Обманутые (-3653) Пол Кемп

— Выбрав тебя, они оказали тебе честь, — сказал ей мастер Заллоу, прежде чем она взошла на корабль, отлетающий на Алдераан, и она знала, что это правда, но чувствовала себя неловко после отлёта с Корусканта. Она чувствовала себя не в своей тарелке на Алдераане. Это было не из-за того, что она сражалась тут раньше. Это было… что-то еще.

— Я в порядке, — сказала она Сё, надеясь, что эти слова подействуют на неё как волшебное заклинание. — Наверное, просто не выспалась.

— Веди себя спокойно и непринужденно, — сказал он, — и всё будет хорошо.

Она кивнула, стараясь поверить в это. Она закрыла глаза, перестав смотреть на ситов, и сосредоточилась на том, чему учил её мастер Заллоу. Она почувствовала себя внутри потока Силы, где матрица, образованная Силой, была пронизана светящимися линиями, созданными всеми живыми существами. Как всегда, линия мастера Заллоу светилась ярко, как путеводная звезда в её внутреннем пространстве.

Она скучала по нему, по его мудрости и спокойствию.

Cосредоточившись внутри себя, она отыскала в голове место, где сделала отверстие — через которое должны вытечь, как вода, вся её неловкость, вместе с тревогой.

Спокойствие вселились в неё.

Когда она открыла глаза, то стала наблюдать за мужчиной ситом. Что-то в его взгляде, полускрытое его усмешкой, насторожило Эрин, но она, словно скульптура, сохраняла нейтральное выражение лица.

— Я смотрю за тобой, — сказал сит из другого конца зала.

— И я смотрю за тобой, — ответила она ровным и спокойным голосом.

Глава 2

Его гнев нарастал с каждым шагом, приближавшим его к входу в Храм. Сила ответила на его эмоциональное состояние, подхватила, окутала своей мощью. Он почувствовал, как в душах солдат прорастают зерна страха.

— Я сказал — стоять, — повторил командир.

— Ничего не делай, — бросил через плечо Малгус Илине. — Они мои.

Она пристроилась позади, расслабленно опустив руки.

Трое охранников разошлись дугой и осторожно двинулись навстречу, держа карабины наизготовку. Вход в Храм, слегка приоткрытые створки пятнадцатиметровой высоты ворот в фасаде величественного здания, виднелся за их спинами

— Кто вы такие? — спросил часовой.

Последнее слово повисло в воздухе, застыв во времени. Малгус призвал Силу и ускорился. В ладонь легла рукоять меча, воздух прорезала красная линия. Он рассек оказавшегося перед ним охранника надвое, прочертив черную полосу поперек его груди, тем же замахом разрубил охранника слева, а другой рукой послал в третьего разряд энергии, с такой силой швырнув солдата о стену Храма, что тот умер на месте.

Малгус почувствовал внезапный прилив ужаса у двух охранников, стоявших на карнизе слева, почувствовал, как они наводят оружие потными руками, начинают жать на спусковые крючки. Он швырнул в них меч, и пылающий алый клинок, управляемый Силой, срезал обоих. Призвав оружие обратно в руку, сит выключил меч и повесил его на ремень.

Рев ракетного ранца заставил его поднять взгляд. Мандалорианка, стоявшая на карнизе над входом в Храм, взлетела на струе огня к окну одного из верхних уровней Храма и исчезла внутри. Малгус не сомневался, что она присоединится к бою внутри здания.

Он еще раз посмотрел на хронометр, наблюдая, как тает время. Двадцать девять секунд.

Илина заняла место по его правую руку, и они вместе вошли в Храм.

Лучи заходящего солнца проникали в громадный проем и удлиняли их тени, которые, словно огромные темные вестники, двигались впереди них. В Храме царила тишина — покой, который вот-вот будет нарушен.

Сапоги Малгуса грохотали по отполированному каменному полу. Зал простирался на несколько сотен метров. По обе стороны высились ряды элегантных колон, образуя церемониальный путь к центру зала. Стены были украшены карнизами и балконами.

Справа, слева и прямо перед собой Малгус чувствовал присутствие новых охранников и джедаев.

Он сверился с хронокоммом. Двенадцать секунд.

Его внимание привлекло движение справа, затем слева. С балконов выглядывали любопытные падаваны.

Впереди с балконов на пол спрыгнуло с полдесятка джедаев в плащах с капюшонами. По огромной лестнице в конце зала спускался еще один джедай. Его образ в Силе излучал энергию и уверенность. Мастер.

Словно по команде, семеро джедаев двинулись к Малгусу и Илине, а Илина и Малгус двинулись к ним.

Всё больше и больше падаванов собиралось на балконах и галереях — искорки кощунственной светлой стороны, мерцавшие в поле восприятия Малгуса.

Силовые ауры приближавшихся джедаев всё сильнее давили на Малгуса, его аура сопротивлялась; мощь обоих сторон искажалась от самого их присутствия.

Он продолжал мысленный отсчет.

Пространство между Малгусом и джедаями сокращалось.

Мощь внутри него росла.

Они остановились в двух метрах друг от друга. Мастер-джедай откинул капюшон, явив белокурые волосы, седеющие у висков, и красивое, румяное лицо. Из данных разведки Малгус знал его имя: мастер Вен Заллоу.

Внешне Заллоу выглядел как полная противоположность Малгусу с его бледной кожей, шрамами и лысым черепом. Что касается Силы, то Малгус был полной противоположностью Заллоу.

Шестеро джедаев, сопровождавших Заллоу, рассредоточились вокруг Малгуса и Илины, ограничив им пространство для маневра. Джедаи настороженно наблюдали за ним, будто за обложенным хищником.

Илина встала к Малгусу спиной. Малгус чувствовал её дыхание, глубокое и ровное.

По-прежнему стояла тишина.

Где-то прочистил горло один из падаванов. Другой кашлянул.

Заллоу и Малгус глядели друг другу в глаза, но молчали. Слова были не нужны. Оба знали, что сейчас произойдет — что должно произойти.

Хронометр на запястье Малгуса запищал. В безмолвной пустоте зала тихий гудок прозвучал словно взрыв.

Звук, казалось, освободил джедаев от чар. Полумрак прорезали шесть зеленых и синих линий: все Рыцари зажгли мечи, сделали шаг назад и встали в боевую стойку.

Все, кроме Заллоу, по-прежнему преграждавшего путь Малгусу. Сит отдал ему должное, склонив голову в знак уважения.

Возможно, рыцари сочли пищащие часы какой-то бомбой. В некотором смысле, подумал Малгус, так и было.

Сзади тишину разорвал новый звук. Вой двигателей стремительно приближавшегося десантного бота.

Малгус даже не обернулся. Он наблюдал за событиями, происходившими сзади, глядя на реакцию стоявших перед ним.

Рыцари-джедаи сделали еще шаг назад, глядя мимо Малгуса с неуверенностью в глазах. Илина прижалась к Малгусу спиной. Несомненно, она уже видела десантный бот, который с ревом мчался вниз, к Храму.

Заллоу не шелохнулся. Он всё так же смотрел на Малгуса.

Звук двигателей бота сделался громче, резче, превратившись в долгий механический вой.

Малгус увидел, как расширились глаза рыцарей, услышал тревожные крики по всему залу, затем визг, но всё это быстро заглушил грохот удара, когда десантный бот на полной скорости врезался своим усиленным корпусом в фасад Храма.

Каменная стена разлетелась, пол содрогнулся от удара. Раздался вой изгибавшегося и рвущегося металла. Послышались крики раненых. Взрыв окрасил зал в оранжевые тона — Малгус видел отражение в глазах Заллоу — мощным порывом пламя втянуло в себя кислород, словно гигантские легкие.

Малгус не обернулся. Он видел эту атаку тысячи раз в компьютерной модели и по одним звукам точно знал, что происходит.

Благодаря гигантской скорости и массе бот сохранил инерцию движения и заскользил по полу Храма, ломая камень, оставляя за собой огненный след, валя колонны, обрушивая балконы и давя тела.

И всё же Малгус не сдвинулся с места, не двигался и Заллоу.

Бот приближался всё ближе и ближе, грохот металла по камню становился всё громче. Рухнуло еще несколько колонн. Илина прижалась к Малгусу, глядя на горящий, раскромсанный корабль, который несся к ним. Но бот уже терял скорость и вскоре остановился.

Зал был наполнен пылью, жаром и дымом. Трещало пламя. Внезапно наступившую тишину прорезали крики боли и удивления.

— Что они наделали? — воскликнул кто-то.

— Медика! — закричал ещё кто-то.

Малгус услышал, как сработали пироболты специально усиленного пассажирского отсека и разлетелись металлическим дождем по полу, услышал как лязгнул об пол люк.

Впервые Заллоу посмотрел мимо Малгуса, вопросительно вздернув голову. На его лице отразилась неуверенность. Малгус наслаждался его видом.

Послышался долгий, нестройный гул: пятьдесят воинов-ситов в пассажирском отсеке зажгли свои световые мечи. Этот звук возвестил о падении Храма, падении Корусканта, падении Республики.

Малгус на миг вспомнил видение, которое явилось ему на Коррибане — образ галактики, объятой пламенем. Он откинул капюшон, улыбнулся и включил меч.

* * *

Зирид разогнал «Толстяка» и тот несся на всех парах в сторону орбиты Орд Мантелла. Сканеры корабля вели поиск в широком диапазоне, чтобы обнаружить возможную погоню пиратов, или их союзников на других кораблях, но приборы не заметили никаких признаков погони. Со временем он позволил себе расслабиться.

Розовый цвет облаков Орд Мантелла и верхних слоев стратосферы вскоре сменился черной пустотой открытого космоса. Планетарный контроль не вызывал его, да и он в любом случае не собирался отвечать им. Ему предстоял разговор с представителем БИРЖИ. Он никогда не встречался лицом к лицу ни с одним крупным боссом синдиката.

Он получал задания от представителя, бывшим его связным, которого он знал как Орен, и который давал ему заказы на работу. Получив заказ, он забирал в определенном месте груз, а затем доставлял его по указанному адресу. Ему нравилось действовать таким образом. Это помогало ему чувствовать себя не отвечающим за то — куда, кому и для чего предназначался груз. Он ощущал себя менее грязным.

Он старался вести с БИРЖЕЙ дела так, чтобы они не лезли в его личную жизнь. Они знали о нем только то, что он был раньше десантником и пилотом, и, что у него нет ни друзей, ни семьи. Он догадывался, что если бы они узнали об Арре, то они смогли бы шантажировать его этим. Он не мог этого допустить. Он никому не позволит навредить ей…

Отвлекшись, он заметил, что руки слишком сильно и напряженно вцепились в штурвал корабля. Он расслабился, стараясь дышать глубоко и равномерно, пытаясь собраться мыслями перед предстоящим разговором. Когда он почувствовал, что готов, то включил безопасный канал подпространственной связи, чтобы поговорить с Ореном. Он ждал, пока не пришло подтверждение — связь установлена.

Орен не стал тратить время на приветствия. — Всё прошло хорошо, я полагаю?

По звуку его голоса, Зирид представлял Орена человеком в возрасте сорока или пятидесяти лет, хотя тот мог использовать для маскировки голосовой вокодер.

— Нет, — сказал, Зирид. — На месте посадки была засада.

Наступила минутная пауза, а затем: — Представители покупателя устроили тебе засаду?

Зирид покачал головой. — Я так не думаю. Это были люди, которых я раньше не встречал. Пираты, я думаю. Может быть наемники. Я думаю, что они убили представителей заказчика и захватили их корабль.

— Ты уверен?

Гнев закипел в крови Зирида. — Нет, я не уверен. Кто в данной ситуации может быть в чем-либо уверен?

Орен ничего не ответил, а Зирид попытался успокоиться и продолжал говорить дальше.

— Я только уверен, что пилота, который должен был забрать груз — парня по имени Ариго, там не было. Но там был его корабль. Я только уверен, что восемь человек с бластерами напали на меня, и попытались наделать дырок в моем теле.

— Восемь человек, — голос Орена стал напряженным, что было не к добру. — Что с ними случилось?

Зирид догадывался, что Орен записывает весь разговор, чтобы, прослушав потом, найти несоответствия в его рассказе.

— Они мертвы. Я раскусил их намерения, прежде чем они успели напасть.

— Это похоже… на правду, Зигзаг.

Зирид посмотрел на звезды окружающие Орд Мантелл и сдержал вспышку гнева. Он знал, что если Орен заподозрит его в ведении двойной игры, или просто не поверит его словам, то он ему ничего не стоит сделать Арру сиротой.

— На правду? Позволь мне сказать тебе, эту правду, Орен. Во-первых, БИРЖА в последнее время понесла убытки из-за нескольких неудачных операций. Вас обошли другие синдикаты, в том числе и хатты. Где-то у вас происходит утечка информации. Это говорит мне, что в БИРЖЕ завелся "крот" — это во-вторых.

Орен, опять, никак не отреагировал на эти слова. Зирид почти восхищался им.

— Если один из моих пилотов думает, что возможна утечка информации, то он может использовать эту идеальную возможность, чтобы похитить товар самому. Особенно, если у него большие долги. Сделать имитацию засады, скажем из восьми же человек. В конце концов, есть хороший повод — это борьба с другими синдикатами, про которую он упомянул.

—Возможно, — ответил Зирид, а затем заговорил вновь. — Ты же не считаешь меня глупым. Я им не был никогда. Слушай, ты же дал мне координаты рандеву на Орд Мантелле. Пошли туда разведывательного дроида. Ты увидишь, что я говорю правду. Но сделай это побыстрей. Кто-то может навести там порядок, держу пари.

— Так… как тебе удалось убить восемь человек?

Обсуждение подошло к не очень приятному эпизоду. — Они оказались слишком близко к одному из контейнеров, в котором было полно гранат, когда он взорвался.

Орен сделал паузу. — Один из наших контейнеров уничтожен?

Зирид тяжело сглотнул. — Я потерял его при взлете. Остальной груз на месте и не поврежден.

Опять наступила долгая пауза. Зирид догадывался, что тот анализирует, сравнивая историю Зирида с фактами, которые уже знает или думает, что знает.

— Это не моя вина, — сказал Зирид. — Утечка произошла где-то у вас. Найдите её и всё станет ясно.

— Ты потерял груз.

— Я спас груз. Если бы я не принял мер, то весь груз был бы захвачен пиратами.

— Товар надо вернуть, но трудно вернуть взорванные гранаты. Ты согласен?

— Меня могли убить.

— Тебя можно заменить. Я спрашиваю еще раз: Ты согласен?

Зирид не знал, что ответить.

— Я принял твое молчание, как знак согласия, Зигзаг.

Зирид смотрел на динамик, в то время как Орен продолжал: — В лучшем случае, ты получишь за работу только половину суммы. Стоимость потерянного груза будет подсчитана, и приплюсована к твоему долгу. Там будет свыше двух миллионов кредитов, если я правильно помню. Это не относится к заложенному кораблю, и другим долгам от азартных игр.

Орен всегда всё помнил. Эта работа приносит Зириду одни убытки. Ему захотелось врезать кому-нибудь по морде, но на корабле он был один.