Корень. В тени листа.

Сильный шиноби и гениальный ученый. Орочимару обладает всеми необходимыми качествами, хотя и недостатков у него хватает. Но существует одна проблема. У него слишком специфичная репутация, из-за чего Хокаге он мог стать только по воле Хирузена.

И вновь бумаги повторяют уже известный путь, а в руках у Данзо появляется досье Узумаки Нагато.

Этот шиноби относится к более молодому поколению, нежели предыдущие трое. Полукровка с генами Сенджу. Такого таланта к фуиндзюцу, как у других красноволосых, он не имеет, и вряд ли он станет настоящим мастером в этом направлении. Только ему это и не нужно. С его запасами мощной чакры и превосходным контролем, он является одним из сильнейших мастеров ниндзюцу. В сочетании с его живучестью и умом, Узумаки становится именно тем, кто был бы на своем месте, став Хокаге. Только вот наличествует одно но. Даже с живучестью и регенерацией, полученной от предков, Нагато еще как минимум год будет небоеспособен, после полученных повреждений.

В руках у Данзо вновь сменилась папка. На этот раз она содержала информацию о старшем сыне Хирузена.

Сарутоби Мирикин был необычайно талантлив и хорошо обучен. Что было важно, он был не только сильным шиноби, но и хорошим администратором. Только вот он ни капли не горел желанием занимать пост своего отца. Слишком хорошо он знал суть этой работы. Пример всю жизнь был у него перед глазами.

И вновь папка откладывается в сторону, и ей на смену открылось досье Намикадзе Минато.

Самый молодой из претендентов, герой войны, один из талантливейших шиноби деревни. И пугающе рациональный. А так же невероятно хороший лицедей, раз никто не увидел, насколько он хладнокровен. Его иллюзорная воля огня горит настолько ярко, что слепит глаза даже наиболее опытным шиноби. И только небольшой круг людей видят сквозь него. И тем удивительней его столь близкие отношения с кланами Узумаки и Учиха. Ибо именно они в основном и составляют этот круг. Великолепный лидер. Самый вероятный будущий Йондайме Хокаге.

Несколько долгих минут Данзо задумчиво листал бумаги, посвященные Желтой Молнии Конохи, после чего отложил и их. Но новую папку в руки брать не стал, продолжая со всех сторон обдумывать кандидатуру этого гения. И постепенно в его голове стала вырисовываться перспективная программа действий.

Данзо был далеко не молод, более того, он был сверстником Сарутоби Хирузена. Которому, в свою очередь, регулярно намекали на необходимость назначить более молодого приемника. А весьма угрожающая репутация главы Корня и вовсе закрывают для него путь к шляпе Хокаге, при наличии других кандидатур.

Старый шиноби прекрасно это осознавал, спокойно принимая такое положение дел. Что не мешало ему стремиться к данному титулу.

В связи с характеристикой Намикадзе вставал вопрос, стоит ли налаживать связь и поддерживать его, или же сделать ставку на кого-то другого? Хотя, с учетом той поддержки, что этот юноша получит от кланов и бесклановых, вопрос надо ставить по другому. Как с ним договариваться? Скоро все заинтересованные соберутся, что бы выбрать нового Хокаге, и к тому времени уже необходимо иметь определенные договоренности.

* * *

За те месяцы, что прошли с последнего визита Данзо в лабораторию, она заметно изменилась. Стеклянную ванну, в которой ранее лежала куноичи, отодвинули к стене, уже отчищенную от остатков медицинских жидкостей. Различной мебели прибавилось, вся она была заставлена различной аппаратурой, либо бумагами, которых было очень много. Большое количество различных проводов и шлангов растащили в разные стороны и сложили под столы, освободив середину комнаты и печать, нанесенную на пол.

В отличие от прошлого визита, в этот раз Данзо застал в комнате не только Орочимару, но и дюжину шиноби, из числа помогавших ему. Большинство из них теперь наводили порядок. Сам саннин стоял рядом с выходом и управлял процессом. Он же, в свою очередь, повернулся к открывшейся двери.

-Данзо-сан, — Белый Змей поприветствовал Шимуру.

-Ты уже осмотрел ребенка? — сразу перешел к делу старый шиноби.

-Так точно.

-Тогда давай пройдемся, поговорим, — Данзо неспешно вышел в коридор в компании с ученым. -Что по результатам эксперимента?

-Было получено очень много ценных данных, но вопросов стало только больше. Абсолютно не понятен механизм, проявившийся в изменении генома. — Орочимару вновь и вновь мысленно возвращался к новым далям, открытым в результате этой работы.

-В более практической части что получилось?

-Ребенок здоров, хотя роды и сложно проходили. Как я и предупреждал, с первого раза ни одного полностью активного генома получить не удалось.

-То есть почти полное отсутствие положительных результатов? — Опытный шиноби видел, что это отнюдь не вся важная для него информация, и подталкивал саннина поделиться успехами.

-О нет, я такого не говорил. Не смотря на отсутствие абсолютного успеха, результаты впечатляют. Этот ребенок очень необычен, на всем периоде беременности возникали новые вопросы и уникальные данные.

-Что тебя так заинтересовало?

-Я уже докладывал про странные изменения, сопровождавшие рост плода. В особенности это касается генетики. И после родов, наконец, можно было увидеть их результат. И он впечатляет.

-Впечатляет? Ты же говорил, что ни один геном не унаследован?

-Не активирован, вернее сказать. На самом деле в генах у него еще остаются элементы геномов. Ситуация часто встречается в рядах не клановых шиноби. Мало-ли где какой-нибудь Сенджу заделал бастарда. Но нас интересует немного другой фактор. Картина генов нашего объекта получилась совсем не такой, какую мы ожидали увидеть.

-Чем он так отличается от тех же потомственных шиноби?

-В теории ничем, на практике же отличия огромны. По каждому отдельному показателю новорожденный находится в верхней планке средних потомственных шиноби. Другими словами он соответствует наиболее слабым из клановых сверстников, если смотреть по специализации этих кланов. Вполне обычная ситуация, большинство бастардов именно такими и рождаются, без контроля со стороны клановых медиков. Исключения, конечно имеются, но это не наш случай.

-Так в чем же его особенность?

-Наш объект находится на таком уровне по абсолютному большинству показателей.

-Большинство показателей? — эхом повторил Данзо, уже представляя какие последствия этот эксперимент может повлечь.

-Именно так, — подтвердил Орочимару. — от каждого генома ребенок получил только сильные стороны, пусть и на низком уровне, по клановым меркам. При этом, у объекта отсутствуют многие слабости, характерные для кланов-доноров. У него нет такого иммунитета к ядам, как у Хагеши Хеби, но сопротивляемость повышена, при этом регенерация тоже немного повышена, хотя у данного клана это больная тема. Кости не дотягивают до показателей Омойи Хонэ, но крепче, чем у многих Учих, у которых имеется весьма известная проблема с этим. И так во многом.

-Это великолепно, но не совсем понятно, что вас так поразило. Вы сейчас описали именно то, чего мы и добивались, пусть и все показатели заметно ниже желаемых, — Данзо недоумевал, что именно так зацепило саннина в этом эксперименте.

-Меня поразило то, что из столь топорной работы, как я теперь понимаю, смотря назад, выросло это. Дело не в том, как это выглядит снаружи. Дело в том, во что превратился геном внутри. В идеале из того, что я создал мог вырасти либо Учиха с костной системой родственников клана Кагуя, с их же медлительностью и силой. Либо Учиха с сопротивляемостью к ядам и талантом к гендзюцу. Либо же, наиболее вероятный вариант, из плода получился бы полный ноль в плане перспектив развития.

-Как же тогда получился столь интересный результат?

-Из-за непонятного механизма, геном объекта сильно изменился. Он не просто эффективно воспользовался тем, что в него вложили. Нет, геном полностью переработан. У объекта нет ярко выраженных слабостей.

-Нет слабостей? — Шимура был сильно удивлен.

-Ярко выраженных слабостей, — поправил Орочимару. — Это идеальная заготовка под элитного шиноби. Но не испортить ее будет очень сложно. Да, еще две важные особенности. Ребенок уже сейчас обладает невероятно развитой нервной системой. Скорее всего, это отголоски генома матери, пусть у него и нет шарингана. Хотя и есть определенные сомнения, слишком уж сильно структуры отличаются. Так же у объекта особенная чакра.

-Какие у нее особенности?

-Прежде всего плотность и агрессивность. Это скорее всего связано с нашим вмешательством на первых месяцах, а так же сложной ситуацией с матерью. Об этом вы знаете. — Данзо согласно кивнул, подтверждая слова шиноби. — По словам вашего Хьюги, она чуть ли не черная.

-Количество?

-Выше среднего для новорожденного, но не аномально.

-Что с Учихой?

-А вот с этим совсем грустно. После родов организм матери стал угасать, и мы ничего не можем изменить.

-Ясно. Будь готов передать все данные по эксперименту тем, кто займется проектом в дальнейшем. Для тебя найдется другая работа. Чуть позже ты получишь бумаги для нового эксперимента.

Несколько минут прошли в тишине. За это время пара шиноби дошла до конца непрерывно поднимавшегося и петляющего коридора. Перед ними постовой открыл выход, и шиноби увидели раскинувшуюся снизу вечернюю Коноху.

-Хороший отсюда открывается вид. Наводит на определенные мысли. — Данзо вышел на смотровую площадку, расположенную на вершине монумента Хокаге. За ним последовал и Орочимару.

-К примеру, кто всем этим будет управлять? — змеиный саннин подошел к парапету и окинул своим взглядом представшую перед ним картину.

-И это в том числе, — Согласился с ним Шимура, но тему продолжать не стал. — Тобирама говорил нам, что шиноби не должен руководствоваться эмоциями. Я отказался от амбиций, понимая, что так будет лучше. Много лет я скрывался в тени и был горд тем, что мое имя было мало известно. Сейчас я полностью контролирую темную сторону жизни в Конохе. Я всегда считал, что контроль над общественной жизнью и подпольем, собранный в одной руке, приведет лишь к укреплению деревни и страны. Но лишь в том случае, если эта рука будет достаточно крепкой.

-И сенсей не обладал подобно силой? — спросил Орочимару.

-Он был слишком мягок. Позволял эмоциям вести себя, хотя и мог проявлять твердость. Хирузен позволял свету окутывать его, в то время, как обязанность шиноби — скрываться в тени, закрывая глаза от него. Мне же уже не позволят взять в свои руки эту власть. Коноха выиграла бы, стань ты Хокаге. Но... Этого тоже многие постараются не допустить.

-Невеж пугает тьма, в которой мы живем, — отметил Орочимару, а Данзо оставил свое мнение при себе.

-Будущий Хокаге должен обладать набором определенных качеств, — Шимура так же не стал говорить о желательности его контроля над будущим Йондайме. Все же этого, в нынешних условиях, не добиться. — Как минимум, нам желательно, что бы он был достаточно умным и хладнокровным, для спокойной совместной с ним работой.

-И кого же вы предлагаете поддержать? — Со своей змеиной улыбкой и характерной интонацией спросил саннин.

-Минато Намикадзе.

Орочимару молчал, приглашая собеседника продолжить свою речь.

-Вернее, ему достаточно не препятствовать. Только не мешало бы переговорить с Минато заранее. Контролировать его будет практически невозможно, но он достаточно разумен, что бы с ним можно было договориться.

Глава 3.

На вершине монумента Хокаге у парапета стоял молодой джонин в белом плаще и смотрел на раскинувшуюся перед ним Коноху. После продолжительных и кровопролитных боев этот вид действовал на него умиротворяюще. Особенно его душевному спокойствию способствовало знание того, что на фронтах уже три месяца было достаточно тихо.

Собственно, это и дало возможность Минато вернуться в деревню. Как только боевые действия приняли вялотекущую форму, было решено созвать совет для выбора нового Хокаге. И именно для участия в нем джонин прибыл в Коноху.

До Намикадзе донеслись тихие шаги, и спокойное выражение его лица сменилось ледяной маской. Джонину был известен человек, что приближался к нему.

-Данзо-сан, — Намикадзе первым поприветствовал пожилого шиноби.

-Минато-сан, — ответное приветствие не заставило себя долго ждать. — Не правда ли отсюда открывается чудесный вид?

-Это действительно так. Но не ожидал, что он вас заинтересует.

-У каждого человека есть свои слабости. Только жаль, что не у всех наших шиноби они столь безобидны.

-Что вы хотите этим сказать? — Минато слегка нахмурился, пытаясь понять логику этого шиноби.

-Главная слабость Конохи заключается в том, что у нас много бойцов, но мало настоящих шиноби. К сожалению, весьма не большое количество наших соотечественников обладают рациональностью и хладнокровием, близкими к твоему. Профессионализм, проявленный тобой во время войны, достоин подражания.

-К чему это все, Данзо? — Минато нахмурился еще сильнее, догадываясь, к чему ведет старик.

-Ты лучший кандидат на пост Каге, из возможных, — Данзо открыл свои мысли, внимательно наблюдая за мимикой собеседника.

Услышав это утверждение, Минато мгновенно усилил контроль за своим лицом, но все же, старый шиноби успел заметить промелькнувшую тень удивления. Это можно было понять, все же опыт их сотрудничества был весьма спорным.

Молодой шиноби не раз участвовал в операциях, курируемых Корнем. И каждый раз планы этих операций приходилось перекраивать под давлением героя деревни. Единственное, что прощало его в глазах Шимуры, многие изменения носили положительный характер, снижая потери. Но порой, из-за этого снижался ожидаемый эффект от операций.

-Не смотря на возникающие между нами разногласия по многим вопросам, ты всегда в наших спорах опирался на понятие эффективности, не зацикливаясь на этических нормах. При необходимости, ты умеешь приносить жертвы.

Минато не позволил своему лицу выдать его эмоции, но в душе эти слова отразились болью. Молодой шиноби не был бесчувственной машиной, не способной сожалеть об утрате близких. Жертвы же, о которых ему напомнил собеседник, чаще всего были товарищами по оружию.

-Исходя из своего и чужого опыта, я могу с абсолютной уверенностью утверждать, без этих качеств хорошим правителем не стать. А уж тем более не стать настоящим Каге, — продолжая внимательно наблюдать за застывшим лицом собеседника, Данзо поделился своими наблюдения. Но не увидев никакой реакции, он решил закинуть в этот мутный омут еще одну удочку. — И я надеюсь, что ты так же понимаешь, без крепких налаженных контактов с теневыми силами, хорошим Каге тоже не стать.

Первым порывом Минато, после этих слов, было не просто отказать, но придушить Данзо на месте. Никому не понравится, если им будут управлять, а уж говорить об этом шиноби прямым текстом является непростительной ошибкой. Но только не в том случае, если это еще одна проверка.

Поэтому первую реакцию Минато подавил, хорошо представляя, насколько Данзо опытен. И оба они знали, преимущество сейчас на стороне Намикадзе. Как осознавали они и необходимость договора между ними.