База была потеряна, и даже захваченная новая йуужань-вонгская база не была тем местом, которое Ведж хотел бы использовать в качестве наземного командного центра. Она могла содержать в себе многочисленные ловушки и опасности для выходцев из Новой Республики, и определенно она не была способна успокоить беженцев, поток которых ожидался с Корусканта.

Ведж включил комлинк: — Проныра-1, это Антиллес. Дайте мне сопровождение. Я хочу посетить биостанцию.

— Слушаюсь, сэр.

Через несколько мгновений два "крестокрыла", один из которых принадлежал Гэвину Дарклайтеру, а второй — его ведомому Крэю Невилу, пристроились к ним с флангов. Ведж развернулся в направлении биостанции и врубил двигатели. Вскоре он уже висел над местоположением базы.

Биостанция генерала Деррикота представляла собой одно длинное здание в несколько этажей, его восточным фасадом была отвесная стена, а западный фасад плавно понижался, образуя эстетически приятный скат; самый верхний этаж составляла узкая полоса, достаточно широкая, чтобы содержать в себе коридор и один ряд комнат; следующий этаж был шире, следующий — еще шире, так что все сооружение напоминало гигантский клин, нацеленный острым краем в небо. Официально в этом месте Деррикот хранил и изучал образцы редких растений с планеты Алдераан. Тайно оно использовалось для разработки смертельной болезни, вируса "Крайтос", который поражал и убивал членов нечеловеческих видов. Вирус был рассеян силами Империи, когда Альянс захватил Корускант.

С высоты Ведж увидел, что здание по-прежнему нетронуто. Джунгли доходили до самых его стен. Постройку окружали деревья, лозы заплели ряды бирюзовых смотровых окон. Однако эти окна были целы; Ведж вовсе не был удивлен тем, что Деррикот использовал транспаристил, а не какой-нибудь более легкий материал.

Ведж передал картинку с голокамеры, добавив координаты места к потоку данных, сопровождавшему передачу.

— "Мон Мотма", здесь будет наша наземная база. Я хочу, чтобы оккупационные силы и инженеры из наших боевых резервов прибыли сюда как можно скорее. Джунгли выжечь на километр на север, восток и юг, на два километра на запад — уцелевшие йуужань-вонги скрылись в джунглях, мне нужна хорошая мертвая зона. Как только это будет сделано, пусть наземные силы войдут в нее и зачистят от йуужань-вонгов и прочих хищников, после этого привести сюда персонал, пусть здесь уберут, запустят генераторы и все такое. Поле к западу отсюда будет нашей посадочной зоной.

— Приказываю, чтобы со всех йуужань-вонгских мертвецов содрали снаряжение для изучения, но их тела оставить, где они лежат.

Это не был акт оскорбления со стороны Веджа. В прошлом йуужань-вонги несколько раз демонстрировали потребность забирать тела своих погибших. Оставляя трупы, Ведж надеялся сократить количество нападений на своих солдат, поскольку не должно было быть никаких нападений, пока они будут пытаться забрать трупы.

— Одно подразделение пусть охраняет базу йуужань-вонгов, а другое, вместе с людьми Данни Куи и дроидами Ландо, пусть обыщет его на предмет пленников и спрятавшихся вонгов. Когда они закончат эвакуацию, пусть инженеры взорвут его к ситхам.

Он вздохнул. После короткой передышки ему опять пришлось заняться административными деталями. Уж лучше бы он подал в отставку или снова сел в истребитель.

* * *

Оккупация Борлейас. День 2 День спустя биостанция была зачищена и приведена в рабочее состояние.

Оккупационные силы не обнаружили внутри здания ни одного йуужань-вонга, однако было очевидно, что враги побывали здесь несколько раз, поломав машины и поразбивав мебель — воины-вандалы. Плохая новость состояла в том, что генератор тоже был разбит. Пока перед зданием разместили легкий грузовик, толстые кабели шли из его двигательного отсека к фундаменту здания и к генераторам поля, воздвигнутого для защиты комплекса.

Теперь здание окружали шесть квадратных километров выжженных джунглей. Солдаты Веджа использовали огонь, лазеры, дефолианты — все, что кому попалось под руку. Биостанция, тайный дом уродства, была окружена уродством явным. Выйти из здания означало ступить в горячую, влажную среду, которая провоняла горелой растительностью и не предлагала взору ничего, кроме пепелища, кораблей, приземлившихся для ремонта, и далеких джунглей.

Люк, вернувшись из облета периметра йуужань-вонгского поселения — облета, во время которого он не встретил ни одного йуужань-вонга, но по поведению животных Борлейас подозревал, что вонги где-то рядом — узнал, что Ведж затребовал его присутствие на собрании своих старших офицеров и личных помощников. Люк присоединился к толпе в общественной столовой на первом этаже биостанции. Мара была уже здесь, держа на руках малыша Бена, у ее ног стояла коляска, которую она соорудила из рюкзака. Ее щиколотка была скреплена жгутом, иммобилизирующим кость — Мара сломала ногу, потерпев аварию во время падения Корусканта.

Люк направился к сиденью рядом с Марой, но Ведж показал ему рукой на место во главе стола, рядом с собой. Люк виновато улыбнулся Маре и сел возле Веджа.

— Мы здесь ненадолго, — сказал Ведж всем собравшимся. — Но на больший срок, чем хотелось бы. Будут еще бои. Мне бы хотелось, чтобы у нас были кое— какие фокусы в рукавах, чтобы показать их йуужань-вонгам, когда они придут, поэтому я хочу, чтобы вы поразмыслили над этим. Передавайте свои идеи командирам. Командиры передадут их мне — и я не хочу, чтобы их нужно было долго редактировать. Сейчас не время думать консервативно.

Незнакомая Люку женщина, флотский офицер в мундире лейтенанта, сказала: — Генерал, разрешите спросить…

— Продолжайте, — произнес Ведж.

— Зачем нам вообще здесь оставаться? Гарнизон, несомненно, предупредил свое командование, что на них напали превосходящие силы. Йуужань-вонги вернутся сюда.

Ведж кивнул.

— Что ж, на то есть несколько причин. Первая вот какая: поскольку Борлейас — а точнее, солнечная система Пирия — это важный перекресток гиперпространственных путей, удобное пересечение множества маршрутов, она занесена во многие навикомпьютеры. Неизбежно многие беженцы, которые спасаются с Корусканта — или которые прибывают туда и вдруг узнают, что он захвачен йуужань-вонгами — все они будут направляться сюда как на первую ступеньку на пути их бегства. Кто-то должен им помогать. Многие прилетят на поврежденных кораблях. Мы не можем позволить им занимать наши ремонтные базы в космосе, когда они нужны для ремонта боевой техники, поэтому им придется садиться на планету.

— Вторая — всем нам нужно перевести дыхание. Мы покинули Корускант с одними лишь кораблями. Нам нужно пополнить запасы, получить оборудование… и оценить величину катастрофы, которую мы пережили.

На лице Веджа на мгновение отразилась вспышка боли, и Люк тоже ее почувствовал. Ведж не смог связаться со своей женой Йеллой и дочерьми, Сиал и Мири, до того как долг заставил его покинуть Корускант. Не знать, что с ними… должно быть, его съедал стыд оттого, что он не мог одновременно выполнить и свой долг перед Новой Республикой, и долг перед семьей. Ведж с трудом сглотнул, затем на его лицо вернулось бесстрастное выражение, и он продолжил: — Третья — да, йуужань-вонги придут сюда. Они не могут допустить, чтобы вражеский гарнизон находился так близко к планете, которую они только что взяли. И если мы сумеем на какое-то время отвлечь их внимание, это даст еще больше времени беженцам с Корусканта, чтобы убраться подальше, а остальным нашим группам флотов — тем, которыми командуют Бел Иблис и Кре'фей — чтобы перегруппироваться.

— Четвертая и последняя — это вопрос чести. Наш народ только что получил страшный удар в зубы — мы потеряли Корускант. Мы дадим сдачи. Если ты бежишь от нексов, или вонгов, они не станут тебя уважать. Они будут преследовать тебя, измотают тебя и убьют. Только если ты твердо стоишь на ногах, у тебя есть шанс уцелеть. Если мы уцепимся в эту землю и надаем йуужань-вонгам оплеух, это несколько подпортит им настроение. Одновременно это хорошо скажется на нашем духе. Люк, я был бы очень признателен, если бы твои джедаи были не просто активны, как всегда, но также были на виду как постоянное напоминание нашей армии о силе и разносторонности, которые они представляют.

— И об одной из наших наиболее важных ролей, — сказал Люк. — Защитников народа. Будет сделано, генерал.

Люк не стал упоминать тот факт, что более заметная роль джедаев может означать, что больше их погибнет от рук Бригады Мира, меньше сможет добраться до путей спасения, которые прокладывали Хан и Лея. Это был необходимый риск.

— Благодарю, — Ведж переключил внимание с Люка на тех, кто сидел перед ним. — Полковник Дарклайтер, я хочу, чтобы Разбойный эскадрон пока продолжал патрулирование орбиты Борлейас.

— Слушаюсь, сэр.

— Капитан Дивис, я хочу, чтобы вы разместили хотя бы два корабля с хорошими сенсорными системами в коридоре Корускант-Борлейас — один по эту сторону точки, в которой гравитация Борлейас будет заставлять прибывающие корабли выходить из гиперпространства, и один на расстоянии, где мы предполагаем на основе анализа предыдущей тактики, что там может вынырнуть йуужань-вонгский флот.

Он начал обращаться к другим офицерам и гражданским, не дожидаясь подтверждения своих приказов.

— Капитан Бирт, пока "Рекордное время" в ремонте, вы отвечаете за раненых. Найдите место в этом здании, где вы можете разместить приемную, операционную и палаты. Координируйтесь с "Небесной Джейс", нашим медицинским фрегатом. Ландо, остальная часть базы в твоем распоряжении, будешь выполнять функции квартирмейстера. Бустер, ты отвечаешь за связь. Обеспечь максимальное использование того оборудования, которое у нас под руками, и координируйся с "Искателем приключений". Данни, Данни Куи здесь?

— Я здесь! — Люк увидел руку, махающую из-за спин собравшихся.

— Ты отвечаешь за все, что касается йуужань-вонгов. Получишь всех пленников, снаряжение и транспортные средства, которые мы захватили у йуужань— вонгского гарнизона. Первым приоритетом, по моему мнению, должно стать освобождение военнопленных от ситховых кораллов. Корран Хорн!

— Здесь, — над толпой поднялась еще одна рука.

Хорн был не выше Люка, и его не всегда было легко разглядеть в большой толпе народа.

— Корран, Гэвин получил твое прошение о возвращении в Разбойный эскадрон, и мы оба это приветствуем, но в данный момент у меня для тебя другое задание. Мы знаем, что в джунглях бродят йуужань-вонги. Я хочу, чтобы ты организовал охрану базы. Твоя комбинация опыта агента Кореллианской службы безопасности, джедая и командира отряда истребителей — как раз то, что нужно. Тем временем можешь продолжать летать с Двойными Солнцами, пока не перейдешь обратно к Пронырам.

— Понял.

— Тикхо, ты отвечаешь за истребители. Я остаюсь непосредственным командующим силами космофлота. Предварительные отчеты о состоянии дел загрузить в мою деку в течение получаса, совещание офицеров и руководителей подразделений в конференц-зале через два часа. Ландо сообщит вам, где находится конференц-зал, — Ведж резко хлопнул в ладоши. — Шевелитесь, народ.

Толпа рассеялась с военной быстротой, остались лишь Ведж, Тикхо, Люк и Мара. Мара присоединилась к остальным троим за столом.

Люк мягко произнес: — Ты ничего не потребовал от меня. Ты попросил меня делать то, что я собирался делать в любом случае. У тебя нет для меня особых заданий или обязанностей?

Ведж недоумевающе посмотрел на него: — Люк, ты в той или иной мере — путеводный свет всей операции. Я имею в виду не только эту группу флотов. Все три группы слушаются твоих советов. Я не могу ничего требовать ни от тебя, ни от джедаев.

— Ты можешь требовать от друзей.

Ведж моргнул и слабо улыбнулся: — Правда. И я с удовольствием это сделаю, — он пожал плечами, как бы извиняясь. — Раз уж у нас такой дефицит ресурсов, я хочу, чтобы "Искатель приключений" остался здесь. Я уже попросил об этом Бустера. Но это значит, что если ученики-джедаи останутся на борту…

— Для них это уже не безопасное гнездышко, я знаю. Я с этим разберусь. Есть кое-какие идеи, куда можно отправить студентов.

"Прорва, — подумал он, — там сооружается убежище для джедаев, окруженное экраном из черных дыр и безумных гравитационных взаимодействий. Для них это будет лучшее место".

— Тогда я хочу, чтобы ты отвечал за силы специального назначения, за спецоперации. Мара, я знаю, что требую слишком много от женщины с маленьким ребенком…

Мара выпрямилась, держа Бена перед собой: — Поверь мне, моя способность наносить увечья не уменьшилась.

Улыбка Веджа стала шире.

— Я не заметил в этой толпе ни одного вышестоящего офицера разведки. Я буду очень признателен, если ты временно займешь пост главы нашей разведки. Когда к нам прибудет офицер разведки, ты сможешь перейти к Люку в спецназ и наносить увечья.

Люк помедлил, прежде чем заговорил снова.

— Ведж, есть какие-то новости о Йелле и детях?

Ведж покачал головой.

— Никаких. Но если есть кто-то в Новой Республике, кто может вытащить себя и двоих детей с планеты…

— То это Йелла, я знаю. С ними все будет хорошо, Ведж.

— Ты… — Голос Веджа внезапно сел. — Значит, ты что-то видел? С помощью своих чувств джедая?

Люк отрицательно качнул головой.

— Извини, нет.

— О.

Лицо Веджа вновь превратилось в бесстрастную маску, но Люку показалось, что надежда еще раз умерла в нем. Люк почувствовал жгучий стыд оттого, что дал ему ложную надежду, пусть даже неумышленно.

Ведж поднялся.

— Да. Я уверен, с ними все будет хорошо.

Он вышел из комнаты в сопровождении Тикхо.

— Его трудно читать, — сказала Мара. — Как он?

Люк пожал плечами.

— Держится. На всей этой военной дисциплине. Но неведение того, что случилось с семьей, грызет ему внутренности. Идем, посмотрим, какие ресурсы могут собрать спецназ и разведка. И нужно найти кого-нибудь, кто будет сидеть с малышом, пока мы будем на задании.

Мара покачала головой.

— Я не намерена брать на себя никаких обязанностей, которые разлучат меня с Беном. Все, хватит. Вчера был последний раз. Я больше этого не вынесу.

— Мара…

— Нет, послушай меня, фермер. Нет никого, за исключением тебя и Каррде, кому я доверяю больше чем Лее. Однако она не смогла защитить Бена. Вики Шеш снова добралась до него на Корусканте, и нам пришлось чересчур полагаться на удачу, чтобы его вернуть. Я больше не выпущу его из поля зрения. Точка. Всякого, кто придет за ним, я убью вот этими руками.

Люк посмотрел на нее, созерцая ее спокойное поведение и дикую вспышку эмоций, которая за ним скрывалась, эмоций, которые он чувствовал посредством их связи через Силу, и понял, что сегодня он этот спор не выиграет. Как по команде, проснулся Бен и жалобно захныкал.

— Мы поговорим об этом позже, — сказал Люк.

Мара наградила его холодной полуулыбкой: — Разумеется, если хочешь получить тот же разговор с тем же результатом.

Глава 3

Йуужань-вонгский корабль-мир, орбита Корусканта