Серебряное сердце 3

Одним из паломников был королек ближней страны. Он думал, что я не разгляжу его царственность под жалким рубищем паломника. Обратно король ушел с приказом создать оружие для моей будущей армии. Много оружия.

Хэдан 1, король немертвых

Кшарет принес тревожные вести. В человеческих королевствах все никак не проходили волнения. Наши слухи, которые передавались менестрелям всех соседних территорий о том, что за нападениями вампиров стояли люди с непонятной магической поддержкой стали перебиваться другими.

— Теперь в каждой таверне можно услышать про то, что МЫ, — Кшарет выделил это слово, — выкупили у корольков крайние территории, а из жителей хотим сделать себе закуску.

— Глупость какая, — удивился я.

— Глупость то глупость, — продолжил советник, — но простой люд поверил. Сейчас в тех землях можно за бесценок скупить земли. А ведь это богатейшая земля! От нее приходит много налогов, да и поток беженцев вряд ли будет увеличивать стабильность соседей.

— А в играх с землей никто не засветился? — поинтересовался я.

— Как ни странно засветился, — ответил Кшарет, — помнишь Карстина, короля Теора?

— А где это? — мои знания мира были обширны, но после войны с эльфами люди успели разменять по нескольку королевств.

— Почти у Марейских гор, — советник потер руки, — так вот, этот Карстин приезжал к нам в составе праздничной делегации пару лет назад.

— Коротко о нем? — мой взгляд полностью переключился на Кшарета.

— Молод, умен... но..

— Но?..

— Абсолютно безумен, — подвел итог советник, — причем, это безумие вырывается непредсказуемо. Он может казаться нормальным, ты будешь беседовать с ним часами, а потом... Хорошо, что хоть королевство маленькое, а то бы уже давно воевать пошел бы, неся свою истину.

— Так а какой интерес проявил Карстин к землям?

— Он выкупил почти все эти земли, и хоть номинально они остаются под рукой королевств, но, думаю, это все не спроста!

— А откуда у него нашлось столько денег? — как я помнил, то его королевство не отличалось богатством.

— Ходят слухи, что король открыл сокровищницу своего рода, которую пополнял каждый из королей-предшественников. И все эти деньги были потрачены на новые земли. Теперь по всему королевству вестовые трубят предложение простому люду переселятся и осваивать новые земли. Самое интересное, что земли дают любому желающему, только перед этим обязательная аудиенция в королевской палате.

— Уже много нашлось "добровольцев"? — что-то продолжало меня тревожить.

— Два обоза желающих уже выехало, и несколько дожидается аудиенции, — просветил советник.

Вераэль

— А какие возможности ты мне предоставил? — надо прояснить ситуацию.

— Тебе открыт доступ к голосовому режиму управления с ограниченным командным набором.

— А попонятнее? — взмолился я.

— Тогда скажу так, — усмехнулся СЗУ — мы с тобой можем поболтать.

— Просто чудесно! — съехидничал я.

— Ты не зазнавайся, — моментально среагировал СЗУ, — я ведь могу и отменить доступ.

— А как же "обязан дать..."? — спросил я.

— Так уже дал! — ответил СЗУ.

— Понятно, — я махнул рукой, — ну поговорили, а дальше?

— А дальше я попрошу тебя, больше не тратить зря энергию и не разряжать мои щиты.

— Почему? — вырвалось у меня.

— Видишь ли, Вераэль, — голос стал серьезным, — меня придумали еще до появления в этом мире богов. Миры, которые были созданы оказались нестабильными и Создатель в мудрости своей, отделил нестабильную часть от всего остального. Так появилась изнанка мира. А ты, своими атаками заставляешь меня ослаблять щиты. Еще немного и нестабильность может вырваться на свободу.

— Так выпусти нас и я перестану тебе мешать!

— Малыш, — ответил голос, — ты забыл, что я заклятие. Меня активировали и я должен выполнять свое предназначение.

— А если я тебя деактивирую? — эти слова вырвались у меня сами.

— У тебя нет такого доступа, малыш, — мне показалось, что голос погрустнел, — а если бы и был, то для моей деактивации нужна смесь энергий хаоса и упорядоченного. А у тебя я вижу только одну.

— Да уж, — тут крыть было нечем, энергией хаоса я не владел.

— Хорошо, я буду думать, а как опять с тобой поговорить? — спросил я.

— Просто, в любой момент только произнеси фразу базового доступ,— ответил СЗУ.

— Значит, мы здесь привязаны соединенными энергиями? — нахмурился Хорн.

— Вроде как да, — кивнул я.

— Эх, Валесса, Валесса, — вздохнул один из "старичков", что же ты наделала?

— Значит, нет никакого выхода? — король Эрдан держался с подобающей королям твердостью.

— Нет... — ответил Хорн и посмотрел в землю, — .... Хотя...

— Что? — все уставились на старого бога.

— Есть один вариант, — усмешка у бога вампиров стала мрачной, — но я его никому не советую.

— А какой? Рассказывай! — послышался град вопросов.

— Мы можем отправить душу любого смертного разумного на "новое рождение". Он родится за заклятием и сможет найти решение. Но есть опасение, что он не сможет вспомнить себя.

— Я готов, — сразу же проговорил я. И услышал такие же слова от всех мужчин и женщин. От всех моих друзей.

Где-то...

Весь день шел дождь. Я сидел в нашей коморке и перебирал крупу. Более ответственной работы мне еще не давали. У меня осталось еще немного времени и вернется мама. Она прислуживала Ее сиятельству по кухне, выбив и для меня скромную "должность" сортировщика. И все это только благодаря тому, что у нее был непревзойденный талант готовить. Победительницу последних пяти Праздников Урожая знали все. После второй подряд победы мамы, Его сиятельство решил, что такая повариха обязана работать у него и своего добился.

Городок у нас был небольшой. Так говорила мама, она выросла в столице. А я родился уже тут, в Забугорье. Крупа закончилась, и я с радостью ссыпал ее со стола в приготовленный мешочек. Только-только смахнул мусор в ведерко, как отворилась дверь и зашла мама.

— Мамочка! — я с радостью бросился к ней на шею. Она улыбнулась, подхватила меня и закружила по комнате. Каждый день мы с ней так танцевали. Мама говорила, что из меня изумительный кавалер и что все девушки будут выстраиваться в очередь, чтоб со мной потанцевать. Я охотно соглашался с ней, но говорил, что буду танцевать только с ней.

— Смотри, что у меня есть, — она наконец отпустила меня и достала из сумки сверток.

Я бросился разворачивать его и когда развернул — оторопел.

В свертке лежала одежда помощника повара. Я неверящими глазами посмотрел на маму и она улыбнулась в ответ и кивнула. Как она этого добилась? Ведь для такой должности я еще был мал.

— Ее сиятельство сама предложила начать учить тебя приготовлению еды, а со временем, ты займешь мое место, — ответила мама на мой незаданный вопрос, — так что с завтрашнего дня, готовься — спуску я тебе давать не буду!

Я обнял маму и убежал в свою комнату, хотя было сложно называть так уголок, затянутый тканью, за которой стояла моя кровать. Кроме этого я меня было небольшое зеркало и маленькая тумбочка, в которой я хранил свои самые драгоценные вещи — несколько книжек.

Я быстро переоделся и выбежал к маме. Стал перед ней и повернулся вокруг себя.

— Ты самый прелестный помощник повара, которого я знаю,— рассмеялась мама и обняла меня. Завтра очаруешь всех на кухне.

Ночь тянулась так долго, что я еле дождался, пока лучи света заглянут в наше окошко. Сразу же я вскочил с кровати и бросился открывать окошко. Улыбнувшись ему, я занялся гимнастикой и после этого бросился умываться. По дороге к колодцу я поздоровался с мамой, которая, как всегда, уже была на ногах и готовила нем завтрак.

Забугорье тоже давно ожило.

Наш городок ютился в маленькой долине, с одной стороны упираясь в горы Миран, а с остальных сторон был окружен полями. В основном жители занимались возделыванием этих полей.

Земля вокруг почти вся принадлежала Его Сиятельству Родрику Варкану, лишь немного людей могли похвастаться тем, что возделывают собственные поля. Граф появился в Забугорье сравнительно недавно. Около десяти лет назад. До этого городом управлял его наместник. Семья Варкан владела этими землями очень давно. В какой-то древней войне, предок графа прикрыл своей грудью короля, сам погиб, а благодарный король пожаловал вдове титул и земли. Новоиспеченная графиня сразу же покинула двор, и с тех пор графы Варкан появляются там только для выполнения своего долга.

Его сиятельство отсутствовал в Забугорье около двадцати лет. Ходили слухи, что он возглавлял департамент Дознания, но никто точно не знал. Графы жили замкнуто, гости к ним приезжали редко. Так что жизнь в Забугорье текла мирно и размерено. Когда Его Сиятельство вернулся со службы, жизнь у нас изменилась. Граф начал приглашать купцов из соседних владений на ярмарки, которые скоро стали чем-то вроде праздников урожая. Все ждали их с радостью и нетерпением. Также Родрик отдал почти все свои земли в аренду, вместо привычного возделывания наемными работниками.

Замок, если так можно было назвать имение графов, был расположен на окраине городка, ближе к горам.

Как я был счастлив. Я гордой походкой, шел через весь наш городок, под завистливые взгляды друзей. Еще бы, ведь вчера я был всего лишь одним из здешних шалопаев, а сегодня я — помощник повара Его Сиятельства. Теперь уже стража на воротах, не будет отмахиваться от меня, да и у остальных людей появиться больше уважения ко мне. Ведь граф нес ответственность за каждого из своих людей. А я, сегодня стану одним из них, как только принесу присягу.

— Смотри, мама, орел! — я показал рукой в небо. Над нами летел орел, словно охраняя нас по дороге в замок Его Сиятельства.

Стража, как всегда, увидев меня привычно заулыбалась, а потом Норам, старший десятник разглядел мою новую одежду и мгновенно отдал команду отбросить шуточки. Мы проходили около воинов, которые уже не шутили, а подтянуто стояли и быстро открыли нам ворота.

— Здравствовать Вам, Снежинка, — улыбнулся десятник моей маме.

— И тебе здоровья, Норам, — улыбнулся она в ответ.

Я удостоился простого кивка, что уже было довольно приятно. Раньше десятник меня не замечал.

Замок показался неожиданно. Если бы я раньше не играл в его окрестностях — то я бы вздрогнул от его появления.

Замок возводили при первом графе Варкане. Он решил сделать его крепким и устрашающим, чтобы всем стало понятно, что он стал графом не случайно.

Суровые толстые стены окружали эту твердыню полукругом. Остальная часть замка была просто вырублена в скале Миранских гор. Поговаривали, что тогдашний король, нанял для своего спасителя гномов, чтоб они помогли построить этот шедевр. За всю историю замка еще никто не смог заставить его капитулировать, хотя он осаждался бесчисленное количество раз.

Горгульи на башнях пристально всматривались во все стороны, выискивая врагов, а на воротах был выкован разъяренный волк, герб графа с его девизом "верный до смерти".

Мы не успели дойти до ворот, как они начали распахиваться. Я сначала удивился, но потом понял, что нас видели издалека, и уж точно узнали.

Мы проскользнули сквозь приоткрытые ворота и оказались в святая-святых Забугорья — графском замке Одмант. В нем были только те, кто принес Его Сиятельству клятву верности.

— Добрый день, — послышалось откуда-то сбоку, — я моргнул, всматриваясь в стену и с трудом увидел воина, который стоял у стены, закутанный в плащ, — сына привели?

— Здравствуй, Коваш, — кивнула в ответ мама, — да, будет теперь у меня помощник. Я гордо выпрямился и взглянул на солдата, а он мне еле заметно подмигнул.

— Его Сиятельство ожидает вас в малой гостиной, — он махнул нам рукой в сторону.

Я вздрогнул. Никогда раньше я не мог и представить, что Его Сиятельство Родрик Варган будет ждать меня, да еще и в гостиной, пусть и малой. Мама улыбнулась, видимо поняла какие мысли были у меня в голове и взяв меня под руки потянула в нужном направлении.

Около входа в сам замок, нас встретил еще один воин, который повел нас к малой гостиной.

— Прошу, — дверь отворилась и я впервые, хотя нет, впервые так близко увидел Его Сиятельство.

Граф Родрик был большой. Некоторые из крестьян сравнивали его с медведями, которые водились в наших лесах. Вьющиеся темные волосы уже посеребрила седина, коротко подстриженная борода и глаза, серые глаза, которые пристально смотрели на меня.

— Ну здравствуй, мой новый помощник повара, — вдруг улыбнулся Его Сиятельство.

— Здравствуйте, — поклонился я.

— Перейдем к делу? — полу утвердительно сказал граф, смотря на мою маму. Она кивнула и он продолжил:

— Готов ли ты, Терций, принести клятву верности мне, графу Родрику Варгану.

— Готов, Ваше Сиятельство, — опять поклонился я.

Я встал на левое колено и начал:

— Я, Терций Эрил, из города Забугорье, клянусь своей честью и жизнью в верности Родрику, графу Варкану, и буду верен ему до самой его смерти или пока он сам не освободит меня от этой клятвы.

Свечи в гостиной еле видно полыхнули.

— Я, Родрик, граф Варкан, принимаю клятву верности Терция Эрила и обязуюсь быть с ним честным и оберегать его.

По гостиной прошел легкий ветерок и у меня на руке появился малый герб графов Варган.

— Сиренида приняла нашу клятву, — торжественно проговорил граф, после этого добавил, — далее за тебя отвечает твоя мать.

Мы поклонились и вышли из гостиной. Меня ждала графская кухня!

Кухня выглядела потрясающе! Резные каменные своды изобиловали сценами из наших легенд: вон Сиренида вручает Рог Изобилия Скрону Первому, на другой лесной народ приносит дары королю Эхану Пятому...

— Вот тут будет твое рабочее место, — мама показала мне на стол, на котором взгромоздилась уйма коробочек, досточек, ножей и другой кухонной утвари.

— Здравствуйте, госпожа Снежинка, — из-за центрального стола "вынырнула" дородная женщина.

— Здравствуй, Виола, — ответила мама, — это Терций, мой сын, он будет помощником повара.

— Доброго дня, — я поклонился женщине, она вернула поклон.

— Виола заведует амбаром, — пояснила мама, — так что ты часто будешь с ней встречаться.

— Ладно, — мама мгновенно преобразилась, — что нам привезли сегодня?

— Как всегда, госпожа Снежинка, — ответил Виола, — свежая дичь, Харнум принес свежих овощей, Вы же сами знаете, что ярмарка еще не скоро, так что что-то редкое не достать.

— Тогда будем готовить, из того что Сиренида послала, — мама одела фартук и подтолкнула меня к моему рабочему столу.

— Терций, нарежь зелень, а потом разберешься с дичью. Будем делать пирог с мясной начинкой и лавеловский суп.

Я тоже накинул висящий рядом фартук и взялся за ножик...

— Граф передал, что Вы как всегда удивили его, — изобразил поклон мажордом.

— Спасибо, Лука, — улыбнулась мама.

— Кстати, — продолжил он, — Его сиятельство предлагает Вам переселиться в летний домик, там вам будет уютнее.

— Спасибо, — улыбнулась мама, — мы подумаем.

День прошел незаметно. Я все время куда-то бежал, что-то подавал и мыл. В итоге, под вечер я уже не чувствовал ни рук, ни ног и готов был лечь спать прямо на полу в кухне.