В третьей части романа "Мир Огромной Мегасилы", озаглавленной: "Воины грядущего Апокалипсиса в Энском уезде" сюжеты книг переплетаются. Автор настоятельно рекомендует читателю ознакомиться с романом-приложением "Жизнь в стиле драйв" прежде чем приступить к прочтению заключительной третьей части.

(прим. Авт.)

За последние три месяца он "болел" пять раз. Шестой будет уже перебор...

Получалось, в какую сторону не пойди везде одни тупики. Угораздило же его сегодня проспать? Встал бы вовремя, успел на контрольную. Что не решил сам — списал у соседки-отличницы Маши Пушкаревой и все шито-крыто. Не придерешься. А так...

Сплошной негатив.

В безрадостных размышлениях незаметно пролетело время до перемены. Пронзительный звонок застал Пусика врасплох. По-хорошему надо было уйти раньше, пока не появились одноклассники.

Он не успел...

-Сало ты опять облажалось!!! — громко захохотал двоечник и хулиган Серега Базаров по кличке "Базар".

-Опоздать на полчаса на контрольную к Зинаиде!!! Нет, это же надо так лохануться!!!

-Базар, — задушевно начал Пусик, сочтя за лучшее проигнорировать обидное прозвище. — Понимаешь, в чем дело. Опоздание, опозданию — рознь...

-Чего?!

-Чего-чего! — вскипело обычно спокойное "Сало". — А того, что пока вы вчера корпели за учебниками или тупо пялились в телек я...

Прежде чем продолжить он задержал дыхание, выдержав паузу: "Я перешел на ОФФ!".

Чтобы понять космический масштаб этого решения необходимо произвести краткий экскурс в историю.

В конце двадцатого века персональный компьютер с безлимитным доступом в интернет был роскошью, доступной лишь олигархам. Прошло несколько лет и в эпоху торжества научно— технического прогресса, помноженного на передовые западные технологии, тот же самый интернет стал обычным явлением.

Игровая индустрия быстро уловила новые веяния, выбросив на рынок массу многопользовательских-онлайн проектов, участие в которых требовало от клиентов ежемесячной абонентской платы.

В противовес официальным серверам как грибы после дождя стали множиться пиратские. Предлагающие те же самые игры совершенно бесплатно.

Зашел. Скачал. Зарегистрировался. Играй.

Действительно все гениальное просто. И не нужно оканчивать школу с золотой медалью, чтобы прийти к пониманию базовых принципов "З.С.З.И".

Учитывая доступность пресловутой пиратской халявы, решение Пусика пойти на официальный сервер, где с игрока ежемесячно взымалась энная сумма абонентской платы, шокировало одноклассников своей нелогичностью. И в то же время покорило своей залихватской смелостью.

Перефразируя крылатое выражение американского астронавта Нейла Армстронга, впервые ступившего на поверхность Луны в далеком июле 1969 года...

"Это был маленький шаг для одного подростка и гигантский скачок для всех школьников".

-Перешел на ОФФ? — до конца, не веря в случившееся, переспросил Сашка Кожемякин по прозвищу "К.С. — Крупнокалиберный слон".

-Да, — серьезно кивнул головой Пусик. — Перешел.

И, прежде чем с гордым видом удалиться, снисходительно бросил через плечо.

-Все, дорогие мои. Отныне я в высшей лиге. Где другая жизнь и другие возможности. Если вы, конечно, понимаете, о чем идет речь.

Те, кто понял, а их к счастью (среди девочек) оказалось большинство, уже совсем под другим углом взглянули на неказистого одноклассника по прозвищу "Сало".

И это был самый, что ни на есть, правильный угол.

Глава 7

Как умирают герои

Великий Сунь-цзы сказал*:

"Бросай своих солдат в такое место, откуда нет выхода, и тогда они умрут, но не побегут. Если же они будут готовы идти на смерть, как же не добиться победы. И воины, и прочие люди в таком положении напрягают все свои силы".

Судя по одухотворенному виду грендельфила, с придыханием цитировавшего великое изречение, рукопись мастера произвела на него впечатление.

Спору нет, крылатые выражения хороши с позиции полководцев, бросающих в бой пушечное мясо. Особенно на фоне дивных красот пробуждающейся природы.

Величественное солнце — небесный король, встает являя себя в полной красе. С ослепительным блеском венца бриллиантов-лучей не может сравниться ничто. Сумасбродный ветер, заигрывает с кронами деревьев, нашептывая милые глупости о том, как разогнал тучи, добыв победу в неравной борьбе. Пробудившиеся птицы встречают восход гимном победы над тьмой. Только на первый взгляд кажется, что они поют вразнобой. Если прислушаться, нет ничего прекраснее трели небесного хора...

Когда стоишь на пригорке, наблюдая за битвой, в окружении адъютантов и сервированного завтрака, на ум приходит так много возвышенных мыслей о долге, чести, достоинстве и предназначении, что начинает кружиться голова**. И понимаешь — ради таких удивительных моментов стоит жить.

Совсем другое впечатление складывается у солдата, находящегося в гуще событий. Невозможно передать: ужас, боль и отчаяние человека, брошенного в мясорубку сражения. Или что еще хуже — оставленного на произвол судьбы в момент наибольшей опасности.

В точности так, как случилось со мной.

Пока тринадцатилетний манипулятор, размышлял в туалете о великих свершениях, недобитый зайцевидный хомячок, не спеша, с чувством, толком, расстановкой пожирал мою ногу.

-АААААААААААААААААААААААААААААА!!!

— "И воины", — как ни в чем не бывало, продолжал цитировать хрендельфил. — "И прочие люди в таком положении напрягают все свои силы. Когда солдаты подвергаются смертельной опасности, они ничего не боятся. Когда ничего поделать нельзя, они дерутся".

-АААААААААААААААААААААААААААААА!!!

Ничего не бояться и быть сожранным заживо — разные вещи.

-Не так громко, пожалуйста. Мешаешь сосредоточится, — попросило чудовище, напрочь лишенное сострадания.

-АААААААААААААААААААААААААААААА!!!

Неправда, что от боли кричат только "неженки". Теряя конечности, кричат все. Даже герои.

-Смирись с неизбежным и тогда...

Честное слово, лучше бы он замолчал.

-АААААААААААААААААААААААААААААА!!!

Персонаж, брошенный манипулятором на произвол судьбы, превратился в статую. Только в отличие от бездушного каменного изваяния я все чувствовал. Ничего не мог поделать и главное НЕ МОГ ДРАТЬСЯ!!!

-Заткнись, фиолетовый урод!!!

Хрум...

-Если запретить всякие предсказания и удалить сомнения, умы солдат до самой смерти не отвлекутся, — он явно вошел в раж.

-ААААААААААААААААААААААААААААА!!!

Пожирание плоти бесчувственным хищником на глазах беспомощной жертвы — худшее, что может случиться.

Казалось лишь до тех пор...

Пока я не понял всю глубину своего заблуждения.

Хрум...

Раздробленная задняя половина кровожадного хомяка отсутствовала. Неудивительно, что зайцевидная тварь никак не могла насытиться. Подобно коню барона Мюнхгаузена

* * *

она пила мою кровь, закусывая плотью. То, что еще недавно было ногой, вываливалось из чрева монстра грудой фарша. Даже при всем желании мой разум не мог отвлечься от этой картины.

Сунь-цзы сказал* — здесь и далее, грендельфил цитирует 11 главу "Исскуства войны" — самый известный древнекитайский трактат, посвящённый военной стратегии и политике.

Кружиться голова** — Не иначе как адъютант опять переборщил с коньяком в кофе!

Коню Мюнхгаузена*** — "Однажды после жаркого сражения с турками мы захватили неприятельскую крепость. Я первый ворвался в неё и, прогнав из крепости всех турок, подскакал к колодцу — напоить разгорячённого коня. Конь пил и никак не мог утолить свою жажду. Прошло несколько часов, а он все не отрывался от колодца. Что за чудо! Я был изумлён. Но вдруг позади меня послышался странный плеск.

Я посмотрел назад и от удивления чуть не свалился с седла.

Оказалось, что вся задняя часть моего коня была отрезана начисто и вода, которую он пил, свободно выливалась позади, не задерживаясь у него в животе! От этого за моей спиной образовалось обширное озеро".

Рудольф Эрих Распе "Приключения барона Мюнхгаузена" (Прим. Авт.)

-ААААААААААААААААААААААААААААААА!!!

-Когда выходит боевой приказ, у офицеров и солдат, у тех, кто сидит, слезы льются на воротник, у тех, кто лежит, слезы текут по подбородку. Но когда люди поставлены в положение, из которого нет выхода, они храбры, как Чжуань Чжу и Цао Куй...

Не знаю, кого я в этот момент ненавидел сильнее. Безмозглую тварь с упорством кухонного комбайна, перемалывающую мои конечности, или псевдо-философа, восторженно цитирующего древнекитайский трактат рядом, с бьющимся, в агонии телом.

Одно знаю наверняка. Я горько пожалел о том, что не согласился стать эстрадной звездой в мечтах тринадцатилетних поклонниц. По сравнению с нестабильными манипуляторами и кровавыми ужасами виртуальной вселенной "М.О.М." любые девичьи фантазии выглядели манной небесной.

В самом деле, чего я боялся? Ну, поносил бы на руках прыщавых толстушек. Посидел на закате, обнявшись за плечи, взирая на море. На худой конец, попил газировки, полакомился мороженным, объелся шоколадными конфетами. Может спел романтическую песенку, затем немного поцеловался (не думаю, что мечты юных поклонниц заходят дальше), и все.

В любом случае, кратковременный дискомфорт не идет ни в какое сравнение с физическими страданиями. Больше, чем уверен, ни одна из поклонниц в своих сладких грезах, не перерабатывает кумира на фарш, запихивая в огромную мясорубку.

-ААААААААААААААААААААААААААААААА!!!

Я уже не кричал, скорее — выл. Что ничуть не смущало мерзкую тварь. Не дотягиваясь до полуобглоданной коленки...

Хрум...

...она с удовольствием переключилась на вторую ногу.

-НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!

Это было форменным издевательством. Все что требовалось — опустить посох на голову моба. Но без помощи школьника я был бессилен.

-Если по-настоящему захочешь, станешь хозяином своей судьбы, — как бы между прочим обронил грендельфил, видимо уставший цитировать древнекитайский трактат.

-Что?! — мне стоило невероятных усилий оставаться в сознании.

-Все у тебя в голове, — для большей убедительности фиолетовый уродец постучал себя крылом по лбу. — Нейронно абситеконтические связи, отвечающие за...

-Так какого черта ты раньше молчал!!!

-Слишком много информации вредит новичку, — спокойно объяснил любитель крылатых фраз. — Проверено на практике. Если ты забыл, напомню — бесчисленная череда героев прошла перед моими глазами. Я знаю, о чем говорю. К тому же, рано или поздно, любой участник игры должен пройти своеобразное крещение смертью. И чем раньше, тем лучше.

Оказывается, грендельфил бездействовал из лучших побуждений. Согласно его извращенным представлениям о природе добра и зла, пытка пойдет мне на пользу.

-Ну, погоди же мерзкий гаденыш... Припомню тебе... — поклялся в душе я, попытавшись задействовать нейронно абси...

Абсите...

Ка...

Одним словом — мозг.

Хотя и не сразу, мне удалось сдвинуть руку, сжимающую посох. Казалось еще немного, и вырвусь из страшных оков. Но как только поверил в мечту, потерявшее опору тело (ненавистный хомяк догрыз вторую ступню), рухнуло. После чего неугомонная "мясорубка", довольно похрюкивая, переключилась на грудь.

-Что он делает?!

-Пытается добраться до сердца, — для истекающей кровью жертвы, происходящее было агонией.

Для скучающего грендельфила, изнанкой профессии. Точнее миссии по поискам избранного. Или чего-то подобного.

-Зачем ему это? — последнее, что я успел спросить прежде чем провалится во тьму.

-Зачем... — прошептали непослушные губы.

Не знаю, что сказало фиолетовое чудовище. И, откровенно говоря, не хочу знать. Насколько я понял у великого китайского учителя, найдется ответ на любой вопрос, о жизни и смерти воинов.

...ему...

Вместо грендельфила слово взял недобитый хомяк. Зубы прожорливой твари прогрызли в груди дыру размером с кулак, растерзав сердце героя и...

Все кончилось.

Глава 8

"Развод" и девичья фамилия

Когда речь шла о серьезных вещах, например, школе, Пусик начинал рассуждать логически. Как взрослый, уверенный в своих силах индивидуум с богатым жизненным опытом. Обычно в такие моменты он задействовал мозг, прибегнув к помощи дедуктивного метода. О котором два года назад узнал из кино про ловкую старушенцию, раскрывавшую преступления.

Наглядная демонстрация произвела столь сильное впечатление, что Пусик стал горячим поклонником дедуктивного метода.

Особенно это помогало в разговорах с родительницей, свято уверенной в том, что она знает все на свете.

Ну, или почти все.

-Школа — прочный фундамент твоей будущей жизни, — при каждом удобном случае повторяла мать.

-Учись хорошо, сынок, тогда будешь работать не охранником в продуктовой палатке, а Бог даст, выбьешься в управленцы.

-Сейчас это называется "менеджер", — неизменно поправлял наставницу не по годам рассудительный сын.

-Менеджеры протирают штаны, а управленцы управляют, — не соглашалась женщина, отдавшая двадцать лет жизни торговле. — Взять хотя бы Геннадия Петровича Варенникова...

Далее следовал рассказ о неказистом алкоголике, волею судьбы, случая, упорства или удачной сделки с повелителем тьмы, выбившегося в зам. директоры универмага*.

-Хорошо, ма, — неизменно соглашался Пусик. — Ты права, управленец звучит круче.

После чего спор сам собой затихал...

Чтобы возобновится в другой раз.

Сегодня, выгнанному из школы ученику, не хотелось в десятитысячный раз выслушивать историю о пресловутом фундаменте. Поэтому, вместо того чтобы вернуться домой, он отправился в ближайший компьютерный клуб. Где, с пользой для здоровья, провел четыре часа на просторах вселенной "М.О.М.".

Именно там, в волшебно-виртуальном мире игры, он познакомился с охотником четвертого уровня. И дальнейшее развитие событий показало, что их встреча была не случайной. Хотя начало не предвещало больших неожиданностей. Зеленый, необстрелянный новичок в чате попросил опытного мага пятого уровня помочь выполнить пару трудных заданий.

Универмага* — На самом деле мама Пусика не догадывалась об истоках стремительного взлета вверх по карьерной лестнице Геннадия Петровича Варенникова.

Подробности криминальной истории, в которой фигурируют оружейные бароны, супер-ниндзи, куча трупов, летающий трактор К-700, сходка главарей преступного мира, и прочих антисоциальных элементов, подробно описаны в главе N2 романа приложения "Жизнь в стиле драйв". (прим. Авт.)