Война - дело семейное. Перехват

К сожалению, это понимаю не только я, но и мэтр Сингур. Он даже как-то поставил мне ультиматум: либо я беру в команду второго волка, либо — нафиг с пляжа. Чего я только не выдумывала! Облазила всех знакомых. И даже к чужакам не побрезговала обратиться. Я упрашивала, я шантажировала, я сулила все мыслимые и немыслимые блага — ничего не помогло!

"Волчью стаю должен возглавлять крупный сильный самец, — говорили мне. — Уступи место вожака, и мы придем".

Я сдалась на пятнадцатой попытке. К тому моменту мне восемь раз предложили очень выгодные брачные узы, один раз пообещали пожаловаться отцу, и еще один — натравили братьев, в голос воющих о том, что их сестра уже всех достала.

Так бы и гулять мне на свободе, без звания и формы, если бы не счастливый случай по имени Ревус. Полузмей-получеловек оказался мастером боевых искусств да с такими потрясающими ядовитыми зубами, что я сумела доказать Сингуру его абсолютное превосходство над волком. О том, что "Змей" — ярый пацифист, которому религия не позволяет делать больно живому существу без крайней необходимости, решено было мэтру не говорить. Кстати, Ревус до сих пор не догадывается, за какие заслуги его взяли на работу в такую престижную организацию. Он же до встречи со мной ночевал под мостом и вообще — усиленно косил под женщину: прятал под длинными юбками нижнюю часть тела — огромный змеиный хвост. Но это, что называется, была судьба. Ибо в МАРАП я его устроила от безысходности, но сейчас просто не знаю, что бы без него делала. Очень уж полезным оказался тот, кто благодаря особенному строению организма способен пробраться в любую щель.

И вот теперь, после всех пережитых нами перипетий, перед моей ошеломленной командой стоял волк.

— Настоящий? — с недоверием спросил Касиус.

— А это мы сейчас выясним, — мурлыкнула Эйва и пошла на разведку. Я присела на краешек стола, и в который раз поймала себя на мысли, что не смогла бы так вилять бедрами, даже если бы моя левая нога была на пять сантимэтров короче правой. Вот что значит талант суккуба.

Эйва подплыла к Фенриру, тряхнула гривой ярко-рыжих волос и с чувством провела ладонью по его груди. Волк скосил глаза, натянуто улыбнулся, но не отступил. Похвально. Смелый мальчик. Я бы от суккуба бежала изо всех ног. Они ведь специализируются на соблазнении. Прижаться пышной грудью, надуть губки, хлопнуть ресничками, вывести тебя из состояния душевного равновесия, а потом поцеловать. И все — ты в нокауте. А если хорошенько приложится — нокаут перетечет в кому. Потому что в слюне суккуба содержится яд, противоядия к которому до сих пор не существует.

— Скажи-ка, волк, — глубоким урчащим голосом спросила Эйва, заглядывая Фенриру в глаза, — ты к нам надолго?

Тант сглотнул, титаническими усилиями воли удерживая на лице маску вежливого внимания, но решил-таки выбираться из цепких ручек красивой женщины (или мужчины — для суккуба смена пола была делом трех секунд). И где-то я его даже понимала! Но это вовсе не означало, что ментальная атака, которой Фенрир решил отбиться от нашей штатной шпионки, показалась мне удачной идеей. Да это просто неприлично — влиять на эмоции тех, с кем познакомился пять минут назад!

Волк чуть заметно нахмурился, когда понял, что его попытка провалилась. Я мягко улыбнулась из-за широкой спины Касиуса:

"Да, это была я, — подтвердила взглядом. — А ты чего хотел? Играть на моем поле и чтобы я не вмешивалась? Облезешь! Назвался подчиненным — терпи и подчиняйся! И не стоит бить по площади — я на волну своих ребят несколько лет настраивалась. Мне "цунами" чужака перехватить не сложно. Даже такое мощное. Пошел вон, эмпатишка!"

— Лорд Фенрир Тант, — сказала вслух, отвечая на вопрос Эйвы, — будет с нами три месяца. Исключительно как сторонний наблюдатель.

— Лорд? — обернулся Касиус. — В смысле, аристократ?

Я кивнула. "Заклинатель" Касиус был инопланетянином, но отлично разбирался в жизни земных нелюдей. Как он говорил, ему это всегда было интересно. Причем настолько, что сначала я думала: он шпионит на благо родного народа. Потом поняла, что интересующие Касиуса детали никакому народу не пригодятся, и успокоилась. Тем более, избавляться от Касиуса было бы жалко. Ибо он — наш "танк". Тот самый штурмовик. Два двадцать ростом, полтора центнера весом (ни грамма лишнего жира) и плечи как у откормленного гризли. А еще длинные волосы до пояса и лицо с такими классически правильными чертами, что завидует порой даже суккуб. Не удивительно, что наш второй "танк" — Лакшми выбрала предметом своей страсти именно Касиуса. И ушла бы следом за ним.

Кстати Лакшми на Фенрира смотрела с еще большим подозрением, чем я. Потому что в отличие от меня, она — до мозга костей феминистка (а я — просто жертва обстоятельств). Причем не только по характеру, но и по вере.

Когда-то давно, как она сама любит выражаться: "в прошлой жизни", Лакшми принадлежала к секте индийских "тугов" и поклонялась богине Кали: суровой, жестокой и кровожадной покровительнице смерти. Своим приспешникам Кали велела приносить человеческие жертвы. И чем больше — тем лучше. Она не позволяла трогать только детей, женщин и почему-то плотников. Остальных культ уничтожал. Говорят, туги появились в Индии много веков назад и за это время убили больше пяти миллионов человек. Почему Лакшми от них ушла, я так и не узнала. Она не захотела рассказывать, а не решилась настоять. Просто посмотрела на нее и подумала:

"Не стоит судить о человеке по его прошлому. Главное то, какой выбор он делает сейчас!"

А поскольку сейчас Лакшми не бросалась на встречных мужчин со своим любимым BFG, я успокоилась. Хотя надо признать: с ее приходом в группу мы все внезапно заинтересовались поделками из дерева. Просто на всякий случай. А может, дело было еще и в том, что Лакшми выглядела как женская версия Касиуса — тоже высокая, широкоплечая и мускулистая? Или в том, что она была способна убить человека голосом, за что ее и прозвали "Баньши"?..

И вот сейчас эта миловидная и очень сильная дама смотрела на Фенрира пристальным взглядом ярко-карих глаз, и по ее лицу можно было прочесть:

"А умеешь ли ты, незнакомец, работать с плотническим топором?"

И чуть пониже:

"Надеюсь, что нет! Бухаха!"

На одно мгновение я Фенриру даже посочувствовала. Но потом вперед выступил "Хамалеон" — наш самый компактный член команды: невысокий худощавый кореец по имени До Фан Джун, и задал вопрос, который быстро напомнил мне, кто здесь враг.

— Я прошу прощения, — спросил он. — Но почему наблюдателем нашей группы сделали именно оборотня-аристократа?

— Да, — ласково улыбнулась я. — Мне это тоже интересно. Почему вы, лорд Тант, оказались лучшей кандидатурой для группы Охотников?

— И не будет ли благородный лорд нас тормозить? — грубовато добавила Лакшми.

— Да что вы прицепились к бедному парню! — возмутилась Эйва. — Вам же сказали: он только наблюдатель! Кто отправляет наблюдателей участвовать в операциях? Он будет сидеть на орбите, в защищенном и скрытом от глаз врага корабле, и терпеливо ждать нашего возвращения.

Фенрир чуть заметно нахмурился и попытался выкарабкаться из объятий суккуба:

— Я не бедный парень и я точно не буду ждать вас на орбите, — сказал он, аккуратно снимая с себя руки Эйвы. Вернее, пытаясь их снять, потому что когда суккуб не хочет тебя отпускать, легче отгрызть собственную конечность, чем разжать ее хватку.

Хамелеон удивленно приподнял брови:

— Вы останетесь на земле? — и обернулся ко мне с невысказанным вопросом в глазах:

"Зачем ты тогда вообще нас познакомила?"

Я мысленно вздохнула: если бы все было так просто!

— На следующие три месяца лорд Тант станет действующим членом нашей команды, — объяснила ребятам. — Как это ни печально, но он будет принимать непосредственное участие в операциях. Чтобы, так сказать, следить за нами изнутри. И вы сами понимаете, что это означает.

— Да! — Лакшми поднялась на ноги и с недовольным видом скрестила руки на груди. — Это означает, что он — груз! И мы будем тащить его на себе.

Я улыбнулась, глядя как лицо Фенрира теряет свою хваленую невозмутимость:

— Я участвовал в трех последних войнах Союза, — отрезал он, рывком сбрасывая с себя кольцо из рук Эйвы. — Двадцать пять лет отдал служению Национальной Гвардии ВВС. Награжден Крестом военно-воздушных сил за взятие Крит-Тории. Я не буду обузой!

Ого! Медаль за особый героизм. Странно, что в файле Танта о ней не было ни слова. Возможно причина в том, что официально нелюди отказываются признавать свое участие в битве под Крит-Торией. А как иначе, если в результате слишком рьяного сражения атмосфера планеты была практически полностью уничтожена и прекрасная плодородная Крит-Тория превратилась в кусок космического мусора?

— Так вы, получается, настоящий боевой офицер? — с куда большим энтузиазмом уточнил Хамелеон. — И звание получили не за выслугу лет?

Я закатила глаза: вот вечно он так! Чуть что интересное увидит — за уши не оторвешь. Теперь будет ходить за Тантом хвостом и выспрашивать подробности "подвига". А еще попытается устроить вечеринку. И почему этому корейцу дали позывной "Хамелеоном"? Надо было плюнуть на его умение маскироваться и обозвать тамадой. Попали бы в самую точку.

— Мы просто обязаны как следует поприветствовать нашего нового товарища! — обернулся он ко мне. Губы Фенрира вновь растянулись в улыбке, от вида которой мне захотелось макнуть его в бочку с водой. Как глупую курицу. В голову пришло воспоминание того, как мы почти неделю праздновали взятие в команду Киры. Причем сама Кира удрала к себе уже через три часа, я сдалась на третий день, а самый крепкий Касиус выдержал ровно пять с половиной. Последние полтора Хамелеон "отгулял" в гордом одиночестве, выхлебав такое количество спиртного, каким можно было уложить в реанимацию троих волков. А Кира по-моему его до сих пор слегка побаивается.

Мысль о девочке заставила меня поднять голову и найти ее взглядом. Ах, Кира, моя маленькая тайна. Еще одна причина того, почему я не хотела видеть Фенрира в нашей группе. Она смотрела на меня огромными испуганными глазами, закусывала от волнения губы и была совсем не похожа на того воина, который просыпался в ней всякий раз, стоило нам приступить к очередному заданию. Куда потом девался этот универсальный солдат, способный использовать практически любое стрелковое оружие, начиная от арбалета и заканчивая новомодными бластерами? Сейчас передо мной стояла девочка с длинным темным каре, челкой, нависающей над глазами и контактными линзами, скрывающими ее яркие лиловые глаза, но не способными скрыть панический страх разоблачения.

"Не бойся! — мысленно сказала я ей. — Я сумею тебя защитить!"

"А кто защитит тебя?" — с долей отчаяния спросил ее взгляд. Я кровожадно улыбнулась:

"А меня не нужно защищать! Это вон ему скоро понадобится помощь!"

И с грозным оскалом обернулась к Фенриру:

— Вы примете участие в нашей тренировке? — предложила таким любезным тоном, от которого поежилась даже Лакшми. — Чтобы мы смогли увидеть и оценить ваши несомненные таланты.

Кажется, переиграла. Потому что он как-то странно на меня покосился и осклабился в ответ:

— Конечно, леди! С удовольствием к вам присоединюсь.

"Леди"?! — я сузила глаза от злости. Ну все, песий сын! Вижу, по-хорошему до тебя не доходит. Попробуем другой способ!

Первыми по плану у нас были стрельбы. Я встала перед группой, тяжко вздохнула и осчастливила ребят лекцией по технике безопасности. За восемь прошедших лет все успели выучить ее наизусть. В последнее же время она вообще сократилась до одного короткого предложения:

— Друг друга не перестреляйте, а то Вейлинг нас потом всех живьем сожрет!

"Водяница" Вейлинг была нашим персональным медиком. Она участвовала в операциях, но не в самой гуще сражения, а на определенном расстоянии. Эдакий мобильный Красный Крест, укрепленный двумя спаренными пулеметами. То есть, при необходимости Вейлинг не только вытаскивала нас с поля брани, но и могла надавать нехилых люлей тем, кто пытался ей помешать. Русалка — что с нее возьмешь. Выглядит как гламурная блондинка с пепельными локонами до пояса, пухлыми губами и лебединой шеей. А присмотришься лучше: у девочки сила уссурийского тигра, взгляд каннибала и характер такой, что вурдалаки ею детей пугать могут. И вот что обидно: именно мы от этого характера больше всех и страдаем! Не враги какие-нибудь, а ее любимая группа. Та, которую она бережно опекает. Аж настолько бережно, что за лишнюю царапину готова всему коллективу мозг вынести!

Не удивительно, что упоминание Водяницы действует на ребят лучше, чем все ужасы, рассказанные в подтверждение того, что правила техники безопасности написаны кровью. И я бы не стала в тысячный раз их повторять, если бы не Фенрир. Проверяющий он или нет, но донести начальству мог запросто. А потому пришлось делать все по инструкции. Группа этому была не рада и к концу моего монолога на Танта смотрела с неприязнью уже не только Лакшми.

Потом мы спустились в тир. Там я под роспись выдала ребятам оружие и патроны. Сладко улыбнувшись волку, вручила ему старенький магнум, назвала трофейным и вежливо попросила не поцарапать.

И только затем дала отмашку начинать.

Сама я отстрелялась быстро и очень неплохо. Хотя Киру и в этот раз победить не удалось. Недаром она у нас в группе снайпер — муху подстрелить может с двухсот мэтров. Но Фенриру об этом знать было необязательно.

— Вечно начальство присылает тех, кого не жалко, — пробурчала я, глядя на результаты его сражения со старинным пистолетом (довольно неплохие, надо признать: я ожидала худшего).

Волк одарил меня убийственным взглядом, но промолчал.

— А теперь нормативы, — глядя на Танта с кристально честным выражением лица, сообщила я.

Ребята кивнули и потопали на стадион. Особого энтузиазма в их глазах не наблюдалось: бег у нас не любили. Но бегали как миленькие, потому что это — и сила, и выносливость и кардионагрузки. А еще — любимый спорт их лидера. Я ведь волк. А волки просто созданы для марафона. Мы даже отдыхать научились в процессе, потому расстояние в несколько десятков киломэтров для нас — вообще не расстояние. Нас можно обвешать грузом в наш собственный вес, и мы выдадим шестьдесят киломэтров в час. Знаете, как это важно, когда преследуешь добычу?

— Знаем... — уныло отвечала моя группа и припускалась по специально обустроенному "бездорожью". В полном обмундировании, с оружием и боеприпасами. На десять-пятнадцать киломэтров.

В первый раз добежали не все. Вернее, кроме меня вообще никто не добежал.

В сто первый результат был лучше. Хотя одно то, что я дожила до сто первого раза, уже было хорошим результатом: настолько грозные взгляды метали в меня ребята. Но они меня не испугали (ту первую пару недель я ходила, оглядываясь, совсем не из-за них) и на следующие восемь лет бег стал неотъемлемой частью нашей жизни. Это очень помогало при выполнении заданий, но еще больше это помогло сейчас.

— Отлично! — похвалила команду, которая за столько лет научилась впрыгивать в снаряжение за полторы минуты. Даже пожарные так быстро не одевались. Фенрир только замешкался, и я не преминула громко по этому поводу посокрушаться. — Лорд Тант, вы готовитесь бегать по лесу или пить чай с английской королевой?