В погоне за призраком, главы 1-6

— Да понял я, — огрызнулся техник.

— Вот и хорошо.

Джонатан нажал кнопку ответа и, припустив в голос мычания, сказал:

— Да, я слушаю.

— Эй, Пабло, что-то давно от тебя никаких докладов об этом парне. Кстати, от Жаклин что-то есть?

— Пока нет, — промычал Джонатан, а сам подумал, что это за Жаклин такая, которая может располагать новостями обо мне.

— Ты там пьёшь что ли? Что-то голос у тебя странный.

— Да всё нормально.

— Что нормально? Ты завязывай хернёй заниматься. Тебе за парнем нужно присматривать. И если он продолжит вынюхивать, его нужно будет изъять.

— В смысле, изъять?

— Пабло, не тупи. Привлечёшь Корвальо или ещё кого, чтобы его тихонечко пристукнули, так чтобы никто не нашёл. Понял?

— Ага. А деньги?

— Слышь, скажешь, что Куно Эскудеро заплатит, как только работа будет выполнена. Он меня знает, спорить не станет.

— Ясно.

— Ладно, всё. Жду новостей. И учти, я буду очень недоволен, если мне из-за такой мелочи придётся из Хэлси в Сиерру переться. Понял меня? Смотри как бы спокойная жизнь не закончилась в каких-нибудь трущобах. Должен понимать, что я тебя там не просто так поселил.

— Понял я, — опять промычал Джонатан.

— Ладно, как будут новости, звони.

Эскудеро отключил связь.

— Эй парень, слышал о чём он говорил? — спросил Джонатан у техника.

— Сложно было не услышать.

— И что же мне с тобой делать?

Внезапно Джонатан насторожился. В дверь громко постучали.

— Эй, Мэлрой, на третьем проблемы с вентиляцией, — послышался густой мужской голос из-за двери.

Джонатан подскочил к парню и, нависнув над ним, прошептал:

— Ответь ему, но не вздумай... если мне придётся его убить или покалечить, это будет на твоей совести.

Парень кивнул и крикнул в ответ:

— Сейчас поднимусь и проверю.

— Ладно. Я тогда пошёл.

— Да, иди.

Выждав немного, Джонатан спросил:

— Кто это был?

— Охранник.

— Ладно. Парень ты, вроде, неплохой, понятливый. Давай посмотрим, как нам лучше разбежаться. Ты же понимаешь, эти ребята шутить не будут, пристукнут и не спросят, кем ты мне приходишься.

— Ага.

— Этот тебя не видел. Я его раньше отправил спать. Так что посадим на лавочку и пойдём по своим делам. Ты согласен?

— Согласен.

— Только не вздумай подымать тревогу. Я дружелюбный, пока меня не трогают.

— Да понял я.

— Отлично. Тогда пошли.

Джонатан прихватил спящего Пабло Ксанта за шиворот и стащил с техника. Освободившись от груза, Мэлрой кряхтя поднялся на ноги, отряхнул комбинезон стального цвета и посмотрел на Джонатана.

— Выгляни и убедись, что там никого, — сказал он технику.

Тот кивнул и шагнул к двери. Прислушавшись, открыл дверь и выглянул наружу. Через мгновение прикрыл её и тихо сказал:

— Никого.

— Отлично.

Джонатан сунул удостоверение в карман ветровки Пабло, а вот телефон решил оставить себе. Мало ли, пригодится. Да и Пабло это осложнит жизнь.

— Бери его за ту руку, — Джонатан прихватил мужика подмышкой.

Мэлрой кивнул и последовал его примеру. Молча они подняли раскормленное тело Пабло Ксанта и поволокли к выходу. Задержались у двери, чтобы Мэлрой ещё раз проверил, что снаружи никого, затем вышли и, придерживая спящего Пабло с обоих сторон, понесли к ближайшей лавке. К счастью, тащить пришлось недалеко. Они усадили его, так чтобы тот выглядел естественно и, кивнув друг другу, направились в разные стороны. Джонатан немедля направился к выходу.

Стеклянные двери услужливо открыли перед ним проход в несколько иной мир с палящими лучами Олмеды и духотой, к которой Джонатан ещё не привык. На Генджи всё-таки было прохладнее, да и гравитация на Кретоне отнимает больше энергии. Но с этим он скоро освоится.

Глава 4

Джонатан махнул ключом-картой возле детектора и открыл дверь номера. Ещё раз посмотрел по сторонам и вошёл.

"Так, нужно отсюда убираться, но лучше это сделать так, чтобы выглядело, что собираюсь здесь жить по крайней мере, пока номер оплачен... Подожди-подожди, — сам себя притормозил Джонатан и начал принюхиваться. — А ведь это духи Бэттани и похоже она была здесь недавно. Вот только что она тут делала?"

Он посмотрел по сторонам, но ничего указывающего на то, что его номер обыскивали, не увидел.

"Ладно, нужно уходить", — заключил он, снял рюкзак и начал собирать вещи, которые могут пригодиться. Таковых, к счастью, оказалось немного.

Запихнув между вещами компьютер с прочей мелочью, закинул рюкзак на плечо и направился к выходу. Проходя мимо зеркала, бросил взгляд на своё отражение и остался доволен. Тёмно серая футболка со штанами цвета хаки и армейскими ботинками лучше всего подходят для того, что он задумал. Он вышел в коридор и направился в сторону лестницы.

Спускаясь по ней, посмотрел на портье. Тот тоже его заметил и сразу поднялся из-за стойки.

— Мистер Смайли, вы нас покидаете?

— Вовсе нет. Съезжу в даунтаун, а потом ещё кое-куда заскочу, так что не теряйте меня. Если не вернусь к ночи, появлюсь завтра. Номер мой пока придержите, тем более что я заплатил за два дня.

— Разумеется, мистер Смайли. Дело молодое, я понимаю.

— Ну и хорошо.

Джонатан направился к выходу, но на этот раз к тому, который выходит на Стоктонский бульвар.

"С чего бы такой интерес ко мне? Как бы этот дяденька не оказался шпионом Пабло. А ладно. Зато дал повод толкнуть ему дезу".

Он опять оказался под палящими лучами, посмотрел на небо, но не обнаружив там ни облачка, вздохнул и направился в сторону бульвара.

"Неплохо бы избавиться от телефона Пабло, мало ли начнут отслеживать, — подумал он. — Ладно, что-нибудь придумаю. В крайнем случае выброшу".

Подошёл к дороге и не торопясь двинулся вдоль шоссе в направлении центра города. Через некоторое время повернулся и посмотрел назад. Убедившись, что здание мотеля скрылось из вида, а за ним никто не следит, перебежал на другую сторону и тут же помахал рукой, недвусмысленно указывая, что его можно подвести и даже на этом заработать.

К его удивлению, перед ним, скрипя тормозами остановился огромный грузовик с фургоном. Джонатан поспешил к кабине водителя. За рулём оказался чернокожий детина внушительных размеров. Он высунул из окна коротко стриженную голову и недовольно спросил:

— Куда тебе?

— В Хэлси.

— Не-е-е, не по пути. Я в Орчер еду.

— Понял. Спасибо, что остановился.

— Да лучше бы не останавливался.

Детина скрылся в окне, после чего грузовик тронулся с места.

"Вот бы отправить телефон Пабло в Орчер, — подумал Джонатан. — Но лучше этого не делать, отследят и начнут из парня ногти дёргать, расспрашивая обо мне. Нет, так не пойдёт. Просто выбросить и никого не подставлять".

Он достал из кармана телефон, покрутил в руках, бросил под ноги и разбил каблуком. Эластичный пластик корпуса от такого обращения почти не пострадал, чего нельзя сказать о внутренностях.

"Ну вот, одной проблемой меньше. Теперь нужен кто-то, кто подкинет меня до Хэлси".

Только он об этом подумал, рядом с ним, скрипнув тормозами, остановился небольшой фургончик бледно жёлтого цвета. Джонатан подошёл к открытому окну кабины.

— Куда тебе, парень? — спросил его водитель с сединой и обветренной, морщинистой физиономией.

— В Хэлси.

— Ну что же, нам по пути. Наши расценки знаешь?

— Сколько?

— Двести кредитов.

— Хорошо. Поехали.

Джонатан и открыл дверцу и был готов прыгнуть на пассажирское место.

— Только деньги вперёд, — поспешил предупредить его водитель.

— Без проблем, сейчас заплачу.

Джонатан, снял рюкзак и сел на место рядом с водителем. Покопавшись в накладном кармане штанов, вытащил пару купюр по сто кредитов.

— Вот держите.

Мужичок быстро выхватил купюры и те как будто растворились у него в руке.

— Отлично.

Водитель толкнул рулевую колодку и авто плавно тронулось с места.

— Как скоро будем в Хэлси? — поинтересовался Джонатан.

— Если и опоздаем к ужину, то ненамного.

— Это хорошо.

Джонатан посмотрел на дорогу и весьма удивился тому, с какой скоростью она понеслась навстречу.

— И зачем вам в Хэлси, юноша? — как бы невзначай, поинтересовался водитель.

— Человека одного хочу повидать.

— Ясно. То есть, по делам.

— Можно и так сказать.

— Ну хорошо.

Водитель умолк, перенеся всё внимание на дорогу. Воспользовавшись моментом, Джонатан решил обдумать, что же он будет делать, когда приедет в Хэлси. Где искать Эскудеро он не знает и плана, как это сделать у него тоже нет. Ясно только одно, в Сиерре оставаться опасно, а тот, кто насылает на него напасти, находится в Хэлси. Именно туда он и направляется, дабы занятому человеку, Куно Эскудеро, не было необходимости "тащиться в Сиерру". А ведь это он говорил о столице. Хотя его можно понять, Хэлси в некотором роде превосходит столицу как по численности населения, так и по деловой активности.

"Ладно, будем на месте, пробью его в кибернете, а там будем думать, — заключил он. — Кстати, может водитель чего знает? Только как бы его поаккуратнее спросить?"

— Можно вопрос?

— Валяй, — ответил водитель, не отрывая взгляда от дорожной полосы высокоскоростной трассы.

— Вот если бы вам нужно было найти человека в Хэлси, к кому бы вы обратились?

— Ну ты спросил, парень, — усмехнувшись, ответил мужичок. — Кто он по жизни, имя у него есть?

— Имя есть..., — ответил Джонатан. — Вот только я не уверен, что он не имеет никакого отношения к криминальному миру Хэлси.

Водитель удивлённо посмотрел на него и ответил:

— Сам бы я не стал такого искать, но спросить можно. Люди многое знают. Заехать, например, в Корстон — это самый криминогенный район Хэлси, и поспрашивать. Я, наверное, на такое не осмелился бы. Боюсь, голову отстрелят раньше, чем успеешь рот открыть. Лучше забудь об этом, парень. Что-то я не то говорю. Не стоит тебе там появляться и тем более расспрашивать о каком-то там, кого ты ищешь.

— Я понял.

— Лучше, в кибернете поищи, может и не невидимка твой знакомый. Криминальные новости всякие. В общем, так безопаснее будет. По правде говоря, чтобы совсем безопасно было, я бы вообще его не искал. Но смотрю, тебя что-то серьёзное принудило заняться этим и, вряд ли, передумаешь, послушав мою болтовню.

— Я подумаю над тем, что вы сказали.

— И на том спасибо. Ответил так, чтобы меня не обижать... Ладно, я тебя оставлю с твоими мыслями, предпочитаю рулить, не отвлекаясь на разговоры.

— Да, конечно.

Джонатан погрузился в собственные размышления и вынырнул оттуда только, когда они въехали в Хэлси — третий по величине мегаполис на Кретоне.

— Где тебя высадить?

— Лучше ближе к центру, где поспокойней, если это возможно.

— Это можно.

— У какой-нибудь кафешки с доступом в кибернет, — уточнил Джонатан.

— Понял. Скоро мы до таких мест доедем. Там и кафешки с кибернетом и кормят неплохо. И мотели недорогие, если понадобится.

— Спасибо.

Через некоторое время они въехали в округ Мидшир. По сторонам мелькают в основном невысокие постройки магазинов, кафешек и прочих заведений образующих местную инфраструктуру.

— Вот здесь я тебя и оставлю, тут и до даунтауна недалеко и район более или менее благополучный.

— Отлично.

Водитель сбросил скорость и подрулил к обочине дороги как раз напротив одноэтажного здания кафе с надписью "My2Credits", что недвусмысленно указывает на то, что на пару кредитов здесь можно неплохо поужинать.

— Спасибо.

Джонатан открыл дверцу и полез наружу. Махнув на прощание водителю рукой, закинул рюкзак на плечо и пошёл к входу в кафе.

Толкнув прозрачную дверь, вошёл в просторное помещение с бежевыми стенами и коричневой мебелью. Стало заметно прохладнее. Он окинул взглядом полупустое помещение и, присмотрев в углу пустующий столик, направился к нему. Сел на мягкий стул и сразу, чтобы не тратить время, достал компьютер.

Очень скоро рядом с ним появилась весьма юная кареглазая официантка в лёгком бежевом платьице и белом фартучке, с тёмными волосами, собранными в аккуратный узел на затылке.

— Что-то будете заказывать, сэр?

— Разумеется. Что тут у вас можно покушать на заявленные два кредита?

— Вы можете заказать стейк, салат и напиток на ваш выбор.

— Отлично, меня это устраивает.

— Так что вы будете пить?

— Ах да. Можно микса, если это возможно.

— Конечно, возможно, — весело ответила девушка и, развернувшись, удалилась в помещение за стойкой.

Оставшись один, сразу подключил компьютер к сети кибернета и набрал в строке поиска имя "Куно Эскудеро". Поисковик выдал ему несколько ссылок, но его внимание привлекла только одна, в которой говорилось о небольшой потасовке с участием телохранителей Куно Эскудеро в клубе "Golden Generation". Он открыл статью об этом происшествии. Его внимание привлекла недовольная физиономия крупного мужчины на фотографии. Несмотря на редкие волосы на голове, его бакенбардам и усам можно позавидовать — такое впечатление, что именно туда ушла вся энергия отвечающая за растительность на теле. Довершают сей портрет модные очки в дорогой оправе со светло коричневыми стёклами.

"А ведь это он и есть, — заключил Джонатан. — А эти двое рослых молодчиков — его телохранители".

Он пробежал глазами текст и понял, что Эскудеро завсегдатай этого клуба, а то недоразумение явно не причина, чтобы он так легко изменил своим привычкам.

— Ваш стейк, салат и микс, — объявила кареглазая официантка и поставила перед ним тарелки с едой и чашку с горячим миксом.

— Спасибо большое.

— Если захотите что-то ещё, дайте знать.

— Разумеется.

— Ну хорошо, я вас оставлю.

— Спасибо.

Он вернулся к планшетнику и принялся искать на карте тот самый клуб.

"Ага, вот и он. О, да это должно быть недалеко отсюда. Только бы понять, где точно я нахожусь".

Скоро он разобрался с картой Хэлси и точно знал, куда ему нужно. Более того приметил неподалёку мотель, где можно поселиться. Это на тот случай, если придётся тут задержаться. А всё указывает на то, что так и будет — ответы находятся здесь и возвращаться в Сиерру нет никакого смысла.

Отложив компьютер, в задумчивости принялся за еду. Краем сознания отметил, что стейк весьма съедобный, а порция достаточно большая, чтобы не гонять девчушку-официантку за добавкой. Но скоро он опять погрузился в размышления, так что ужин прошёл для него на автомате. Попивая ароматный и всё-ещё горячий микс, вернулся к компьютеру, чтобы попытаться найти больше информации о господине Эскудеро, а также клубе, завсегдатаем которого он является.

Информации о Куно Эскудеро оказалось немного, точнее, её было крайне мало, чтобы вообще сделать какие-то выводы об этом персонаже. Хотя кое-какое представление о нём уже сложилось после общения по телефону Пабло. Данных о клубе оказалось больше, но по большей части какой-то ценности они не представляют. Нужно отметить, что заведение это весьма дорогое и кого-угодно туда не впускают в силу высоких цен на выпивку и прочие неотъемлемые атрибуты отдыха.