Таинственое происшествие в Стайл

— Да, мэм.

— Тогда я лягу спать сразу после ужина.

Она снова направилась в свой будуар, а Синтия уставилась ей вслед.

— Боже милостивый! Интересно, что случилось? — сказала она Лоуренсу.

Казалось, он не слышал ее, потому что, не говоря ни слова, повернулся на каблуках и вышел из дома.

Я предложил сыграть партию в теннис перед ужином, и, когда Синтия согласилась, я побежал наверх за ракеткой.

Миссис Кавендиш спускалась по лестнице. Возможно, мне показалось, но она тоже выглядела странно и встревоженно.

— Хорошо прогулялась с доктором Бауэрштейном? — Спросил я, стараясь казаться как можно более безразличной.

— Я не ходила, — резко ответила она. — Где миссис? Инглторп?

— В будуаре.

Ее рука вцепилась в перила, затем она, казалось, собралась с духом, готовясь к какой-то встрече, и быстро прошла мимо меня вниз по лестнице через холл в будуар, дверь которого закрыла за собой.

Когда несколько мгновений спустя я выбежал на теннисный корт, мне пришлось проходить мимо открытого окна будуара, и я невольно услышал следующий отрывок диалога. Мэри Кавендиш говорила голосом женщины, отчаянно контролирующей себя:

— Значит, вы мне его не покажете?

На что миссис Инглторп ответила:

— Моя дорогая Мэри, это не имеет никакого отношения к делу.

— Тогда покажи это мне.

— Я говорю тебе, что это не то, что ты себе представляешь. Это вас ни в малейшей степени не касается.

На что Мэри Кавендиш ответила с нарастающей горечью:

— Конечно, я могла бы догадаться, что ты защитишь его.

Синтия ждала меня и радостно поприветствовала словами::

— Послушай! Произошла ужасная ссора! Я все узнала от Доркас.

— Что за ссора?

— Между ним и тетей Эмили. Я очень надеюсь, что она наконец-то его раскусила!

— Значит, Доркас была там?

— Конечно, нет. Она "случайно оказалась рядом с дверью". Это был настоящий скандал. Хотел бы я знать, что все это значит.

Я вспомнил цыганское лицо миссис Рейкс и предостережения Эвелин Говард, но благоразумно решил промолчать, пока Синтия перебирала все возможные версии и радостно надеялась:

— Тетя Эмили отошлет его подальше и никогда больше с ним не заговорит.

Мне не терпелось связаться с Джоном, но его нигде не было видно. Очевидно, в тот день произошло что-то очень важное. Я попытался забыть те несколько слов, которые случайно услышал, но, что бы я ни делал, я не мог полностью выбросить их из головы. Какое отношение это имело к Мэри Кавендиш?

Мистер Инглторп был в гостиной, когда я спустился к ужину. Его лицо, как всегда, было бесстрастным, и странная нереальность этого человека вновь поразила меня.

Наконец спустилась миссис Инглторп. Она все еще выглядела взволнованной, и во время ужина царило несколько натянутое молчание. Инглторп был необычно тих. Как правило, он окружал свою жену небольшим количеством внимания, подкладывая ей под спину подушку и в целом играя роль преданного мужа. Сразу после ужина миссис Инглторп снова удалилась в свой будуар.

— Мэри, принеси сюда мой кофе, — позвала она. — У меня есть всего пять минут, чтобы забрать почту.

Мы с Синтией пошли и сели у открытого окна в гостиной. Мэри Кавендиш принесла нам кофе. Она казалась взволнованной.

— Вы, молодые люди, хотите света или вам нравятся сумерки? — спросила она. — Не проводите ли вы миссис Синтию, налей мне кофе, Инглторп? Я сама его разолью.

— Не беспокойтесь, Мэри, — сказал Инглторп. — Я отнесу это Эмили. Он налил кофе и осторожно вышел из комнаты.

Лоуренс последовал за ним, а миссис Кавендиш села рядом с нами.

Некоторое время мы втроем сидели молча. Ночь была чудесная, жаркая и тихая. Миссис Кавендиш осторожно обмахивалась пальмовым листом.

— Что-то слишком жарко, — пробормотала она. — Будет гроза.

Увы, эти гармоничные мгновения никогда не продлятся долго! Мой райский уголок был грубо нарушен звуком хорошо знакомого, но от всей души ненавистного голоса в холле.

— Доктор Бауэрштейн! — воскликнула Синтия. — Какое забавное время для визита.

Я ревниво взглянул на Мэри Кавендиш, но она казалась совершенно невозмутимой, нежная бледность ее щек не изменилась.

Через несколько мгновений Альфред Инглторп ввел доктора, который смеялся и протестовал, что он не в том состоянии, чтобы находиться в гостиной. По правде говоря, он представлял собой жалкое зрелище, будучи буквально облеплен грязью.

— Что вы делали, доктор? — воскликнула миссис Кавендиш.

— Я должен принести свои извинения, — сказала доктор. — На самом деле я не собиралась входить, но мистер Инглторп настоял.

— Что ж, Бауэрштейн, ты в затруднительном положении, — сказал Джон, входя в зал. — Выпей кофе и расскажи нам, чем ты занимался.

— Спасибо, я так и сделаю. Он довольно печально рассмеялся, описывая, как обнаружил очень редкий вид папоротника в труднодоступном месте и, пытаясь его раздобыть, оступился и с позором свалился в соседний пруд.

— Солнце быстро высушило меня, — добавил он, — но, боюсь, мой внешний вид имеет весьма сомнительную репутацию.

На данном этапе миссис Инглторп окликнул Синтию из коридора, и девушка выбежала вон.

— Просто отнеси мою папку, хорошо, дорогая? Я иду спать.

Дверь в холл была широкой. Я встал вместе с Синтией, Джон был рядом со мной. Таким образом, имелись три свидетеля, которые могли бы поклясться, что миссис Инглторп держала в руке свой кофе, к которому еще не притронулась. Мой вечер был окончательно испорчен присутствием доктора Бауэрштейна. Мне казалось, что этот человек никогда не уйдет. Однако, наконец, он поднялся, и я вздохнул с облегчением.

— Я прогуляюсь с вами в деревню, — сказал мистер Инглторп. — Мне нужно поговорить с нашим агентом по недвижимости. Он повернулся к Джону. — Никому не нужно задерживаться. Я возьму ключ.

Глава 3

В НОЧЬ ТРАГЕДИИ

Чтобы сделать эту часть моего рассказа более понятной, я прилагаю следующий план первого этажа "Стайлз". В комнаты прислуги можно попасть через дверь В. У них нет связи с правым крылом, где располагались комнаты Инглторпов.

Кажется, была середина ночи, когда Лоуренс Кавендиш разбудил меня. В руке у него была свеча, и по выражению его взволнованного лица я сразу понял, что что-то серьезно не так.

— В чем дело? — Спросил я, садясь в постели и пытаясь собраться с мыслями.

— Мы боимся, что моя мама очень больна. Кажется, у нее какой-то припадок. К сожалению, она заперлась у себя.

— Я сейчас же приду.

Я вскочил с постели и, накинув халат, последовал за Лоуренсом по коридору и галерее в правое крыло дома.

К нам присоединился Джон Кавендиш, а один или двое слуг стояли вокруг в состоянии благоговейного возбуждения. Лоуренс повернулся к брату.

— Как ты думаешь, что нам лучше сделать?

Я подумал, что никогда еще его нерешительность не проявлялась так явно.

Джон подергал ручку миссис Инглторп яростно захлопнула дверь, но безрезультатно. Очевидно, она была заперта изнутри на ключ или засов. К этому времени весь дом был уже на ногах. Самые тревожные звуки доносились из глубины комнаты. Очевидно, что нужно что-то предпринять.

— Попробуйте пройти через комнату мистера Инглторпа, сэр! — воскликнула Доркас. — О, бедная хозяйка!

Внезапно я осознал, что Альфреда Инглторпа с нами нет — что он один никак не проявил своего присутствия. Джон открыл дверь своей комнаты. Было совершенно темно, но Лоуренс шел за нами со свечой, и при ее слабом свете мы увидели, что постель была разобрана, и не было никаких признаков того, что в комнате кто-то был.

Мы направились прямо к смежной двери. Она тоже была заперта изнутри. Что же было делать?

— О боже, сэр, — воскликнула Доркас, заламывая руки, — что же нам делать?

— Я полагаю, мы должны попытаться взломать дверь. Хотя это будет трудная работа. Вот что, пусть одна из горничных спустится вниз, разбудит Бейли и скажет ему, чтобы он немедленно послал за доктором Уилкинсом. А теперь попробуем открыть дверь. Минуточку, а нет ли другой двери в комнате мисс Синтии?

— Да, сэр, но она всегда закрыта на засов. Ее никогда не открывали.

— Что ж, посмотрим.

Он быстро побежал по коридору к комнате Синтии. Мэри Кавендиш была там и трясла девочку, которая, должно быть, спала необычайно крепко, пытаясь разбудить ее.

Через минуту-другую он вернулся.

— Ничего хорошего. Она тоже заперта на засов. Нам придется взломать дверь. Мне кажется, эта дверь чуть менее прочная, чем та, что в коридоре.

Мы напряглись и потянули ее вместе. Каркас двери был прочным, и долгое время она сопротивлялась нашим усилиям, но в конце концов мы почувствовали, что она поддается под нашим весом, и, наконец, с оглушительным треском распахнулась.

Мы ввалились внутрь вместе, Лоуренс все еще держал свечу. Госпожа Инглторп лежала на кровати, все ее тело сотрясали сильные судороги, в одной из которых она, должно быть, опрокинула стоявший рядом столик. Однако, когда мы вошли, ее тело расслабилось, и она откинулась на подушки.

Джон пересек комнату и зажег газ. Повернувшись к Энни, одной из горничных, он отправил ее вниз, в столовую, за бренди. Затем он подошел к своей матери, а я тем временем отпер дверь, выходившую в коридор.

Я повернулся к Лоуренсу, чтобы сказать, что мне лучше уйти, поскольку в моих услугах больше нет необходимости, но слова замерли у меня на губах. Никогда еще я не видел такого ужасного выражения на лице мужчины. Он был бледен как мел, свеча, которую он держал в трясущейся руке, оплывала на ковер, а его глаза, окаменевшие от ужаса или какого-то подобного чувства, неподвижно смотрели поверх моей головы в одну точку на дальней стене. Он словно увидел что-то, от чего окаменел. Я инстинктивно проследил за направлением его взгляда, но не заметил ничего необычного. Все еще слабо мерцающий пепел в каминной решетке и ряд строгих украшений на каминной полке, несомненно, были достаточно безобидны.

Жестокий приступ миссис Инглторп, казалось, проходил. Она могла говорить, прерывисто дыша.

— Лучше сейчас — очень неожиданно — глупо с моей стороны — запереться.

На кровать упала тень, и, подняв глаза, я увидел Мэри Кавендиш, стоящую у двери и обнимающую Синтию. Она, казалось, поддерживала девушку, которая выглядела совершенно ошеломленной и непохожей на себя. Ее лицо сильно покраснело, и она несколько раз зевнула.

— Бедная Синтия очень напугана, — сказала миссис Кавендиш тихим, ясным голосом. Я заметила, что сама она была одета в свой белый домашний халат. Значит, сейчас, должно быть, позже, чем я думал. Я увидел, что сквозь занавески на окнах пробивается слабая полоска дневного света, а часы на каминной полке показывают около пяти.

Сдавленный крик, донесшийся с кровати, заставил меня вздрогнуть. Новый приступ боли охватил несчастную старую леди. Конвульсии были такой силы, что на них было страшно смотреть. Все было в смятении. Мы столпились вокруг нее, бессильные чем-либо помочь. Последняя судорога приподняла ее с кровати, и она, казалось, лежала на голове и пятках, изогнувшись необычным образом. Мэри и Джон тщетно пытались влить в нее еще бренди. Время летело незаметно. Тело снова изогнулось тем же необычным образом.

В этот момент доктор Бараустейн протолкался авторитетно в комнату. На мгновение он остановился, глядя на фигуру на кровати, и, в то же мгновение, Миссис Инглторп крикнула в сдавленный голос, ее глаза, устремленные на доктора:

— Альфред... Альфред... — Затем она неподвижно откинулась на подушки.

Широким шагом доктор подошел к кровати и, схватив ее за руки, стал энергично их массировать, применяя то, что, как я понял, было искусственным дыханием. Он отдал несколько коротких резких распоряжений слугам. Властным взмахом руки он погнал нас всех к двери. Мы зачарованно наблюдали за ним, хотя, думаю, в глубине души все понимали, что уже слишком поздно и ничего нельзя сделать. По выражению его лица я понял, что у него самого мало надежды.

Наконец он оставил свое занятие и серьезно покачал головой. В этот момент снаружи послышались шаги, и в комнату торопливо вошел мистер Уилкинс личный врач Инглторп, дородный, суетливый человечек невысокого роста.

В нескольких словах доктор Бауэрштейн объяснил, как случилось, что он проезжал мимо ворот сторожки, когда оттуда выезжала машина, и побежал к дому так быстро, как только мог, в то время как машина поехала дальше за доктором Уилкинсом. Легким движением руки он указал на фигуру на кровати.

— Очень печально. Очень печально, — пробормотал доктор Уилкинс. — Бедная милая леди. Всегда делала слишком много — слишком много — вопреки моим советам. Я предупреждал ее: "Не торопись". Но нет — ее рвение к добрым делам было слишком велико. Природа взбунтовалась. Природа воспротивилась.

Я заметил, что доктор Бауэрштейн пристально наблюдал за местным врачом. Он по-прежнему не сводил с него глаз, пока говорил.

— Судороги были необычайно сильными, доктор Уилкинс. Я сожалею, что вас не было здесь вовремя, чтобы увидеть их. Они носили характер столбняка.

— Ах! — мудро заметил доктор Уилкинс.

— Я хотел бы поговорить с вами наедине, — сказал доктор Бауэрштейн. Он повернулся к Джону. — Вы не возражаете?

— Конечно, нет.

Мы все вышли в коридор, оставив двух врачей наедине, и я услышал, как позади нас повернулся ключ в замке.

Мы медленно спустились по лестнице. Я был очень взволнован. У меня есть определенный талант к дедукции, и поведение доктора Бауэрштейна породило у меня в голове множество самых невероятных предположений. Мэри Кавендиш положила руку мне на плечо.

— Что это? Почему доктор Бауэрштейн показался мне таким... странным?

Я посмотрел на нее.

— Знаете, что я думаю?

— что?

— Послушайте! Я оглянулся, остальные были вне пределов слышимости. Я понизил голос до шепота. — Я думаю, ее отравили! Я уверен, что доктор Бауэрштейн подозревает это.

— что? — Она вжалась в стену, зрачки ее дико расширились. Затем с внезапным криком, который испугал меня, она закричала: — Нет, нет, только не это! — И, вырвавшись от меня, побежала вверх по лестнице. Я последовал за ней, боясь, что она упадет в обморок. Я увидел, что она прислонилась к перилам, смертельно бледная. Она нетерпеливо отмахнулась от меня.

— Нет, нет, оставь меня. Я лучше побуду одна. Дай мне просто помолчать минуту или две. Иди вниз, к остальным.

Я неохотно подчинился. Джон и Лоуренс были в столовой. Я присоединился к ним. Мы все молчали, но, полагаю, я высказал мысли всех нас, когда, наконец, нарушил молчание, спросив::

— Где мистер Инглторп?

Джон покачал головой.

— Его нет в доме.

Наши взгляды встретились. Где был Альфред Инглторп? Его отсутствие было странным и необъяснимым. Я вспомнил миссис. Предсмертные слова Инглторп. Что скрывалось под ними? Что еще она могла бы нам рассказать, если бы у нее было время?

Наконец мы услышали, как врачи спускаются по лестнице. Доктор Уилкинс выглядел важным и взволнованным и пытался скрыть внутреннее ликование под маской благопристойного спокойствия. Доктор Бауэрштейн оставался на заднем плане, его серьезное бородатое лицо не изменилось. Доктор Уилкинс был представителем этих двоих. Он обратился к Джону: