Даймё постучался и открыл дверь — она была не заперта. Хозяин стоял над столом, на котором была разложена ветхая на вид карта. Демонолог поднял на гостя возмущенный взгляд, но увидев, что это его давний друг, сумевший пробиться в верха, легко улыбнулся.
— Иши, у нас проблема.
— И тебе здравствуйте, Андзэн.
— Прости за бестактность, но на мой трон усадила свою хвостатую задницу оборзевшая девятихвостая кицунэ. Она сожрала троих моих бойцов и угрожает сделать то же самое со всеми, кто прийдет к ней с плохими намерениями.
Иши удивленно присвистнул и поскреб подбородок обломанными ногтями.
— Девятихвостая значит... Сильный демон, очень сильный, я с такими еще не работал...
— Я готов дать десять тысяч рё, если ты сегодня же прибьешь эту тварь. Ну же, Иши, это не шутки, соглашайся, мы ведь друзья!
— Нуу... Убить ее не получится — она переродится и помчится мстить.
— Так что же, нам теперь целовать ее в задницу и ползать перед ней на коленях? — Иши представил себе эту перспективу, вздрогнул и помотал головой.
— Я могу запечатать ее, но мне потребуется больше денег, чтобы нанять помощников. Один я не справлюсь, — даймё тяжко вздохнул.
— Сколько ты хочешь?
— Двадцать тысяч и по рукам. Запечатанного демона можешь оставить себе.
— Да это же грабеж средь бела дня!
— Ну хорошо-хорошо, восемнадцать тысяч и ни единым рё меньше.
— По рукам! — Андзэн достал мешочек с золотыми монетами, номиналом по пятьсот рё, отсчитал четыре с половиной тысячи и протянул демонологу аванс.
— Отлично, все будет сделано в лучшем виде. Уже завтра, ты снова вернешься на свой трон.
— Очень на это надеюсь.
Андзэн вышел на улицу и пошел в свою резиденцию — происходящее далее от него не зависело. Иши же позвал шестерых своих учеников.
— Собратья, сегодня нам предстоит непростое дело — мы должны запечатать девятихвостого демона-кицунэ. Всем необходимо надеть очки из горного хрусталя и амулеты из обсидиана, так она не сможет вас контролировать и сожрать вашу душу будет намного сложнее.
— Сенсей, но это слишком опасно!
— Я знаю, но награда будет достойной — всем по тысяче рё.
Ученики присвистнули, почесали в затылках и согласно кивнули. Их наставник довольно потирал руки — несмотря на десятипроцентный налог и плату за 'крышу', львиная доля заработка достанется лично ему. Демонологи набрали с собой пузырьков с настойкой, повышающей выработку чакры и увеличивающей стойкость разума к постороннему вмешательству. Каждый захватил по бутылочке редкой вытяжки из слюны огромных насекомых — краулеров, живущих в горных пещерах. Один глоток этого варева мог поставить умирающего человека на ноги за считанные секунды и превратить его в боевую машину, правда, через пару минут наступал жесткий отходняк и без медицинской помощи пользователь погибал.
Иши сосредоточенно ходил перед стеллажом с кусками горного хрусталя и обсидиана, пытаясь выбрать, какой материал использовать для хранения демона. Обсидиан был надежнее, но крупных кусков у демонолога не было, был риск того, что кицунэ не поместится в камень и его разорвет, тогда всем им будет ОЧЕНЬ весело. С хрусталем было проще — огромный кусок, размером с дыню, остался с прошлой вылазки в пещеры краулеров и был способен вместить что угодно, но демон мог подтачивать свою темницу и вырваться со временем, пусть не скоро, через несколько веков, но пленник вырвется. Решив, что пусть потомки расхлебывают, Иши ухмыльнулся и сунул камень в поясную сумку. Перекусив, отряд демонологов двинулся к дворцу даймё.
Курама же творила полный беспредел — она оторвала голову молоденькой служанке и с наслаждением пила теплую кровь, стражники разбежались и забились в темные углы, опасаясь за свои жизни.
— Мрр... До чего же вкусные эти людишки... — лисица отпихнула обескровленный труп и закинула ноги на подлокотник трона, блаженно улыбаясь. Ее отдых был бесцеремонно прерван семью подозрительными людьми в черных рясах с закрытыми красными масками лицами и очками с толстыми круглыми линзами. Лисица тут же спрыгнула с трона и напряглась, распушив хвосты, отчего ее плащ упал на землю и прекрасное тело открылось взгляду демонологов.
— Я бы вдул... — прошептал один ученик другому, после чего оба захихикали, Иши отвесил им подзатыльники и вновь внимательно уставился в красные глаза со звериным зрачком, чувствуя ментальное давление на лобные доли мозга, вызывающее легкую мигрень. Курама была озадачена — ее могущественные чары не действовали на загадочных гостей.
— Я тебе вдую, мясо! — рявкнула Курама и сменила ипостась, шутки среди учеников тут же прекратились, они рассредоточились и встали полукругом перед лисицей, по пути опустошив бутылочки с горьковатым на вкус синим раствором и проведя по полу черту красноватым камнем. Чакра в их СЦЧ ускорила свое течение до предела, люди начали синхронно складывать печати, Иши достал из сумки кусок хрусталя и положил на пол, Курама зашипела и плюнула огромным огненным шаром, не заботясь о состоянии помещения — она прекрасно знала о бессовестных людишках, смеющих поднимать свои грязные лапы на демонов, отказываясь понимать, что они стоят в низу пищевой цепи и просто обязаны лечь на пол и ожидать, пока кицунэ изволит ими откушать. Прогремел взрыв, в воздухе мелькнула алая дымка, остановившая взрывную волну и поток пламени. Иши, рисующий пентаграмму, довольно ухмыльнулся — тупая лиса, думала они не подготовились к бою с огненным демоном? Попробуй-ка пробить барьер из адского камня!
Лисица взревела и бросилась в ближний бой, ученики синхронно окончили цепь печатей и резко толкнули воздух руками, мощный порыв ветра сбил огромную кицунэ с лап и она, преодолев тридцать метров по воздуху, проломила стену и вылетела на кухню. Кухарки завизжали, разъяренная Курама схватила двух женщин лапами и швырнула в пасть. Иши тихонько посмеивался — такая силища в руках такой идиотки... Кушай, кушай, мы как раз тебе десерт приготовим...
Четверо учеников подошли к углам малой пентаграммы, трое учеников взяли синие камни и начертили неровный круг, вмещающий в себя половину помещения. Лисица, набив брюхо десятком ни в чем неповинных слуг, кинулась на врага. Иши и четверка его ассистентов складывала печати с невероятной скоростью, трое учеников носились кругами вокруг демонессы, уворачиваясь от хвостов и швыряя огненные шары в мягкое брюхо, Курама окончательно утратила над собой контроль и бесцельно прыгала внутри круга, расплавляя каменные колонны языками пламени, в попытках поджарить юрких противников. Один ученик все-таки вляпался и попал под когтистую лапу, к счастью, его тело угодило между подушечек пальцев и лисица раздавила только ноги, что было несложным случаем для современных ирьенинов.
Демонологи закончили сложнейшее дзюцу и шлепнули руками по полу, пентаграмма засветилась алым светом, Курама негодующе взвыла, почувствовав, что ее физическое тело превращается в бесплотную дымку и втягивается в кусок хрусталя.
— Я ЕЩЕ ВЕРНУСЬ! — проревела лисица, прежде чем окончательно раствориться в прозрачном камне. На полу остался десяток изъеденных кислотой трупов служанок.
— Ааа-ууу-ыыы... — раздался вопль покалеченного ученика. Его собратья, несмотря на чудовищную усталость после применения настойки, тут же кинулись на помощь. Иши склонился над головой своего подчиненного и достал ампулу с бурой жижей.
— Тише, Мамору, тише, твое лечение я оплачу, а пока выпей настоечки собачьего корня... — раненный затих, открыл рот, руководитель влил в него целебную жидкость, через несколько секунд боль утихла, и боец провалился в беспокойный сон. Именно за это демонологи любили своего наставника и никуда не собирались уходить, несмотря ни на что — Иши никогда не бросал своих в беде, сенсей сплотил своих учеников в невероятно слаженный и крепкий, как скала, коллектив.
Один из учеников взвалил товарища на плечо и поплелся в госпиталь, остальных Иши отослал в дом — работа была выполнена, оставалось лишь получить награду и убедить Андзэна в том, что иначе, как разрушить его тронный зал, было нельзя. Осторожно положив в сумку прозрачный камень, внутри которого яростно крутился алый вихрь чакры, Иши ухмыльнулся и пошел в покои своего даймё.
Первое достижение (Наруто)
Наруто очнулся в госпитале и уставился в потолок.
— Почему? За что? — тихо прошептал мальчишка. Его лицо исказил злобный оскал — какого хрена им можно так делать, а мне нет? Узумаки резко поднялся в кровати — его тело, как всегда, уже восстановилось, благодаря чакре Девятихвостого, и было готово действовать.
— Да я сам вас сожгу, уё... — остальные слова вылетели у Наруто из головы — у него в ногах стояла корзинка с фруктами, на которой лежало несколько открыток. Дрожащей рукой, Узумаки взял самую большую из них, с рисунком горы Фудзи и восходящим над ней солнцем.
— Наруто, прошу, поправляйся скорее, мне тебя так не хватает! Без тебя тут так скучно — Ирука завалил нас своими никчемными лекциями, на тренировках гоняют до седьмого пота, в общем, все как всегда... Оставляю тебе корзинку фруктов, врачи сказали, что тебе нужны витамины. Я люблю тебя и жду с нетерпением!
Хината.
Наруто заплакал от счастья, как же долго он ждал этого... Сколько бы он отдал за простую открытку... Сколько бы он отдал за то, чтобы быть кому-то нужным... Вторая открытка была от Шикамару.
— Наруто, ты это, выздоравливай давай, до меня тут какой-то толстяк с разговорами докапывается и метит на твое место, спаси меня!
Шикамару.
Узумаки хихикнул — Шика как всегда в своем репертуаре, интересно, все Нара такие ленивые?
Третья открытка была от классного руководителя. Ирука был крайне обеспокоен тем, что на его ученика было совершено покушение в первый учебный день. Умино прекрасно знал о милом ушастом, хвостатом и пушистом зверьке, скрывающемся в мальчишке. Несмотря на то, что Кьюби раздавил его родителей, попросту изволив сесть на их дом, Ирука не держал зла на джинчуурики. Наруто не был демоном, он был обыкновенным ребенком, которому просто не повезло родиться не в то время не в том месте.
— Наруто, желаю тебе скорейшего выздоровления, все ребята очень обеспокоены произошедшим, я приложу все усилия, чтобы виновные были наказаны. Оставляю тебе маленький сладкий презент для лучшего лечения.
Ирука.
Наруто широко улыбнулся и откинулся на подушку, с неверием разглядывая три клочка бумаги, перевернувших его мировоззрение. Ирука был первым взрослым, который признал его, Хината была его первой девушкой, а Шикамару — первым другом. Все, что нужно было сделать, чтобы завести знакомства — просто быть вежливым и не надоедать собеседнику. Возможно, мне действительно удастся завоевать всеобщее признание, или, как минимум, перестать быть беззащитным мальчиком для битья. Когда я стану шиноби, и люди увидят, что я такой же, как они. Или... О! Точно...
— Я стану Хокаге! — рявкнул парнишка, отсалютовав открытками в потолок.
В палату вошла медсестра, снова скорчившая недовольную рожу.
— Пошла в жопу, психованная вобла, — от души сказал мальчишка, подхватил плащ, корзинку и выпрыгнул в окно, оставив возмущенную гостью хватать ртом воздух, как вышеупомянутая вобла.
— Маленький гаденыш, только попади ко мне еще раз, я тебе хрен отрежу, — прорычала медсестра и пошла заправлять кровать.
Хохочущий Наруто бежал по центру улицы, показывая прохожим неприличные знаки и доводя их до зубовного скрежета. Мальчишке теперь было наплевать на их мнение — у него появились друзья.
Наруто вернулся домой и начал перебирать содержимое корзинки. Инвертаризация позволила обнаружить десять мандаринок, три яблока, два банана и две шоколадки, по-видимому, от Ируки. Узумаки тут же слопал половину фруктов и, заварив чай, чинно сгрыз шоколадку. Наруто трепетно положил открытки на небольшой письменный столик, словно они были сделаны из фарфора и убрал еду в холодильник, в котором уже мышь с голоду повесилась — пособия хватало лишь на заварные рамены и пюре. Заметив, что до конца уроков остается еще полчаса, юный академик решил навестить учебное заведение и снова прогуляться с Хинатой.
Закутавшись в плащ, мальчишка твердым шагом пошел в академию, будучи уверенным в том, что все будет хорошо. Дорога прошла без приключений, дети как раз покидали стены учебной академии. Первым он встретил Шикамару.
— Наруто, йоу!
— Привет, Шикамару, — парни пожали друг другу руку, молча кивнули, улыбнулись и пошли каждый по своим делам. Все было ясно без лишних слов — Нара был рад, что единственный, по его мнению, адекватный человек в классе был снова в строю, и этот комбинат по уничтожению фастфуда, названный по недоразумению Чоджи, покинет его Камчатские владения.
Хината, завидев Наруто, тут же радостно взвизгнула и побежала к нему, но замялась в нескольких метрах, не решаясь на объятия. Благо, Узумаки и сам все понял и нежно обнял девочку. Неджи недовольно напыжился, но был послан своей госпожой на... На все четыре стороны, что он с радостью и сделал.
— Наруто, я так рада, что ты снова в порядке! Мне говорили, что у тебя сильные ожоги, я думала, ты пролежишь в больнице не меньше недели.
— Ну, это моя маленькая особенность — я быстро выздоравливаю, — блондин смущенно улыбнулся и почесал в затылке.
К парочке подошел улыбающийся Ирука, ему было приятно видеть, что у джинчуурики были не только друзья, но и девушка.
— Ирука-сенсей! — радостно воскликнул Узумаки и повис на шее преподавателя, тот потрепал блондинистый еж волос, коварно усмехнулся и вручил Наруто домашнее задание за три дня, отчего тот сразу скис.
— Аригато, — буркнул мальчишка и вновь ушел к Хинате. Ирука хохотнул и пошел домой.
— Хината, по случаю выздоровления, я хотел угостить тебя раменом в Ичираку.
— Ура! — радостно взвизгнула девочка и тут же смущенно улыбнулась, слегка склонив голову на бок.
Путь до ресторанчика прошел спокойно, Хината вкратце рассказала Наруто о том, что произошло за время его отсутствия. По сути, не случилось ничего важного, разве что Киба подрался с Саске и тот выбил ему челюсть. Узумаки решил, что первым шагом на пути к признанию, будет победа над сильнейшим учеником академии, коим и был юный Учиха.
Теучи встретил парочку широкой улыбкой и двадцатипроцентной скидкой для влюбленных, чему Наруто был несказанно рад. Повар и его дочь Аяме были одними из немногих людей, которые относились к джинчуурики как к простому человеку, ведь они были приезжими и им не довелось лицезреть Кьюби во всей красе.
Посидев в кафе полчасика, Наруто и Хината отправились в квартал Хьюга. В этот раз, раскрасневшаяся наследница клана сама проявила инициативу и робко чмокнула Узумаки в щечку, тот широко улыбнулся и пошел домой, счастливый, как никто. В этот день, путь прошел без происшествий, во многом благодаря плащу, которому Узумаки был готов петь оды.
Так, незаметно, пролетело несколько лет. Наруто ходил на свидания с Хинатой, у него появилось еще больше друзей — одноклассники перестали сторониться джинчуурики, ведь за несколько лет он стал настоящим весельчаком и душой компании. Да, иногда его юмор был глуп, но дети закрывали на это глаза или тихо посмеивались за спиной Узумаки. От былой ненависти не осталось и следа.
