Второй шанс 17 глава

— Где должна состояться наша встреча?

Миранда стояла напротив меня, опираясь на руку Джейкоба.

— В баре "Вечность". Не самый худший выбор из всех возможных. Хотя я предпочла бы что-нибудь получше.

Она обворожительно улыбнулась Тейлору, галантно открывшему дверь подлетевшего аэротакси и, воспользовавшись услужливо протянутой рукой, нырнула в салон на отделанное кожей пассажирское кресло. Джейкоб последовал за ней, расположившись рядом. Я кивнул им обоим и устроился на переднем месте нашей машины. Грант развалился на заднем сидении в гордом одиночестве, заняв своей задницей почти всё место. Гаррус, поглядев на него, хмыкнул и тоже уселся впереди.

— Добро пожаловать в Нос-Астру, столицу Иллиума и крупнейший торговый центр Республики Азари! Пожалуйста, назовите пункт назначения, — ВИ отобразил голограмму миловидного личика азари.

— Бар "Вечность".

— Принято. Приятного вам полёта, — голограмма азари с широкой улыбкой растаяла в воздухе.

Машина плавно поднялась в воздух, компенсационная система не позволяла ощутить малейшее ускорение. Складывалось чувство, что ты паришь посреди неба, и лишь мелькавшие здания говорили о движении. Мимо проносились другие аэрокары, такси и частные машины, здоровенные грузовики шли нескончаемым потоком чуть ниже, не поднимаясь на пассажирскую трассу. За стремительным мельканием разноцветных корпусов на заднем плане показывались во всей своей красе гигантские небоскрёбы азари. Искусно построенные башни и шпили, соревновавшиеся между собой изысканностью форм, они словно отрицали все законы строительства. Но качество и прочность этих аркологических исполинов не поддавалась сомнению. За свою историю народ долгожительниц накопил такой опыт подобных построек, что повторить их не брался никто. Ни турианцы, ни саларианцы не строили таких небоскрёбов, отдавая первенство азари.

Я повернул голову к очередной показавшейся башне. Огни рекламы освещали её со всех сторон, и казалось, что это просто светящийся столп света, спустившийся с неба и коснувшийся земли. Кар чуть повернул, сворачивая на другую трассу, и нам открылась вторая, меньшая башня, до сего момента прятавшаяся в тени блистательной сестры. Освещённая намного беднее, полностью окружённая строительными лесами, она казалась лишь тенью прекрасной постройки. Но, приглядываясь к возводимому зданию, я понимал, что когда рабочие закончат, она будет не менее великолепна, чем её уже построенный близнец.

— Высота примерно метров пятьсот, и делать там открытый переход? — Гаррус указал мне на казавшийся крохотным мостик, соединявший верхние этажи и привлекший его внимание. — Какой сумасшедший рискнёт там прогуляться?

Две башни действительно соединяла паутинка перехода, казавшаяся на расстоянии безумно хрупкой. Даже если Гаррус не ошибался в определении высоты, я не был уверен, что счёл бы для самого себя уместным прогулку по такому мосту. Расстояние между зданиями было небольшое, но на такой высоте гарантированно будет ветер, и перспектива оказаться вышвырнутым резким порывом за парапет вполне реальна.

— Вряд ли азари этого не предусмотрели. Наверное, там будут поля вдоль всего перехода.

— Не знаю, но для снайпера позиция просто отличная. Я взялся бы удерживать этот мост от практически любого противника. Необязательно даже точно попадать, просто пугнуть, и тогда смерть такого бедолаги, сорвавшегося вниз, заставит остальных дважды подумать о своём желании пересекать это место.

Такси полетело дальше, и обе башни быстро пропали из поля зрения. Взамен им мимо проносились другие шедевры архитектурной мысли синекожих красоток. Немыслимые формы, казалось, полностью выполненные из стекла и наполненные светом, мощные колонны, словно скрученные вокруг своей вертикальной оси. Мимо пронёсся целый квартал, опиравшийся на несколько небоскрёбов-опор, из него к небу, словно протыкая его, рвались высокие тонкие шпили.

— Строить такие здания! Первый же ракетный обстрел и здесь, кроме руин, не останется ничего. Тьфу!

Грант рассматривал проносящиеся мимо дома со смесью пренебрежения и неодобрения.

— Хороший дом должен быть прочным, чтобы выдержать взрывы, и невысоким, чтобы по нему не могли ориентироваться вражеские наводчики и пилоты.

От Гранта, появившегося на свет меньше месяца назад, это звучало как-то по-особенному. Мы с Гаррусом переглянулись, турианец еле сдерживал улыбку, кончики мандибул мелко дёргались.

Наконец, мы вынырнули из плотного потока попутного транспорта и начали снижаться, направляясь к большой посадочной площадке. Над приборной панелью снова появилась голограмма азари.

— Бар "Вечность" расположен на третьем уровне жёлтого кольца, здание "Серийан", — рядом с ней появился макет и указанием посадочной площадки и нашей цели. — Если у вас возникнут любые вопросы, справочная служба Нос-Астры доступна с любого терминала или в экстранете. Также прошу обратить внимание...

Дальше понёсся стандартный текст от службы безопасности, перемежаемый рекламными вставками. ВИ такси напоследок вывел нам указание на лобовое стекло и отключился одновременно с касанием поверхности. Двери плавно распахнулись, выпуская нас из кондиционированного и прохладного убежища аэрокара в наполненную теплом и незнакомыми запахами улицу.

Район явно был не из дешёвых: чистые улицы, фасады зданий на которых самый придирчивый взгляд не нашёл бы изъяна. Спешащие по своим делам обыватели, и те казались стерильно чистыми и только что вышедшими из какого-нибудь салона красоты. Реклама сияла ярким светом отовсюду: огромные вывески, голографические изображения — на каждого обрушивался поток заманчивых предложений, скидок и всего, что только могла предложить торговая столица мира азари. Из-за близости к системам Терминуса, на Иллиуме действовали очень мягкие ограничения на товары и услуги, в отличие от обычных для миров Республики. Здесь можно было приобрести всё, что угодно душе любого органика, поговаривали даже, что и живой товар тоже здесь попадался. Конечно же, это всё называлось "законтрактованный работник", и с позиции официального крючкотворчества придраться было не к чему. Но от названия суть не менялась, это было всё то же рабство, просто перешедшее на новый уровень, когда ни один обвинитель не сможет подкопаться к этому.

Вокруг нас сновали по своим делам обитатели этого квартала, служащие и рабочие. Поражало то, с какой целеустремлённостью все они куда-то шли — быстро, словно с приклеенной улыбкой и совершенно пустыми глазами. Меня не покидало чувство, что они даже не замечали великолепия вокруг, слишком занятые зарабатыванием кредитов, не способные увидеть ничего, кроме денег. Миранда с Джейкобом выбрались из своей машины, и Тейлор снова был галантен, протягивая руку молодой женщине. Почему-то мне показалось, что между ними когда-то были более близкие отношения. Я выбросил это из головы: вряд ли смогу узнать наверняка, да и не касается это никого.

— Здесь столько всего можно посмотреть. Ммм... отличное место этот Иллиум. Здесь все так привыкли к роскоши и при этом так небрежны, — голос Касуми был еле слышен, но я был уверен — воровка где-то поблизости. — Пойду, пройдусь, приценюсь, что здесь у них есть. Может быть, меня что-то заинтересует, никогда не помешает пополнить коллекцию.

Оставалось надеяться, что Гото всё же собирается что-то купить, а не украсть, впрочем, я понимал, что надежда эта весьма призрачна. Лишние проблемы были ни к чему. Впрочем, азиатка лучший профессионал в своём деле, сомневаюсь, что местная полиция сможет напасть на её след.

— До бара недалеко. Время ещё есть, так что не будем торопиться.

Огромные голопанели отображали биржевые сводки, какие-то новости и графики. Рядом с терминалами не было свободного места, обитатели — разумеется, в большинстве своём азари — не отрывали глаз от экранов, явно поглощённые своими занятиями. Многоголосый шум дополнял эту картину.

— Продавай! Продавай по 25!

Шипение и паузы между словами не позволяли ошибиться — какой-то волус стоял рядом с азари, смешно подпрыгивая от нетерпения.

— Ты что?! Нет-нет, я хочу, наоборот, докупить акций!

Волус взметнул руки вверх и разразился речью, постоянно перемежаемой вдохами. Судя по всему, это был один из тех гениев, "благодаря" которым масса проектов загибалась на корню. Он с таким упоением объяснял наивной азари принципы своей работы и как действительно надо работать на бирже. Его ловкость в махинациях поражала, вот только чем он зарабатывал свои деньги! Сейчас этот инопланетник скидывал акции компании по развитию какой-то земной колонии, стремительно разоряя её.

— Смотри сама, где теперь твои акции!

Горестный вскрик азари был ему ответом. Она дрожащей рукой провела по голографическому изображению, увеличивая часть сводки. Акции стремительно падали в цене, поддавшись на махинации этого хитровыделанного коротышки.

— Сначала зарабатываешь имя, потом имя работает на тебя и приносит деньги.

— Но ведь развитие колонии...

— Меня это не интересует, а потом — они и сами могут заморозить строительство. Я так и на Иден Прайм делал, детишкам скафандры купил, новый дом построил.

Он бахвалился своими успехами, показывая, насколько этот мир беспринципно жертвует любыми планами. Я стиснул зубы, проходя мимо, и услышал, как заскрипела перчатка костюма. Пальцы сами собой сжались в кулак, но что тут можно было сделать? Волус не нарушал никаких законов, действовал по всем правилам, а то, что это приведёт к крушению чьих-то надежд, никого не волновало. Единственное, что меня хоть как-то успокаивало — азари, несмотря на успех этого брокера, не была согласна с такой манерой вести дела. Может быть, она не пойдёт по его пути.

— Иллиум оставляет не всегда хорошее впечатление, — Гаррус заметил мой хмурый вид. — Нам всегда говорили — здесь самое безопасное место. Ровно до той поры, пока ты не подпишешь какой-нибудь контракт, или пока не свяжешься с дурной компанией или просто не свернёшь не в тот переулок. И вот тогда это место станет таким же опасным, как Омега.

Полицейские покосились на нас, когда мы прошли мимо какого-то поста. Две азари в бело-синих лёгких бронекостюмах стояли за прозрачным щитом, контролируя площадку лифтов и прилегающую территорию. Большинство азари были либо в платьях, свободных или облегающих их фигуры, подчёркивающих формы тела, или в строгих костюмах. Наша компания, в бронескафандрах с откинутыми шлемами, при оружии, несомненно, выделялась на таком фоне. Но пока мы ничем не нарушали законы, к нам никто не подошёл с какой-либо проверкой.

— Странное место, — Грант втянул воздух и шумно выдохнул. — И все они странные. Я чувствую здесь в воздухе что-то... словно каждый из них ненавидит всех, но боится это показать открыто. Боится вступить в драку.

— Они помешаны на деньгах, — Тейлор услышал слова крогана и повернул голову к нему. — Они скорее затаскают тебя по судам, чем будут драться. Для них всё деньги и им страшно потерять все свои кредиты, ввязавшись в драку.

— Джейкоб, Иллиум это островок культуры здесь, на границе Терминуса. Людям стоит ещё многому научиться у них.

— Ты это Призраку только не скажи, а то его инфаркт хватит на месте за такую ересь от своего доверенного офицера, — Вакариан чуть заметно усмехнулся.

— Призрак вполне это понимает, — Миранда не ответила резкостью на колкость турианца. — То, что Земле есть чему поучиться у прочих рас, раньше нас вышедших в космос, он понимает прекрасно. Это отрицают только самые упёртые фанатики. Насколько я знаю, в Иерархии таковых тоже хватает.

Ответ Гарруса прервала какая-то разгневанная азари, буквально вылетевшая из дверей искомого бара. За ней следовала азари в полицейской броне.

— Я не могу арестовать этого посетителя, — последняя устало и явно не первый раз говорила это. — Послушайте, если он причиняет вам трудности — у вас есть охрана. Вышвырните его и дело с концом. Я вам помочь ничем не могу.

— Как только охрана его вышвырнет, он тотчас прибежит к вам, подавать на меня в суд!

Но эта гневная тирада не возымела никакого действия на позицию полицейской.

— Хорошего вам дня, Элинира.

Она сдержанно кивнула хозяйке бара и настороженно скользнула по нам опытным взглядом. Наше появление, кажется, её озадачило, но азари не стала придавать этому значение и прошла мимо, бросив на прощание ещё один быстрый взгляд на нашу компанию. А вот эта Элинира буквально впилась взглядом в Гранта, похоже, экипировка и оружие подали ей какую-то идею.

— Будьте осторожны в "Вечности", если туда направляетесь. Там какой-то сумасшедший требует отдать мою собственность! Послушайте, — она чуть понизила голос, не желая привлекать внимание не успевшей далеко уйти полицейской. — Вы могли бы помочь мне с этим придурком, а я не забуду такую услугу. Разберитесь с этим человеком, аккуратно, исключительно в виде самообороны, а я включу камеры, когда надо.

— Мы будем очень осторожны, нам проблемы ни к чему.

Грант негодующе всхрапнул от миролюбивого тона Миранды, но сдержал себя, лишь недовольно пробурчав что-то под нос. Крогану конечно же хотелось подраться, но нам сейчас лишние проблемы ни к чему.

"Вечность" изнутри поражала взгляд. Я не мог похвастаться, что часто бывал в заведениях такого класса, и для меня здесь всё выглядело по высшему разряду. Два этажа, несколько залов, обустроенных в разных стилях и цветах, танцовщицы у шестов, некоторые из которых торчали посреди столов клиентов. В целом, вроде бы и ничего особенно экзотичного, кроме того, что на территории Альянса такое заведение автоматически относилось бы к высшему классу. Здесь, судя по контингенту, это действительно было не самое изысканное место. Каких-то тёмных личностей не было, но то, что большинство гостей относилось к мелким служащим или рабочим, сомнений не вызывало. Среди посетителей нашлась даже кварианка, с логотипом какой-то компании на плече, в сопровождении статного уроженца Палавена. Подальше шумная кампания из человека, турианца и саларианца что-то отмечали, наслаждаясь зрелищем танцующей на их столе азари.

Перед стойкой действительно распинался какой-то человек в бронекостюме Альянса. Видимо бывший солдат перебрал, и сейчас что-то яростно втолковывал азари, которая, стиснув побелевшие губы, надраивала бокал. Бармен явно была на взводе и сейчас этого глупца от весьма болезненной смерти отделяло очень и очень мало. Но парень этого в упор не замечал и не чувствовал, что язык подвёл его под опасную черту.

— Последний раз вас предупреждаю!

Я подошёл к этому оратору поближе, оставаясь вне досягаемости рук или ножа, на случай, если он вооружён чем-то кроме пистолета, торчащего из кобуры. Бармен-азари заметила движение неподалёку и оторвала глаза от бокала, сверкавшего чистейшим хрусталём. Стиснутые губы и желваки на скулах однозначно говорили, что она долго сдерживаться не сможет. Появление нашей компании, не побоявшейся подойти к виновнику её взвинченного состояния, заставило отвлечься от выслушивания человека на новых клиентов.