Безликий: Миры Распада

— Посидел бы тут с мое, мало не показалось бы. Да, я успела кое-что прочитать из твоей памяти, особенно о некоем Координаторе, который сумел выбраться отсюда. Если сумел он, то можешь справиться и ты. Наверняка он рассказал тебе, как можно отсюда выбраться.

— Кое-что рассказал, так что шансы есть. А сейчас я, пожалуй, двинусь вперед по этому коридору, а то организатор всего этого шоу начнет испытывать подозрения. Ты же, будь столь любезна, расскажи конкретно об этой области Лабиринта.

Почувствовав согласие своей пусть временной, но все же союзницы, я немного успокоился. Несильно, самую малость... Жаль, что она сумела таки хоть краешком, но зацепить мое сознание. Увы, подобного сложно избежать, когда проделываешь столь сложный процесс трансформации, да еще и привязываешь ее к себе незримыми кандалами. Зато хорошо, что она так и не поняла, каким образом Координатор сумел отсюда вырваться и мое категорическое нежелание следовать его примеру.

А суккуб уже начала рассказывать то немногое известное ей о том участке Лабиринта, куда я имел наглость сунуться вопреки ее предупреждению. Я же медленно шел вперед, готовый к любым неприятным неожиданностям, и внимательно слушал.

— Мерзкое место, но как и все тут, оно имеет реальный аналог. Сама я тут не была ни разу, кто бы меня пустил, но слухи доносились от таких же как я "добровольных работников".

— Как же вы друг с другом общались?

— Были... Дни отдыха, — из браслета ударило волной неприкрытой ненависти. — Чтобы лучше работали, давали время от времени почувствовать себя в нормальных условиях. А потом обратно гнал, с-сучий выкормыш! Место жуть... Один из самых изолированных участков Лабиринта, здесь многие сливаются в одном и все чужие уходят.

— Загадками говоришь.

— Что есть. Самое страшное — столкнуться с правдой, которая не принесет пользы, поскольку окажется опаснее лжи. Не верь очевидному, но вместе с тем попытайся не оттолкнуть истину. Посмотри вокруг, коридор закончился.

Тут она была права, поскольку осмотреться действительно стоило. Лаборатория, причем оснащенная по последнему слову техники. Однако, при внимательном рассмотрении можно было заметить, что есть в ней что-то чужое. В конце концов Перекрестков много и среди есть большое количество, где технология развита до невообразимых высот. Лично я всегда был далек от всевозможных научных исследований в сфере высоких технологий, но тут трудно было не заметить, что лаборатория покинута не час и не два тому назад.

Так, а что у нас на полу виднеется? Следы крови, и я уверен, что это не из пореза в результате какой-то неосторожности, подобная картина буквально вопиет о том, что тут кого-то прикончили. И никого вокруг... Заклятия поиска помогли слабо — я чувствовал нечто малопонятное, но оно было на самой границе восприятия, словно легкий ветерок в ночи. В одно мгновение мне казалось, будто я успех ухватить неведомое существо за хвост, но в следующий миг это ощущение исчезало, сменяясь разочарованием и неуверенностью относительно правдивости собственного предположения.

— Есть тут кто-то, печенкой чую, — проворчал я, ощущая, что настроение падает аки снежная лавина с гор. — А вот за пределы этой зоны не пробиться.

— Наружу что ли? — я почувствовал ехидное настроение суккуба. — Заблокировали, само собой. Но ты особо не беспокойся, твою спутницу пока что не тронут, скорее всего постараются с ее помощью надавить на тебя. Ну, или узнать твои слабые места, маг с неизвестным именем.

— Называй Безликим, точно не ошибешься. Порой прозвище расскажет о собеседнике гораздо больше, чем все анкетные данные вместе взятые. Однако, себя я назвал, хотелось бы ответного жеста.

— Лэйр, — представилась пленница браслета. — Что до твоего прозвища... Стой, а тут действительно есть кто-то!

Подобными вещами не шутят, поэтому я вновь спустил с цепи одно из самых надежных поисковых заклятий, способных выловить даже тень сознания в окрестности. К своему немалому удивлению, это сознание обнаружилось, причем весьма ярко, словно бы никогда и не скрывалось. Мало того, я в принципе не чувствовал у пока еще невидимого человека ни малейших способностей к магии... Ну и где же мы прятаться изволим? Ага, вот он, небольшой чуланчик с запертой дверью. Изнутри запертой, что характерно.

"Дверь — часть речи прилагательное, поскольку к месту своему приложена", — как-то так говорил один не шибко образованный герой классического произведения. От душевного пинка ногой дверь лишь возмущенно загудела, но открыться не пожелала. Такое же отсутствие стремления изменить статус-кво проявлял и засевший внутри тип, который предпочел сидеть тихо, как мышь под метлой. Что ж, это исключительно его проблемы... Перчатка на левой руке вновь исчезла, открывая раздраженных и шипящих змей, что с охотой впиваются в замок. Легкий рывок и запертая дверь перестает быть таковой, только жалобно скрипнув. Однако! Работа с силами Хаоса тут вообще не создает почти никаких трудностей. Напротив, становится легче, еще легче и даже открываются новые возможности. Вот он, главный козырь, который, впрочем, следует не скрывать, а разыгрывать с самого начала.

— Уйди, сгинь! — раздается истерический крик человека, напуганного до полусмерти. — Я стрелять буду...

Ну да, конечно. Так кричат только те, кто стрелять особо и не в состоянии по робости душевной. Вот и у этого кургузое дуло револьвера ходит ходуном, а в глазах страх, страх и ничего кроме ужаса. Это единственная эмоция, других нет по определению... Это не игра, так сыграть практически нереально. Но что же его так напугало? Вопрос, на который необходимо получить скорейший ответ. Иначе... Да, в противном случае можно столкнуться с этим источником страха вплотную, будучи недостаточно подготовленным.

— Успокойся и давай поговорим, — обращаюсь к невменяемому человеку. — Давай поговорим, но сначала оружие опусти. Ну посуди, в кого тебе тут стрелять? Здесь вообще нет никого поблизости.

— Оно приходит ниоткуда, оно приходит любым, — перешел тот на свистящий шепот. — Оно кажется близким, знакомым и тебя нет, ты умер. Его глаза... В них смерть. Хуже смерти!

Чуть подтолкнуть его ментальным импульсом, слегка, почти незаметно — зато какой эффект. Он сейчас толком не понимал, кому рассказывает, только слова лились, как из бездонной боки. Только слова несвязные во многом, странные... Ну да со странностями сталкиваться мне не привыкать, успел уже за жизнь долгую. Долгую для меня-Беликого, но и я-Эш тоже к этому делу всерьез привык. Хотя, нет уже отдельной части, только единое целое, отныне неразделимое и нерушимое сознание.

Зря я ослабил контроль... Человек в таком взвинченном состоянии способен на разные глупости, особенно если видит нечто необычное и пугающее. Моя рука. Да, та самая, измененная Хаосом, змеевидная и очень полезная во многих случаях. Во многих, вот только не сейчас, когда она попалась на глаза этому человеку... У обычных людей ее вид вызывает страх, а уж если ужас и паника были ДО сего момента, то реакция может быть очень разной.

Выстрел. Неожиданность, поспорить сложно, пусть кокон защитных чар и среагировал на эту попытку. Пуля, выпущенная в меня, завился в воздухе — вся энергия движения столкнулась с обратным противодействием, а пространство сжалось вокруг, исключив кусочек свинца из окружающей действительности. Вокруг были силы хаотического толка, те самые, к которым мне все легче и легче обращаться. Легче — ключевое слово, но что последует за этим? За многое надо чем-то расплачиваться, пусть даже несколько косвенным образом. Вот и мое понимание сил Хаоса, оно тоже не просто так. Я начинаю все сильнее чувствовать природу этих сил, ощущать принципы, что лежат в основе работающих тут "родных" заклятий. Они во многом родственные моей магии снов и особенно их кошмарных, полубезумных воплощений. Тут еще сильнее стирается грань меж явью и снами, здесь нет границы, разделяющей их.

Лабиринт Пустоты. Кто ты — существо с собственным разумом или же просто хитроумное мистическое строение, раскинувшееся в глубины Хаоса и множества реальностей? Мысли несутся с бешеной скоростью, затягивают в пучину анализа и расчета, но очень уж не ко времени.

Револьвер, повинуясь простеньким чарам, не только выскальзывает из дрожащей руки, о и сам незадачливый стрелок получает дозу успокоительного лекарства оккультного характера. Глаза заволакивает легкой дымкой полуспокойствия, вот только я чувствую, что действие чар довольно слабое. Что так? Магия самого этого места или же неизвестно откуда взявшаяся стойкость к ментальным воздействиям?

— Лэйр?

— Не знаю я, — ворчит девушка-суккуб. — многие в одном и опасность спутать правду и истину. Это почти все... Тут свои законы, свои правила и устанавливаю их не я.

— А кто?

— Лабиринт...

— Это и дураку ясно, а таковых среди нас двоих не имеется. Мне больше интересно то, что устроило здесь такой беспорядок.

— Спроси у этого человека. Он тут был, не я. Пусть и объяснит, кто установил такие декорации.

Декорации? Хм... Интересное слово. Вот только что оно представляет собой — случайный эпитет или же обмолвку, вырвавшуюся по какой-то причине? В Лабиринте почти все в той или иной мере является муляжом, иллюзиями, но степень очень уж разная.

Порой расточительно и малоэффективно создавать иллюзорными ВСЕ элементы псевдореальности. Некоторые фрагменты можно просто позаимствовать, ну а вместо иллюзорных марионеток подрядить в вольные или невольные артисты разумных существ со свободой воли. Та же Лэйр, плененная мной — наглядное доказательство. Она великолепно знает о многом, тут происходящем, но делиться всей информацией не склонна. Удивляться нечему, суккуб изволит прикидывать, что да как обернется. Разрушить же ее волю, конечно, реально, вот только вместо полезного проводника я в лучшем случае получу пакет малозначимой информации. В худшем... Деструкцию ее разума, тогда и вовсе все потеряется с концами.

Нет, придется оставлять все как есть. То есть играть с ней в логические игры, явными и не очень угрозами пробуждать неуверенность. Ну а время от времени и поощрениями порадовать не грех. Правда, они несколько более туманны... Например, вывести ее ЗА пределы Лабиринта. Этого она сильно желает. тут и гадать нечего. Но желание и вера в его осуществление — очень разные понятия.

Ничего, разберемся. И перво-наперво с тем местом, где сейчас нахожусь. Есть источник информации, пусть и напуганных до крайности. Вот и используем по полной, расколов до донышка.

* * *

— Кто ты и что здесь произошло? — спрашиваю у погруженного в относительно расслабленное состояние типа.

— Я Биар... Здесь страх, смерть...

Расслабленный голос, частично парализованные эмоции. Жаль, что это место не слишком хорошо сочетается с такого рода чарами. Оно выпивает их, вырывая из-под их власти всех и каждого. Понимаю... Лабиринт желает получить полную монополию на подобного рода воздействия, он не терпит конкуренции. Да, даже здесь, в своих автономных по сути частях. Разумеется, автономность их до поры до времени. Достаточно любого тревожного сигнала, удачной попытки находящихся внутри проникнуть в суть вещей — и сразу подключатся по-настоящему серьезные силы. А этого мне пока не надо. Рано, слишком рано, не готов я нанести один-единственный удар. Второго же сделать не дадут...

— Кто принес с собой смерть? — уточняю заданный ранее вопрос. Увы, но в таком состоянии отвечающий слабо контролирует логические связи, его ответы кратки и обрывисты.

— Мы сами сделали ошибку. Исследования... Хотели понять метрику разворачивающегося пространства. Потом пришло оно.

— Откуда?

— Эксперимент, он удался, но... Переход! Оно выходит, превращается... Оно становится иным, каждый раз новым. Нет!

Такого я не ожидал... Сроду не наблюдалось, чтобы находящийся по действием чар человек — простой человек, далекий от мистики во всех смыслах — столь быстро двигался, к тому же совершенно осмысленно. Его словно подбросило вверх и сразу же рывок в сторону выхода из комнатки. Куда? Замаскированная дверь, открыть которую оказалось просто — достаточно было надавить на одну из панелей, внешне неотличимую от других. Остановить его можно было только боевым заклятьем, но применить его я не решился. Зачем мне труп вместо говорящего свидетеля невнятных, но интересующих событий?

Вперед, все равно далеко не уйти — я успел настроиться на его ауру, теперь скрыться ему удастся только если применит мощные маскирующие чары... Ха, ему их и взять негде, особенно коли об их существовании и не подозревает.

Прежде чем самому проскользнуть сквозь потайную дверь, чувствую, что произошло какое-то изменение. Какое-то... Исчез тот самый фон, свойственный Биару, но в то же время и смерти я не ощущаю. Странно. Крик ужаса и боли, чье-то зловещее рычание. мощный всплеск если не магии, то изменения энергофона и... вновь полная тишина.

— Можно не спешить, — ядовито комментирует Лэйр. -Твоего человечка уже наверняка скушали. — Ну, на косточки полюбоваться можешь. Говорят, некоторые на амулеты неплохо пригодны.

Пропускаю нелестные эпитеты суккуба мимо ушей. Обращать на них внимание и так не особо стоит, а уж до того, как выясню все о произошедшем, оно и тем более. Демоны Бездны! Где же тело? Кровь есть на полу, но не так много, как обычно бывает при убийстве с такими звуковыми эффектами. Биар точно орал от ужаса и боли, пусть недолго, но все же... С таким сталкивался постоянно, много сотен раз, так что привык уже понимать что к чему. Да и рык неведомого зверя или некой призванной твари, он тоже не просто так. В нем было торжество хищника, вцепившегося в добычу и разрывающего ее на части...

Где тело, где выброс энергии, которого не избежать при смерти? Разве предположить возможность, при которой еще живого человека утащили в свое укрывище... Но как и куда? След крови исчезает, обрывается в пустом месте. Загадка, да и только.

— Дурдом на прогулке... Вот только страха особого лично для меня нет. А ты боялась. Почему? — в ответ молчание. — Лэйр, ты молчальницу из себя не строй, оно только хуже стать может.

— Боюсь я, боюсь! — раздался ментальный крик, перфоратором врезающийся в мозг. Действительно, боится суккуб этого места, по серьезному и давно, сразу чувствуется. — Такие как я от одного вида той двери хотят оказаться в другом конце проклятого Лабиринта. Здесь нет людей, нет энергии, мы тут лишние. И угроза, невидимая, неощутимая, приходящая с любой стороны. Это место не пугает явно, оно просто закрутит, смешает правду и ложь и все же не будет ничего скрывать. Тут все на поверхности, но не то. Не то!

— Уймись.

Вместе с этим коротким словом пришлось нанести легкий ментальный укол по разуму девушки. Не злобы ради, исключительно для вывода из этого полупанического состояния. Если частично и притворяется, то все равно, значительная доля искренних эмоций тут присутствует.

Искать, надо искать, докопаться до сути происходящего. Иначе отсюда не вырваться, это я точно знаю. И медлить особо нельзя, Шэрол тоже бродит по комнатам этого паршивого Лабиринта, а ее психика менее устойчива к иллюзиям. Стоп... Вот он, ведущий неизвестно куда след. На пластике пола видно нечто вроде царапин, пусть и слабо выраженных. И они свежие, только что появившиеся. Микроскопические кусочки пластика еще внутри, да и цвет несколько более яркий, нежели общий. Но больше ничего нет. Тогда что? А посмотрим-ка мы вверх.