Внучка Темного властелина

-Что за тайны у тебя, не пойму, — вздохнул он и отправился к нужным стеллажам. Вернулся и положил на стол между собой и Риши стопку толстых томов. — Ведь не расскажешь, да?

-Пока нет, — туманно ответила девушка, схватила верхнюю книгу и принялась листать.

-И зачем я тебе помогаю? — уныло спросил Фрэк.

-Я бы и сама справилась, — пожала плечами Риши, — но с тобой проще. Не надо ничего объяснять господину Бриденсу.

-Ты меня эксплуатируешь.

-Экс... экс... что?

-Используешь, как истинная дьем, — мрачно сказал молодой человек и тут же получил толстой книгой по голове. Правда, несильно. — Тс-с-с! Дядю разбудишь! Хоть скажи, что ты ищешь, может, я знаю?

-Не могу, — ответила она. — Секрет.

-Девушки не умеют хранить секреты, — пробурчал Фрэк и на всякий случай прикрылся руками.

-Я — умею, — отрезала Риши и углубилась в чтение.

К концу дня вид у нее сделался довольно-таки озадаченным, но потом лицо ее прояснилось. Казалось, Риши что-то для себя поняла...

5.

-Бабуля! Это я! — Девушка ураганом ворвалась в домик, зацепилась за половик и загремела на пол. — Ой-й...

-Да, вижу, — сказала та, появляясь в дверях. — Вчера ты ничего не разбила. Я так и знала, что сегодня что-нибудь да случится!

-Ой, ладно, всего-то коленку поцарапала, — отмахнулась Риши, вставая, и прохромала к стулу. — Бабуля, я, кажется, догадалась!

-О чем ты догадалась, горе мое? — пожилая женщина села напротив и сложила руки на коленях, уже догадываясь, о чем пойдет речь.

-Сейчас расскажу... — девушка повела носом. — А это ведь пирогами пахнет, правда? А можно мне?..

Не дожидаясь разрешения, она метнулась на кухню, громыхнула противнем и тут же вернулась, перекидывая из руки в руку обжигающе горячий пирожок.

-В общем, я читала-читала... — начала она.

-Да, господин Бриденс мне сказал, что ты просто помешалась на книгах, — кивнула бабушка. — Я его на рынке встретила, очень он удивлялся тебе... Решил, что это ты из-за его племянника. Троюродного.

-Внучатого, — кивнула Риши. — Ну, если бы не Фрэк с его фокусами, я бы и не догадалась. Так вот, бабуль... Я перечитала уйму книжек, не целиком, конечно, только про то, как свергли Раскаля.

-Опять ты об этом!

-А о чем же еще? Слушай! Нигде-нигде не написано о его казни. Кто-то говорит, что он сбежал, кто-то — что его убила собственная охрана, кто-то — что забрали злые духи, которым он запродался ради тайных знаний, в общем, много всякого. Но ни в одной книжке, ни даже в газетах — да, я упросила, чтобы господин Бриденс пустил меня в хранилище, посмотреть одним глазком! — не сказано, что вот вывели Раскаля на плаху и отрубили ему голову. Или там повесили, я не знаю, как это делается... — Девушка откусила от пирожка и продолжила с набитым ртом. — То есть если его даже и убили, никто этого не видел. Или видел, но не рассказал...

-Ну и что? — пожала плечами пожилая женщина. — Может, так и было...

-Дело в том, — торжествующе произнесла Риши, — что математик начал публиковать свои работы еще до того, как свергли Раскаля!

-Значит, это другой человек, о чем я тебе и говорила!

-Нет, бабуль, ты не поняла, — мотнула головой девушка, дожевала пирожок и схватила кочергу. — Вот эту штуку, которая на ручке, математик придумал недавно! Ну, лет десять, не больше, я по разным книжкам проверяла! И откуда же она взялась на нашей кочерге, которой лет сто с виду?

-Случайность, — пожала плечами бабушка.

-Не верю я в такие случайности, — отрезала Риши и села, положив кочергу на колени.

-Ну и что же ты хочешь этим сказать? Что Раскаль сбежал и теперь представляется математиком?

-А почему нет? — пожала плечами девушка, водя пальцем по кочерге. — Если, ты говоришь, он видел все наперед, почему бы ему не скрыться? Тогда понятно, зачем эта штука!

-Ну и зачем же? — нахмурилась бабушка.

-Ты же пообещала рассказать обо всем наследнику, так? Пообещала. Ты рассказала, не маме, а мне, но это не считается, наверно, — произнесла Риши задумчиво. — Кочерга при нас. Это какой-то знак. Вот сама посуди, зачем ему оставлять знак, если он наверняка знал, что его убьют? Нет, он наверняка схитрил!

-Ну почему бы не дать мне перстень или еще что приметное?

-Бабуля! Ну какой перстень у беженки! — всплеснула руками Риши, уронив кочергу себе на ногу. — Отберут сразу! А кому нужна старая кочерга? Тем более, ты говорила, ее ни потерять, ни выбросить нельзя... В ней все дело, вот что я думаю!

-Говори немедленно, что ты задумала, — потребовала бабушка, нахмурившись.

-Отпусти меня в город, а? — попросила девушка. — Ну кое-что разузнать! Вот Фрэк, это который внучатый троюродный племянник господина Бриденса, на учебу поедет, я с ним могу... Господин Бриденс за него ручается! А мало ли, что мне в городе понадобилось... А?

-Перестань, Риши! Не пущу я тебя никуда с каким-то шалопаем!

-Ну так поедем с тобой!

-А хозяйство я на кого оставлю?

-Ну и ладно, — помолчав, сказала Риши и метким броском швырнула кочергу в угол у печки. — Не хочешь ничего знать, и не надо. А я спать пойду. Устала.

Бабушка посмотрела ей вслед, но ничего не сказала, только покачала головой. Взбалмошная девчонка! В город ей понадобилось... Нет уж, пусть будет под приглядом, а то от нее сплошные неприятности! Найти бы ей мужа хорошего, работящего, тогда и помирать можно, а пока за Риши глаз да глаз...

У себя в комнате Риши вытащила из кармана передника клочок бумаги и огрызок карандаша и быстро подсчитала кое-что (как ни странно, считать она умела куда лучше, чем читать и писать).

-Ладно, — сказала она вслух. — Управлюсь. А бабуле напишу записку. Печатными буквами!

Ровно две недели Риши была непривычно тиха и смирна. Бабушка считала, что девушка на нее дуется, такое бывало, и не приставала с расспросами: надолго терпения у Риши никогда не хватало.

Девушка по-прежнему прилежно трудилась в библиотеке, болтала с Фрэком, выспрашивая у него побольше об университете и столице, листала книги, забавно покусывая нижнюю губу... ну и доставляла некоторый убыток. Так, она умудрилась опрокинуть конторку господина Бриденса (каким образом это получилось у невысокой и стройной девушки, никто не понял). При этом пропала одна книга, но, поскольку все пытались понять, не задавило ли Риши, никто этого не заметил. Потом она чуть не опрокинула лампу на газетные подшивки (в архиве было темновато), и ее настоятельно попросили выйти и больше не возвращаться. Риши многократно извинилась и ушла. В подшивках кое-чего недоставало, но проверять каждую страницу архивариусу было недосуг, и он ничего не заметил...

Ранним утром в начале сентября Риши, одетая в дорожное платье, с сумкой в руках вышла на обочину дороги.

-Эй, дядя Грен! — завопила она, завидев нагруженные возы, которые влекли невозмутимые волы. — Можно к вам подсесть?

-А тебе далеко ли? — опасливо спросил тот, зная, что от присутствия Риши и вол может захромать, и колесо слететь, и товар попортиться.

-Да только до Тьюбура, бабуля послала купить кое-чего, — улыбнулась та.

-Ну... если до Тьюбура, то залезай, — вздохнул Грен, и Риши ловко запрыгнула на козлы. — Нет, вожжи не дам, и не думай!

Всем памятен был тот день, когда двенадцатилетняя Риши, которой дали править смеха ради, перепутала поводья, и повозка перевернулась на повороте, чудом никого не покалечив. Саму Риши выкинуло в придорожные кусты, из которых ее, ругаясь и шипя, вытаскивали трое мужчин: это оказался ежевичник. Риши же времени даром не теряла, а объедала спелые ягоды и ждала, пока ее спасут.

-И не надо, — фыркнула она. — Я так прокачусь... Дядя Грен, а правда, что из Тьюбура в другие города ходит волшебный дилижанс?

-Не слыхал...

-Мне Фрэк рассказал, это троюродный внучатый племянник господина Бриденса. Он говорит, дилижанс очень большой, из нескольких карет, и без лошадей, а когда едет, то дымит ужасно и стучит!

-Дурочка! — засмеялся возчик и потрепал ее по макушке. — Он тебе сказки рассказывал, а ты и поверила!

-Что, не бывает такого? — огорчилась Риши.

-Отчего ж не бывает, только это не дилижанс, а поезд. Он и впрямь безлошадный, на пару едет... Ну, видела, как чайник кипит? Вот, у него такой большой чайник внутри, пар идет и колеса двигает. Хочешь, сходи посмотри, когда еще выберешься!

-А куда идти, дядя Грен? — загорелась девушка.

-Будем проезжать мимо, я тебе покажу, — сказал он. — Да ты по дымам увидишь. Ну или спроси, где тут вокзал... Это невысокое такое длинное здание, вроде коровника, только красивое, красного кирпича с украшениями всякими. Туда эти поезда и приезжают отовсюду. Только ты, прежде чем глазеть, бабушкино поручение выполни!

-Это уж само собой, — серьезно ответила Риши, поправив на коленях дорожную сумку. — Как же можно не выполнить!

Она расспросила еще о том о сем, куда можно пойти, чтобы перекусить, если вдруг взятой с собой снеди окажется мало, да чтоб недорого, да кого спросить, если потеряешься, да как вернуться обратно, бабушка-то сказала, дилижансом, да это, поди, дорого?

-Лучше уж заплати да езжай спокойно, — сказал ей Грен. — Ладно, я тебя подвез, я тебя с детства знаю, а мало ли, кто может подвернуться!

-Ладно, дядя Грен, — покладисто кивнула Риши. — Ой, вон дым! И красное здание! Это вокзал?

-Он самый, — засмеялся возчик.

-А можно я побегу посмотрю? А потом уже по делам? Вдруг после сил не хватит? — Риши немного подумала и пояснила: — Бабушкино поручение я всяко выполню, но с устатку на красоту глядеть неинтересно...

-Иди уж, — усмехнулся Грен и придержал волов. Те недовольно замычали. — Но, но, что еще? Тише! Удачи, Риши!

-Спасибо, что подвез, дядя Грен! — помахала ему девушка и со всех ног кинулась к вокзалу. Если верить солнцу, нужный ей поезд уже стоял под парами, а еще нужно было купить билет!

Где его покупать, Риши не знала, она вообще растерялась при виде такой толпы и заметалась, судорожно прижимая к себе сумку, пока не увидела солидного мужчину в форме.

-Простите, дьер, вы не скажете, где тут купить билет до столицы? — спросила она, задрав голову.

-Деточка, я не справочник, — ответил он.

-Простите, дьер, — повторила Риши, — я думала, вы служите на вокзале...

-Нет, милая, — неожиданно засмеялся он, — я служу в армии! Ты откуда такая дикая?

-Тут недалеко... — шмыгнула она носом. — Бабушка послала купить кое-что в столице, сама-то уже не доедет, а я никогда дальше Тьюбура не бывала! Еще раз простите, дьер, если обидела...

-Погоди, погоди, — становил ее господин в форме. Он был рослый, усатый брюнет, словом, погибель девицам! — Пойдем, я тебя провожу, а то ты заблудишься, чего доброго. Мой поезд все равно опаздывает, а на столицу вот-вот отправится!

-Ой! — подскочила Рики. — Спасибо, добрый дьер!

Тот снова засмеялся, взял ее за плечо и отвел к кассам. И постоял рядом, пока Риши, высунув от усердия кончик языка, отсчитывала монетки за билет. И подсадил ее на готовый тронуться поезд, и даже помахал вслед.

"Жалко, я даже имени его не спросила, — задумчиво сказала девушка сама себе. — И хоть я усатых и черномазых не люблю, он все равно симпатичный. И добрый. А бабушка говорила, в городе все сплошь злодеи, так и норовят обидеть!"

Тут она снова погладила свою сумку и прошла в вагон. Местечко ей нашлось, и она устроилась у окошка. Соседями ее были пожилая крестьянка и двое рабочих. Хорошая компания, рассудила Риши и уставилась в окно. Вернее, сперва-то она села с краешку возле крестьянки, мужчины были напротив, но потом, должно быть, один заметил, как девушка тянет шею, глядя в окно, ткнул локтем приятеля, и тот предложил поменяться местами. Риши с радостью согласилась, поблагодарила и снова подумала, что бабушка, кажется, хлебнула лиха, раз думала скверно обо всех людях скопом. Эти вот двое даже заигрывать не пытались...

Риши не видела, что это дородная крестьянка с силой пнула сидевшего у окна рабочего и кивнула на девушку, грозно нахмурившись. И уж тем более она не могла знать, что рабочий — муж этой дородной дамы. Но, что и говорить, люди ей пока попадались неплохие.

Прилипнув к окну, Риши разглядывала пригороды Тьюбура, потом леса и поля, а затем показались уже и городские окраины.

-Скоро приедем, — сказала крестьянка. — Тебе где сходить, девочка?

-Мне, уважаемая, надо бы поближе у университету, — сказала Риши, оторвавшись от окна. — Мне объяснили, как найти нужный дом, только нужно, чтоб этот самый университет виден был!

-А! Ну тогда мы сойдем, а ты на следующей станции, — кивнула та. — Поглядишь налево, там шпили видны — это он и есть. Ну а там уж сама доберешься, от вокзала и конка ходит, да и пешком добраться можно, если никуда не торопишься.

-Спасибо! — искренне поблагодарила девушка. Ей как раз следовало поторопиться, потому что время уже перевалило за полдень, скоро бабушка хватится внучки, и что тогда будет... А Риши еще только-только добралась до столицы!

6.

Столица была огромной.

Риши вышла из здания вокзала, прижимая сумку к груди (там хранилось самое ценное), огляделась и сглотнула. Столько народу сразу она не видела еще никогда: в Тьюбуре даже в праздники на главной площади или, скажем, на рынке не бывало такой толпы! Все куда-то спешили, толкались, задевали друг друга локтями и сумками, и Риши поспешила отступить к стене, пока не задавили.

Она видела шпили университета, но где искать эту конку? И что это, кстати? Надо было спросить у доброй крестьянки, с досадой подумала она, вот ведь дурёха, не додумалась сразу!

-Девочка, ты потерялась? — произнес суровый бас у нее над головой.

Риши робко подняла глаза и увидела рыжего великана в форме с блестящими медными пуговицами.

-Ну... немножко, — сказала она застенчиво. — Я первый раз в столице, дьер, мне сказали, что надо сесть на конку, а я и не знаю, где да что...

-Извините, дьем, не понял сразу, что вы уже взрослая, — тот коснулся головного убора.

-Ничего-ничего, — улыбнулась Риши, — я бы сама побоялась к вам подойти спросить, вон вы какой грозный, да при оружии...

-Полицейскому положено, — строго сказал мужчина. — Так куда вы направляетесь, дьем?

-Мне нужно к университету, там мой брат учится, — преспокойно соврала она. — Я ему вот гостинчики везу... раньше матушка ездила, да приболела, пришлось мне, а я, бестолковая, и не соображу, в какую сторону идти! Подскажите, дьер, сделайте милость!

-Как можно девушку одну отпускать... — пробормотал тот, взял Риши за плечо и осторожно повлек за собой. — Пешком не ходите, дьем, заблудитесь, как пить дать, здесь хоть и недалеко, да улочки запутанные... Глядите: вот там останавливается конка. Садитесь и езжайте, скажите кондуктору, чтоб предупредил, когда будет университет. Да вы и сами увидите. А там уж не заплутаете: от остановки ворота видны.

-Спасибо, дьер, — улыбнулась она. — Вы очень мне помогли!

-Это моя служба, дьем, — строго ответил полицейский и убрал руки за спину. — Счастливо добраться!