Glory and Gore

— О да, я знаю. Я бы не хотел рисковать и злить тейрнов, особенно когда у Стражей и так мало друзей. Я должен пойти и поговорить с другими мужчинами, добрый день, Персиваль. Миледи.

С этими словами Дункан слегка поклонился и вышел из комнаты. Бриджит повернулась к Персивалю и скрестила руки на груди.

— У тебя определенно есть друзья в высших кругах. — Заявила она.

Персиваль запрокинул голову и рассмеялся.

— Ха! Зависит от того, с кем ты разговариваешь. Итак, что привело тебя ко мне сегодня, я же говорил, что мы не будем тренироваться, у тебя сегодня день рождения. Я могу, по крайней мере, дать тебе выходной на этот день, если нет другого. Сказал он, прислонившись к каменной стене и скрестив руки на груди.

Бриджит пожала плечами.

— да, я знаю. Но я хочу узнать твое мнение кое о чем.

Персиваль приподнял брови.

— О, ты так редко приходишь ко мне и спрашиваешь именно об этом, о том, что у тебя на уме.

Бриджит подошла к ближайшему столу и села на него. Она посмотрела на Персиваля и нахмурила брови.

— Опять же, отец держит меня здесь, пока они с Фергюсом сражаются в бою. Какой смысл мне учиться фехтованию, если все, что он хочет, чтобы я делала, — это согревал его кресло, пока он развлекается по-настоящему?

Персиваль посмотрел на нее.

— Битва — это всегда невесело, птичка. Да, это волнующе. Но совсем не весело. Ты уже высказала свои пожелания отцу?

Бриджит кивнула.

— Да. Но каждый раз он говорит одно и то же. "Ты нужна мне здесь", "Я больше никому не доверяю эту задачу".

Персиваль вздохнул.

— Однако важно, чтобы он в достаточной степени доверял тебе в этом деле, птичка. Есть короли, которые не доверяют даже своим детям. Он делает это только для того, чтобы защитить тебя.

Бриджит закатила глаза и соскользнула со стола.

— Я могу защитить себя сама. Ты учил меня этому в течение десяти лет.

Персиваль покачал головой.

— И все же всегда есть чему поучиться. Пойдем, я думаю, у меня есть кое-что, что поднимет тебе настроение. В конце концов, никто не должен хмуриться в свой день рождения.

Бриджит проследовала за Персивалем дальше в оружейную, где на длинном столе стояла богато украшенная шкатулка. Из окна напротив стола в комнату лился яркий солнечный свет, освещая деревянную шкатулку. Бриджит провела руками по шкатулке, когда Персиваль подошел и встал за столом. Он был гладким под ее пальцами. На нем было вырезано множество завитков и узоров, по которым Бриджит догадалась, что они орлесианские.

— Давай, открывай. — Поторопил ее Персиваль.

Она расстегнула защелки на коробке и подняла крышку. Внутри лежал очень красивый меч, очень похожий на меч Персиваля. Рукоять была сделана из чистого серебра и выполнена таким образом, что на рукояти была изображена голова дракона, а на самой рукояти — его туловище. Само лезвие было очень красивым. Бриджит осторожно взяла его в руки и внимательно осмотрела. Он был сделан из тончайшей стали и ярко блестел на солнце. Она повернулась к Персивалю и приподняла бровь.

— Это для меня, — удивленно спросила она.

Персиваль улыбнулся ей и кивнул.

— Действительно. Я помню, как в детстве ты спрашивал меня, когда же ты возьмешь в руки "настоящий" клинок. Меч, который у тебя сейчас есть, достаточно хорош для любого рыцаря или воина, но этот меч, Терпение и настойчивость, создан специально для тебя. Последние десять лет я изучал твою боевую тактику и изготовил этот клинок так, чтобы он наилучшим образом соответствовал твоим сильным сторонам.

Бриджит улыбнулась и посмотрела на Персиваля. Он протянул ей ножны, которые тоже были сделаны для нее, и она осторожно вложила в них клинок. Затем она крепко обняла его.

— Спасибо вам за это, сир. И за все, чему вы меня научили. Как вы думаете, я смогу превзойти вас в бою с этим мечом?

Персиваль крепко обнял ее в ответ и усмехнулся. Он отстранился и уставился на свою юную ученицу.

— Что ж, мы, конечно, можем это выяснить, если вы так желаете.

Прежде чем Бриджит успела ответить, она услышала шаги позади себя. Сир Гилмор вышел из тени.

— Прошу прощения, миледи. Меня послали немедленно найти вас. Ваш пес вернулся....он снова забрался в кладовую, и Нэн чуть не нанесла кому-то на кухне физический ущерб. Она просит тебя немедленно прийти и забрать его.

Бриджит закатила глаза.

— Тьфу, Зевс никогда не может оставаться на одном месте дольше пяти минут. Очень хорошо, Гилмор. Пойдем, пока Нэн на самом деле не причинила кому-нибудь боль.

Гилмор кивнул и повернулся, чтобы уйти, но Персиваль вмешался.

— Если вы уделите мне еще несколько минут, миледи, я хотел бы вам кое-что сказать.

Бриджит кивнула.

— Я буду ждать снаружи. — Гилмор вышел.

Бриджит посмотрела на Персиваля.

— Что вы хотели мне сказать

Персиваль окинул взглядом свою юную ученицу и вспомнил тот день, когда впервые увидел ее: упрямую, но решительную девочку, которая была готова на все, чтобы доказать свою состоятельность. Он наблюдал, как из упрямого ребенка она превратилась в красивую, умную, сильную молодую женщину. И все же что-то его не устраивало. Старые воины часто чувствовали приближение беды или опасности, и у Персиваля в глубине души росло подозрение, что назревает что-то темное. Он почувствовал необходимость сообщить Бриджит очень важную информацию, которая, как он верил, однажды, возможно, спасет ей жизнь. Он положил руки ей на плечи и стал серьезным.

Я хочу, чтобы вы знали это на случай, если вам это когда-нибудь понадобится. Бывают моменты, когда наш враг может одержать над нами верх. Бывают моменты, когда мы будем побеждены, времена, когда мы можем оказаться в тюрьме, времена, когда мы можем оказаться безоружными и связанными. Если вы когда-нибудь окажетесь в подобной ситуации, я хочу, чтобы вы запомнили одну вещь: если у вас нет клинка или кинжалов, это не значит, что вы беззащитны. У вас есть еще одно, очень мощное оружие. То, чего у тебя нельзя отнять, если только твой враг не обладает большим терпением.

Бриджит нахмурила брови.

— Что это за оружие, медленно спросила Бриджит.

Персиваль пошевелил губами, обнажая зубы, открыл рот и быстро закрыл его, так что его верхние зубы соприкоснулись с нижними.

— Твои зубы, птичка. При определенных обстоятельствах они могут быть столь же смертоносны, как любой меч или кинжал. Если вы когда-нибудь окажетесь связанными, в синяках и побоях... просто помните, что это не так. Что вы можете сбежать и что вы сбежите.

Бриджит нахмурила брови.

— Зачем рассказывать мне об этом, сэр, — тихо спросила она.

Обычно Персиваль скрывал бы от своей ученицы свое беспокойство. Однако, поскольку это чувство было таким сильным, он решил, что она должна знать.

— Я живу в этом мире уже шестой десяток лет, птичка. Когда достигаешь определенного возраста... начинаешь что-то чувствовать, даже в глубине души. Я не говорю о страданиях, связанных со старением. Я чувствую, что что-то приближается. Будь то очередной Мор или что-то еще. Что бы это ни было, я хочу, чтобы ты была готова ко всему. Ты не из тех, кто переоценивает свои способности. Ты достаточно умна, чтобы понимать, что есть другие воины, которые лучше тебя, которые сильнее тебя. Не все, кого вы встретите, станут вашими союзниками. Некоторые из них причинят вам боль и захватят в плен. В случае, если это произойдет, я просто хочу, чтобы вы знали, как выйти из этой ситуации, или, по крайней мере, как попытаться выйти из этой ситуации. Если я почувствую, что нам нужно продолжить обсуждение этого вопроса, когда мы снова будем практиковаться, я свяжу тебе руки за спиной, и мы будем практиковаться в том, как избавить тебя от подобных компромиссов. Я хочу, чтобы ты была готова ко всему, птичка. Надеюсь, моя интуиция меня не подводит... но я не знаю. Ветер меняется, и я просто очень опасаюсь того, что может произойти.

Бриджит переварила слова Персиваля и медленно кивнула. Она тоже почувствовала некоторую перемену в воздухе. Никто не знал, что происходит с Порождениями Тьмы. Был ли Тедас действительно на грани нового Мора Или это была просто случайная орда, сбежавшая с Дальних дорог, что бы это ни было, угроза была достаточно реальной, поскольку король призвал войска.

— Я запомню ваши слова, сир. Спасибо.

Персиваль улыбнулся ей, нежно сжал ее плечи и затем отпустил.

Будем надеяться, что тебе не придется использовать их в реальной ситуации. Сходи и приведи своего пса сейчас, пока Нэн не разозлилась и не сожгла все, что было приготовлено для твоего сегодняшнего банкета, а завтра мы первым делом испытаем это лезвие.

Бриджит кивнула.

— Да, сир.

Она повернулась и вышла из оружейной, обнаружив, что Гилмор терпеливо ждет ее возвращения снаружи.

— Мне очень жаль беспокоить вас этим, миледи, но ваша собака никого, кроме вас, не слушает.

Бриджит усмехнулась.

— Этот пес иногда бывает слишком умен, что может навредить ему самому. Как поживаешь, Гилмор? Я давно тебя не видела.

Гилмор улыбнулся ей. Казалось, все, кроме Бриджит, заметно выросли. Если раньше она была почти такого же роста, как Виллем и Гилмор, когда они были моложе, то сейчас они оба были на полторы головы выше ее.

— Я чувствовал себя хорошо, миледи. Могу я все же задать вам один вопрос?

Бриджит кивнула.

— Конечно. — сказала она, когда они завернули за угол и направились к кухне.

— Правда ли, что сегодня здесь Серый Страж, который ищет новобранцев? — нетерпеливо спросил он.

Бриджит приподняла брови.

— Вы не знали ничего хорошего, и теперь я не чувствую себя обделенной. Да, он здесь. На самом деле, он упомянул, что искал вас раньше, когда я столкнулась с ним и сиром Персивалем.

Глаза Гилмора расширились.

— Разыскивая меня, он хочет проверить меня, чтобы завербовать?

Бриджит кивнула.

— Да, я так думаю. Он упомянул тебя по имени, так что это должно что-то значить. — Заявила она.

Гилмор ухмыльнулся.

— Для меня было бы такой честью стать Серым стражем, я... я мечтал об этом с детства. Что же касается вас, миледи, то, конечно, если Дункан имеет в виду меня, вы должны быть его первым выбором. Вы гораздо лучше владеете мечом, чем я.

Бриджит покачала головой.

— Чепуха, Гилмор. Вы так же искусны, как и я. Кроме того, отец ни за что не позволил бы своей единственной дочери присоединиться к ним.

Гилмор посмотрел на нее и рассмеялся.

— Вы знаете, что вы намного лучше меня, миледи. Но, тем не менее, я польщен, что вы находите мои навыки в некотором роде сравнимыми с вашими. Благодарю вас.

Когда они завернули за угол, Бриджит услышала, как вдалеке кричит Нэн. Она прикусила губу и слегка рассмеялась.

— Давайте продолжим, пока Нэн не начала метать ножи.

Когда они с Гилмором вошли на кухню, Нэн стояла к ним спиной и орала на двух эльфов-прислугу.

— Вы двое — абсолютная дрянь! Вы что, ничего не умеете готовить, нам нужно накормить всех этих людей, а также приготовить изысканный ужин для Тейрина и его дочери, чтобы отпраздновать ее день рождения и его уход в бой. Если вы что-нибудь напутаете, то это мне достанется, а не вам!

— Нэн, пожалуйста, успокойся. — Сказала Бриджит, подходя к взбалмошной старухе.

Нэн резко обернулась и уставилась на нее и Гилмора. Она прищурилась.

— Вам, блядь, давно пора прийти. Уберите эту грязную дворнягу из моей кладовой, пока она не съела мясо на ужин! Тогда нам всем придется довольствоваться бульоном, и я не буду отвечать за то, что отправлю этих людей спать, не поев как следует!

Бриджит кивнула.

— Расслабься, Нэн. Зевс все равно не любит сырое мясо. — Сказала она, когда они с Гилмором направились к кладовой.

Бриджит открыла дверь и увидела, что ее собака мабари ходит взад-вперед и обнюхивает землю.

— Зевс, сколько раз я говорил тебе, чтобы ты не беспокоил Нэн, давай уберемся отсюда.

Но Зевс залаял и побежал в другой конец кладовой, где снова зарычал и залаял. Затем он опрокинул пакет с цветами и обнаружил трех очень больших крыс, которые что-то поедали. Гилмор вошел в комнату и быстро расправился с крысами, как и Зевс. Затем он взял одну из них в рот, гордо выбежал на улицу и положил крысу к ногам Нэн.

— И что, во имя Создателя, я должен с этим делать, чтобы приготовить из нее рагу

Бриджит последовала за Зевсом, пока Гилмор проверял, нет ли еще крыс, и расправлялся с теми, кого видел.

— Эти крысы огромные! Откуда они взялись, — спросила Бриджит.

Гилмор вышел из кладовой, вытирая нож.

Я думаю, это Дикие животные. Забавно, что каждая эпическая история, которую рассказывал мне мой дедушка, начиналась с гигантских крыс. Считается, что это какое-то предзнаменование.

Нэн закатила глаза.

— Чушь собачья. Вы двое, собака вышла, возвращайтесь в кухню и начинайте доставать все ингредиенты, хорошо?

— Но крысы...

Гилмор улыбнулся двум юным эльфам.

— Не беспокойтесь, я о них позабочусь. Мне пора идти в главный зал, миледи. Доброго вам дня и поздравлений с днем рождения.

Гилмор ушел. Нэн посмотрела на Бриджит и скрестила руки на груди.

— Тебе лучше отведать блюдо, над которым я трудилась весь день. — Заявила она.

Бриджит улыбнулась.

— Я уверена, что так и сделаю, Нэн. Мне нужно пойти и найти Фергюса.

Нэн кивнула.

— Хорошо, чем меньше здесь людей, тем лучше. Впредь приглядывай за этой паршивой дворняжкой, ладно? И не говори, что Нэн никогда тебе ничего не давала. — Сказала она, отдавая Зевсу несколько кусочков мяса.

Он радостно залаял. Бриджит попрощалась со своей старой няней, когда они с Зевсом выходили из кухни. Они вместе завернули за угол и направились по коридору, прежде чем Бриджит столкнулась со своей матерью и невесткой. Бриджит сразу поняла, что между ними что-то... изменилось. Они оба широко улыбались, поздравляя Бриджит с днем рождения.

Бриджит спросила кое-что, что ей следовало бы знать о ней.

Ориана нахмурила брови.

— Я не хотела никому говорить, пока нет, особенно сегодня, потому что это твой день, но...Я жду ребенка!

Глаза Бриджит расширились.

— Ориана, это замечательная новость! Поздравляю! — сказала она, крепко обнимая ее.

Ориана и Фергюс больше всего на свете хотели иметь ребенка, и пять лет назад Создатель благословил их на рождение Орена, племянника Бриджит. Однако Ориане было чрезвычайно трудно забеременеть, и у нее было много выкидышей, прежде чем она смогла родить Орена. Акушерка, принимавшая роды, не была уверена, сможет ли Ориана иметь других детей, но, по-видимому, она ошибалась.

— Ты уже рассказала Фергусу, — спросила Элинор.

Ориана покачала головой.

— Нет, пока нет. Я не хочу, чтобы он беспокоился обо мне, пока его не будет дома. Я собираюсь рассказать ему, как только он вернется домой. Я не хотела делать громких заявлений по этому поводу в твой день рождения.,

Бриджит покачала головой.

— Ориана, это просто замечательно, ты не должна чувствовать необходимости скрывать это из-за того, что сегодня мой день рождения. Я невероятно рада за тебя и знаю, что Фергюс будет вне себя от радости, когда ты ему расскажешь!