Творцы чёрных дыр

— Информационного, — покладисто начала перечисление. — Новостного. Художественного. Эпистолярного. Публицистического. Научного. Аналитического. Нет? Что, совсем? Даже брошюрок? — растерялась, заметив, как спрутик прекратил свои суетливые движения и замер. По-моему, даже чуть осел на пол от неожиданности.

— Я, конечно, всё могу понять, — задумчиво выдал. — Другой мир... другие приоритеты... Но не настолько же! — обошёл меня кругом, словно рассматривая. — Тебе это всё зачем? — остановился, наконец.

— Как "зачем"? — я опешила. — Мы и наш мир интересны вам, а вы и ваш, соответственно, нам. Вообще познавательные функции характерны для большинства видов живых существ. Им адаптационно важно знать, что именно их окружает! И мне непонятно, почему вы видите в этом что-то ненормальное, — кажется, меня понесло. — Или пойманный кролик, с которого можно содрать шкурку, а потенциально даже пустить на шашлычки, не имеет права выглядывать за пределы своей клетки и обязан, сложив лапки на груди, тупо грызть морковку, покорно дожидаясь своей участи? Весьма удобная позиция!

— С ума сойти... — ловец даже отступил чуть назад, смешно перебрав нижними конечностями. Похоже своим выпадом я добила его окончательно. — Я и не думал, что... — не договорил, оборвав себя на самом интересном. Покачался в задумчивости, помахивая отростками.

— А именно? — не дождавшись продолжения, я попыталась его простимулировать.

— Что вы совмещаете в себе всё, — загадочно выдал, словно находясь всё в той же прострации. Однако не прошло и нескольких секунд, а тон снова стал деловым: — Значит, хочешь знать о моём мире, — это был не вопрос. Утверждение. Констатация факта. — Занятно. Впрочем, не так уж и нереально. У нас есть пара дней на маленький договор, — неожиданно предложил.

— Отлично. И каковы его условия? — сразу перешла к делу. Уже привыкла, что общаться с этим типом нужно с позиции "ты мне, я тебе".

— Я расскажу тебе о своём мире, а ты мне о твоём.

Есть контакт! Я обрадовалась. И отказываться, естественно, не стала. Равноценный обмен. Почему бы и нет? Секретной информацией я не владею, так что страшных тайн, надеюсь, не выдам. А в процессе беседы, может удастся не только узнать что-то новое, но и убедить его вернуть меня обратно, а не везти к этому... дегустатору!

Правда, немедленного разговора не получилось. Ловец решительно отправил меня "погулять" по криатлу, заявив, что я и так отвлекла его безумно, и сначала нужно проложить маршрут. Это, конечно, резко снизило шансы на скорое возвращение, но спорить с ним на этот раз я не рискнула. По-моему, я и так превысила норму наглости за сегодняшний день. Обычно я как-то спокойнее себя веду. Это меня, видимо, от ненормального окружения так заносит.

Корабль оказался точно таким, каким был в воспоминаниях бабушки. Не слишком большим, но и не маленьким. Может, и излишне громоздким для меня, но вполне соответствующим габаритам своего хозяина. Доступ в большинство помещений был заблокирован, хотя я, прекрасно помня, как именно они должны открываться, методично надавливала ступнёй на разноцветные переливы пола, затекающие на стены. Срабатывали на нажатие только желтые, наверное, мне разрешили туда попасть, остальные мои действия просто игнорировали.

Впрочем, даже в этих отсеках ничего супер интересного я не нашла. Одним из них оказался тот самый, с одеждой. Второй, рядом, был завален массой мелких вещей бытового назначения, сложенных в разнообразные коробки. Третий — похож на гигиенический, и мне пришлось применить метод проб и ошибок, чтобы научится им пользоваться.

Добралась и до "кормовой базы" — особого труда не составило узнать компактные упаковки с содержимым, которыми здесь полагалось питаться. Любопытства ради, разодрала одну из них, и вгрызлась зубами в съедобный кубик, куда больше похожий на кусок пластилина, чем на нормальную пищу. Не по вкусу, что-то приятное язык всё же ощутил, а по вязкости.

Вот в таком виде, а именно: сидящую на полу, среди пустых обёрток, и вдумчиво пережёвывающую резиновую массу, меня ловец и застукал.

— Поела уже? Хорошо, — вполне адекватно отреагировал. — Отсек для сна нашла?

— Нгр... бур... ла, — отрицательно замотала головой, поднимаясь на ноги и пытаясь в ускоренном режиме поглотить эту субстанцию, прилипающую к зубам и никак не желающую менять место дислокации на желудок.

— Тебе плохо? — немедленно озаботились моим состоянием. Даже переместились ближе, с явным намерением оказать первую помощь.

Смутно себе представляя, в чём именно она будет заключаться, я приложила титаническое усилие, отправив, наконец, своенравный продукт в пищевод.

— Нэт! — пискнула уже куда более внятно. — Всё в порядке!

— Точно? — судя по тону мне не очень-то верили. — Мы ещё не так далеко от станции, можем вернуться. Вардашш тебя посмотрит.

— Я просто этот шедевр кулинарии съесть пыталась, — кивнула на сложенные высокой стопкой контейнеры. — Ну и гадость. Вы только ею питаетесь? Что это вообще такое?

— Триосомальный сублитерат, — с готовностью озвучили наименование.

Понятно. Можно было и не спрашивать.

— Что тебе в нём не понравилось? — моя реакция ловца заинтересовала. — В твоём мире он иной? С другими характеристиками? Какой именно?

Вот и первый обмен информацией. И если мои познания остались на уровне "есть можно только ЭТО" и "изготавливается ОНО у жнецов, а посему фиг знает из чего", то уровень осведомлённости Ильдэрата вырос существенно. Ровно настолько, что малость от этого обалдевший ловец отправил меня спать, изолировав в небольшом отсеке. Предварительно добыв из пола вполне приличного вида кровать-гамак на гравитационных амортизаторах.

Второе потрясение ждало с "утра" нас обоих, когда мы начали сравнивать социальное устройство наших миров. Это я предложила, поскольку ловец любезно поинтересовался: "С чего начнём?" Мы потом часа два сидели молча, осмысливая полученную друг от друга информацию. Не знаю, как "спрут", а я была в полном ауте.

В общем, получалась у меня не самая стандартная картинка. По крайней мере, привычного в ней было... Да ничего не было! Весь мир этой системы Глисс оказался безумно неправильным!

Моё первоначальное предположение, что ловцы, жнецы и творцы — это разные биологические виды, которые просто сосуществуют рядом друг с другом, образуя некий социальный симбиоз, потому что разделили выполняемые функции, оказалось в корне неверным. Хотя я наверняка могла бы догадаться об этом сама, ведь Дэташш и Амирэм принадлежали к разным "группам", даже по внешнему облику отличались, а считались братьями. К тому же Ильдэрат обмолвился, что у них есть ещё один брат, третий, и он относится к ловцам.

Правда, вдаваться в подробности и объяснять, почему же спрутообразные так кардинально отличаются от своих человечных собратьев, он не стал. А на мой вопрос: "Может, эпитет "брат" применяется в переносном смысле? У нас власть имущие, тоже часто себя братьями называли, хоть и не всегда таковыми являлись", только фыркнул презрительно. Брат, значит одинаковая генетика. Точка.

Обрадовало меня то, что я не ошиблась в определении функциональных особенностей этих "групп". Каждая из них реально занималась исключительно своей сферой деятельности, и мой "информатор" это подтвердил. Творцы — работают с техникой, они — создатели. Жнецы — со всем биологическим. При этом относятся к тем, кто берёт. Что именно, осталось неясным. Ну а ловцы — транспортное, связующее звено между ними, которое ничего не создаёт, но многое может разрушить.

А вот дальше... Дальше я вспомнила, что существуют ещё ментауты и бионты. Припомнила предположение дедушки, что первые могут управлять вторыми с помощью особых мозговых импульсов или волн. Что из этого более правильно и как именно происходит — оставалось только догадываться, внятного объяснения я не получила. И с трудом усвоила сложную иерархию, которую до меня попытались донести.

Бионты оказались вовсе не живыми роботами, как казалось на первый взгляд, а нормальными, обычными особями. Они могли быть творцами и жнецами, но никогда ловцами. А вот ментауты существовали во всех трёх группах, да ещё и делились на высших и низших. У низших в ментальном подчинении были бионты, а у высших — низшие ментауты. Опять-таки это правило не касалось ловцов, которые все были независимыми.

Но даже не это перевернуло моё мировоззрение с ног на голову, а то, что во всей этой системе было неправильным самое главное — разделение на женскую и мужскую часть населения. Да, существовали и те, и другие. Но, во-первых, все женские морфотипы были исключительно бионтами. Ни одного ментаута. Во-вторых, встречались они только среди жнецов. Ну и в-третьих, привычных для моего мира репродуктивных функций не выполняли. То есть детей у них не появлялось.

— Я не понимаю, — попыталась найти объяснение. — То, что вы живёте несколько дольше, чем мы, не означает отсутствие смертности. А ваш вид не слишком похож на вымирающий. Откуда берутся новые особи?

— Не ко мне вопрос, — легко отмахнулся "спрут". — Этим занимаются жнецы.

Логично. При таком раскладе трудно ожидать, что подобную сферу деятельности подгребёт под себя кто-то другой. Однако о том, как именно они это проворачивают, не прибегая к естественному процессу размножения, можно было только догадки строить. Впрочем, при желании детей и в пробирках можно выращивать, не проблема.

Осталось выяснить, насколько вариабельно социальное положение местного населения.

— Ментаутом или бионтом нужно родиться? — после ощутимых раздумий, я сформулировала очередной вопрос. — Или можно стать в процессе жизни?

— Способности к ментальному контролю врождённые, — снисходительно пояснилось мне. — Либо ты управляешь, либо подчиняешься. Этому невозможно научиться.

Ясно. Физиологическая особенность.

— А ловцом? — попытала счастья ещё раз.

— Нельзя стать тем, кем тебе не предназначено! — ответили нравоучительно. Обтекаемо, но в принципе понятно.

Ага. Значит, родился ты, и сразу видно — ловец. Без вариантов. Или творец-бионт. Или творец-ментаут. Или этот... жнец какой-нибудь из двух. Получается, что ничего мобильного в социальной пирамиде этого неземного сообщества нет, всё жёстко и исключительно на биологической основе. Но мой мозг остался в шоке. Почему же братья такие разные?!

— Потому и разные, что братья! — возмутился моей непонятливости Ильдэрат. — Как я тебе это объясню? Вот попадёшь к Дэташшу и задашь ему свои вопросы.

Ну, спасибо, "порадовал". Сомневаюсь, что этот тип со мной разговаривать будет. Приготовит и... И что? Реально на еду пустит? Переработает в этот... суперпитательный концентрат, и будет он у него с каким-нибудь новым, экзотическим привкусом? Бред, конечно, но если женщины не для размножения, то для чего?

Представила себе возможные варианты и обрадовалась тому, что Ильдэрат нечеловекоподобен, и ему до моих прелестей нет никакого дела. Ловцам, наверное, вообще секс не нужен. Раз у них нет бионтов, значит, и женских особей тоже. А развлекаться с собой жнецу я не позволю. Да и другим потенциальным партнёрам тоже. Лучше пусть съедят. Если смогут. У нас хорошая подготовка по самообороне была.

Воинственный настрой продержался недолго. Ровно до того момента, когда меня, помрачневшую и ушедшую в неприятные мысли, встряхнули, оплетя отростками, и потребовали аналогичной откровенности в отношении человеческого общества.

Пришлось сосредотачиваться на другом. На щупальцах, которые упорно не желали отцепляться, и на том, как донести до существа с подобным мировоззрением нашу либеральную социальность, ограниченную исключительно собственными желаниями того, кто выбирает свой профессиональный и жизненный путь. Хотя, конечно, некоторые физические и психические особенности в этом тоже играют свою роль, но ведь не такую большую как у них!

Реакция ловца была весьма предсказуемой. Выслушал, завис, дёрнулся, словно куда-то бежать собрался, снова замер в неподвижности, а потом засыпал меня вопросами: "почему это возможно и как так получается".

В общем, первый опыт культурного обмена удался. И мне необычайно сильно хотелось его продолжить, особенно теперь, когда я примерно представляла себе специфику мира ловца и понимала, какие сферы жизни пришельцев в разговоре с ним затрагивать бесполезно, а какие он может детально описать.

Если захочет, конечно.

Трудно представить, что Ильдэрат вот так сходу выдаст мне стратегически важные секреты. Но попытаться-то можно?

Нужно.

Понимая, что он уже справился с моральным потрясением и самое время продолжить расспросы, закинула удочку на предмет "политишен ситуасьён". Вот честное слово, не кажутся мне отношения Дэташша и Амирэма тёплыми и по-настоящему родственными. Не похоже, что эти двое воюют, но отношение друг к другу у них однозначно негативное. Какую роль в этом играют ловцы? И какую позицию занимает третий брат? Как его зовут, кстати?

— Эльдират, — почему-то очень неохотно, но всё же озвучил имя "спрут". — Он редко вмешивается в семейные разборки, да и нас совсем не контролирует, предоставляя свободу действий в рамках установленных им правил. Независимость ловцов — исключительно его воля. Прими наш ментаут иное решение и мы послушно пойдём за ним, выполняя любые приказы.

Оу... Получается, этот ловец — высшее командование вооружёнными силами? Надо запомнить. Не факт, что пригодится, но чем чёрт не шутит. Выяснить бы теперь, где столь примечательный тип обитает. То есть имеется ли шанс с ним столкнуться?

— Этого никто не знает, — загадочно заявилось в ответ. — Он может быть где угодно. В отличие от других, мы не привязываем себя к конкретным местам обитания и нигде не задерживаемся надолго. Наш дом — вся система. Мы те, кто связывает всё воедино.

— Получается, что жнецы и творцы живут на своих базах и станциях, никогда их не покидая? — я сделала вполне логичный вывод. — И летаете только вы?

— Верно, — весело помахал отростками Ильдэрат.

— И много в системе Глисс таких мест? — воспользовалась его хорошим настроением. Боялась, что он не ответит, всё же специфическая информация, но "спрут" причин скрывать её не увидел. А может специально не стал, чтобы меня поразить.

И ему это удалось.

Четырнадцать планет-баз. Семь у творцов и семь у жнецов. Столько же космических станций рядом с каждой из них. И ещё несколько в свободном, открытом космосе. Впечатляет. Особенно в контрасте с нашим весьма скромным комплектом Земля плюс маленькое исследовательское поселение на Марсе. Мы даже на Луне толком так и не закрепились!