Мастер белого шума (общий)

— Теперь перетащи меня к ней поближе, на линию броска, вон туда. Иначе никто не поверит, что мой нож способен изящно обогнуть угол и достать зверя. Запоминай: тварь отвлеклась на тебя, потому я сумел ее достать. Ты плохо представляешь, насколько стремительны бывают храксы. В остальном придерживайся той же лапши, которую вешал мне на уши. Заблудился, мол, и все тут. Быстрее, наши уже по лестнице топают.

Перетащил. Пристроил к стене.

Голова у меня кружилась. Я ничего не понимал. Кроме того, что я — круглый идиот и зеленый пацан, сунувшийся в пасть акуле. Так это я о себе давно знал.

Да ладно, выберусь. Вот узнаю все, что мне нужно, и никто меня тут не удержит. В крайнем случае, еще разок шарахну. Или два. Да, я крут, а что? Вон, храксу-то прикончил, пусть трофей у меня и сперли наглым образом всякие безногие инвалиды.

Стивер, поймав мой затравленный взгляд, ободряюще улыбнулся:

— Не дрейфь, Рик, прорвемся.

Глава 3. Аномалия

Ректор Нико Дамис, приняв горсть успокоительных пилюль и стакан лекарственной настойки на крепчайшем коньяке, выглядел спокойным и сосредоточенным. На самом деле шок не отпускал, внутри все сжималось от ужаса и желания выть, как баньши, но подчиненные должны видеть хладнокровного и мудрого руководителя. И тем более — трижды проклятое спецподразделение полковника Хайга, взявшего на себя командование в виду чрезвычайного положения.

Армия и спецподразделение Лиги безопасности сработали четко и слаженно, несмотря на то, что эти две структуры презирали друг друга столь же традиционно, как Ковен — всех их вместе взятых.

Территорию Академии оцепили как целиком по периметру, так и каждое здание в отдельности. Общественности сообщили, что неизвестный диверсант убит при задержании, опасности больше нет. Даже предъявили, к восторгу прессы, доказательства, цинично использовав останки погибшего магистра Шайда.

Целители и менталисты успокоили людей. Посторонних — малолетних детей, девушек и взрослых — отпустили. Подростков и юношей, не из числа абитуриентов, погрузили в фургоны и вывезли для проверки личностей.

Студентов со второго по пятый курс и почти всех сохранивших силу магов эвакуировали под предлогом внеочередной полевой практики. Во избежание потерь, если где-то затаившийся сволочонок решит повторить атаку. Из магистров остались добровольцы, в том числе чудом не пострадавший Микаэль Эспанса, родной дед выродка, и 'лишенцы', которым уже нечего терять.

Штаб был организован в одном из корпусов, не задетых непонятной антимагической бурей. Для непосвященных непонятной. А пятерка собравшихся в штабе людей вполне догадывалась, откуда у этой бури ноги растут.

— Это скандал. Скандал! — покачивался в кресле престарелый магистр, сжимавший виски. Он тоже оказался в числе контуженных антимагическим ударом.

Просторная аудитория, приспособленная под штаб, провоняла запахом валерианы и пустырника, не помогали и распахнутые настежь окна. Воздух застыл без единого ветерка. Вентиляция не работала.

— Это не скандал, магистр Риллин. Это катастрофа! — ректор стиснул зубы, сумев перевести беспомощный стон в подобие рычания. — Поймать щенка и выпотрошить! Самое малое!

Сидевший напротив него сероглазый мужчина в форме внутренних войск со знаками полковника на погонах снисходительно улыбнулся.

— Поймаем. Теперь не уйдет. Все выходы перекрыты, а летать он не умеет, надеюсь. Что-нибудь уцелело из кристаллов записи?

— В главном корпусе — ничего, — отчитался молодой черноглазый маг с черной серьгой в ухе. — Сейчас снимают данные с регистраторов на главных воротах, но вряд ли они что-то нам дадут.

— Абитуриентов надо отпустить, — напомнил ректор. — Они нам только панику разводят.

— Не спешите, господа маги! — полковник остановил рванувшего к выходу мага с серьгой. — Позвольте напомнить, что в Академии объявлено особое положение, и вы с согласия вашего Ковена обязаны исполнять мои приказы, а господин ректор должен согласовывать свои распоряжения со мной. Так вот. Абитуриенты останутся тут в полном составе, пока мы их тщательнейшим образом не проверим и не отсеем тех, кто явно не может быть нашим особо опасным объектом, — он покосился на стоявшего у окна профессора черной магии Микаэля Эспансу. Тот еще ни слова не произнес — охрип еще на площади, пока кричал в рупор. Даже 'щенка' пропустил мимо ушей. Полковник прищурился: интересно, если бы этот черный так же в одночасье лишился магической силы, остался бы он таким же непробиваемым или поистерил бы, к удовольствию полковника?

— Вашему внуку сейчас пятнадцать, магистр? — полковник наизусть помнил все установленные факты биографии беглеца, но надо расшевелить этого хитрожопого академика. Чем больше говорит противник, тем меньше у него времени на коварные планы. А в том, что Микаэль Эспанса отнюдь ему не помощник, вояка не сомневался.

— Да. Две недели назад исполнилось. В академию принимают с шестнадцати. Мальчика надо искать среди гостей.

— Ищут и там. А цель его прихода, как мы предполагаем, — поиски родственников. Жаль, что на вас он не клюнул.

Микаэль и бровью не повел. Равнодушно бросил:

— Если сюда проник действительно Даниэль, а не кто-то другой.

— Он это! — убежденно выдохнул маг с серьгой. — Картина идентична той, что была в степи два года назад, только размах поменьше.

Академик холодно на него покосился, но промолчал.

— Магистр Эспанса, вы обязаны присутствовать на опросе свидетелей, — надавил полковник. — Может быть, мальчишка себя выдаст. Не железные же у него нервы. Вы дали слово содействовать поиску. В ваших интересах его не нарушать.

— Я бы на месте Даниэля уже покинул Академию. Если его цель — узнать о судьбе родителей, то он мог понять из лекции ректора Дамиса, что они погибли. В таком случае, ему уже нечего здесь делать. Я убежден, что внук ушел с теми, кто прорвал ваше заграждение во время паники, полковник.

— Вряд ли он успел добежать, профессор. Эпицентр был в главном корпусе, это далеко от ворот, а паника началась мгновенно, и мы быстро восстановили оцепление.

В импровизированную штаб-квартиру вошли два сержанта, небрежно ссыпали на стол горку приборов на магокристаллах. Почерневшие, словно опаленные, грани тускло поблескивали в лучах солнца.

-Аномалия все еще держится, — доложил один из вояк. — Ни один прибор на магокристаллах донести до главного здания не удалось. Сгорают еще на площади через пять секунд.

— А маги? — ректор потер лоб. Виски ломило, в ушах стоял непрерывный шум, сквозь который он с трудом слышал собеседников. Нельзя расслабляться. Ректорское кресло — слишком ценная вещь, чтобы лишаться ее из-за какого-то недобитого вовремя паршивца.

— Никто из ваших не рискнул проверить, — усмехнулся один из вояк. — Добровольцев нет.

— Да зассали все! — презрительно сплюнул второй на блестящий паркет.

Полковник сделал вид, что не заметил. Ректор тоже промолчал, скрипнув зубами от бессилия.

— С магами любопытная картина, — по-прежнему глядя в окно, негромко сказал Микаэль Эспанса. — Удар был замечен нами не сразу. Возможно, через несколько секунд или даже минут. За это время в зону поражения ступило несколько наших магов, и дар у них так же пропал. Но, когда они покинули периметр аномалии, сила к ним вернулась в том же объеме. Безвозвратно сила исчезла у тех, кто попал под первичный удар. А сейчас нечто, по-видимому, выключает магические способности, как рубильник. Некий остаточный фон.

— И что это за фон? — полковник сверлил на спину мага.

Эспанса, наконец, повернулся, глянул насмешливо:

— Как мы можем это узнать, если измерители внутри аномалии портятся, маги слепнут и глохнут, а снаружи ничего особенного не регистрируют ни люди, ни приборы?

— Выходит, ваш внук до сих пор находится на территории Академии.

— Аномалия — еще не доказательство, — академик отошел от окна, взял один из кристаллов, покрутил в руке и, поморщившись, бросил на столешницу. — С такими доказательствами можно считать, что Даниэль до сих пор сидит на кургане близ Пашбы. Там зона аномалии тоже все еще держится.

— Но она слабеет и уменьшается, — возразил полковник. — Уже не десять миль в радиусе, а пять. Господа, давайте ближе к делу. Всех, кто успел покинуть Академию, мы найдем и проверим. Их облик зафиксирован на магокристаллах. Ваша задача — выявить мальчишку среди оставшихся тут подростков и ни в ком случае не спугнуть. Ни в коем! Нам он нужен живым и невредимым. Он для нас ценнее, чем мировые запасы золота. Вам все ясно, господин ректор? Я оставлю тут своих людей под видом лишенных магии магистров и ассистентов. Он все равно никого тут в лицо не знает. Проинструктируйте своих, чтобы не облажались. Ошибка или, упаси древние, саботаж будут расценены как государственная измена. Вы слышали, профессор Эспанса? Судьба вашего кровного внука и единственного наследника зависит прежде всего от вас.

Профессор черной магии и ухом не повел, даже не повернулся, наглец. Хоть сейчас на галеры. Ну и семейка! Чертыхнувшись про себя, полковник поднялся, одернул китель и чеканным шагом вышел за дверь — шпынять подчиненных. Сержанты, повинуясь его незаметному знаку, последовали за ним. Следом выскочил парень с серьгой.

Когда за ними закрылась дверь, ректор выцедил:

— Солдафон! И ведь ничего не поделаешь, приказы Семьи не обсуждаются. Да еще глава Ковена подложил нам свинью! Скажи, Эспанса, неужели его до сих пор бесит, что ректор Академии — не из белых магов, и он готов даже святые стены продать Лиге, лишь бы нагадить Черной гильдии?

— Вопрос, как я понимаю, риторический? — усмехнулся Эспанса. Но усмешка тут же сбежала, когда профессор заметил гримасу боли на лице третьего коллеги. — Риллин, ехал бы ты домой, тут тебе уже никто не поможет, а дома и стены лечат.

— Да, пожалуй, пойду, — пожилой маг со стоном выполз из кресла, пошатнулся, и молоденькая магичка, промолчавшая все совещание, бросилась к нему и увела, бережно поддерживая за локоть.

— Что-то он совсем плох, — вздохнул ректор. — Сердце у него слабое, а магическая поддержка сгорела.

— Повезло еще, что внучка быстро приехала. Она в него силу качает. Но все уходит, как в бездонную дыру, — повернулся к нему Микаэль.

— А толку? Сама иссякнет, и ему не поможет.

— Зато умереть не даст. Ты как себя чувствуешь, Нико?

— Паршиво. Как контуженный, — признался ректор. — Шум в ушах, рябь перед глазами и хаотичные приступы жара или озноба. Все, как описывали 'лишенцы' Пашбы. Вся надежда, что этот удар слабее, чем там, и сила вернется быстрее.

— Хотел бы я тебя обнадежить, но отчеты по Пашбе ты и сам читал.

— Пятьдесят процентов восстановленных — это лучше, чем ничего. И количество возвращенцев растет в геометрической прогрессии. Возможно, скоро вернутся все.

— Нико, ты точно все новости читал?

— А что я пропустил?

— Вчерашнюю сводку. Теперь окончательно ясно, что девяносто процентов из восстановленных поменяли полярность и стихию. Теперь им надо учиться почти с нуля.

Ректор помолчал, откинувшись на спинку кресла и закрыв глаза. Стиснул кулаки.

— Микаэль, ты мой друг, мы с тобой огонь и воду прошли и медными трубами закусили, потому я и ставлю тебя в известность. Если я найду этого мелкого паршивца раньше тебя, ему точно не поздоровится. И на полковника не посмотрю. Прибью парня на месте с особой жестокостью, попрошу некромантов поднять, и еще раз раз двадцать зверски прибью.

— За некромантом далеко ходить не придется, я с радостью помогу тебе в таком гуманном деле, — усмехнулся академик.

— Отлично, — предвкушающе заблестели глаза Нико Дамиса. — Но сначала разберем его на волокна и выясним, как ему удалось стать оружием массового поражения.

— Любой маг — оружие массового поражения.

— Твой внук — не маг. Он, наоборот, оружие против нас. То-то вояки обрадовались. Нам надо его обезопасить, чтобы армейцы навсегда о нем забыли. Как ты мог, Микаэль...

— Только не спрашивай, как я допустил такое в моей семье, — перебил некромант. — Оно само... выросло.

* * *

Шороху я навел, м-да.

Академию перетряхивали всю, от подвалов до шпилей.

Хорошо, что я не полез прятаться в вентиляцию или еще куда: в зачищенные здания накачивали какую-то дрянь, от которой даже крысы шалели, выползали мирными рядами на солнышко и пытались петь песни.

Главное здание закрыли. Площадь оцепили ограждениями с яркими флажками и масляными маячками, чтобы и ночью туда случайно не забрело особо неразумное существо в студенческой форме.

Студентов что-то и не видно, — заметил я, пока нас, пришибленных и перепуганных, собирали в кучу резко расплодившиеся, как саранча, армейцы.

Я сначала психовал, почему нас не распустили, а отвели в задрипанное здание без номера на задворках Академии и промурыжили в спортивном зале. Под видом тестирования наших физических возможностей и навыков самообороны. Все свои навыки я демонстрировать не стал.

Потом успокоился: если не считать девчонок, то парней почти сотня, пусть попробуют доказать, что я — это я. По логике вещей они должны думать, что я уже сбежал или, к примеру, в землю зарылся. А я — вот он, у всех на виду и охотно даю свидетельские показания.

Вызвали меня двадцать третьим в списке, уже под вечер, на второй этаж того же корпуса.

Кабинетик небольшой, на один стол и два стула. Окон нет. Свет льется из магических ламп, направленных на меня из-за спины следователя. Стол поставлен чуть под углом к задней стене — так, чтобы допрашивающий не заслонял арестанта, тьфу, свидетеля, от затаившихся зрителей. Читал я в книжках про такие прозрачные с одной стороны стеночки. А та, что напротив, сразу показалась мне подозрительной. Слишком гладкая и отличается от остальных трех, неровно покрытых штукатуркой и краской.

— Имя? — устало глянул ярко-рыжий мужик в форме с сержантскими погонами.

Староват он для сержанта, за тридцать уже. Значит, либо туповат, либо неудачник, — сделал я вывод. Психологическую карту собеседника любой ронен на гора выдаст после первого же взгляда. И меня поднатаскали.

— Фредерик Милар, — потекла меж тем беседа.

— А, тот самый Рик. Как это тебя занесло на служебный ярус?

— А я помню? У меня живот скрутило. А потом темно стало и вообще хоть вешайся. Вот вы не маг, вам не понять, как это — раз, и нету дара.

— Почему не понять? — зеленые глаза дрогнули. — Два года назад я был боевым магом, парень. И в один прекрасный день — раз, и... не стало ничего. Что ты почувствовал, когда тебя накрыло?

Значит, неудачник. Так я и думал. И вдруг осознал, что глаза у меня вытаращены, а челюсть болтается где-то внизу.

— Два года назад? — спохватился я. — Это как? И тоже в Академии? Вы что, поступали в таком возрасте? Нет, погодите, я не понял! Так это тут в порядке вещей? А почему нам никто не сказал, что нас тут таким пыткам нечеловеческим подвергнут? И почему вы сейчас в армейской форме, если маг?

Нашли, тоже мне, кого допрашивать и подлавливать. Да я сам кого угодно допрошу!