| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Что ж, чаяния обоих оправдались вполне.
— Ммм,— протянул Немил.— Какие вкусные. Теперь я понимаю твой скептицизм по отношению к магической пище.
— Что, в самом деле, понравились?— ужасно смущаясь, спросила Лия.
— Не то слово! Отныне я точно знаю — домашняя пища в разы вкуснее, особенно, если она приготовлена любящими руками.
Девушка от таких слов и вовсе раскраснелась.
— Ты нравишься моему коту, мне так кажется,— вдруг признался мужчина, на мгновение поднимая взгляд на собеседницу.
Похоже, хозяин решил окончательно добить свою гостью похвалой.
— И он мне, и...— Лия замолчала на мгновение.— У тебя тут просто чудесно,— добавила спустя несколько секунд безмолвствия.
— Наверное... Если только ты не проводишь здесь всю свою жизнь, находясь практически в полном одиночестве,— с горечью подтвердил Немил.
Он машинально сжал лезвие лежащего рядом ножа, отчего на ладони выступили капельки крови. Мужчина в тот же миг раскрыл кулак и удивлённо на них воззрился.
— Ты поранился?— выкрикнула девушка.— Дай перевяжу.
— Пустяки!— отмахнулся Немил, стирая кровь второй ладонью, но она тут же выступила вновь.
— Нет, постой. Сейчас,— Лия схватила одну из салфеток и, подскочив к мужчине, принялась перевязывать его кисть.
Страха к нему у неё давно уже не осталось. А чего бояться? Обычный человек, как она, как все остальные в городе и за его пределами, разве что только носит эту чуднУю маску, преследуя какие-то собственные цели. А в остальном...
О том, что легенды рассказывали о сотнях убиенных им мужчин, женщин и детей девушка старалась не думать.
— Обо мне так никто и никогда не заботился,— тихо прошептал Немил, вперив взгляд в макушку раскрасневшейся Лии.
— Ничего!— пробормотала она сдавленно.— Вот женишься и тогда сполна получишь заботу.
— Женюсь... но получу ли?! Наверное, должен буду,— задумчиво протянул мужчина.— Я одинок и брошен всеми. Однако, явится она, избавить, чтоб меня от бремя, как от чудовищного сна...
Опустив голову, он до того сжал кулаки, что костяшки пальцев побелели, а на пораненной ладони сквозь белоснежную салфетку проступило алое пятно.
Лия обеспокоенно подёргала друга за рукав.
— Немил...
Он взметнул на девушку свой безликий взгляд и положил ладонь на её горячие пальцы.
— А пойдём-ка мы с тобой во дворе погуляем?!— предложил вдруг.— Покажу тебе дворцовый сад, и лабиринт покажу. А то, что это ты уже несколько дней у меня живёшь, а толком ничего ещё не видела?!
Лия, улыбнувшись, кивнула. Прогуляться она была совсем не прочь.
Немил поднялся и протянул руку. Девушка несмело вложила пальцы в его большую ладонь.
— Но сама в лабиринт всё равно не ходи,— посоветовал хозяин Проклятых дебрей,— потому, как он постоянно меняется, причём сам по себе. Я опасаюсь, как бы с тобой ничего не случилось.
Стряпущая* — кухня.
9. Коса
Примерно неделя прошла в состоянии безудержного счастья. Немил и Лия нередко прогуливались по саду, мужчина дарил девушке цветы, но всё чаще она видела его задумчивым. Лия не могла понять причину этой его отрешённости.
Между тем, гостья продолжала удивлять хозяина Проклятых дебрей всё новыми и новыми блюдами домашнего приготовления. Запасы на кухне постоянно пополнялись запрашиваемыми девушкой продуктами.
Так беглянка и монстр прекрасно дополняли друг друга, деля наивность и умудрённость пополам.
— Мил, посмотри на это,— Лия протянула коту под нос изрисованный листок.— Что скажешь? Вернее промурлыкаешь?
Кот равнодушно взглянул на несъедобную бумажку и недвусмысленно почесал за ухом.
— Ясно,— вздохнула девушка и сама же на свой рисунок посмотрела.— Мне он почему-то именно таким пришёл на ум. Красивым для меня, но чудовищным для всего человечества. Ну и пусть!
Лия взяла со стола расчёску и отнесла на подоконник. Туда же, приставленной к стеклу, поместила картинку. Затем вернулась за креслом.
— Вот скажи мне, Мил, почему мы, люди, такие нетерпимые по отношению к тем, кто не похож на нас?— спросила девушка, усаживаясь на мягкое сидение напротив окна.— Хотя откуда тебе это знать?!— она взяла в руки расчёску и принялась расчёсывать свои длинные тёмно-русые пряди.— Да и мне... откуда?!
Кот молчал.
— Знаешь, я о многом с тобой беседую, Мил. Многое рассказываю. Наверное, даже слишком. Иногда я рада, что ты не можешь разговаривать и ничего из моих слов не поведаешь своему другу,— Лия невольно улыбнулась своей мимолётной мысли — а вдруг?!
Неожиданно на её тонкие пальцы легла крепкая мужская ладонь. Девушка вздрогнула, резко обернулась.
— Немил?!..— Лия пробежалась глазами по комнате — никого кроме них двоих здесь не было, зато дверь оказалась широко распахнутой.
Этот мелкий предатель снова предпочёл ретироваться!
Визитёр тем временем осторожно высвободил из её пальцев расчёску и, ничего не говоря, принялся расчёсывать слегка волнистые локоны.
— Ты меня напугал,— выдохнула девушка едва слышно.
Она неподвижно сидела на месте, вытянутая как струна, но сердце бешено колотилось, трепеща без умолку.
Тук-тук-тук-тук-тук... Отбивало оно свой ритм.
— Извини,— произнёс Немил, хотя в его голосе не слышалось признания собственной вины.— Я постучал. Ты, видимо, не расслышала, но мне показалось, что ты позволила войти, тем более, и дверь была приоткрыта.
— Ничего,— Лия едва махнула кистью.— А где кот?
Мужчина дёрнул плечом.
— Он снова был у тебя?
— Ага.
— Тогда на охоту, верно, пошёл, коли ночь отсыпался,— бросил Немил небрежно.— Хищник! Ты ему нравишься, Лия. Он больше не спит в моей комнате, всё больше у тебя пропадает.
— Извини!— пришла её пора извиняться.
— Ничего,— судя по тону голоса, хозяин Проклятых дебрей улыбался.— Я его и раньше-то не больно видел. Он живёт сам по себе. Днём бегает невесть где, является ночью, тогда, когда мне пора спать. Одним словом — кот!
Девушка понимающе кивнула.
Немил отложил расчёску в сторону и принялся ловко заплетать тёмно-русую косу.
— Где ты научился?— спросила Лия, принявшаяся вертеться и периодически заглядывать назад, а то и вовсе трогать незамысловатую причёску ладонями.
— Если ты заметила,— хмыкнул мужчина,— у меня и свои волосы не совсем короткие...
Слабо сказано!
— ...Так вот, развлекаюсь иногда тем, что их заплетаю, а порой они по-настоящему мешают.
— Точно!— улыбнулась Лия.— Не подумала...
Немил промолчал. Вплетя в волосы девушки короткую рыжую ленту, он в последний раз пробежался пальцами по её голове и с горестным вздохом отошёл в сторону, встав рядом с креслом у окна.
— Это я?!— картинка, прислонённая к стеклу, перекочевала в мужские ладони.— Хм...
— Угу. Извини,— поднявшаяся из кресла Лия заглянула собеседнику через плечо.
Ужас! Как она раньше этого не заметила?! И ведь додумалась же нарисовать такое! Мужское человеческое тело с множеством когтистых лап и чистое невинное лицо совсем ещё юного парня — такое, каким она его видела или хотела бы видеть.
— Знаю, что непохоже,— пробормотала виновато, хотя ещё несколько минут назад она с удовольствием разглядывала собственное художество.
— Ещё бы! Эко ты меня...
— Прости, просто пришло на ум,— снова извинилась девушка, краснея до самых ушей.
— Что ж, почти угадала,— хмыкнул Немил.— Можно взять её себе?
— Да, конечно,— в первое мгновение Лия хотела сказать, что собиралась сохранить рисунок на память, да вдруг передумала — она ещё не один нарисует. Пусть хранится у Немила — первый, к тому же обещанный.
— Спасибо!
Девушка покраснела ещё гуще. Хотя казалось, что уже некуда.
— Вот только...— мужчина замялся на мгновение.— Мне кажется, тут чего-то не хватает...
— Чего?— тут же заинтересовалась любопытная Лия, внимательнее приглядевшись к собственному творению.
— Как чего?!— деланно удивился Немил.— А где сотня глаз и чудовищные клыки, коими меня надели люди в городе.
Девушка перевела взгляд с рисунка на оригинал. С минуту она смотрела на собеседника широко открытыми глазами. Не зная, смеётся он или говорит серьёзно. Но тут перед её взором вновь проступила его вероятное лицо — смеющиеся карие глаза, искривлённые в улыбке губы — точь-в-точь, как на картинке. Наверное, она видела то, что хотела видеть — тогда и сейчас.
Лия смущённо улыбнулась.
— Ты что, восприняла мои слова всерьёз?— ухмыльнулся "монстр".
Девушка пожала плечами.
— А знаешь, неплохая идея,— вдруг протянул Немил задумчиво.— Нарисовать и вывесить на дверях палаты городского совета. Пусть полюбуются, с кем по соседству проживают.
Лия на мгновение замерла, да вдруг рассмеялась, представив дядюшкино, и не только, лицо, когда они увидят печать ужасного чуда-юда на пороге главного здания в городе.
Немил невольно подхватил её смех.
10. Злосчастный поцелуй
— Вот! Вот этот посмотри. Мил собственной персоной!— Лия протянула собеседнику очередной листок.
Отобедав, молодые люди спустились в гостиную и теперь сидели в креслах у растопленного камина. Немил тихонько напевал, а девушка рисовала всевозможные шуточные картинки, над которыми они потом вместе смеялись.
— Точно! Кот!— мужчина внимательно изучил изображение странного животного с большой ушастой головой да длинным хвостом, обвивающим несколькими витками неимоверно крошечное кошачье тело.
Лие показалось, что сквозь осеняющую лицо Немила тень она разглядела ухмылку на его устах.
— А этот?
Немил принял второй листок.
— Да уж, тут, похоже, он неплохо покушал, а размер головы полностью соответствует размеру его ума.
Бумага с изображением крупного округлого тела с мелкой несуразной головой перекочевала на стол.
— Ну, зачем ты так?— с упрёком вопросила Лия.
— Не думай, что кот обидится. Ему нет дела до моих глупых смешков. Поверь,— Немил сам вытащил из кипы бумажек очередной рисунок.— Ты действительно чётко подмечаешь внутреннюю суть того, кого рисуешь,— произнёс задумчиво.
— Ааа, ты про толкоша?!— протянула Лия, взглянув на картинку, которую он в данный момент рассматривал — до невозможности округлое человеческое лицо, тощий торс и обширная нижняя часть туловища.
— Толкоша?— переспросил хозяин Проклятых дебрей, услышав незнакомое слово.
— Я его так прозвала. Это мой дядюшка... ну, как бы... дядюшка. Он имеет толстый живот и толстый кошель, за что, собственно, мною так и прозван, уж больно самомнение у него на этом фоне преувеличенное,— Лия горестно вздохнула.
— Толкош, значится...— задумчиво протянул Немил.— Сразу видно, что в этом человеке полно не только денег,— его палец многозначительно похлопал по необъятной пятой точке изображённого мужчины.
Девушка кивнула, краснея — этого в нём и в самом деле хватало — но в подробности вдаваться не стала.
Хозяин Проклятых дебрей внимательно взглянул на гостью, да вдруг поднялся.
— Прогуляемся?— он протянул ладонь.
Лия кивнула и спешно подскочила. Она очень разнервничалась, вспомнив свою прежнюю жизнь, оттого и поднялась несколько неудачно, от волнения подвернув ногу. Немил не позволил ей упасть. Немедля же обхватил за плечи, удержав на ногах.
— Не ушиблась?— заботливо спросил он.
Девушка отчаянно закачала головой, да вдруг замерла, вперив взгляд в расплывающуюся перед глазами маску. Подверженная какому-то внезапному порыву, она неожиданно приподнялась на цыпочки и поцеловала Немила в губы.
Поцелуй длился лишь мгновение.
Неожиданно мужские пальцы крепче впились девушке в плечи. Немил отстранил её от себя, при этом по-прежнему не отпуская.
— Лия, ты должна знать — я женюсь через два месяца,— чётко проговорил он.
Девушка опешила.
— Но как?!..— тотчас пробормотала сбивчиво и тут же затараторила.— Прости меня. Прости! Я просто подумала...— она замолчала не в силах вымолвить то, что вертелось на языке.
— Что я монстр и от этого никому не нужен?— спросил Немил с горечью.
— Нет! Нет!— резко выкрикнула Лия.— Я подумала , что ты... Мне показалось... Цветы, краски, стихи... Я... Прости!..— девушка резко развернулась и, слегка прихрамывая, стремительно бросилась по ступеням в свою комнату.
— Лия...— окликнул её Немил, но она даже не обернулась, а он не стал догонять.
11. Терзания
Немил вот уже который час беспокойно ходил из стороны в сторону. Он не знал, что ему делать, что предпринять. Пойти и поговорить с Лией он не решался, да и понятия не имел, как начать разговор.
— Чёрт! Что мне теперь делать, проклятое ты зеркало?— гневно прокричал он, обернувшись.— Что?! Молчишь?! Вот и мне совсем нечего сказать...
— Не могу его сейчас видеть,— прошептала девушка, утирая слёзы.— Понимаешь?! Он женится... Женится!.. А я ничего не знала. Дура! Наивная! Надеялась... Котик, Милый мой, котик, ты ничего не понимаешь. Ничегошеньки! А я ведь люблю его! Хотя и могу только догадываться о том, что скрывается под маской. Но неужели всё это так уж важно?! Он такой, какой есть и я его принимаю именно таким... И как мне быть? Что делать? Я должна уйти. Должна что-нибудь предпринять. Я не стану мешать его счастью,— решительно заявила она.— Я... должна!.. Вот только знать бы ещё что...
Мил только невозмутимо урчал, поигрывая с пальцами Лии. Затем перевернулся на спину, ещё больше сместив девушку, даже не заметившую этого, к краю, да подставил под её машинально двигающуюся ладонь желтоватый живот.
— Лия, открой дверь,— Немил постучался к девушке только после полудня, окончательно убедившись, что сама она не спустится.
— Уходи!— добровольная затворница на этот раз снова подпёрла дверь креслом. Она успела узнать Немила достаточно, чтобы понять — он не станет ломиться в комнату без её разрешения. А впускать его у Лии желания не было, даже, несмотря на уже не радовавший новый букет.
— Лия, этот поцелуй... Ты ни в чём не виновата. Это минутный порыв. В тот момент мы вдвоём этого хотели. И если уж искать виноватых, то таковыми являемся мы оба.
— Немил, пожалуйста, оставь меня одну,— тихо повторила девушка, стараясь, чтобы он не различил в её голосе слёз.
— А как же обед?
— Мы оба прекрасно знаем, что ты можешь доставить мне его прямо в комнату, при этом не входя.
— Лия...
— Немил, пожалуйста, дай мне побыть одной. Мне это очень нужно.
С той стороны двери раздался несильный стук, а затем торопливые удаляющиеся шаги.
— Немил...
Пробежавшись тонкими пальцами по поверхности двери, девушка уселась прямо на пол у подпирающего ручку кресла.
Она так и просидела в комнате, не выходя целый день. Немил гостью больше не беспокоил и даже кот не пришёл на ночь. Лия уже подумала, что на этот раз все её оставили, но под утро почувствовала, как утробно урча, Мил укладывается рядом — кровать под его весом едва пружинила и поскрипывала.
Не зря она оставила окно открытым, вопреки разбушевавшейся грозе.
— Наохотился?
Поёжившись, девушка быстренько сбегала к окну, прикрыла створки и тотчас же нырнула под тёплое одеяло.
— Мил,— прошептала, зарываясь лицом в мягкий пахнущий лесом мех,— только тебе я и могу верить. Тебе одному... Может, ты отправишься со мной, когда я покину Проклятые дебри? Мне с тобой будет не так страшно и не так одиноко. Ты подумай. Я не тороплю. Время ещё есть... Какое-то время... Два месяца или быть может меньше. Ведь когда Немил женится, мне придётся уйти. Ни одна женщина не потерпит в своём доме вероятную соперницу. К тому же я сама не смогу смотреть на другую женщину рядом с ним. Так что, я уйду раньше, чем меня попросят это сделать...
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
