Фитарели

Темные шарики, посверкивая, начали шевеление: двигались, расползались, выстраиваясь в некую фигуру.

Сжав зубы, Сафира заставила себя расправить плечи и прогнать из души прокравшийся туда страх. Поймала взгляд Лунара. Глаза были спокойны, скрывали любые эмоции, кажется, даже то, что приходится смотреть на неё снизу вверх, не волновало сейчас воина.

— Дэл-лиэри виах? — задала она ритуальный вопрос про то, согласен ли он дать обет.

— Дэл-лиэ, — отозвался воин. Согласен.

Сафира подняла руку, проводя по своей косе. Настроилась. Если обряд проходит правильно, волосина сама окажется в руке. Можно и вырвать, конечно, но так сила связи будет меньше.

Ощутила, как рука потянула волос, с отстранённым любопытством подумала — какой выпал цвет? Чёрный? Серебристый? Но вдруг услышала удивлённый тихий вдох Альяры.

Рубиновый. Да что же происходит? Как можно отдать его врагу?!

Предводительница испытала желание обратиться за поддержкой друзей. Но остановила себя. Она не покажет Лунару, что растеряна. Она не прервёт ритуал, и, раз уж так сложилось, проведёт его до конца!

В глазах воина мелькнуло удивление, после он вдруг усмехнулся. Сафира ответила холодным взглядом.

Её волосы начали разгораться, отбрасывая рубиновые блики на скользящие по полу шарики фитарина. Те загорались в ответ рубиновыми и кобальтовыми вспышками.

Продолжая повторять ритуальные слова, Сафира протянула правую руку, приготовившись к прикосновению. Лунар взял свой волос, обвязал вокруг среднего пальца предводительницы, короткие кончики оставив на ладони. Как ни странно, прикосновение снова не вызвало отвращения. Обычная тёплая человеческая рука — не рука ненавистного мужчины, не рука врага.

Протянул свою. Сафира подняла доставшийся рубиновый волос, с удивлением обнаружив, что он продолжает сиять. Ей казалось, он должен был бы потухнуть.

Сосредоточившись, обвязала вокруг пальца Лунара. Волос был слишком длинным, она разложила кончики на ладони воина и дальше, до локтя, проговаривая необходимые слова. Приложила ладонь к ладони.

Лунар в свою очередь начал произносить текст, и Сафира следила за тем, чтобы он ни в чём не отклонился. Однако воин в точности следовал ритуалу.

С последними словами она ощутила жжение в месте прикосновения, шрам засаднило, еле удержалась, чтобы не провести по нему. Ненавистный шрам. Было видно, как её волосина вспыхнула по всей длине на руке у марага и исчезла, оставив красноватый, быстро сходящий след, словно от лёгкого ожога.

Несколько мгновений, и он растворился. Сафира поймала себя на том, что продолжает держать ладонь сверху на его ладони. Переборола желание отдёрнуть руку, медленно подняла.

— Дэл-виах, фитаэр, дэл-силер, — закончила она. Скользящие по полу шарики уже собрались в какую-то странную фигуру, словно из переплетенных лиан, вспыхнули рубиново-кобальтовым свечением, после неожиданно загорелись ярким, абсолютно чистым жёлтым, будто солнечным светом. На миг ритуальный зал озарила вспышка. Через миг ритуальные свечи погасли, а рисунок из фитарина застыл золотистым пятном.

— Обряд завершён, — произнесла предводительница.

— Обряд завершён, — откликнулся Лунар.

— Теперь ты будешь защищать меня, что бы ни произошло.

— Да.

— Госпожа!

— Госпожа.

Сафира повернулась, ощущая прихлынувшую усталость. Кьяф поспешил подать руку, но ей так не хотелось показывать своё состояние...

— Ничего не убирайте, — тихо сказала она, выходя из гексаграммы самостоятельно и принимая у охранника и-плеть и кинжал. — Завтра хочу Ниму всё покзать.

Кьяф кивнул, Сафира поскорее направилась к выходу.

— А его куда? — тихо поинтересовалась Альяра, догоняя. Покинув зал, Сафира ощутила странное облегчение. Свет обычных светильников, а не ритуальных свечей, действовал успокаивающе. Только волосы никак не хотели затухать, продолжали гореть, отбрасывая блики.

— Не знаю, — отозвалась предводительница.

— Но...

— Я не знаю! — воскликнула Сафира, ощущая, что теряет душевное равновесие.

— Обратно в камеры? — предложил с другого бока Кьяф.

— Наверное... Не уверена, что можно давать ему свободу передвижений.

Как-то это было... неприятно. Сафира встряхнула головой, освобождаясь от ненужных предводительнице эмоций.

— Пойду к себе. Сумасшедший день. Альяра, дорогая, что там с нашими вопросами? Ты справилась?

— Почти, моя госпожа. Иди отдыхай, нет ничего такого, что не подождало бы до завтра.

Благодарно кивнув, Сафира поспешила к себе. Альяра с Кьяфом остановились, осознавая, что ей хочется побыть одной. Она улыбнулась. Как хорошо, когда друзья понимают тебя без слов.

Что за день. Завтра же нужно будет собрать всех, кто может помочь разобраться в происходящем. Что за странная картина сложилась из фитарина? Обычно выходила одна из простых чётких гексаграмм, символов верности, состоящая из прямых линий и углов. А здесь — какие-то кривые переплетения... понять бы ещё, что они означают.

На несколько мгновений Сафира задержалась у двери Кадима. Невольница уже должна быть у него, ей приказано доводить марага до исступления каждую ночь. Сафире казалось, что она и сама будет приходить к нему каждую ночь, чтобы насладиться.

Кто ж знал, что так случится. Какой же жуткий, тяжёлый день. Она поняла, что Кадима, даже страдающего, ей хочется видеть меньше всего.

Ничего, подумала она. У меня ещё много дней впереди. И ночей. Ещё успею...

Ночью предводительницу лиаров не отпускали кошмары. Она была в зеркальном зале, и Предвестники выходили из своих зеркал, кружили вокруг, в голове гудели их двойственные голоса, она задыхалась, входила в гексаграмму, но Лунар вдруг поднимался, разрывая цепи на ногах, хватал её руки, и кости пальцев трещали, обжигая болью, она кричала, просыпалась, но вместо Лунара оказывался Кадим со своим отрядом, и Сафира снова переживала ужас трехлетней давности, и снова кричала, и не могла проснуться, и так по кругу...

Настойчивый стук вплёлся в сон, вырывая из объятий ненавистного кошмара, мучительные образы ещё оставались незримыми тенями в опочивальне, когда она наконец-то смогла открыть глаза. Небо едва-едва начало светлеть. "Какая рань..." — успела подумать Сафира, прежде чем услышала настойчивый зов Кьяфа:

— Госпожа предводительница! Лар Сафира! Нашествие ДЭМов!

— Заходи! — крикнула она, наконец-то просыпаясь. Бросила взгляд в зеркало — такая измождённая и не выспавшаяся, словно всю ночь работой тяжёлой занималась. Куда в таком состоянии сражаться... Даже волосы не горят.

Сафира вздохнула, ничего не поделаешь. Предводительница должна вдохновлять своих бойцов.

Кьяф появился на пороге, окинул её взглядом:

— Всё в порядке?

Сафира кивнула.

— Проснулась? Тогда я побежал, жду тебя наверху.

— Погоди... — окликнула предводительница буквально в последний момент. Кьяф вопросительно взглянул, и она распорядилась:

— Я хочу, чтобы и Кадим, и Лунар сопровождали меня.

— Но... — начал было Кьяф, однако Сафира холодно оборвала:

— Я хочу, чтобы оба меня сопровождали! Разбудите обоих и приготовьте их гнаранов.

— Доспехи с оружием? — поинтересовался Кьяф. Она кивнула: не раздетыми же их выставлять в сражении.

Кьяф ушёл, и Сафира принялась быстро приводить себя в порядок — наскоро ополоснулась, надела плотные брюки и куртку поверх корсета, сплела волосы цепочкой, перехватила принесённый завтрак и поспешила к подъёмникам, которые быстро доставили её на площадку.

С горизонта лились первые солнечные лучи, пробивающиеся со стороны Передней Препоны. Сама Препона выглядела наэлектризованной, почти материальной, почти ощутимой — яркие вспышки скользили в пространстве, указывая на то, что где-то есть разрыв, сквозь который сейчас врываются ДЭМы. Их сдерживают патрульные отряды, к которым спешит высланная Кьяфом помощь.

Кьяф уже был наверху, так же, как и оба марага. У Кадима под глазами залегли тёмные тени — эту ночь он тоже провёл не в отдыхе. Лунар молча закреплял нагрудник, проверял седло, не глядя на неё.

Сафира дождалась, когда Кадим приветствует её как ему теперь положено, затем разрешила заняться прерванным занятием. Ненависть в его глазах вызвала улыбку.

— Вы оба будете защищать меня, — произнесла она. — Ясно? И не сметь использовать оружие против кого-либо, кроме ДЭМов!

Мужчины посмотрели на неё, промолчав, и она ощутила злость:

— Нужно отвечать "да, госпожа", когда я вам приказываю!

— Да, госпожа, — ответили оба, но это почему-то не вызвало удовлетворения.

Карата уже приготовили, один из лиаров принёс доспех, и она наскоро надела нагрудник, прикрывающие бедра пластины, наручи и перчатки. Специальный легкий материал, не пропускающий разрядов и-плети и противостоящий обычным ударам.

— Где? — поинтересовалась она у Кьяфа, заскакивая в седло и закрепляя шлем с подшлемником.

— Ближе к середине, — не слишком довольно отозвался Кьяф.

Плохо. Ещё с марагами столкнуться не хватает. Сафира покосилась на пленников, уже сидящих на гнаранах. Не пришлось бы с марагами сражаться, не вздумали бы своего командора и сонатого отбивать. Впрочем, Кадиму она всегда сможет приказать вернуться через фитарель. А вот Лунару...

"Давай, милый, полетели", — подала мысленный приказ, поглаживая шею Карата. Драк-конь оттолкнулся от площадки и мягко взмыл ввысь. Гнараны шли чуть позади, не отставая.

Отряды лиаров покидали площадки, выстраиваясь выверенными временем пространственными фигурами. Нельзя допустить прорыва ДЭМов к Крайней Препоне.

На одной из последних скал, смотрящих в сторону Кобальтового Рога, Сафира опустила Карата, дождалась, пока рядом приземлятся оба спутника. На горизонте, почти на границе видимости можно было заметить движение, темные пятна, в которых угадывалось сражение, отблески, вспышки, и с каждой из них по Передней Препоне проходила рябь. Сафира вглядывалась какое-то время, после повернулась к Кадиму и Лунару.

— Если появятся мараги — запрещаю вам звать их, отдавать приказания, привлекать внимание, пытаться сбежать... запрещаю любые взаимодействия.

Кадим отвернулся, скрипнув зубами. Лунар тоже не смотрел на неё — пытался увидеть, что происходит у горизонта. Обряд верности — всего лишь обряд верности. Лунар не принужден слушаться её беспрекословно, хотя нарушать приказы ему было бы достаточно непросто.

— Лунар, ты будешь всё время рядом со мной.

— Я рассчитывал сразиться с ДЭМами.

— Сразишься, если подлетят близко.

Мараг перевёл взгляд на предводительницу:

— Для воина не принимать участие в сражении... не самая завидная участь.

— Знаю, — кивнула она. — Когда докажешь мне, что тебе можно доверять, тогда и будешь участвовать в сражениях. А пока я хочу, чтобы ты оставался под присмотром.

— Хорошо, — Лунар перевёл взгляд обратно. Прочитать что-либо по его лицу ей не удалось.

— Госпожа! — не удержалась Сафира. Он мельком посмотрел на неё, и она повторила:

— Называй меня госпожой!

— Хорошо, госпожа, — слегка повёл плечом мараг, продолжая всматриваться в даль.

— Ты, Кадим, можешь сражаться, но от меня далеко не улетаешь. Понятно?

— Не было заботы во время сражения следить, где находится трёхцветная дура.

— Ты должен отвечать "как прикажешь, госпожа!"

Сафира ощутила, что теряет терпение. Кажется, двое сердитых марагов на неё одну — слишком много. Нужно будет брать их с собой по очереди. Или на время сражения отпускать Кадима, веля вернуться после.

— Как прикажешь, госпожа, — повторил Кадим таким тоном, будто произносил ругательство. Она покосилась на него. Не отменять же приказ. Сегодня пусть так. Ей и правда будет легче, если оба на первый раз останутся под присмотром.

— Если каждый уяснил своё место, едем дальше, — усмехнулась она, поворачивая Карата. Сафира буквально спиной ощущала, как мужчины с ненавистью переглянулись.

Нынешние ДЭМы оказались огромными, раза в три-четыре больше драк-коней, которые, в свою очередь, были значительно крупнее гнаранов. Громадные, плавных обтекаемых форм, поблёскивающие, переливающиеся в алых лучах восходящего солнца, они прорывали пространственную паутинку Передней Препоны, вторгаясь, поднимая ветер, и мчались к Крайней Препоне.

Лишь разряды и-плетей способны разрушать ДЭМов, но сегодняшние были настолько велики, что их атаковали по десять, а то и пятнадцать человек, нанося удары, пока удавалось заставить ДЭМа заискриться молниями и разлететься на множество исчезающих осколков. Именно поэтому их нельзя было изучить — от них никогда и ничего не оставалось.

Иногда кто-либо из воинов получал ответный разряд ДЭМа и срывался вниз. Сафира давно уже не отворачивалась, видя это.

Предводительница кружила чуть в стороне от сражения, на пути к Крайней Препоне, оглядывая своих воинов, под предводительством Кьяфа отбивающих нашествие. Лунар, как она и приказала, летел неподалёку, поглядывая на происходящее мрачными, потемневшими глазами. Кадим, верный повелению, также не отлетал далеко, но если какой из ДЭМов прорывался сквозь заслон лиаров, спешил воспользоваться своей и-плетью.

— Мараги! Мараги! — пронёсся отдалённый крик. Слева, со стороны Кобальтового Рога приближались отряды на гнаранах. Борьба с ДЭМами всегда объединяла оба народа, но после сражения мараги вполне могли попытаться отбить своего командора. Особенно если не знают, что его фитарель уже не с ним.

Пока Сафира всматривалась в приближающееся войско, один из ДЭМов вдруг вырвался вперёд и помчался в сторону Крайней Препоны. Несколько лиаров бросились за ним, догоняя. ДЭМ сверкал на солнце металлическими отблесками, набирая скорость.

Сафира устремилась наперерез, отмечая почти одновременное движение Лунара и выхватывая и-плеть, быстро нагнала. ДЭМ искрил от ударов, продолжая набирать скорость. Сафира видела приближение Кьяфа с отрядом, с другой стороны подлетал Кадим.

Кьяф что-то кричал, размахивая рукой, но Сафире не было слышно. ДЭМ мчался вперёд, Карат махал крыльями рядом с ним, и Сафира пыталась достать и-плетью, стараясь не отвлекаться.

В этот миг пространство вдруг заискрило, будто собираясь из ниоткуда в одну плоскость, стремительно проявляющуюся. Блуждающая Препона!

Сафира закрыла глаза, мысленно сливаясь с Каратом и давая ему приказ повернуть, но ДЭМ на полной скорости врезался в Препону, его начало исчезло, продолжая искриться. Затем он втянулся в возникший прорыв весь, Карат резко вывернулся, однако его крыло вошло в искрящую плоскость.

Сафира ощутила почти физически боль своего драк-коня, его круто повело в сторону и начало затягивать туда же. Сафира оглянулась, Кьяф мчался к ней с перекошенным лицом, совсем недалеко она увидела синие глаза Лунара, подумала, что, может быть, отстегнуться и спрыгнуть — и тогда её кто-нибудь поймает... Но так и не успела.

Пространственный вихрь, искрящий молниями, втянул её вместе с драк-конём, по руке, сжимающей и-плеть, прошёл разряд, и Сафира выпустила оружие.

По Карату пронеслась словно судорога, сверкающая вспышка от морды до хвоста, секунда — и верного друга уже нет, лишь волна боли от разрыва связи в голове и опадающие зеленоватые искры. Сафира закричала, после ощутила, что падает вслед за соскользнувшим с ног седлом — единственным, что осталось от Карата. Далеко внизу виднелась земля. Чужая. Незнакомая.