, что мы не одни. Из коридора на меня метнулось приземистое тело. Ага, счаз. Не для того я руки прокачивал, рискуя спалиться перед правительством. Поперек движения фигуры стало древко топора, из титана, к слову. Причем, я так долго им пользовался, пропуская через топор и древко энергию, что повлекло к самозачарованию материала, оно стало намного прочней.

Две когтистые руки ударились в древко, но были тут же, мной отброшены. Ага, ёжик сильный, но легкий. Тварь явно заточена на скорость и одиночные удары. В силовой схватке, как бы это не звучало странно, но я все же, оказался сильней. Небольшая заминка позволила рассмотреть гостя. Очень темная кожа, не загар, а именно ближе к черноте, лысая голова. Непропорционально большие, по сравнению с людскими глаза, полыхали алым. И пасть, ибо ртом ЭТО уже никак не назовешь, была усеяна огромными зубами, напоминавшими иглы, таких размеров, что тварь не могла сомкнуть рот полностью из-за них. А руки украшали удлиненные пальцы с длинными когтями.

Я думал увидеть кого-то вроде моей гончей или вампира, но я ошибся. Все же ЭТО ближе к высшему умертвию. Сильное, адаптирующееся, но совершенно без мозгов, лишь инстинкты, инстинкты зверя. Умертвие зашипело и кинулось на меня, в лоб... ну точно зверь.

— Кара!

Оп, а кости у зверюшки то весьма крепкие, кару выдержал частично — кости выдержали, но вот с суставов повылетали. Мда, я, конечно, повторюсь, но точно зверь. С вывихнутыми руками и ногами умертвие поползло на меня. Я ошибся в оценке его возможностей. Он действительно нападает молниеносно, но из засады. В открытом же бою оказался совершенно недееспособен, ничего кроме прямых атак. Берусь за край древка топора, все же правила техники безопасности, так сказать, требуют быть подальше. Удар и тихое шипение в ответ. Оно еще пару секунд прожило с пробитой головой. Надеюсь, мне не повстречается вариация этой мутации, заточенная на ближний бой, думаю, тогда и обезглавливание не поможет, будет явно туго, надо бы поосторожней. Стоп, вот же я идиот!

— Зео, можешь показать, как выглядят альвы?

— Да, командор, в пяти метра слева голоэкран, я отправлю на него изображение посла.

Вот же дурья башка, исследователь блин. Поперся к неизведанному, так и не удосужившись узнать, кто такие вообще наши союзники.

Поворачиваюсь к голоэкрану и, одновременно с этим всплывает образ из памяти командора о посланнике...

— А-ха-ха-ха! Вот же я глупец! Ай да исполнитель желаний, отработал на все сто, чертяка! А-ха-ха-ха!

На голоэкране на меня смотрят немного большие, как для человека глаза мужчины с правильными, заостренными чертами лица. Длинные серебристые волосы спадают на плечи и через них пробиваются два остроконечных уха.

— А-ха-ха-ха! В фентези хотел??! Ха, а что за фентези без эльфов??!

Ух, вроде отпустило, но вернемся к нашим баранам...

— "Шарик", охранять — хоть и произношу команду голосом, но по ощущениям зверь меня понимает скорее ментально, в виду сродства энергий в теле.

Ну да ладно, это я отвлекся. Что-то меня все больше начинает беспокоить эта некроэнергия, что разлита вокруг и излучается стенами. Как бы она мне чего лишнего не вырастила, уж очень она стихийна. Создатели не осознавали что творили — это подобно атомному взрыву, когда последствия "после" порой даже хуже чем "во время" (это я сейчас о загрязнениях радиацией).

Пока я под охраной "Шарика" достаю из подсумка алмаз. Надо бы пошерстить библиотеку. Небольшое вливания энергии, ага дело пошло. Так вот оно... "постоянные стихийные излучения могут вызывать мутации...", ну это и так вижу.

Дальше, "защитой не магам служит любая энергия, постоянно циркулирующая вокруг тела, сила и вид энергии не имеют значения, служит вроде экрана. Со временем организм вырабатывает защиту и степень покрова энергией можно уменьшить, а то и вовсе снять. Маги изначально защищены благодаря энергии, циркулирующей в теле". Тьфу, зря колочусь, природная защита тела справится сама. Эх, столько жертв, а достаточно было лишь банально медитации, которая бы усилила ауру тела и энергетические процессы в нем сами "вымыли" бы чужеродную энергию. Ладно, что хотел я, узнал, пора двигаться дальше.