Спустя четверть часа я таки соизволил осчастливить своих спасителей. Спустившись в большой холл трактира, я сразу же обратил внимание на этих ребят. Благо, они были единственными посетителями в этом захолустье. Первым моим желанием было незаметно улизнуть, избежав всяческих расспросов, сочувственных взглядов и прочей мишуры, происходящей в таких ситуациях. Точно так же было, когда погибли папа с мамой. Все хотели меня утешить и посочувствовать, и лишь одна Мэй-сан поняла, что мне действительно было нужно. Она взяла меня за руку и молча повела в парк, где накормила меня самым вкусным мороженым в моей жизни. Конечно, это был всего лишь обычный пломбир, но для меня это было не важно. На тот момент, один стаканчик мороженого был всем, в чем я нуждался. С тех пор прошло много времени, но методы борьбы с гнетущим состоянием почти не изменились. Разве что теперь вместо пломбира мне была необходима чашка крепкого кофе.
Короче говоря, в этот раз я решил не нарушать традиции, а потому направился, сперва к барной стойке и заказал себе кружку напитка, максимально смахивавшего на кофе. Черная жижа, налитая мне трактирщиком-НПС, не совсем соответствовала моему представлению о прекрасном, но в данном случае, на лучшее и наедяться было нельзя.
Сделав пару глотков, я обернулся и внимательно уставился на компанию. Помимо уже знакомой мне парочки, здесь были еще двое. Первый — черноволосый мальчишка лет пятнадцати отроду, а вторая — барышня с рыжими длинными волосами и ярко-синими глазами. Ребята не заметили, как я спустился, а потому не стали отрываться от своей трапезы. То еще зрелище, нужно заметить. Рыжеволосая девчонка, которую я про себя прозвал "Апельсинчик", за обе щеки уплетала неописуемых размеров окорок. Парнишка рядом задумчиво ковырял вилкой некое подобие картофельного пюре, имеющее какой-то синеватый оттенок. Юриэль, как и подобает такой леди, попивала чай из маленькой чашечки, а ее "горе-спаситель" пялился на нее с неописуемым восхищением. Как ни странно, на вид он был куда старше своей спутницы, но относился к ней, как к семпаю. По крайней мере, так мне казалось.
Наконец я все же решился подойти к этой компании. И тут же на меня набросилась Апельсинчик и крепко обхватила мою шею, не то пытаясь обнять, не то — задушить. Признаться, я абсолютно такого не ожидал. Скорость этой девчушки была в разы выше, чем у того же "Вожака". Я уже хотел было схватиться за кинжал (которого, кстати, так и не обнаружил на поясе), но меня тут же остановил ее обезоруживающий взгляд.
— Большое спасибо, Герой-сама! — прощебетала она.
— Ну что ты, не стоит меня благодарить. Я ведь уже говорил, что не собирался вас спасать, — прохрипел я, пытаясь высвободиться из ее мертвой хватки.
— Но ведь спас! Сам ведь говорил, что сделано — то сделано, — подключилась Юриэль. Хорошо, что она наконец-то перешла на "ты", а то мне аж неловко было.
— Хорошо, что ты всё же соизволил к нам присоединиться, — педантично провел Синкер. — Позволь представить тебе наших товарищей. Девушка перед тобой — Хина, весьма общительная и энергичная особа, как видишь. А вот этот парнишка — Мерсер. Он не так разговорчив, но тоже весьма добродушен. — Последний попытался улыбнуться, но вышел только кривой оскал.
Я учтиво кивнул головой и уселся за стол. К моему превеликому удивлению, ни расспросов, ни утешений не последовало. Разве что Мерсер поинтересовался о моем самочувствии, да и то лишь из вежливости. По мне и так было видно, что я в полном порядке, по крайней мере, внешне. Вместо этого мне рассказали, как мою тушку дотаскивали до трактира и укладывали в постель. Под конец увлекательнейшего рассказа о моем бессознательном путешествии, я не удержался и спросил:
— Но как вас все-таки занесло в этот грешный лес? Ладно, мы идиоты, считали, что достаточно сильны для местных мобов. Но вы-то вообще драться не умеете, как я погляжу, — я искоса глянул на Синкера, недавно продемонстрировавшего свои "боевые навыки".
— Честно говоря, мы и не додумались! — ответил Синкер.
— Если бы ни этот чертов бета-тестер, мы бы в жизни сюда не сунулись. — раздраженно рявкнула Юриэль. Видимо этот парень порядком им насолил, раз даже такую серьезную даму распирает от злости.
— Какой еще тестер? Так, давайте все по порядку, — изумился я.
— В таком случае, я бы советовал тебе заказать еще кофе. А то Синкер тебя совсем усыпит своим рассказом, — язвительно подметил Мерсер. А ведь получается, что парень заметил меня еще у барной стойки, но промолчал, за что я был ему весьма признателен. Последовав его совету, я попросил нашего гика продолжить.
— Все началось еще до объявления Каябы, — не обращая внимания на своего товарища, продолжил Синкер. — Все мы входили в состав группы новичков, которой руководил один бета-тестер. Он учил нас, как применять навыки, распределять статы и все такое. Все шло как по маслу. Мы набили себе немного опыта, нафармили чуток коллов, и кое-как разобрались с основами. Но после того как было объявлено о начале смертельной игры, все пошло верх дном. Поначалу, мы решили, что все это просто чья-то злая шутка, и нас скоро выпустят. Мы пошли в ближайший трактир и здорово там покутили — почти на все заработанные коллы. Но спустя пару часов нам стало не до веселья. Началась паника, люди не знали, что и думать. В этот момент и объявился наш инструктор, сказал дескать, знает что делать, пособирал у нас все оставшиеся пожитки по графе "на снаряжение" и повел нас через лес. Меня уже тогда насторожило, что он не сильно вдавался в подробности своего плана, но возникать по этому поводу не стал. Кто я такой, чтобы спорить с битером. — Он сделал небольшую паузу, сделал пару глотков странноватого зеленого напитка из своей кружки и продолжил. — После того, как мы преодолели половину пути, я решил уточнить у нашего вожатого, куда же мы собственно направляемся, но тот лишь неуверенно промямлил что-то про деревню и прибавил ходу. Ну а еще через четверть часа мы услышали вой. Он исходил из чащи леса, но казалось, что источник совсем близко. В наших рядах начался хаос. В конце концов, мы разделились на две группы и побежали в разные стороны. Наша группа, под руководством этого-самого инструктора, попала в засаду, а сам он исчез в неизвестном направлении. Мы потеряли шестерых, думали нам уже совсем конец, но тут появились вы. Дальше я думаю, вы и сами знаете, — наконец закончил он. На удивление, за время его рассказа я и вправду успел пригубить чашку кофейного напитка.
— Знаю, — печально вздохнул я. — А как, собственно, звали этого грешного инструктора? И где он теперь?
— Копер, — коротко ответила Юриэль. Взгляд у нее был как у только что уволенного человека — злой и, в тоже время, несчастный. — А где он теперь, мы не знаем.
— Тебе оно о чем-то говорит? — поинтересовалась Хина. Эта девица на протяжении всего разговора только и делала, что поглощала пищу в особо крупных количествах, и только когда та закончилась — присоединилась к беседе.
— Да нет, просто спросил, — я пожал плечами. На самом деле я вообще никого не знал в этом мире, так что вопрос был довольно бесполезным. — Ну а что насчет второй группы? С ними вы связывались?
— Я пытался дозваться хоть до кого-то из них, но никто так и не ответил, — с грустью сообщил Мэрсэр.
Я откинулся на спинку стула, не зная, что и сказать. Ребятам досталось не меньше меня, возможно даже сильнее. Вдобавок, у них почти нет денег, да и снаряжения тоже. Кстати о снаряжении. Еще в кровати, я заметил, что в углу моего поля зрения болтается свернутое окошко. Я шевельнул рукой и развернул его в полный размер. Сообщение гласило: "Бонус за добивание — Клык". А ведь точно, убийство вожака стаи мне засчитало как добивание босса. А за это в игре можно получить весьма неплохое уникальное снаряжение. Конечно, на пятом уровне оно не блистало особыми статами, но этот маленький, но красивый кинжальчик из волчьего клыка давал +20 к урону от критических ударов и +10 к скрытности. Думаю, лучшего оружия мне не сыскать на всем первом уровне Айнкрада. Закончив внутренний монолог, я экипировал "Клык" себе на пояс и тотчас же похвастал им перед компанией. Те лишь изумленно хлопали глазами, разинув рты.
— Что ж ребята. Спасибо вам за все, но думаю мне пора, — я встал из-за стола и задвинул стул.
— Подожди! Вообще-то мы собрались создать гильдию, и нам бы очень пригодился такой сильный товарищ как ты, — обратился ко мне Синкер, подрываясь с места.
— Да, присоединяйся к нам! — подхватили все остальные.
— В следующий раз, ладно? — я улыбнулся компании. Честно говоря, мне не хотелось вот так бросать ребят, их общество мне чрезвычайно нравилось. Но и вот так вот пойти с ними я тоже не мог. Только не сейчас. Все же, смерть Рёты во мне что-то надломила и залечить эту рану, если что-то и могло — так это время. Однако я всё же смог кинуть им приглашение в друзья напоследок. Махнув рукой на прощание, я захлопнул за собой дверь.
Солнце еще виднелось из-за верхушек деревьев. Оно слегка пригревало, но не пекло. Благо дело, время близилось к зиме. Никогда не любил это светило, но сейчас от этого вида мне почему-то стало легче. В конце концов, последнее время я проводил то в лесной чаще, то в сумрачных комнатушках трактира. Одним словом — тьма!
Узкие улочки уже наводнили игроки — смельчаки, прошедшие тот же путь что и мы, и теперь, облачившись в новенькое снаряжение, полностью готовые к бою с новыми противниками. Оставалось сделать лишь одно — первый шаг на пути к неизвестности. Что ждет меня дальше? Прекрасное приключение со счастливым финалом или же невыносимое существование в этом иллюзорном мире с летальным исходом в конце? Этого я не знал, как, в общем-то, и все десять тысяч человек запертые в этой, полной опасностей, но такой прекрасной, парящей крепости Айнкрад.
Глава 4: Новые горизонты
4 уровень Айнкрада, декабрь 2022 года
Мои шаги эхом разносились по длинному тёмному коридору данжа, отражаясь от массивных колонн, стоящих вдоль стен. Где-то вдалеке слышалось чьё-то рычание. Я остановился, легким движением руки открыл меню и взглянул на карту.
— Такс, это последняя. Он точно должен быть за этой дверью, — вслух сказал я, тыча пальцем в участок карты, все еще бывший затемненным. В паре сантиметров от него располагалась зеленая точка, показывающая мое собственное местоположение. Вот только на деле, эта пара сантиметров, была довольно большим расстоянием. А учитывая, что добираться туда надо было через темные коридоры, кишащие, хоть и мелкими, но весьма агрессивными гоблинами, делать этого мне абсолютно не хотелось.
Закрыв меню карты, я открыл инвентарь и достал парочку склянок с лечащим зельем. Осушив залпом одну из них, я взглянул на свою полосу хитпоинтов. К моему превеликому счастью, та быстро повысилась до максимума из желтой зоны. Вторую я припрятал в карман куртки, дабы позже можно было ее быстро использовать. В моем деле предусмотрительность играет весьма важную роль. Перед тем как закрыть инвентарь, я глянул в графу, где располагались часы и календарь.
— Как, уже четверг? Неужто я в этом данже уже третьи сутки? Подумать только, какой я работящий! — ехидно заметил я и сладко зевнул. Хоть сон в этом мире и был необязательной частью, какой-никакой, а отдых организму всё же требовался. Завершив приготовления, я двинулся дальше.
Три месяца прошло с тех пор, как я оказался в этом мире. На протяжении этого времени я пробовал себя много в чём. Поначалу, я пытался стать простым проходчиком. Даже входил в состав партии, завалившей босса второго уровня. Вот только толку от меня было не так уж много. В обычных рейдах по зачистке данжа мои навыки ведения боя еще хоть как-то помогали. Но мой стиль отнюдь не был предназначен для битв в большой компании. В отличие от простых мечников или игроков с древковым оружием, чей стиль заключался в простых лобовых атаках, я всегда должен атаковать быстро и незаметно, скрываясь с поля боя так же быстро, как и появляясь. Если же сражение затягивается, ассасины вроде меня оказываются в не самом выгодном положении. Поэтому все очки вкладывались в ловкость, скорость атаки и урон от критических попаданий, что также содержало свои сложности. Попади ты хоть на сантиметр мимо, и твоя жизнь может тут же закончиться. Так что после того, как меня чуть не убили при прохождении того босса, я понял, что ходить вместе с партией не мой вариант. Работа в команде требует слаженности и сплоченности, а какая уж тут слаженность, если я врываюсь в бой первым и точно так же резко убегаю. Такая тактика срабатывала лишь тогда, когда моим напарником был меткий стрелок по имени Рю. Однако за все время я так и не встретил больше ни единого лучника. Большинство из тех, кто выбрал этот класс в самом начале, уже переучились на бойцов ближнего боя, так и не сумев совладать со стрелковым оружием. Зато мне часто встречались арбалетчики. Эти ребята, вооруженные здоровенными махинами, хоть и могли вести довольно точный огонь, постоянно нуждались в защите. Да и скорость их стрельбы оставляла желать лучшего.
Одним словом, карьера простого проходчика накрылась медным тазом. Побывав на краю гибели, я на долгое время отстранился от сражений на переднем крае и решил осваивать более мирные профессии. Начал я с кулинарии, однако моих нервов и навыков хватило лишь на то, чтобы научиться варить имру — тот самый чудаковатый напиток, который был первым попробованным мною в этом мире. Пожалуй, его вкус был чем-то средним между вкусом кофе и чая. Удивительно, какие только чудеса не предлагает виртуальная реальность. Затем я занялся изучением зельеварения. Вот уж, какой скил точно мне пригодился. Выпитые накануне зелья были приготовлены мною собственноручно из трав и ингредиентов, выпавших из мобов. И хотя мои снадобья были куда слабее покупных, все же не раз спасли мне жизнь. Вот только торговать ими было довольно сложно, все же, их конкурентоспособность была никудышной. Да и добывать ингредиенты было тоже отнюдь не самым простым делом. Приходилось часами выбивать лут из слабых монстриков, дабы приготовить одно-единственное зелье. Поняв, что этим на жизнь не заработать, я продолжил поиски. Пару раз брал у низкоуровневых гильдий миссии по добыче тех или иных шмоток, добывал руду для кузнецов из стартового города, но ничего стоящего так и не нашел. Так было до тех пор, пока я не познакомился с одной девушкой, которая предложила мне работу как раз по специальности. Ей-то я прямо сейчас и занимаюсь.
Аккуратно выглянув из-за поворота, я оценил обстановку. Огромных размеров дверь располагалась прямо у противоположной стены. Вот только чтобы добраться до нее, нужно было преодолеть зал, служивший основным ареалом обитания для местной фауны. А под фауной я подразумеваю мелких, грязно-желтых уродцев с длинными ушами, карикатурными носами, пирсингом везде, где только можно, и узкими щелками вместо глаз. Словом, самые настоящие гоблины. Складывалось такое ощущение, что они сошли со страниц какой-нибудь фентезийной манги. Вот только это не манга, и мне не разделаться даже с дюжиной таких тварей, а именно столько я их насчитал. По счастью этого и не требовалось.
