Холодный Бог

Уже потом он понял, что вражеский волшебник рассчитывал, что со смертью некроманта нежить потеряет волю к сражению или даже потеряет подобие жизни (отчасти он был прав, но лишь отчасти — отданный приказ свита бы все равно исполнила до конца), однако тогда ему было не до этого. Пальцы сами сложились в знак Ночной Вспышки и заклинание понеслось в сторону краснолицего. Тот взмахнул рукой и зеленое сияние бессильно разбилось об Астральный Щит. Мгновение — и он ответил некроманту послав сразу пять массивных Ледяных Стрел. Некромант тоже попытался призвать Щит, чтобы остановить их, но увы — его барьер лишь чуть замедлил поток острых как бритва сосулек. Изо всех сил он прыгнул назад, но одна все же поразила его в грудь, сбивая с ног. Броня из чешуи василиска выдержала и ледяное лезвие раскрошилось, однако маг холода воспользовался его заминкой, чтобы призвать более сильное боевое колдовство.

Над его головой зажегся шар серебристого света, который затем взорвался, пролившись над полем боя дождем из ярко-блестевших искр. Рейнольд вскинул свой плащ, но искры прошли сквозь него, словно капли воды через сито. Некромант изо всех сил рванулся назад, искры взорвались и его тело пронзила дикая, всепоглощающая боль. Энергетическая магия ударила его прямо по астральному телу, минуя физическую защиту — если бы он угодил в эпицентр, то наверняка бы погиб.

Перед глазами поплыли мутные круги, в ушах зашумело, маг льда расхохотался, поднимая руки и готовясь нанести последний удар, но тут в некроманте что-то проснулось. Со звериным ревом, Рейнольд вскинул руки и три, нет, четыре Ночные Вспышки одна за одной вырвались из его рук, устремившись к его противнику. Его заклинание было не таким маневренным, как Левитация аэромантов и это сыграла с ним злую шутку — он уклонился от первой и второй, третья мазнула его по руке, заставив зашипеть от боли, а вот четвертая врезалась точно в грудь.

Обычного человека бы подобное могло убить на месте, но увы, враг Рейнольда был одарен высоким уровнем сопротивления магии (талисман, наверное, был при себе). В любом случае, он лишь замотал головой от боли и слегка снизился. Некромант, впрочем, воспользовался паузой бросившись к костру, где лежала его сумка. Разгадав его план, враг попытался обрушить на него сосульки, но господин Рейнольдс не оборачиваясь швырнул в него поток Зубьев Вампира. Они раскололи большую часть ледяных стрел, а те немногие, что смогли попали по некроманту, или разбились об броню или застряли в плаще.

За спиной послышалось бормотание и возникло сильное ощущение сильных колебаний волшебства, но вещевой мешок был уже рядом. Рейнольд схватил его, раскрывая на бегу и запустил в него руки. Нащупал искомое, обернулся и обнаружил, что краснолицый уже призвал три синих сферы, вроде той, что едва не прикончила Рейнольда.

Бежать или прятаться было невозможно... Но некромант и не стал пытаться этого делать. Тело пригнулось к земле, руки бросились вверх, вскидывая над головой зеленый плащ. Поток серебристых искр обрушился на него, но сгустки магии, вместе обладавшие чудовищной силой, просто не могли преодолеть мандрагоровую ткань и бессильно гасли, лишь приблизившись к ней.

Не успели взрывы утихнуть, как Рейнольд отбросил ткань и распрямился, выставив вперед свой жезл. Глазницы черепа загорелись зеленым светом и из них вылетел массивный сгусток некроплазмы. Прикосновение Смерти понеслось к криоманту и только слепая удача спасла его жизнь. Его заклинание было нестабильным, тело мага чуть тряхнуло и гигантское подобие берцовой кости лишь задело его плечо утолщением на концеб. Рука краснолицего повисла тряпкой, но он остался в жив.

"Ненадолго", — подумал некромант, вновь взывая к энергии жезла.

Краем глаза он заметил, как Тарша, покончив с последним из краснолицых воинов, вскидывает протазан, в душе зародилась мутная радость от близкой победы и заклинание было почти завершено, прежде, чем криомант вскинул здоровую руку, сложил пальцы в замысловатый жест и снежный вихрь понес его прочь, спасая от неизбежной гибели.

— Я еще вернусь! — крикнул он (по крайней мере, именно так Рейнольдс истолковал его последние слова), прежде, чем темнота поглотила его.

Стрелять по столь быстрому объекту было бесполезно, а потому некромант вздохнул и заставил огни в глазах черепа погаснуть. Возбуждение схватки быстро покидало его и тело наливалось свинцовой тяжестью. Появились мысли о том, чтобы хлебнуть немного магических зелий, однако, он с тоской прогнал их прочь. И так уже пил совсем недавно, а злоупотреблять творениями алхимиков было чревато.

— Ну и что это было? — раздался за спиной голос Тарши. Обернувшись, некромант увидел, что эльфийка совсем не запыхалась и сейчас преспокойно чистила лезвие своего протазана снегом.

— Враги, — устало бросил он, плюхаясь на бревнышко.

Воительницу, впрочем, такой ответ не устроил. Однако, давить на него она не стала. Напротив, отложив оружие в сторону, она села рядом и прижалась к нему. Рейнольд не возражал.

— Рейнольд, не подумай, что я жалуюсь, — произнесла. — Просто, мне интересно. Ты ушел за криосом, а вернулся с отрядом хладноземцев на хвосте.

— Хладноземцев? — задумчиво спросил некромант.

— Ну да, — произнесла Тарша. — А ты думал кто это?

— Местные дикари, — Рейнольд ответил не сразу. — Или разбойники.

То ли дело было в каких-то особенных приемах воздействия на разум, которыми владели темные эльфийки (по крайней мере, если верить книгам имперских дипломатов), то ли просто в том, что он побывал на короткой ноге со смертью, однако объятия девушки удивительно успокаивали и расслабляли, прогоняя хладнокровную, расчетливую злость битвы. Правда, думать при этом было сложновато.

— Ну, вообще-то, если верить имперским историкам, то на местного дикаря скорее тянешь ты, — произнесла воительница в самое ухо. — Они говорят, что валье'cи окончательно сформировались только на равнинах Нетстраха и лишь затем спустились на юг, завоевав свои нынешние владения.

"Я их понимаю", — отстранено подумал Рейнольд. — "Сам бы сейчас ушел на юг".

— Я случайно наткнулся на их лагерь. Они скрывали свое присутствие и потому Кончина их не заметила, — произнес он, встряхнувшись и преодолевая желание уснуть — Интересно, почему она мне не помогла?

"Вы настояли на том, чтобы я разорвала связь между нашими разумами", — раздался в голове голос Жницы. — "Таким образом, я могу откликаться лишь на те ваши мысли, которые касаются меня".

Тон Кончины, как всегда, казался бесстрастным, но какое-то чувство подсказало некроманту, что она обиделась. И черт с нею. Решив отложить эту проблему на потом, некромант послал ей бессловесное извинение и продолжил рассказ.

— Криос принадлежал им. С его помощью казнили пленных, — произнес он. — Транжиры чертовы... Стоп! Пленные!

Сонливость как рукой сняло. Тарша поняла это и с явной неохотой отпустила его. Некромант взмахнул рукой, собирая уцелевших зомби (после битвы уцелело только пятеро) и вновь двинулся. На сей раз в указаниях Кончины не было нужды — преследуя его, медвежатники оставили достаточно следов.

— И все-таки, я была права, — произнесла темная эльфийка, поравнявшись с ним. — Ты действительно постоянно спасаешь кого-то. Даже когда тебе этого не хочется.

И несмотря на боль и усталость, Рейнольд нашел в себе силы рассмеяться. Может быть, ему стоило подумать о том, чтобы сменить прозвище?

* * *

Спасение имперцев, если его можно было так назвать, прошло достаточно гладко и без участия господина Рейнольдса. К тому моменту, как они появились, хладноземцы, оставленные сторожить пленников были мертвы — их лица буквально расплавились. За это следовало благодарить магичку Консорциума, которой удалось избавиться от пут и покончить с хладноземцами. И, судя по всему, она освободилась закатившись в костер — по крайней мере, на это указывали следы на снегу и то, что ее одежда еще дымилась. Сама она при этом практически не пострадала — обожжены были лишь руки, которые она сейчас усиленно (но неловко) бинтовала обрывками собственной мантии.

"Наверное, она сунула их в костер", — подумал Рейнольд со смесью оторопи и уважения. — "Затем когда освободила пальцы, сложила знак защиты от пламени и нырнула в огонь целиком".

— Эй, вы! — заявила женщина, стоило ей только заметить новых гостей. — Давайте, разбейте этого придурка.

Не отрываясь от бинтования (и как она ухитрялась делать это обожженными руками?), магичка кивнула на ледяную статую своего товарища, все еще стоявшую там, где состоялась экзекуция. Рейнольд взглянул на него...

— Чего встали? — прикрикнула на него женщина. — Давайте! И остальным помогите, быстро!

Ее светло-синие глаза блеснули огнем, а повелительный тон вызвал в памяти Рейнольда воспоминания о своей уважаемой наставнице. Он даже инстинктивно шагнул вперед, прежде, чем заставил себя остановиться.

— Можно было и поблагодарить, — обратился он к ней, чуть склонив голову и прищурившись.

— Спасибо большое! — саркастично воскликнула женщина. — А теперь, будь добр, сделай как я сказала, пока эта хрень не проснулась!

— Проснулась? — спросил Рейнольд, всем видом выражая, что ничего не сделает, пока не получит объяснений.

— Тебе слово ангиак о чем-нибудь говорит? — зло спросила женщина, но некромант лишь покачал головой. — Это нежить. Ангакуиты убивают своих жертв криосом, чтобы сделать себе послушных слуг! Проклятие, как ты можешь этого не знать? Ты ведь некромант!

— Некромант-некромант, — пробормотал Рейнольдс, и прислушиваясь к Астралу.

Какая-то магия в мрачном украшении действительно была, однако она не напоминала ни заклинания, которыми черные маги вдыхали в трупы подобие жизни, ни на колдовство Ордена Черепа. Впрочем, учитывая все многообразие мира, было бы странно, если бы эти два способа поднимать мертвецов были единственными? Приглядевшись к трупу повнимательнее, Рейнольд заметил, что его пальцы слабо шевелятся и решив не искушать судьбу. Зубья Вампира ударились в лед и статуя распалась на куски.

— Из Щитового королевства, — добавил он невпопад. — Рейнольд Рейнольдс.

— Лаура Кавендиш, бакалавр, чье звание заверено Консорциумом, будь он неладен, — на одном дыхании произнесла женщина. — Извини, что руку не подаю, она и без того побитая. У тебя, часом, живой воды нет?

Некромант не знал, что на это ответить, а потому просто расстегнул сумку и извлек из нее небольшой пузырек, наполненный алой жидкостью. Подошел к женщине и на мгновение замер, не зная, что делать.

— Чего встал? — немедленно окликнула она его, протягивая руки. — Полей. Пропитает повязки, лучше восстановит.

Рейнольд скептически покосился на нее, но счел за лучшее не спорить. К его удивлению, ткань действительно неплохо впитала эликсир жизни. Он успел опустошить склянку примерно на половину, когда женщина убрала руки, вынуждая его прекратить.

— И попить дай, — потребовала она, широко открыв рот. — А потом помоги одеться, я промерзла до костей.

"А потом донести тебя до Дредноу на ручках?" — подумал некромант, оглядываясь на Таршу в поисках поддержки.

Темная эльфийка лишь пожала плечами. "Лучше подчиняйся" — сказало ее выражение лица. Некромант посмотрел в небеса, словно спрашивая за что это ему, но те промолчали. Магичка проглотила зелье не поморщившись, а он принялся искать чем бы защитить ее от холода. Увы, хладноземские солдаты были велики ростом и широки плечами. Имперская магичка сама была немаленькой (пожалуй, если бы распрямилась, то была бы повыше Рейнольда), но их шубодоспехи были бы и ей велики... Взгляд некроманта зацепился за одного из них, что был посубтильнее своих коллег.

"Пожалуй, подойдет", — подумал он.

Раздевать покойника лично у некроманта не было желания и он сосредоточился, вызывая в памяти простое упражнение, которое заставляло живых мертвецов разоблачаться. По меркам Ордена Черепа оно было довольно простым, однако Лаура об этом не знала и оценила его по своему.

— О, да ты крутой труповод, да? — спросила она с одобрением в голосе. — Магистр, наверное? И даже, небось, цветной? Только вот, ты уж извини, но придется тебе-таки поработать ручками. Мои пальцы и отвалится от напряжения могут.

— Практик, — ответил Рейнольд, вздохнув и подняв странный гибрид шубы и нагрудника, принялся помогать госпоже Кавендиш одеться.

— Да не ври, — фыркнула она. — Завалил два десятка с лишним плоскомордых, убил ихнего шамана, мертвяки у тебя смирные и послушные, даже грелка в постель ушастая есть, и при этом практик? Ха. Еще скажи, что ты действительно с Шиледа.

Некромант украдкой взглянул на воительницу — не обиделась ли она на такое обращение. Тарша, сейчас занята примерно тем же самым, что и он, помогая имперцам не замерзнуть (ну, не замерзнуть еще сильнее). Она раздела охранников, сымпровизировала из их одежды и спальных мешков ложе, затащила одурманенных на него и сейчас укрывала остатками одежды. Поймав взгляд некроманта, она лишь повела плечиками, как бы говоря, чтобы он не беспокоился, и улыбнулась.

— Ну, представь себе, — сказал некромант, подставляя бакалаврше плечо (а ведь и вправду выше), чтобы она могла встать и натянуть меховые штаны.

— Ха! — изрекла Лаура. — А ведь рассказать кому, назовут лгуньей. Ладно, спасибо, что помог, но у меня для тебя еще одна служба. Слазь-ка в шатер шаманский, нужна мне черная коробка. Большая металлическая, на крышке изображены кинжалы. Открывать не вздумай.

— Угу, — ответил Рейнольд, смирившись. — Кстати, а что здесь вообще делают хладноземцы? Равнина Нетстраха ведь еще принадлежит Империи?

— Налетчики, — произнесла Лаура. — Зима пришла, перевалы засыпало, вот они родимые и тут как тут. Рановато только в этом году... потому и взяли нас за задницы.

— А не должно ли было быть наоборот? — спросил некромант, воюя с пологом, который не желал распахиваться. — Я имею ввиду, обычно, заваленные перевалы тяжело преодолеть

— Дружочек, да ты их видел, те перевалы? — фыркнула волшебница. — Хуже бы они не стали, даже если бы там поселились гарпии. Там даже горных козлов и тех нет. Не умели бы их криоманты делать дороги из снега, черта с два бы они сюда добирались.

Звучало разумно и пожав плечами, некромант-таки откинул ткань, загораживавшую вход, и зашел вовнутрь. В шатре хладноземского мага было просторно и довольно светло, благодаря массивному ледяному кристаллу, внутри которого плескался криос.

— Кончина? — произнес некромант. — Если ты меня слышишь, то кушать подано.

— Благодарю, хозяин, — произнесла Жница, немедленно материализуясь и зависая над сосудом.

Коса Духа взметнулась и разрубила кристалл надвое — верхняя половинка съехала вниз и разбилась тысячей осколков, а Кончина припала к синей жидкости. У скелета не было рта, однако она все равно ухитрялась поглощать содержимое с противным хлюпаньем. Рейнольд нахмурился, осознавая, что когда Жница выхлебает все, он останется в темноте, но тут Жница засветилась зеленоватым огнем. Должно быть, подношение заставило ее забыть былую обиду.