Активность магических цепей была зафиксирована Арчером у всех присутствующих и у более трех десятков магов, которые прятались за дверьми и стенами. Ритуальный кинжал наполнился праной Слуги.
— Достаточно, — раздался женский голос, и в комнате появилась молодая женщина лет двадцати. Лучник отметил ее высокие навыки в области манипуляции стихии Воздуха, мифриловую перчатку от которой исходили достаточно сильные эманации и плавные движения умелого бойца. В конце концов, Арчер прославился как эксперт в уничтожении магов.
Лорелей Бартомелой встала напротив молодого мастера. Ей было не привыкать вести переговоры силовым методом, навыков Маршала-Волшебника было достаточно, чтобы сражаться с большинством Прародителей один на один... Однако внезапно столь плотную атмосферу агрессии развеял тот, от кого никто ничего и не ждал.
— Оружие индийских жрецов, — раздался задумчивый голос Лорда Эль-Миллоя II, который, видимо, совсем не обратил внимания на то, что здесь возможно произойдет резня. — Нет, скорее дар богов. Но ваш Слуга не похож на индийского воина и тем более на жреца.
— Это Нараяна, — произнес немного удивленным голосом мужчина с пепельными волосами, посмотрев на говорившего своим оценивающим взглядом. Не обнаружив причины для беспокойства, он вновь вернул основное внимание к Королеве Часовой Башни.
— Хм, — задумался профессор кафедры теории современной магии. — Я полагал, что это оружие принадлежит верховному богу Вишну, — встав со своего места, мужчина в красном пиджаке спокойно спустился к Слуге в странном плаще такого же цвета, чтобы поближе изучить артефакт.
Когда Лорд Эль-Миллой II просто протянул руку, прося дать изучить оружие, Арчер без колебаний его отдал. Все присутствующие просто оторопели. Атмосфера накала как-то растерялась, и все уставились на профессора с болезненным любопытством. В конце концов, не каждое десятилетие удается узнать что-нибудь новое о таких вещах, как фантазмы. Лорелей по новому посмотрела на этого, как она всегда считала, неумеху в конфликтных ситуациях. Знания были краеугольным камнем существования любой старой семьи магов, умело использовав свою боевую слабость Вейвер смог не только прервать зарождающийся конфликт, значительно снизив агрессию обоих сторон, но и перевел рельсы разговора в более мирное и спокойное русло. Бартомелой немного даже восхитилась тем, как тонко он все просчитал и с каким спокойствием провел свои манипуляции.
— На сколько я понимаю, этот артефакт имеет практически нулевой атакующий потенциал среди Слуг, — изрек Лорд Эль-Миллой II, снова поразив присутствующих магов. Кроме Рин, которой довелось прочувствовать и услышать о "Нулевом" потенциале этого кинжала. Все присутствующие были не только умелыми политиками, но, в большинстве своем, и бойцами, поэтому многие смогли оценить слова профессора и реакцию Тосаки, несмотря на ее старания скрыть эмоции.
— Я полагаю это не все, — заметил один из Лордов, мотивируя мужчину продолжать.
— Скорее всего, мы бы все погибли, если бы напали на них, — спокойно констатировал мужчина, возвращая артефакт Слуге. — Нет, даже не так: чем лучше и синхроннее мы бы атаковали, тем скорее бы погибли.
Бартомелой снова переоценила боевой потенциал странного Слуги. Явные азиатские черты, владение многопрофильными мистическими знаками на уровне С-ранга по меркам Слуг и, соответственно, А-ранговых заклинаний по меркам современных магов. А еще Арчер владел глубоким структурным анализом, который Лорелей заметила при входе в помещение, и непонятным Небесным фантазмом, который способен убить сорок опытных магов: Королева Часовой Башни не сомневалась, что Лорд Эль-Миллой II учитывал "всех" магов. А учитывая, что героический дух так просто отдал свое оружие, можно было сделать вывод, что он либо может активировать его на расстоянии, не касаясь, либо имеет что-то по мощнее — последствия способностей безымянного Слуги ужасали. Лорелей бы хотелось узнать его истинное имя, но было очевидно, что ответа она не получит, а значит, снова накалит обстановку. Что же, она была достаточно терпелива и находчива, чтобы выяснить детали позже.
Быстро обменявшись взглядом с женщиной Маршалом-Волшебником, бывший участник четвертой войны, получив дозволяющий кивок, остался рядом.
— Итак, мисс Тосака, вы находитесь здесь не как участник и победитель войны за Грааль, а как Смотритель земель Фуюки, — начала Бартомелой после десятисекундной паузы, позволившей всем присутствующим спокойно обработать новую информацию. — Вы понимаете причину вашего нахождения именно в этом зале.
Рин серьезно задумалась. Последняя фраза намекала на угрозу. Зал для приговоров был лишь мерой оказания дополнительного давления. Если бы ее действительно заочно осудили, то людей было бы больше. Каждый бы желал отхватить их земли. Однако все было иначе — среди присутствующих были только Лорды и несколько избранных, входящих в очень узкий круг посвященных во внутренние дела политики на самых верхах. В одной из лож присутствовал представитель Церкви: молодая девушка с чистым взглядом золотых глаз, длинные белые волосы, небольшой крест на груди и церковная ряса. Возможно, был еще кто-то из Моря Бродяг и Политического отдела. Два представителя Атласа, судя по форме, почему-то остались снаружи дверей, хотя, с другой стороны, отношения между всеми тремя фракциями Ассоциации оставляли желать лучшего.
Слишком серьезно — даже для провала ее уровня. Слишком секретно — для войны за Грааль.
Тосаке дали время для обдумывания ответа. Девушка прекрасно осознавала, что от дальнейших слов зависит ее собственная жизнь в самом прямом смысле. Однако сам факт того, что ей угрожают приговором без суда, да еще и предложили фактически сесть добровольно на электрический стул и, подключив провода, ждать, пока нажмут на рычаг, вызывал ярость.
Они опасаются, опасаются чего-то масштабного... и они явно знают много больше, чем сама Рин в данный момент.
— На гору Энзо было совершено нападение, — продекламировала Тосака, — до него эта территория находилась под контролем Слуги Кастер.
— Тогда как простым магам удалось прорваться через оборону Слуги? — раздался скептический голос с одной из лож.
Маг в центре зала, спокойно начала пересказывать события предыдущего дня, некоторые детали она опустила, но, в целом, рассказала ту правду, которую можно было бы проверить через духовный контракт и записи разговора, пропущенные через специальные чары. В общем количестве это не заняло более десяти минут, даже учитывая уточняющие вопросы коллегии Лордов.
Рокко Белфабанн хмурился все сильнее. Рассказ девушки ему совсем не нравился: судя по всему, Наблюдатель, преследуя собственные цели, предал саму идею нейтральности Святой Церкви, Мато смухлевали, используя осколки Грааля из четвертой войны, а Кастер, убив своего мастера, стала сама по себе, да еще и начала выкачивать жизнь из гражданского населения. Сам факт убийств простых людей мало волновал Белфабанн, но вот то, что Медея нарушила правила, призвав собственного Слугу, да еще сделав фальшивым мастером не мага, вызывало у него очередную изжогу. Похоже, придется заказывать новые органы раньше, чем Рокко думал.
— Итак, я подведу итог, — сказала Лорелей после окончания импровизированного допроса. — Кастер с Ассасином напали на особняк Мато; послав туда Арчера, вы вместе с Сейбер отправились к Наблюдателю, который отобрал права мастера у другого мага, и именно в этот момент неизвестная группа магов ворвалась в хранилище Большого Грааля и тайно вывезла Центр ритуала войны в неизвестном направлении. По этой причине вы не смогли выполнить свои прямые обязанности?
— Да, — коротко ответила Тосака. Перевод стрелок был не самым красивым ходом, но достаточно эффективным в политике. Святая Церковь и ее представитель так или иначе обязаны были ответить вместе с ней. Осудить одного мага или целую могущественную организацию — это совершенно разные вещи.
Королева Часовой Башни молча подождала те же десять секунд, позволяя присутствующим обдумать рассказ Рин и задать вопросы, которые хотят. Первым, как ни странно, была не представительница церкви и новый Наблюдатель Фуюки, а Лорд Эль-Миллой II.
— Вы отправили своего Слугу в одиночку против двух других, а сами последовали с Сейбер?
Бартомелой мысленно вздохнула. Ну конечно, Сейбер чуть не убила Вейвера в четвертой войне. Удивительно, что один и тот же Слуга явился на войну дважды, причем в пятой даже не использовался катализатор. Хотя существование мечницы теперь было не принципиально. Слуги класса Сейбер требуют больших затрат праны, а ее мастером был какой-то недоучка маг в первом поколении. Так или иначе, после похищения Грааля этот мастер-Широ либо умрет от истощения, либо развеется сама Слуга. Будь у кого нибудь командные заклинания...
Немного прокрутив мысль, Лорелей посмотрела на беловолосую монахиню. Жаль, что предыдущий Наблюдатель сбежал, иначе можно было бы выторговать несколько командных заклинаний и обзавестись мощным фамильяром, уж способ снабжать Сейбер праной она бы нашла. Однако без них контракт не заключить... Возможно, ей стоит заняться мальчишкой; если бы не сложившаяся ситуация, она бы сделала это сразу. Однако мысли пришлось пока отложить, Бартомелой сосредоточилась на ответе Тосаки.
— Я заключила с мастером Сейбер контракт на крови, — ответила Рин, снимая таким образом множество неудобных вопросов о тонкостях и деталях ее отношений с Широ и Сейбер.
Профессор теории современной магии, видимо, остался недоволен неполным ответом и посмотрел на Слугу.
— Их было трое, — коротко внес поправку Арчер.
Лорд Эль-Миллой II тупо моргнул, его мозг вошел в когнитивный диссонанс на несколько секунд, Лорелей сообразила быстрее:
— Кто был третьим Слугой, если на тот момент все остальные классы уже вышли из битвы?
— Мато Зокен, нарушив правила, вновь призвал Райдер.
— Каким образом? — удивился один из Лордов.
— Мне неизвестно, — спокойно произнес Арчер. — Мой мастер приказала устранить угрозу, а не разбираться с деталями...
Это был очень многоходовый ответ. Так взрослый ЭМИЯ позволил присутствующим самим составить, пускай и не совсем правильную, но вполне логичную картину, в которой лучник ликвидирует всех Слуг и Зокена, а мастер Сейбер совершенно забывается, и его роль не учитывается. Рин осталась довольна — светить Эмию перед Ассоциацией означало добровольно положить его на стол для вскрытия и закатать в формалин.
Дальше слово предоставили представителю церкви Карен Ортензии, молодой девушке примерно одного возраста с Тосакой. Переговоры прошли довольно неплохо, учитывая, что по их окончании молодого мастера оправдали по большей части обвинений...
Однако это было лишь верхушка айсберга...
* * *
Румыния.
Город Трифас.
Трифас — маленький город к северу от Сигишоары, место рождения знаменитого Влада Цепеша. Стены, окружающие цитадель и часть города, построенные для защиты от вторжения турков еще в Средние века, по-прежнему были практически в идеальном состоянии. Многие из городских зданий были возведены еще в Средние века и с тех пор претерпели немало ремонтов и реконструкций, что сделало их не менее ценными, чем здания в Сигишоаре. Его двадцатитысячное население занималось в основном сельским хозяйством и производством текстиля.
И, разумеется, здесь есть то, что можно назвать символом города — гигантский замок на невысоком холме, нависавший над улицами. Крепость Милления. Этот замок не менял владельца со Средних веков. Вторжение турков, вспышка Черной смерти, взрывы современных войн — Трифас пережил немало испытаний, но крепость и владевший ею клан по-прежнему крепко стояли на ногах.
Имя этого клана — Иггдмилления. Они были магами, в прошлом прибывшими в Румынию из северной Европы. И теперь замок процветал еще сильнее, чем раньше. Стены замка укрывали не только клан Иггдмилления. Беловолосые гомункулы занимались хозяйственными делами замка и патрулировали территорию вокруг с алебардами в руках, но опытные наблюдатели Ассоциации отметили бы, что среди них есть и довольно сильные маги... и никого, конечно же, не волновало, что через три-пять лет гомункулы умрут, исчерпав отведенное им время. Да, все они были созданы лишь на короткий срок и с небольшим функционалом. Этим творениям алхимии было далеко до знаменитых Айнцбернов, но все же их создатель Горд неплохо потрудился.
Отваживающие барьеры прекрасно подавляли любое любопытство местных жителей. Даже не подозревая об ежедневной угрозе безопасности своего дома, люди Трифаса продолжали свою повседневную жизнь в счастливом неведении. В два часа после полуночи город Трифас уже давно спал, а крепость Милления смотрела на жалких людишек с высокомерным презрением. У окна замка стоял мужчина, его глаза, созерцавшие спокойствие улиц города, горели безмолвной решимостью. Это был Дарник Престон Иггдмилления — старейшина клана Иггдмилления. Когда-то он, призвав необычного Кастера, участвовал в третьей войне за Грааль. Это было более семидесяти лет назад, но на его лице не было ни морщинки. Внешне ему было чуть меньше тридцати. Время для него словно остановилось, как и для его мести Ассоциации Магов.
— Да, все было ради этого дня, — прошептал Престон, разглядывая командные заклинания на своей руке.
Он готовился более ста лет. Наконечник копья, серьга, кусок плаща или даже шкура первой змеи, все эти реликвии помогали призвать определенного героического духа. Кланом Игдимилления аналогичные священные реликвии, которые могли выступить в роли катализаторов, тайно собирались по всему свету последние восемьдесят лет. Скоро, очень скоро мир магов содрогнется: клан Игдимилления станет маяком восстания против устаревших устоев Ассоциации магов, они будут первыми, кто открыто бросят вызов Часовой Башне, а потом... Дарник улыбнулся. Он знал, что найдутся те, кто присоединятся к его восстанию. Скоро настанет переломный момент в истории мира.
Еще до времен третьей войны Престон активно заключал контракты, обманывал, манипулировал и предавал, избегая при этом ненужного внимания Ассоциации — все ради этого момента. День, когда слабые бросят вызов сильным, день, когда он заставит напыщенных Лордов Ассоциации понять, что даже второй ребенок или ребенок со слабыми цепями заслуживает будущего в мире магов, что нельзя ставить крест на семьях терпящих упадок, что даже дети слабых магов имеют равные права, что они не мусор! Кулаки мужчины сжались на перилах небольшого балкончика — чертовы высокомерные ублюдки, лицемеры и консерваторы!
"Я, весь мой клан — мы ставим больше, чем свои жизни". Все, кто присоединился к нему, понимали, что в случае поражения их просто раздавят, уничтожат всех до последнего... Но каждый пошел за ним.
Он лишь не ожидал, что будут выжившие Слуги пятой войны, но численное преимущество все равно за ними. К тому же, последний выживший клана Нанайя присоединился к ним. Никто, кроме главы клана, не знал истинных мотивов таинственного японца.
Разумеется, их противником была Ассоциация магов: они наверняка призовут свои сильнейшие силы, как батальон "Крон" во главе с Маршалом-Волшебником Лорелей Бартомелой. Однако, ни одна Героическая душа во всех войнах не обладала такими бонусами, какие были в Румынии у его Лансера. С самого своего призыва Лансер вовсю использовал свой личный навык, преобразовывая Трифас и его окрестности в землю, которой он правил как Господарь. Пока Лансер находится на этой территории, он получает прибавку к рангам всех своих характеристик и может использовать свой Благородный Фантазм. Единственная сложность заключалась в несколько строптивом нраве Слуги, но Дарник надеялся, что это не станет проблемой, раз их цели не противоречили друг другу. Земли Трифаса и Лей-линии — долгие десятилетия прана собиралась с этих духовных земель и генерировалась в специальных резервуарах с гомункулами, созданными Гордом, чьи тела специально создавались для еще более эффективной генерации праны внутри созданий.
