Три дороги на двоих. Путь в никуда

Молниеносный вертикальный спуск закончился быстро. Изменив траекторию полёта, навигатор повёл дискоид параллельно поверхности, почти касаясь песчаного грунта, к виднеющимся на горизонте разбросанным горным вершинам.

Первое впечатление о кажущемся внешнем спокойствии и безобидности планеты развеялось в первые же минуты после приземления. Не успеваем мы достигнуть расчётной точки, а нам наперерез уже идёт плотная, крутящаяся стена песка, заставляя пилотов опасно маневрировать, уходя от столкновений. Резкие развороты и смена высот не дают возможности держаться плотной группой, корабли расходятся, и на боковом экране замечаю, как во внезапно образовавшемся новом смерче исчезает один из наших дисков. Остаётся только надеяться, что его навигатору хватит умения совершить посадку в подобных условиях.

— Мы вышли в район исходных координат, — извещает меня пилот, когда плоская пустынная равнина наконец сменяется холмистой местностью, ограниченной горным массивом. — Я иду дальше по пеленгу.

— Всем дискам, — приняв информацию, согласую действия пилотов, — фиксироваться на грунте! Десант, на зачистку!

И до того, как мой корабль минует место посадки, успеваю полюбоваться на эффектное зрелище стоящих плотной группой дисков и сияющих экранирующей защитой штурмовиков, цепью рассыпающихся по красному песку, вздымающемуся под ногами маленькими торнадо и опадающему вниз от кинжальных ударов.

Справятся. Их задача не столько уничтожать, сколько отвлекать противника. Впрочем, если им удастся первое, кто же будет возражать?

Возвращаюсь к своим проблемам. Скольжу взглядом по карте, отыскивая мерцающую точку-маркер. Вероника. Уже близко. Всего несколько минут.

Присматриваюсь внимательнее и понимаю, что её сигнал не остаётся стационарным. Она тоже движется и довольно быстро. Так, как если бы бежала куда-то.

На всякий случай бросаю взгляд на экран, отыскивая белую фигурку на красном фоне, но если она и в зоне видимости, то визуальный размер ещё слишком мал. Впрочем...

Мысленно стукнув себя по лбу, увеличиваю масштаб. И немедленно замечаю то, что так усердно искал. Вероника, действительно бежит, направляясь в сторону одной из полуразрушенных гор. А рядом с ней... Я едва верю своим глазам. Рядом с ней скользит по песку рыжее существо, похожее на шоша. Вглядываюсь в изображение, недоумевая — КАК такое может быть? Откуда на планете, которая является стратегической базой самих амиотов, единственное животное способное противостоять их разрушительной мощи? Может и не всегда успешно, но весьма эффективно. Да ещё и обитающее, ко всему прочему, в другом рукаве Галактики! И как Вероника ухитрилась привлечь его к себе?

Не отрывая больше глаз от необычной пары, с замиранием сердца слежу за их перемещением. За тем, как женская фигурка упала, споткнувшись на камне, оглянулась, вскочила и продолжила движение к одной ей ведомой цели. За тем, как шош замедлил бег, ожидая пока она поравняется с ним и только потом снова рванул вперёд.

Ещё несколько секунд и они, достигнув каменной осыпи, скрылись в тёмном углублении, явно ведущем внутрь горы.

Зачем?! Подобное поведение заставило меня занервничать. Вот когда я пожалел, что не сообщил ей о своих планах! Было бы так просто, если бы она осталась на поверхности! А теперь? Ну куда её понесло!

— Приготовиться! — командую отряду и сбрасываю фиксаторы, как только дискоид фиксируется на поверхности. — Начали!

Прохладный, сухой воздух оказался весьма кстати, остудив мои разгорячённые щёки. Заскрипевший под ногами песок мгновенно поднялся мелкой пылью норовя забраться в нос и рот. Вот только предусмотрительно надетые респираторы не позволили ему совершить подобное действо.

Убедившись, что пилот активировал дополнительную защиту направляюсь в глубь каменного месива. Туда, где буквально пять минут назад исчезла моя жена. И очень вовремя замечаю мелькнувший между камнями сгущающийся силуэт, подавая идущим сзади знак быть внимательнее.

Мгновение, и из-за ближайших валунов, появляемся мы сами. Готовые сражаться, с суровой решимостью в глазах, такие, словно я смотрю на наше зеркальное отражение.

Предсказуемо.

Теперь главное держать активной защиту, заставляя амиотов отступать и молниеносными выпадами кинжальных лучей повреждать их поля. Впрочем, это только кажется простым. Изобретательность этих тварей затормозила наше продвижение основательно. Не меньше десяти минут ушло на то, чтобы пробиться ко входу в пещеру и наконец ступить внутрь.

В готовности к новому нападению мы медленно движемся по извилистому ходу, с тревогой прислушиваясь к нарастающему шуму далеко впереди. Звонкие голоса, крики, чей-то визг, что-то похожее на гулкие удары и, в завершении всей этой катафонии звуков, мощный раскатистый рёв.

Ускорив движение замечаю, что лаз расширяется словно постепенно формируя огромную пещеру.

Последний поворот и наш бег останавливает мощная световая вспышка, кольцевой волной расходящаяся из центра этого гигантского помещения. Ослепляет, заставляя зажмурится. Осязаемо ударяет, расшвыривая всех, кто стоял на ногах и припечатывая к стенам. Обжигает, повышая температуру воздуха так, что даже защита почти не спасает.

И наступает тишина.

ГЛАВА 3

Как разозлить амиота

Вероника

Никогда не сдавайся. Даже самый маленький, незначительный поступок, все равно шанс, для того, кто хочет изменить свою судьбу.

— Потерпи. Осталось совсем немного, — по губам скользит горячий выдох, тут же сменяющийся прохладой окружающего воздуха. — И всё закончится.

Приоткрываю глаза, чтобы убедиться, что Гэт уходит. Рассеяно наблюдаю за растворяющейся в сумраке фиолетовой дымкой. Совершенно бездумно, не глядя съедаю и выпиваю то, что поддерживает моё материальное существование. На полном автопилоте выхожу наружу, опускаясь на песок у самого входа.

Сегодня я ощущаю себя иначе. Ещё вчера, к этому моменту я вполне живо реагировала на окружающее, а сегодня... Мне даже сейчас, хотя прошло уже часа два, абсолютно безразлично то, что происходит.

Это значит, что я теряю способность восстанавливаться? Похоже на то. Ну, хоть стойко выдержала эти пять дней... Пять долгих, мучительных истязаний. А я то, наивная, думала, что моих сил хватит на большее. Ошиблась. Подошла к той черте, за которой амиот заберёт то, что у меня осталось.

Буквально встряхиваю себя, заставляя организм действовать, жить, не сдаваться.

Что мне нужно? Снова начать чувствовать. Ну и какой самый действенный способ в этом случае? Удивиться чему-то новому. Ага, щас. Чему тут удивляться? Безрадостному пейзажу?

Скольжу взглядом по горизонту и... изумляюсь. Прямиком ко мне, в весьма шустром темпе, направляется мохнатая рыжая тушка. Тот самый зверь, который так неблагодарно удрал, оставив меня одну. Решил извиниться?

— Привет, — здороваюсь, дождавшись, когда существо остановится рядом. Ответа, естественно не получаю, если конечно не считать заинтересованных янтарных глаз и чуть склонённую во внимании голову.

Решительно плюхнувшись толстой попой на песок, Рыжик с минуту сидит совершенно спокойно, разве что периодически бросает внимательные, настороженные взгляды на окружающее нас пространство. Я уже начинаю теряться в догадках — зачем он пришёл? Но вот, буквально в одно мгновение, всё меняется. Зверь внезапно вскакивает, издав резкий звук похожий на хрип, и отбегает на пару метров. Останавливается, оглядываясь на меня, и смотрит выжидающе.

Э-э-э... Не поняла.

Сообразив, что я впала в ступор, невероятное животное разворачивается, возвращаясь обратно и, подпихнув меня под руку, снова отбегает.

Он хочет, чтобы я шла с ним?

Поднимаюсь, опираясь на каменную стену. Двигаться не хочется совершенно. И опять всё тело ныть начинает.

— Рыж, — умоляюще смотрю на зверька. — Это обязательно?

Прям по-человечески вздохнув, тот переминается с ноги на ногу, привычно бурча себе под нос что-то непонятное и явно сердитое.

Приходится физически, да и морально, впрочем, собраться и топать следом за стремительно несущимся по красной поверхности огненным шерстяным клубком.

Удивительно быстро он двигается! Я, как ни стараюсь, за ним явно не успеваю. Хорошо хоть притормаживает, когда понимает, что я отстаю.

Постепенно тело начало функционировать нормально, откликаясь типичными физиологическими реакциями на внешние раздражители. Отплёвываясь от мелкого песка, я усиленно чертыхаюсь забираясь следом за толстой мохнатой попой на каменную гряду, похожую на осыпь.

Вот что этой рыжей настырной бестии там понадобилось? Ну ладно, ему может и надо. А мне?! Чем я думаю, спрашивается?!

Ёшкин кот!

Оступившись, едва не падаю назад себя. Вовремя схватившись за ближайший выступ, обдираю в кровь пальцы, но всё-таки удерживаюсь в вертикальном положении. И реакция моя адекватна увиденному, кстати! Ну хотя бы потому, что созерцаю я вход в пещеру. Весьма зловещий и не менее мрачный, чем тот от которого ушла. На сто процентов уверена, что внутри всё окажется аналогично ужасающим!

Впрочем, Рыжику, по-моему, совершенно наплевать на то, какие эмоции вызывают у меня подобные нерукотворные объекты. Весьма шустро вбежав внутрь, выглянул, поворчав для приличия.

Ясно. Мне придётся лезть туда же.

Недвусмысленно прижавшись к стене, зверь пропустил меня вперёд, терпеливо дожидаясь пока я решусь пройти дальше, в темноту.

А у меня есть выбор? Иду-иду.

Слава Богу, пещера оказывается не настолько страшной, как я представила её в своём воображении. Ну тёмная, потому что вход узкий. Ну ощутимо сужающаяся, поскольку переходит в длинный туннель. Ну мрачноватая... Ай!

Под ногами что-то хрустнуло и я, на всякий случай (а вдруг раздавила чего важное?), наклоняюсь, чтобы рассмотреть столь хрупкую вещь ближе. Едва осознав, что же это такое непроизвольно перевожу взгляд на соседний с моей ногой участок пола и перестаю соображать вообще. Метнувшись назад, к спасительному светлому пятну влепляюсь в мохнатую массу и взвизгиваю повторно. Недовольное ворчание быстро приводит моё сознание в удобоваримое состояние, а вот с организмом приходится повозиться. Надпочечники выбросили такую массу адреналина, что мне наверное на пол-жизни бы хватило, если расходовать экономно, конечно.

Наконец, решаю, что сделала достаточно и заставляю себя вернуться обратно. Ну подумаешь, кости валяются. В большом количестве. Человеческие. И не человеческие. Мамочки! Едва ли снова не даю дёру.

Спасает подталкивание холодного носа под... э-э-э... ну, куда он там достаёт.

Топаю дальше. Постепенно проход расширяется, превращаясь в огромную, просто поражающую гигантскими размерами, пещеру. Дальние стены её теряются в темноте, хотя, в принципе, освещения в ней вполне достаточно. Только не очень понятно — откуда весь этот свет идёт? Словно сам воздух светится, особенно сильно к центру, где находятся довольно крупные, двухметровые шары, полупрозрачные, ярко-зеленого цвета с золотыми вкраплениями, внутри каждого тёмные силуэты.

Ой... Что-то похожее я уже где-то наблюдала...

Вспомнила! Это же энергетические коконы амиотов, они их используют для транспортировки, я сама была в таком, а потом и Алину видела!

Меня окатывает неприятное понимание того, что вот он, запасник амиотов. Место, где хранятся все те, кого они похищают, из которых потом выкачивают энергию и подвешивают под потолком разлагающиеся трупы, а кости разбрасывают под ногами... Б-р-р-р!

Воровато оглядываюсь. Если это хранилище, значит его должны охранять! А мне быть застуканной на месте преступления не хочется. Ни Гэтом, ни кем-то иным. Меня же сюда никто не приглашал! Ведь если поймают, то... Последствия представить не трудно.

Но вокруг пусто и невероятно тихо. Мне даже кажется, что я слышу стук моего сердца — так громко оно бьётся.

Наверное заметив мои опасения, Рыжик первым шагает в сторону загадочных шаров, деловито их обходит, придирчиво принюхиваясь. Его поведение меня несколько успокаивает — если бы он чувствовал опасность, то реагировал бы иначе. Однозначно!

Следуя его примеру, тихой мышкой пробираюсь к сферическим объектам. Контуры заключенных в них тел становятся вполне явными, но вот понять кто конкретно там находится, нет никакой возможности.

— Что это, Рыжик? — шёпотом спрашиваю.

Ого! Даже мой тихий голос отразился от стен и умноженный эхом вызвал лёгкое дрожание воздуха. Вот это акустика! Интересно, зачем такая здесь?

— Эй! — чуть громче выдаю я.

Ё-мое! Воздух начинает дрожать сильнее. Возникший резонанс заставляет шары качнуться, некоторые даже сталкиваются. Со стен с легким шипением принимаются осыпаться песок и мелкие камушки.

Рыжик заинтересованно обнюхивает сдвинувшиеся сферы и оглядывается на меня. В его глазах светится такой неподдельный интерес! Он даже толкает лапой один из шаров, однако, несмотря на его массу и силу, шар и не думает трогаться с места.

О как! Интересно! А если я крикну совсем громко, может это разрушит шары?

Вспомнила своё "пробуждение" от крайне неприятного звука и последовавший звон бьющегося стекла. О да! Похоже, что именно так их и открывают!

Начинаю лихорадочно прикидывать, стоит мне это делать или нет? Их же больше сотни! И потом, ну хорошо, разобью я шары, а что дальше? Идти нам некуда, воевать с амиотами мы не можем. Еды и воды нет.

Ладно, одно то, что я знаю про этот тайник и, в принципе (ну я надеюсь), могу разрушить коконы, уже дает мне определенное преимущество. Прибережём его на крайний случай.

Поманив Рыжика, решительно направляюсь на выход и останавливаюсь, привыкая к свету. Ступив на песок, зверь смотрит на меня с явным неодобрением.

— Думаешь, я должна была разбить их? — спрашиваю у него.

Наклоняет голову на бок, словно соглашаясь.

— А что дальше? Улететь отсюда не получится и защититься от Гэта тоже. Да и не один он тут, наверное...

Зверь хитро прищуривается переводя взгляд на мою грудь. И чего это он?

Непроизвольное скольжение руки и ладонь наталкивается на спрятанный за пазухой кулон.

Рыжик даже обрадовался, похоже, когда я извлекла его из-под комбинезона.

Верчу в руках вспыхивающий оранжевыми отблесками под лучами красного солнца желтый кристалл. Ну обычный же камень! Чего он может? Правда вспомнилось, что тот "эльф" у которого я его забрала держал кулон так, будто перед смертью раздавить пытался... Н-да... Может защитный амулет какой-нибудь? Типа — выпусти силу кристалла и враги повержены будут? Я мысленно засмеялась. Это уже просто магией попахивает, а я в неё как-то не верю. Хотя... Вот, например, то что делает Гэт, на первый взгляд кажется магическим, а на самом деле — вполне реальные вещи, только энергетического уровня, а не материального.

В общем, задуматься есть о чём.

Ну, предположим, что этот камень способен убить амиота. Замечательно. Только с чего я взяла, что его разломать надо? С той же вероятностью, ну не знаю... согреть можно. Или пошептать чего. Где инструкция? Нет ничего хуже, чем оружие, которое не знаешь как использовать! К тому же, нельзя исключать и того, что кристалл — простое украшение и ничего сделать не в состоянии.