Верните моего любимого! - 3

— Лауреллы это эльфийские гномы, душа моя. Говорят, что во времена Третьей эпохи, они жили в этих краях. Мы ведь почти доплыли до Лигуанта, а этот город стоит как раз на месте древней столицы лауреллов. Если Эри не ошибается, то значит Лаурелль и в самом деле может находиться вверх по реке. Странно, но как раз тут никому так ни разу и не вздумалось его искать. Здесь же нет ни одной горы. Зато в окрестностях Лигуанта есть немало шахт, пробитых в горах лауреллами Третьей эпохи.

Джаниара радостно заулыбалась:

— Хочу поскорее добраться до Лигуанта, города, в котором сохранилась память о моих древних предках. Я ведь происхожу из лауреллов, ребята. Только они никакие не гномы, а просто древние эльфийские шахтёры и кузнецы. Между прочим, моя волшебная палочка как раз и есть их символ. Ты умница, Тобби.

Через четверть часа они тронулись в путь, а ещё через два с половиной часа капитан Вед заглушил двигатель, сбросил якоря и, указав рукой вправо, негромко сказал:

— Это там, на правом берегу Лауреллии.

Вскоре они шли по древнему вечнозелёному лесу, и тут вперёд сразу же выдвинулся Гектор:

— Леди и джентльмены, я чувствую странный запах. На Земле я его чувствовал не раз, а здесь впервые почуял. Джани, скажи, пожалуйста, древние лауреллы случайно не использовали для изготовления инструментов вольфрам или его сплавы? Это такой тяжелый металл серого цвета, очень тугоплавкий.

— Тангрот? — удивилась эльфийская магесса — Да, из него в том мире, в котором я родилась, и сейчас изготавливают самые твёрдые инструменты. А разве ты способен почувствовать запах таких плотных металлов? Это же не бронза и не медь.

— Джани, я по запаху определяю любые металлы, — фыркнул Гектор, — у меня же не просто собачий нюх, а нюх изменённого пса и он, представь себе, остался неизменным.

Через пару километров, после того, как искатели храма обошли большую яму, капитан Вед заявил, что идти нужно прямо, но Гектор хотя и насмешливо, с металлом в голосе сказал:

— Нет, поворачиваем направо и идём по древней дороге. Она прямо под нами, на глубине в не более метра. Вы просто её не видите из-за слоя грунта, но если приглядитесь, то поймёте, что над ней не растут деревья. Думаю, что скоро мы увидим слева огромный пологий холм, укрывший храм лауреллов.

Когда именно так и случилось, Эйрин Вед проворчал:

— Гек, а ведь я был прав. Пойди мы прямо, вышли точно на вершину холма, а он, как я погляжу, действительно огромный.

Следопыт насмешливо спросил:

— Эйрин, что тебе нужнее, вершина холма или вход в храм лауреллов? — ещё через четверть часа путешественники подошли к бугру, прилепившемуся к пологому склону холма, и Гектор, указав на него рукой, громко сказал:

— Это здесь, а теперь отойдите подальше и не мешайте. Сейчас я откопаю вход в храм.

Марина первая поняла, что он имеет в виду и предупредила:

— Ребята, отходим. Гек решил взяться за старое. Когда он был простым псом, то умудрялся всего за пять минут вырыть на ближней даче такую яму, что из неё один только хвост торчал. Поверьте, вы такой магии ни разу не видели.

И действительно, когда Гектор взялся за работу, запросто могло показаться, что прямо перед ним стали почти бесшумно взрываться фугасные снаряд большого калибра и земля вместе с камешками и камнями размером с хороший саквояж, полетела в разные стороны. Через полчаса маг-великан полностью расчистил вход в древний храм эльфов-лауреллов, но и площадку перед ним. Борцы с пиратами увидели древнюю каменную плиту, украшенную эльфийской вязью с аркой посередине. Над ней возвышался десятиметровый слой плодородного лесного грунта, но Гектор быстро задекорировал откосы дёрном и кустами.

Посреди плиты находилась стрельчатая эльфийская арка с надписью на древнем языке лауреллов, высеченной в темном от сырости и земли диорите, а в ней двухстворчатая каменная дверь с круглыми отверстиями, оставшимися от болтов или штифтов, которыми к ней крепились ручки. Королева подошла поближе, по-драконьи напрягла зрение и стала пристально рассматривать дверь и коридор за ней. Если дверь и была опечатана с помощью магии, то древние заклинания давно развеялись. Не увидев за дверью ничего опасного, она выпустила из рук невидимые лапы дракона и осторожно потянула дверь на себя.

Та с глухим надсадным скрипом открылась, и им в лицо пахнуло запахом древности. Повернувшись к Джаниаре, она жестом предложила эльфийке войти в храм предков первой, но та, кивнув, стала творить какое-то сложное заклинание и минут через пять выпустила из своей волшебной палочки Лайтианы ярко-зелёный, широкий и весёлый луч большой уборки. Вместе с ним в древний храм ворвались десятки зелёных волчков, но часть осталась снаружи и принялась наводить на площадке порядок, после чего волчки полетели туда, откуда они пришли. Поэтому в храм они вошли только минут через сорок.

Покончив с уборкой, волчки превратились в магические светильники. Джаниара не стала расчищать верхнюю часть храма, а он по её словам представлял собой простейшей формы трёхступенчатый зиккурат без каких-либо лестничных маршей. Храм был сооружением внушительных размеров, ведь только нижняя часть была параллелепипедом четыреста на четыреста метров и высотой в пятьдесят. Он был целиком высечен из диоритового лакколита и вход в него находился в западной части. Это была своего рода "пристройка" шириной в сорок метров и высотой в двадцать, украшенная эльфийским резным узором.

Коридор заканчивался аркой с резными ажурными дверями. За ней находился огромный круглый зал с винтовой галерей врезанной в стены, ограждённой колоннадой с арками и балюстрадой. Она вела на широкий балкон под купольным сводом. Напротив каждой арки в стене была высечена глубокая келья размером два с половиной на четыре метра с каменной лежанкой и столом. Всё, что когда-то стояло в келье, давно истлело. Указав на первую же келью, Джаниара сказала вполголоса:

— В этом храме лауреллы не только изучали магию перед своим посвящением в верховные маги, но и жили по несколько лет. На самом верху находились кельи тех учеников, которые заканчивали обучение, внизу жили начинающие. Маги-наставники, скорее всего, жили снаружи, ведь им не нужно было привыкать к жизни в подземельях, как их ученикам, решившим стать магами-шахтерами, разведчиками и добытчиками сокровищ.

Дядюшка Тобби, посмотрев верх, предположил:

— Наверное, те парни, которые жили под самым куполом, умели летать, а иначе с ума можно сойти, каждый день спускаться вниз и топать на верхотуру пешком.

Ничего существенного они в храме так и не нашли, ни древних магических артефактов, ни свитков. Зато стены всех келий были покрыты письменами от пола до потолка, но изучать их было некогда. Джаниара, прочитав некоторые, доложила:

— Из этих надписей можно очень многое почерпнуть, ведь некоторые представляют собой полные трактаты по магии. Жаль, что у меня нет времени заняться ими сейчас.

Королева усмехнулась. Она достала из сумки, и раздала магические айфоны. Показав, как делать фотоснимки, она первой вошла в ближайшую келью, и айфон стал сверкать яркими вспышками. Всего за два часа они отсняли все высеченные на гладком камне надписи, а когда оказались на самом верху, то последовали совету гнома и спрыгнули вниз. Так спускаться было гораздо быстрее и веселее. Приземлившись, Гектор подошел к Марине и спросил:

— Мама, у меня ведь должна быть теперь фамилия?

Королева вздохнула. Вопрос был не из лёгких, но она всё же ответила тому, которого считала родным сыном:

— Да, Гек, обязательно, но ты не можешь стать Эльтаридом.

— Я это и сам прекрасно знаю, моя королева, — улыбнулся парень, — поэтому я хочу взять себе фамилию в честь того древнего храма, где буду посвящён сначала в рыцари, а потом в верховные маги, но только земной манер — Лаурель, с одной буквой эл. По-моему, звучать будет неплохо — Гектор Лаурель.

Наутро, стоя на вертолётной палубе, Гектор подставил первым лучам саноса свою магическую книгу по имени Сократ, клеймор-полутораручник Аякс и посох в форме керикиона, ему он дал имя Гермес. Марина поразилась тому, что её приёмный сын так хорошо знал историю Древней Греции. После этого высоченный атлет торжественным голосом громко сказал:

— У Сократа я буду учиться мудрости, мечом Аяксом стану разить врагов Эльтаридов и империи Теаликорн, а керикионом Гермесом буду примирять враждующих.

От таких слов девушки тихо ахнули, а гном и гоардир так и вовсе вздрогнули, но капитан Вед всё же похвалил его:

— Прекрасные слова, мой друг. Благой Камюр услышал их, как и всё, что ты сказал сегодня в полночь. Горе тому, кто не захочет принять твоих доводов и будет счастлив тот, кто станет твоим другом. Чувствую, парень, что даже Север преклонит перед тобой колено, когда ты поднимешься в небеса.

Гектор радостно заулыбался и ответил:

— В небо мы с Ранни поднимемся уже завтра утром, но нам, на всякий пожарный случай, понадобится золотое покрывало, которое я хочу постелить сегодня ночью на этой палубе.

— Ну, у тебя и нюх, Гекки! — засмеялась Рания.

Так оно и случилось. Когда на следующее утро загорелся в небе санос, то осветил двух обнаженных летунов с золотыми крыльями. Чтобы не создавать на реке лишний ажиотаж, они быстро спустились, оделись, скатали золотое меховое покрывало и Гектор понёс его в их каюту. Оно ведь было не единственное на борту яхты, вот только кроме них больше никому и ничем не могло помочь. После завтрака, молодожены продолжили своё главное занятие — изучение магии, но на этот раз они сидели в разных комнатах своей пятикомнатной каюты. Сократ с первых же дней стал весьма внушительной книгой магии.

Марина в это утро не спешила открыть Афину, хотя и завершала изучение серии трактатов, посвящённых магии крови. Это были не заклятья на крови, а особый раздел, в котором рассказывалось о том, что каждому разумному существу присуща особая магия его рода. Полежав после завтрака на диване, она поднялась на верхнюю прогулочную палубу, чтобы искупаться в бассейне. Его каждое утро, ещё до завтрака, они по очереди заряжали каждый своей магией, причём никто не повторялся дважды в своих экзерсисах. Сегодня над бассейном колдовал Тобби, но это не говорило о том, что она станет гноминой. В бассейне к ней скоро присоединилась эльфийка и первым делом спросила:

— Тебе тоже ничто не лезет в голову?

Королева улыбнулась, пожала плечами и ответила:

— Мне сейчас не до учёбы, Джани. Хочу немного собраться с мыслями. Всё-таки странно всё у вас здесь. Эльфы, орки, гномы и прочие разумные существа, хотя, если не приглядываться к ним, в сущности, мы все люди. У нас на Земле, между прочим, ничуть не меньшее разнообразие генотипов.

Джаниара сказала с улыбкой:

— Маринка, выбрось из головы все эти глупости. Эльфы, орки, гномы, феи, всё это ерунда, условности. Мы все люди, а то, что мы отличаемся друг от друга внешне, мелочи. Благодаря магии Камюра мы можем находить общий язык в постели практически в любой комбинации, и у нас от этого появляются на свет дети. Единственные, кто выпадают из общего ряда, так это драконы, но и они ведь оборотни, а потому могут превращаться в людей. Вот ты, золотая леди-дракон, сейчас лежишь передо мной на диване и ничем не отличаешься от обычной девушки, а превратись ты в драконессу, что тогда стало бы?

Марина оглядела просторный бассейн и усмехнулась:

— Нет, Джани, я тут просто не помещусь.

— Ясное дело, ты же у нас золотая леди-дракон. — с улыбкой согласилась эльфийка — А раз так, подумай, где сейчас находится твоё огромное, прекрасное и такое могучее золотое тело, моя красавица? Чем оно в данную минуту занимается и почему ты, обернувшись драконессой, никогда не ощущаешь голода?

Честно говоря, Марина никогда об этом не думала, а потому не задавала такого принцу Зариону и поинтересовалась:

— Джаночка, и где же сейчас находится моё драконье тело? Оно ведь у меня огромное и на склад его не сдашь.

Эльфийка спокойно ответила:

— А вот этого никто точно не знает, милая моя девочка, и даже духи не в состоянии ответить на твой вопрос. Но если хорошенько подумать, то ответ может быть только один — ты и есть частица Благого Камюра. Крохотная частичка его огромного божественного золотого тела.

Марина сделала вид, что нахмурилась, и спросила:

— Но как такое может быть? Джани, драконы они ведь разные бывают, в том числе и Чёрные, зловещие, несущие в мир боль, кровь, огонь и слёзы. Именно они самые страшные враги всего живого. Они способный уничтожать целые миры и золотые драконы, будь их даже несколько десятков, далеко не всегда могут их победить. — сказав так, она поправилась — Джани, честно говоря, как раз об этом я почти ничего не знаю точно. Всё что я сейчас тебе сказала, вычитано мною в Афине и это не трактат по какому-либо разделу магии, а просто дополнительная информация, которую следует слепо принять на веру. Увы, но как раз этого я и не могу сделать, так как никаких доказательств тому, что существуют Чёрные драконы, не приведено. С драконами ведь не всё так просто. Это сейчас когда я оборачиваюсь драконессой, то не испытываю голода, а на Земле, представь себе, и я, и мой муж, с удовольствием трескали огромных рыб, которых мы ловили в океане. А когда благодаря моему магическому призыву все драконы Земли, даже крохотные малыши, поднялись в небо и полетели на огромный остров, покрытый льдами. Там люди приготовили для нас знатное угощение из тёплых туш освежеванных быков, мы слопали их в считанные минуты. Ты даже не представляешь себе, как тот обед на льду поддержал их силы. Именно благодаря тому мясу, животворный огонь Благого Камюра поднял каждого из них на один, а то и два-три уровня. Мне тогда очень повезло, что не я одна была золотой драконессой. Огня Камюра хватило всему племени земных драконов. В противном случае многие могли бы погибнуть, а так не Земле нет ни одного дракона темнее меди. Наши бронзовые драконы настоящие великаны и почти не уступают в росте и силе серебряным драконам. И ведь всему этому есть очень простое объяснение. Понимаешь, у драконов, как и у всех других разумных существ, есть своя магия крови, и это самая древняя магия. Но ведь природная, зачастую даже неосознанная, магия крови, есть также у эльфов, гномов, фей, айдеров, и это магия, которую не учат, она просто у нас у всех в крови. Моя магия подсказывает, что в Кружевах Камюра всё же живут свирепые и могущественные чудовища, вот только это не факт, что они и есть те самые чёрные драконы. Будь это так, то сама идея существования Золотого Дракона Мироздания, отца всего сущего, была бы изначально ущербна и несовершенна.

— Марина, Чёрный дракон существует на самом деле. — спокойным голосом сказала эльфийка — Он точно такая же часть Благого Камюра, как ты сама, и от этого нам никуда не деться. У всего есть начало и конец. В бесконечной Вселенной, называемой Кружевами Камюра, есть миллионы, сотни миллионов Благих Камюров и каждый из них имеет в отдельно взятом месте две ипостаси — Золотого дракона и Чёрного дракона. Золотой дракон это начало жизни в Кружевах Камюра, а Чёрный, её конец. Причём конец, увы, ужасный, и это неизбежно. Как неизбежно то, что после того, как в десятках, а может быть даже сотнях тысяч миров в какой-нибудь ячейке, подобных тем, которые мы видим в сотах пчёл, всё живое будет уничтожено, туда сразу же придут золотые драконы, чтобы породить в сожженных мирах новую жизнь. По всей видимости, Чёрный дракон приходит в те миры, которые начали загнивать, и приходит он туда с одной единственной, очистительной миссией. Ну, а если так, то чтобы не допустить его прихода, то гниль должны выжечь сами обитатели миров, иначе приход Чёрного дракона неизбежен.