Зимняя вьюга (полностью)

Губ коснулись чужие теплые губы. Он медленно углубил поцелуй, поддерживая меня за спину и шею. Я обняла его торс.

Единственный, чьего поцелуя я давно хотела, сподобился сделать это под давлением и при условии, что ни я не буду видеть его, ни он — уверена — меня. Какая ирония.

С ужасом поняла, что по щеке катится слеза и, тут же оторвавшись, спрятала лицо у него на груди, стирая слезу его рубашкой.

Он не увидит моих слез.

-Катерина.

-А, Константин, — я отпрянула. — Елена не с тобой?

-Она хотела, но дед ее оставил.

-Что значит оставил?

-Отправил изучать нашу родословную.

Немая сцена.

-Зачем?!

-Ну, как моя жена, она становится личностью весьма влиятельной, и должна знать некоторые... вещи.

О как. Вот и выйди замуж за Лорда Ада.

-Ясно. Спасибо, — сказала я, забирая у него куртку и надевая ее. — Елена сказала, ты можешь перенести нас в ту тюрьму.

-Ну да. — Он протянул мне ладонь. Взяла ее и посмотрела на Рагуила. — Чего сидишь? Иди сюда.

Когда он подошел, схватила его за рукав. И мы переместились.

Странное ощущение. Мгновенная потеря всякой ориентации, как будто верх и низ меняются местами, да еще и зрение теряется в какой-то момент. Так что прибыв на место, первым делом бросилась тереть глаза.

-Сейчас само пройдет.

-Нет уж, я по старинке.

Зрение наконец прояснилось. Моим глазам предстала обыкновенная на вид решетка, но вот внутри...

-Тут что, тайфун прошелся? — присвистнула.

-Нет. Листопад.

Ах да, Елена же рассказывала... Ну ни фига себе режущие листочки. Кровать и кресло внутри были изрезаны вплоть до мельчайших кусочков ткани и пуха, местами встречалось то, что осталось от книг. Вот это да.

-Все, я пошел?

-Да, спасибо.

Костя кивнул и исчез. Я взяла ключ на обломках некогда деревянной полочки и открыла дверь.

-Ну, проходи.

Рагуил остался на месте.

-Эй, ты ведь обещал, помнишь?

-Помню. — Он поиграл челюстью, двигая ее туда-сюда со скрежетом зубов. Я наблюдала за этим с интересом. Затем он глубоко вздохнул, закрыл глаза и шагнул внутрь.

И вдруг превратился в огромного золотистого леопарда с чернильно-черными пятнами. Мамочка.

Гигантская кошка обернулась и зашипела, хвост раздраженно метался по полу. Я заставила онемевшие конечности заработать и рывком заперла дверь. Секундой спустя кошка прыгнула прямо на прутья, но я, к счастью, успела отбежать.

-Мамочка.

Леопард выгнул спину, зарычал и снова бросился на клетку, впиваясь в железо острыми клыками.

Это определенно была плохая идея.

"Ника? Никаааа! Ника?"

-Чего тебе?!

Вероника оказалась передо мной, спиной к клетке с кошкой.

-Ты узнала что-нибудь о Рагуиле?

-Нет еще, времени не было, а что?

-Да так... Скажи-ка мне, тюрьма полночных должна отнимать у оборотней звериный облик?

-Ну... вроде того. Клетка отнимает второй облик.

Э?

-А в чем разница?

-Долго объяснять, — отмахнулась она. — Зачем тебе?

-Мне просто интересно, почему вот он, напротив, стал зверем.

Ника обернулась. При виде раздраженного чудовища внутри она нахмурилась.

-Леопард? Мне казалось, их истребили пару сотен лет назад... — пробормотала она. — Да еще и человек... Странно.

Где она нашла человека?

-Так почему?

Ника замешкалась.

-Погоди-ка.

Через пару минут она вернулась с обыкновенной тонкой тетрадкой в 12 листов.

-Прочитай. Тут основы. А мне, очевидно, придется-таки найти этого Рагуила.

-Да, конечно. А я пока побуду рядом со злобно настроенным леопардом.

Ника этого уже не слышала, так что я вздохнула, села неподалеку и открыла тетрадь.

-Она что, издевается что ли?!

Не знаю, на каком языке это писалось, но явно не русский и не английский. Отлично. Почитала.

-Эй, Рагуил, ты меня слышишь?

Кошка обнажила клыки и тихо зарычала.

-Ну же, не злись. Понимаешь меня?

Леопард покачал головой. То еще зрелище.

-Значит, не понимаешь. Ты, тупое животное, только что откликнулось на мой вопрос.

Зверь остановился, только хвост метался из стороны в сторону. Затем он издал несколько неклассифицируемых звуков, очень смахивающих на ворчание, и лег на пол, прижимая хвост к себе. Я подвинула чуть ближе и села, обхватив ноги руками, напротив двери и кошачьей морды.

-Красивый.

Леопард закрыл глаза и махнул хвостом. Я расценила это как знак одобрения.

-И мягкий, наверное. Будишь хорошим мальчиком, почешу ушко.

Один глаз молниеносно открылся, вышеназванное ухо дернулась.

-Что, хочешь этого?

Он открыл второй глаз и поднялся, выжидающе глядя на меня. Я осторожно потянулась к нему через клетку, но зверь отпрянул.

-Шутишь? Ни за что тебя не открою.

Кошка склонила голову и мурлыкнула.

-Это обещание хорошо себя вести? Не выйдет.

"Входи... ухо... не трону... хочу..."

Я уставилась на него в изумлении.

-Животные не мыслят как люди, это невозможно.

"Почеши... хочу... не буду...осторожно..."

Поняла следующим образом: почеши мое ухо, очень этого хочу, тебя не трону, буду осторожен. Однако в мыслях животного с острыми зубами это звучало отнюдь не обнадеживающе.

-Слушай, я серьезно. Меня настораживает твое недавнее поведение, так что...

"Давно...не был..на...воле..."

-То есть Рагуил давно не перекидывался?

"Давно...не было...никогда..."

Верится с трудом. Насколько мне известно, оборотни всегда превращаются для сражений. Неужели Рагуил так давно уклонялся от схваток? Да нет, взять хотя бы страдера — был готов нападать. К тому же я где-то слышал, что если зверя долго не выпускать наружу, он сам вырвется, и тогда человеческое сознание затуманивается. Не это ли сейчас произошло?

-Как тебя зовут? У тебя есть имя?

"Рей...Рейвен..."

-Рейвен? Я бы сказала, человеческое имя.

"Я...оборотень"

Что за хрень?

-Оборотень не ты, а Рагуил.

"Нет...Он...не...я"

Не понимаю. Самостоятельно мыслящая вторая сущность? Которая заявляет — как она вообще может что-то говорить? — что она... Нет, вообще не понимаю.

"Почеши..."

Я псих? Да, я определенно псих.

-Только если пообещаешь не нападать.

"Я...обещаю"

-Ну смотри.

Подобрав упавший ключ, открыла дверь и приготовилась к смерти. Относительной смерти, ведь если леопард не откусит мне голову, я восстановлюсь. Однако, к вящему моему удивлению, кошак остался на месте, пристально следя за мной зелеными глазами.

-Глаза...зеленые. У Рагуила они карие. Но ведь оборотни не меняют цвет глаз при превращении?

"Я...не...Рагуил...не...его...вторая...сущность...Я...душа...две...души... Я само..стоятель..ный... оборотень"

-Совсем ничего не понимаю, — пожаловалась я, усаживаясь рядом с леопардом. Тот тоже лег и положил голову на мои колени. Прикоснулась к мягкой шерсти и пару раз провела по ней рукой.

"Ухо..."

-Ухо так ухо.

Благодаря опыту общения с бабушкиной кошкой без труда почесала его ухо так, как надо было. Леопард замурлыкал.

Итак, что мы имеем. Мы имеем Рагуила, оборотня, который, как выясняется, не оборотень. Точнее, вторая душа у него не звериная, а принадлежащая... оборотню? Что за чушь? Такое разве бывает? Спросить бы кого из полночных... Хотя, мне больше повезло, меня проконсультирует Ника. Надеюсь, ей удастся что-нибудь отыскать.

Рагуил... Если мужчина знал, что будет, когда он войдет в эту клетку, то почему вошел? Или для него так важно данное слово? Вполне могу поверить.

И все же, как так? Если у второй половины Рагуила две души, тогда в целом в его теле уживаются три души? Да ни один человек не сможет перенести растроение личности. Но Рейвен говорил, что очень давно не был на свободе, так что, возможно, Рагуил как-то подавляет его сущность? Ника сказала, леопардов истребили пару сотен лет назад — может так получиться, что Рейвена...даже не знаю...поместили в Рагуила, и с того времени он бездействует? Тогда понятно, почему человеческая речь не очень ему дается.

-Эй, кошак, слезай, у меня ноги немеют.

Леопард что-то проворчал, но поднялся и перелег. Я же не придумала ничего лучше, кроме как устроиться рядом с ним, прижимаясь к мягкой шерсти.

"Посплю рядом с тобой. Нет возражений?"

"Никаких...Спи"

"А оборотни видят сны?"

"Не знаю"

"Ну, в любом случае, сладких тебе снов"

"И тебе...тоже"

Я умиротворенно закрыла глаза.

Глава 4

-Эй, Ника, я принес тебе поесть, — Тьян осекся, когда увидел заснувшую над древнем манускриптом девушку. Когда она ввалилась к нему пару часов назад, маловразумительно проклиная библиотеку богов, он без лишних расспросов предоставил ей доступ ко всем этим пылесборникам. Как обычно занимаясь делами Нижнего мира, он и думать забыл о посреднице.

Ближе к трем часам ночи, когда, наконец, он выполнил необходимый лимит бумажной волокиты на день, Князь вспомнил о Веронике и не поленился собрать для нее поднос еды. Он был уверен, что она, увлеченная чем-то, пока ему неизвестным, забудет поесть.

Ника же мирно спала, однако и во сне по ее руке струились черные ленты — веретеницы букв. Большинство одаренных существ учились быстрочтению, однако только половине удавалось выучиться, а уж читать во сне могли вообще единицы. Но Ника, это Ника, она во всем достигает совершенства.

Тьян оставил поднос, подошел к Веронике, легко и аккуратно поднял ее на руки. Поток букв прервался, отчего Ника недовольно заворчала во сне, но обвила руками его шею и, довольно вздохнув, положила голову на его грудь. Выходя из библиотеки, мужчина силой мысли погасил свет и затем отнес девушку наверх.

Давным-давно, с самого начала их знакомства, Ника повадилась спать в его кровати. Первый раз, правда, был по его инициативе — посредница явилась в ужасном состоянии, вся дрожа, отчаянно цепляясь за обрывки одежды.

Тогда Севастьян впервые увидел ее уязвимой. Сначала она злила его, эта назойливая, самовлюбленная девчонка, но затем он начал привыкать к ее неожиданным появлениям, к ее присутствию в своей жизни. Всегда уверенная, даже властная, сохраняющая трезвый рассудок в любое время. Непобедимая.

А тогда она стояла перед ним с полубезумным взглядом, а он, как ни пытался ее расшевелить, не сумел это сделать. И он впервые во взрослой жизни испугался.

Он сам осторожно раздел ее и помог принять горячую ванну, сам вытер, натянул одолженную у придворной дамы сорочку и уложил в постель. Всю ночь он грел ее, прижимая к себе, и только под утро забылся тревожным сном.

Когда он проснулся, ее голова лежала на его груди, руки оплетали талию, и сама она доверчиво прижалась к нему. В тот момент Севастьян понял, что произошло нечто ужасное — он привязался к ней.

Его мать, его дед десятки лет прививали ему ненависть и страх перед привязанностями. Ощутив, что Ника стала дорога ему, Тьян пришел в ужас. Он улизнул из своей спальни и неделю провел в человеческом мире, надеясь, что Вероника забудет дорогу к его дому.

Надежды не оправдались. Стоило ему вернуться, как она появилась и произнесла серьезно: "Спасибо". А затем, она обняла его.

Севастьяну стоило большого труда не отшатнуться. Такое было с ним впервые, и он просто не знал, что делать. Как отвратить ее от себя. А может, не хотел.

С той поры завязались их отношение, представляющее собой нечто большее, чем дружбу. Ну а Ника...

Тьян усмехнулся.

Ника с той поры не раз ночевала вместе с ним.

Елена готовилась к первому в своей жизни балу. Князь устраивал прием для благородных семей, и она, как жена одного из Лордов, обязана была присутствовать. Весь ужас ее положения нельзя было передать: в спешном порядке Лекс вдалбливал ей азы преемственности аристократии, имена и положение наиболее важных гостей. Кроме того, понадобились уроки танцев, этикета — чего Елена, в общем-то, не ожидала, поскольку в институте уже изучала эту науку — и, страшно подумать, музицирования. Уж с какого бока ей умение играть на пианино — непонятно, но Лилим настаивала на разучивание гимна Ада — подумать только, гимн Ада? — а Елена не могла ей отказать.

Девушка вздохнула. Обязанности Кота в качестве Лорда требовали все больше времени, особенно если учесть, что он отсутствовал восемь лет. Виделись они в основном по ночам, хотя в последнее время Елена стала замечать усталость Кота. Она полагала, и довольно справедливо, что после дня работы у Константина не остается сил заниматься любовью с женой.

Елена грустно посмотрела на свое отражение. Не то чтобы она жаловалась. Просто... идеалистической сказки сразу после свадьбы не получилось. Оно и понятно — при знакомстве чуть больше месяца, учитывая время на подготовку к свадьбе, узнать друг друга получилось слабо. Хорошо, что за последнее время Елена не выявила у Кота никаких раздражающих привычек.

И хорошо, что хотя бы один день в неделе — суббота, принадлежит только им.

-Лен, привет, ты занята?

Бывшая хищница улыбнулась Виолетте.

-Нет. Приветик.

-Я окончательно разработала принцип присваивания меток. — Богиня забралась с ногами на кровать. — Рассказать?

-Конечно.

-Ну, никаких особых отличий от первоначального плана нет. Когда половинки встречаются, вернее, когда они переспят, высвобождается некоторая энергия. Раньше вся она рассеивалась в окружающей среде, теперь же некоторая часть будет уходить на появление парных меток. Рисунок тот же — два сердце, находящие друг на друга, по контуру колючая проволока, в каждом из сердец — инициалы. Я попрошу кого-нибудь из мужчин помочь, чтобы в создании участвовали Инь и Янь. Ну как?

-Слушай, я вот тут подумала, — Елена замялась. — А сердечки — это нормально? Еще ладно женщине, но мужчина с сердцами на плече? Как-то не очень...

Виолетта прикусила кончик карандаша, возникшего из ниоткуда в руке.

— Но если не сердца, что тогда?

-Может, имя в иероглифе?

-А?

-Ну, представим ее имя иероглифом и поместим на его плечо, и наоборот.

Вио задумалась.

-Что-то в этом есть... — признала она. — Мне не нравится только одно — ты ведь предлагаешь кинийские иероглифы? А чем это Киния так отличилась?

-Да я просто предложила! — Елена замахала руками, заметив нехороший огонек в глазах богиня. Та моргнула, и отблеск исчез.

-Тогда лучше имя на древнем языке — никому не обидно будет. Он тоже состоит из закорючек, так что проблем возникнуть не должно.

-Ну и хорошо, — Елена улыбнулась, и тут ей в голову пришла одна мысль. — Слушай, вот ты говоришь, метки будут появляться, если пара переспит, так?

-Так.

-То есть любят они друг друга или нет — метки на это не укажут?

Богиня моргнула.

-А ведь это верно... — пробормотала она. — Должно быть что-то еще...какой-нибудь знак, что он или она любит... Знак будет появляться на плече того, кого полюбили.

-Это должно быть что-то маленькое, не привлекающее особого внимания. Если честно, мне в голову ни одной дельной картинки не приходит.

-И мне. — Виолетта вздохнула и потерла переносицу. — Очевидно, сказывается недосып.