— Я думаю, эта система автоматическая, — предположил Энакин. — Тахири верно сказала, что мы запустили какую-то охранную сигнализацию. Она должна быть автоматической. Смотрите, какая чёткая стрельба: два выстрела в секунду, первый из ближних углов зала, второй из дальних.

Лазерные разряды всё ещё носились по залу и вылетали в дверь.

— Правильный вывод, Энакин, — похвалила его Тионн.

— Так что же нам теперь делать? — спросила Тахири.

— Слушаю ваши предложения, — сказала наставница, взглянув на трёх своих подопечных.

Ульдир слегка подтолкнул Энакина локтем.

— Ну, что скажешь? Ты же сообразил, как оно работает!

К удивлению, Тахири поддержала Ульдира.

— Он прав, Энакин, — сказала она. — Я уверена — если ты посмотришь на эту задачу, как на головоломку, то сразу же найдёшь ответ.

Энакин взглянул на Икрита, будто ища поддержки. Старый магистр лишь одобрительно кивнул. Энакин задумался, подняв глаза к небу. Решение пришло почти сразу.

— Хорошо. Арту, ты проанализировал рисунок попаданий?

Бочкообразный дроид коротко бибикнул.

— Как думаешь, можно будет при помощи того зеркала, которое дядя Люк вмонтировал тебе в голову, отразить хотя бы несколько выстрелов? За это время кто-нибудь из нас проникнет внутрь и выведет лазеры из строя.

— Но это маленькое зеркальце не сможет защитить Арту от попаданий, — возразила Тахири. Её ясные зелёные глаза тревожно расширились.

— Верно, — согласился Энакин. — Но ведь это лазеры! А лазер — это просто сконцентрированный свет. Зеркало сможет отразить лазерные лучи. Арту справится, если только его самого не заденет выстрелом.

Энакин не успел продолжить — Арту-Дету бибикнул ещё раз и развернулся, готовый к действию. Лазерные разряды проносились мимо дроида, пока он катился в огромный зал, служивший прихожей. Он отразил два выстрела обратно к источникам. К удивленю Энакина, один из отражённых лучей уничтожил пославший его лазер. Тот развалился, приглушённо шипя и щёлкая. Арту двинулся дальше и отразил третий выстрел.

— Оставайтесь на месте, — приказала Тионн.

Когда Арту-Дету отразил четвёртый выстрел, Тионн с Икритом бегом пересекли огромный зал и спрятались за статуей Дарта Вейдера. Пятый выстрел задел куполообразную голову Арту-Дету. Отважный маленький дроид издал электронный вопль, но, несмотря на это, развернулся и отразил следующий выстрел.

— Держись, Арту! — крикнула Тахири.

— Тионн! Твой меч! — закричал Энакин.

Наставница вскочила на ноги и бросилась к Арту-Дету. Одним плавным движением она достала и активировала световой меч. Позволив Силе вести себя, Тионн отразила несколько выстрелов, а Икрит, тоже при помощи Силы, приподнял маленького дроида и отнёс его в безопасное место у входа. Арту спрятался за створкой огромной двери. Энакин вполз в зал на животе, скрываясь от залпов концентрированного света.

— Стой! Что это ты затеял? — прошипела Тахири.

— Должен же быть способ отключить эти лазеры, — ответил Энакин, оглядываясь на оставшихся снаружи друзей. — Панель управления должна быть где-то около входа, иначе те, кто здесь жил, не могли бы войти. Я её найду.

— Только не в одиночку, Энакин Соло! — заявила Тахири и поползла по каменному полу вслед за ним.

— Кто не рискует, тот не выигрывает, — согласился Ульдир. Он пополз за ними, при каждом выстреле вжимаясь в пол.

Энакин видел, как Тионн и Икрит начали метать в смертоносные лазеры обломки пластила, отколовшиеся от статуи. Он перекатился, лазерный луч просвистел мимо и ударил в пол рядом с головой. Энакин больно ударился локтем о створку, но ему всё же удалось встать на четвереньки и заглянуть за дверь, где нашёл себе убежище Арту. Он осмотрел стену около дверной створки. Тахири и Ульдир сделали то же самое с другой стороны.

— Здесь ничего нет! — закричала Тахири.

Однако панель управления находилась в стене как раз над головой Арту.

— Нашёл! — обернувшись, крикнул Энакин.

Ярко вспыхнув, лазерный луч ударил в статую Дарта Вейдера совсем рядом с Тионн и Икритом. От статуи отвалился дымящийся кусок пластила. Энакин заполз за дверь и поднялся на ноги. Он нажал несколько кнопок на панели. Ничего не случилось. Тионн швырнула ещё дымящийся кусок статуи, целясь в лазер в дальнем углу зала.

— Арту, мне нужна твоя помощь, — попросил Энакин.

Пострадавший дроид храбро бибикнул в вставил манипулятор в панель. Мимо пронёсся ещё один залп, Энакин бросился на пол. Выстрел задел правую ногу Арту, однако астромех уже закончил работу. Этот залп оказался последним: оставшиеся лазеры не действовали. Энакин тяжело вздохнул и поднялся на ноги.

— Ты в порядке, Арту? — спросил он. — Я сейчас вернусь.

Он пошёл к дверному проёму проверить, как там Тахири и Ульдир. Они были невредимы.

Тахири с восхищением посмотрела на Энакина.

— Это ты здорово придумал!

Ульдир хлопнул друга по плечу.

— Неплохо, малыш, — сказал он.

Энакин поморщился. Грудь у него болела, потому что пришлось быстро падать на пол, а руки и ноги ныли после долгого подъёма.

— Теперь-то можно войти? — спросила Тахири.

— Подождите здесь, — сказал Икрит.

Пока магистр вместе с Тионн проверял гигантский зал, Энакин закрыл глаза и попытался уловить какой-нибудь признак опасности. Он ничего не почувствовал, однако в тот момент не мог точно сказать, по какой причине — оттого ли, что опасности не было, или оттого, что она была очень хорошо замаскирована. В конце концов, крепость раньше принадлежала Дарту Вейдеру, ситху, Повелителю тьмы. Вейдер был могущественным тёмным джедаем. Он мог установить хитроумные ловушки и предпринять другие меры для защиты от непрошенных гостей, которые Энакин не почувствовал. Ловушки, которые не обнаружили имперцы, прибывшие в замок позднее.

— Теперь можно войти, — разрешил Икрит.

Энакин встал в дверном проёме. Что-то удерживало его от шага внутрь. Этот замок принадлежал моему деду, подумал он. Но в то время он уже не был Энакином Скайуокером, тем хорошим человеком, в честь которого меня назвали. Крепость принадлежала Дарту Вейдеру. Он её построил, и он здесь жил. Как же я могу войти сюда? — размышлял он.

Однако у Тахири не было подобных колебаний. И у Ульдира не было. Они вошли в огромный зал. Энакин медлил. Дувший снаружи пронизывающий ветер ворвался в дверной проём. Мальчик поёжился.

— Давай к нам! — позвал его Ульдир, которого не мучили подобные сомнения. — Здесь гораздо теплее!

Тахири бухнулась на пол прямо у входа.

— Надеюсь, это последние ступеньки, по которым нам надо взбираться! Мои ноги уже никогда не придут в себя.

И она с блаженным вздохом стащила с ног ботинки, которые Тионн подарила ей перед поездкой на Дагобу.

— Так намного лучше, — объявила она.

Энакин вспомнил о том, что узнал в пещере на Дагобе. Он происходит из семьи, среди членов которой — хорошие джедаи и плохие джедаи, герои и контрабандисты. И его дед — один из них. Но Энакин сам выберет свой путь. Он не позволит призракам прошлого делать выбор за него. Лишь Энакин может решить, каким джедаем он станет. Сомнения мгновенно растаяли, и Энакин Соло вошёл в крепость Дарта Вейдера.

* * *

Тахири приятно было ощущать под босыми ногами гладкий каменный пол огромной залы. Снаружи выл пронизывающий ветер и лил холодный дождь, но внутри замка пол был тёплым. Тахири догадалась, что Энакину надо несколько минут, чтобы собраться с мыслями — ведь теперь они наконец были на месте, в крепости, которую построил его дед. Её друг никак не мог забыть, что Энакин Скайуокер избрал тёмную сторону Силы и стал служить императору Палпатину, превратившись в Дарта Вейдера. Тахири знала, что после того, что они испытали на Дагобе, Энакин научился жить с этими мыслями. Но всё равно — оставалось кое-что, что он никогда не сможет забыть.

Тионн и Икрит занялись поисками пути в главные залы замка, а Тахири прошлёпала босыми ногами по направлению к Ульдиру, который исследовал полученные Арту повреждения.

— Как дела, Арту? — спросила она.

Арту-Дету слабо бибикнул и повернулся так, чтобы она увидела пострадавший бок.

— Кажется, всё не так плохо, как я думал, — заметил Ульдир, присаживаясь рядом с дроидом на корточки и осматривая оставленный лазером ожог.

Арту-Дету что-то пробормотал.

— Я точно не понял, что он говорит, — произнёс Ульдир, — но я много знаю о ремонте таких вот маленьких дроидов. Меня этому учили с двух лет.

Он снял повреждённую панель и заглянул внутрь.

— Правда? — с сомнением спросила Тахири, выглядывая из-за его плеча.

— Ну ладно, мне было уже не два, — признал Ульдир. — Но я почти всю жизнь провёл в окружении механизмов. — Он указал на внутренности дроида. — Похоже, выжгло несколько контактов здесь и в системе управления правой ноги. — Ульдир кое-что подрегулировал. — Это всё, что я могу сделать без инструментов. Сейчас нога будет двигаться не очень хорошо, но всё это можно исправить, когда вернёмся на Явин-4.

— Слышал, Арту? — спросила Тахири, похлопав маленького дроида по голове. — Всё будет хорошо.

Арту радостно чирикнул.

Однако Тахири не оставляли сомнения.

— Ты уверен? — спросила она.

— Ну, Арту не сможет ходить по лестницам, но всё остальное работает нормально, — заверил её Ульдир.

— Он прав, — сказал подошедший сзади Энакин. — Я всегда чувствую, если в механизме что-нибудь разладилось. Здесь проблема только в сожжённых контактах. Это был очень смелый поступок, Арту, — продолжил он, обращаясь к дроиду. — Мы тебя починим, и опять будешь как новенький.

К ним подошли Тионн и Икрит.

— А ты быстро соображаешь, Энакин, — похвалила его Тионн.

— Я на самом деле ничего и не делал, — возразил Энакин. — Всё сделали вы с Арту.

Тионн слегка качнула головой.

— Меня вела Сила, но решение предложил ты. — Её перламутровые глаза блестели, а на губах блуждала тёплая улыбка. — Джедай должен уметь быстро соображать в минуты опасности.

— А всё-таки, почему лазеры принялись палить по нам? — спросил Ульдир. — Ты же говорила, что здесь никто не живёт.

— Замок пуст уже много лет, — промолвила наставница. Однако уверенности в её голосе не было.

— Тогда почему функционирует автоматическая защита? — задала вопрос Тахири. — Почему её не отключили?

Ей вовсе не хотелось попасть под выстрелы — не больше, чем всем остальным — и теперь в ней проснулось любопытство.

— Я хочу сказать, ты говорила, что лазеры могут простреливать посадочную площадку. Но это же задняя дверь! Если здесь никто не живёт, почему замок так сильно охраняется?

— Я не знаю, — призналась Тионн.

— Может, чтобы сохранить что-то ценное? — вмешался Энакин.

— Похоже, такая ужасная огневая мощь предназначена только для охраны упавшей статуи и меча какого-то старика, — усмехнулся Ульдир.

— Возможно, последний из обитателей замка собирался сюда вернуться, — предположил Икрит. — Поэтому и оставил действующую сигнализацию.

— Может быть, он так и не отключил её, — добавила Тионн.

— Или кто-то вошёл в крепость до нас и снова всё активировал, — вставил Ульдир.

— Ну, так или иначе, — сказал Энакин, — я уверен, что мы будем находить всё больше и больше ловушек и защитных устройств по мере приближения к тому, что здесь спрятано ценного, что бы это ни было.

Икрит кивнул и пробормотал:

— В словах мальчика есть здравый смысл. Мы все должны быть осторожны.

— Так когда мы начнём искать меч? — спросила Тахири, склонившись и массируя ноющие ступни. — Надеюсь, лестниц больше не будет?

— Чем скорее, тем лучше, — ответила Тионн. — Если меч ищет кто-то ещё, нам надо как можно быстрее найти его и улетать.

Тахири ощутила, как при этих словах по спине пробежали мурашки. Как бы она ни устала, у неё было странное чувство, что им надо спешить.

— Не будет ли нам лучше разделиться? — предложила она.

— Нет, я так не думаю, — быстро возразила Тионн.

— Можно, если возникнет необходимость, — отметил Икрит.

— Но сейчас, — сказала наставница, — думаю, нам надо держаться вместе.

Немного отдохнув и перекусив тем, что было у них в рюкзаках, путешественники приступили к исследованию замка. Из основного зала уходило несколько коротких коридоров, но большей частью они вели в кладовые или служили для вентиляции. Тахири сунула ботинки в рюкзак, её босые ноги бесшумно ступали по твёрдому полу. Залы и коридоры слегка пахли камнем, металлом и пластилом, но воздух, веявший из вентиляционных отдушин, был неожиданно свеж. Путь им повсюду освещали ярко-оранжевые световые панели. Фактически, все системы замка были в идеальном состоянии. Икрит всё ещё ехал на голове Арту-Дету, но теперь дроид уже не мог поворачиваться из-за нанесённых выстрелами повреждений. Время от времени Икрит спрыгивал, чтобы подтолкнуть Арту или повернуть его в нужном направлении.

Так они ходили около часа, но путь в главные залы замка так и не нашли. Не нашлось ничего интересного и в маленьких коридорах, и после каждой такой попытки друзья были вынуждены возвращаться в огромный зал, откуда начали поиски. В конце концов Тионн согласилась, что группа разделится, но лишь ненадолго.

— Мы с Энакином осмотрим вот этот коридор, — сказала она, указав на небольшой проход. — Икрит с Арту берут следующий, а Ульдир с Тахири — следующий за ним. — Она взглянула на ручной хронометр. — Далеко не уходите. Через пять минут встречаемся здесь, у статуи Дарта Вейдера, и сообщаем, что удалось найти.

— Хорошо, — сказал Энакин.

Арту-Дету бибикнул: "Да".

Икрит согласно кивнул.

— Замечательно, — сказала Тахири.

Ульдир отдал Тионн шутливый салют.

— Есть, капитан. Встречаемся здесь через пять минут.

Не теряя времени, они разделились, и каждая пара двинулась в свой коридор. Менее чем через пять минут они вновь собрались в большом зале, чтобы поделиться открытиями.

* * *

Пока остальные говорили, Тахири теребила прядь своих светлых волос.

— В нашем коридоре было две кладовые, — рассказал Энакин. — Первая оказалась пуста, вторая была заперта.

Тионн кивнула.

— Мне удалось открыть её, воспользовавшись мечом.

— И вся кладовая была забита пищевыми рационами имперского образца, — закончил Энакин. — Они не очень вкусные, но мы захватили с собой несколько пачек — на всякий случай.

Ульдир скривился.

— Чтобы я начал есть эту гадость, должна произойти настоящая катастрофа.

Тионн достала рационы, и путешественники разложили их по рюкзакам.

Следующими были Икрит и Арту.

— Наш коридор заканчивался большой круглой комнатой, — сказал магистр хриплым голосом. — Она была пуста — там были только ручные и ножные кандалы, прикреплённые цепью к стене.

Арту-Дету неодобрительно загудел.

— Думаю, там держали доставленных в крепость пленников, — продолжал Икрит.

— Наш коридор оказался немного приятнее, — сказала Тахири. — И намного полезнее — правда, Ульдир?

Мальчишка слегка покраснел и кивнул.

— Мы, гм, нашли несколько старых уборных. Ими уже много лет не пользовались, но там чисто и работают они исправно.