Дженна Зан Арбор заставляла Дарта Вейдера ждать. Несомненно, это какая-то уловка. Она не знает о том, как раздражает ситха, когда другие существа считают, будто могут им манипулировать. Ей предстоит узнать.

Он спустился в ангар в знак уважения, которое хотел продемонстрировать, хоть и не испытывал его к этой персоне. Корабль приземлился, но Дженна не выходила. Вейдер подумал, что ей стоило бы проявлять больше почтения. Особенно учитывая, что она надеялась заключить с Империей контракт.

Зан Арбор было неизвестно, что она нужна Вейдеру куда больше, чем он — ей. Вот почему он всё ещё стоял и ждал.

Воздух в горах был прозрачным и колючим. Резкий ветер сдувал с верхушек снег, парящие в воздухе кусочки льда кололи поверхность костюма. Приближался очередной шторм. Вейдер знал, что солдатам и офицерам не доставило радости покидать относительно комфортную Уссу. Им не нравились ни коварные горы, ни то, как местные заметали следы и сооружали ловушки для имперских спидеров. Повелитель Тьмы игнорировал жалобы и возмущения. Горы стали убежищем Одиннадцати. Здесь скрываются сотни ополчцев. Чистка необходима.

Вейдер уже готов был развернуться и уйти, когда наверху трапа появилась Дженна Зан Арбор, одетая в блестящий плащ из летриса; светлые волосы её были уложены в замысловатую причёску. Она остановилась — очевидно, чтобы произвести впечатление. Вейдеру, по всей видимости, следовало ею восхищаться. Он допускал мысль, что в своё время Дженна была красавицей, но это было очень давно. Хирургические операции и таблетки сохраняли гладкость и свежесть её кожи, но всё-таки она оставалась человеческой женщиной. Её возраст может не проявляться в морщинах, но каким-то необъяснимым образом прогнившее нутро Зан Арбор было видно невооружённым взглядом.

А как будешь выглядеть ты через двадцать лет?

Голос, произнёсший эти слова, ударил в мозг. Вейдер почувствовал, как внутри доспехов поднимается жар. Этот голос... он должен избавиться от него. Навсегда. Это был голос Падме. Голос, который он слышал по ночам, наяву и во сне. То, что заставляло его прервать свой и без того нелёгкий отдых и бродить по территории гарнизона, проверяя тех, кто работал по ночам, становиться проклятием ночной смены.

Вот почему Ферус Олин из мелкой помехи превратился в проблему. Дело не столько в Ферусе, — сам он не имел никакого значения, — сколько в тех воспоминаниях, которые вызывало его присутствие. Ферус напоминал Вейдеру про Энакина Скайуокера. До появления Феруса Вейдер успел привыкнуть думать об Энакине как о совершенно другом человеке.

Убийство Роана Лэндса доставило ему огромное удовольствие. Вейдер не планировал этого, но возможность представилась сама собой, и использовать её было наилучшим решением из всех возможных. Он забрал у Феруса то же, что отняли у самого Вейдера. Он победил врага и сломил его.

Это было так легко. Вейдер чувствовал такое удовлетворение...

И всё же по ночам ему было тяжело.

Затем вмешался Император. Для Вейдера было как минимум неожиданно, что учитель отпустил Феруса и даже дал ему новое назначение. Вейдер всё ещё не знал, почему. Это могло быть просто испытанием, а Ферус — послушной марионеткой в руках Сидиуса. Но освобождение Феруса разозлило его и таким образом помогло восстановить равновесие. Лихорадка гнева снова стала льдом. Теперь Вейдер контролировал себя.

Но только не по ночам.

Нужно сосредоточиться на настоящем. Ситх наблюдал, как Зан Арбор спускается по трапу, такая же хрупкая, как и всегда. Впервые он встретил её ещё будучи учеником джедая. Тогда она была преступницей. Он выслеживал её по всей галактике и даже поймал. Но теперь она не узнала бы его.

Вейдер не хотел думать про Оби-Вана Кеноби. Не хотел думать про Энакина Скайуокера. Он не выдержит, если эта женщина напомнит ему о прошлом. Неважно, насколько она важна для него — если это будет так, он отошлёт её немедленно.

Усилием воли Вейдер отогнал призраков прошлого.

— Лорд Вейдер, — Зан Арбор остановилась и поклонилась. — Не знала, что буду удостоена вашего личного приёма. Мне стоило выйти раньше.

— Не стоит начинать знакомство со лжи, — посоветовал Вейдер.

Дженна на миг смутилась, затем улыбнулась.

— Хорошо. Я заставила вас ждать, чтобы доказать свою власть. Это что-то вроде привычки. Теперь давайте договоримся вести дела честно. Так будет лучше.

— Именно. — Вейдер знал, что она в любом случае будет лгать, но стоило хотя бы изображать доверие.

Они отправились в частный офис, который постоянно проверяли на предмет жучков. Никто и никогда не узнает, что делает Вейдер там.

Зан Арбор опустилась в кресло, и её плащ улёгся в складки.

— Теперь, — проговорила она, — я знаю, что Империи нужны массовые поставки оружия. Это не моя область деятельности, но...

— Вы здесь не поэтому.

— О. Тогда почему?

— До меня дошли слухи о вашем новом препарате, — проговорил Вейдер. — Вы близки к созданию лекарства, воздействующего на определённые зоны мозга.

— Да. "Лекарство памяти". Оно способно стирать отдельные участки памяти, привязанные ко времени. Иначе говоря, я смогу уничтожить события недели, месяца или даже лет, если это будет необходимо. Я открыла, что в мозгу есть график времени, который можно отследить... впрочем, это детали.

— Вы проводили испытания на людях?

Зан Арбор поёрзала на стуле.

— Лишь на нескольких. Очень сложно... найти подопытных человеческой расы. Вот почему я послала Императору запрос на доступ к заключённым.

— Я могу предоставлять вам подопытных, — ответил Вейдер. — Это не проблема. То же самое насчет спонсирования и технической поддержки.

— Подопытные люди... да, они нужны мне, но не все подряд, — сказала Зан Арбор. — Если у человека было слишком много опыта, отследить временные промежутки будет сложно. На ранних стадиях исследования нужно начинать с... более восприимчивых субъектов. С ограниченным опытом.

— Ясно. Я устрою это, — кивнул Вейдер. — А взамен...

Дженна ждала, в голубых глазах плескалась тревога. Она знала, что сделка будет для неё ударом.

— Взамен вы, конечно, должны отказаться от всех прав на осуществление этой процедуры и уступить их Империи.

Зан Арбор покачала головой.

— Я никогда не передавала прав на мою работу. Это мой принцип.

Он ожидал этого. Это было частью переговоров.

— И вместе с тем я должен настоять. — Вейдер сделал паузу. — Кроме выгоды от того, что вы не откажетесь от запроса Империи... — Он замолк, давая Зан Арбор время попытаться уловить подтекст его слов. Она сглотнула. Ситх продолжил. — ...мы можем заключить все нужные договора, чтобы в случае успеха процедуры вы получили свой гонорар. Выгода для нас менее важна, чем польза от вашего открытия.

Вейдер знал, насколько Зан Арбор алчна. Если предложить ей деньги — она пойдёт на всё.

— Предположим, мы можем заключить такую сделку, — сказала Дженна, — но я хочу кое-что ещё.

Ситх сделал жест затянутой в перчатку рукой, давая ей знак продолжать.

— Апартаменты в здании 500 на Республиканской улице.

То самое здание, где располагаются личные покои Императора. Жильё там роскошное и труднодоступное, сенаторы обманывают и дают взятки, чтобы получить там апартаменты. Целые кланы враждуют в борьбе за это жильё.

— Вы получите их, — сказал Вейдер.

— На верхнем этаже! — поспешила предупредить Зан Арбор. — Также личная встреча с Райтом Синаром и корабль его производства, подогнанный под мои личные требования. И оплаченный Империей.

— Принято.

— Пропуск безопасности высшего уровня, чтобы мне не приходилось останавливаться в проверочных пунктах. Это так отнимает время.

Право обладать таким пропуском принадлежало только служащим высшего ранга, таким, как сам Дарт Вейдер или мофф Таркин, которому вскорости предстояло стать гранд-моффом.

— Принято.

Зан Арбор вздрогнула от удивления, затем её глаза алчно загорелись. Вейдер знал, что её удивляет, как легко он соглашается на все её требования, и что она пытается придумать, чего ещё попросить.

— Значит, по рукам, — прогудел Вейдер, давая женщине понять, что продолжать ей не следует.

— По рукам.

Ситх невольно расслабился. Если эксперимент удастся, если методы окажутся надежными, то он навсегда избавится от своих ночных кошмаров.

Падме исчезнет.

Энакин Скайуокер исчезнет.

Это будут лишь имена, знакомые Вейдеру понаслышке. Они не будут иметь для него никакого значения. Если учитель решит напомнить об этом, — как порой любит делать, чтобы испытать или помучить ученика, — Вейдер услышит лишь, что кого-то когда-то любил, и это ничего не будет для него значить.

Падме, ты будешь для меня лишь именем. Ничем больше. И за своё предательство ты не заслуживаешь иной участи!

Внимание ситха снова переключилось на Зан Арбор.

— У вас будет ассистент, Линна Налтри. Она обучалась в лучших научных институтах и имеет огромный опыт в изучении нервной деятельности. Вы обе сможете работать в имперских лабораториях на Корусканте.

— А подопытные люди?

— Я вышлю их очень скоро.

Глава 7

Добровольцы из Одиннадцати посменно работали в туннеле две ночи подряд. Работа была опасной. Имперские патрули обходили озеро Мунстоун в самые неожиданные моменты. Добровольцам приходилось долго находиться в холодной озёрной воде, требовались специальные костюмы. Наконец, хоть за водонепроницаемость туннеля и нельзя было поручиться, удалось пробиться практически к самому ангару.

Солис, Рай-Гаул и Клайв нашли хорошо замаскированный вход в скалах, за голографическим порталом. Они залезли в маленькое отверстие и поползли в туннель.

— Это весело, — заметил Клайв, увязая руками в грязи по самые запястья. — Напомните, чтобы я сказал Ферусу за это "спасибо".

Рай-Гаул, как обычно, промолчал. Несмотря на его большой рост казалось, что он двигается с огромной лёгкостью даже на четвереньках. Солис опережала их с Клайвом уже метров на двадцать.

Клайв вздохнул. И что он здесь делает, зачем ползёт в грязи под полуобледеневшим озером? Он не был джедаем. У него не хватало силы воли, чтобы притворяться, будто ему не больно. Ледяная вода просачивалась через потолок туннеля и капала на голову, стекала на шею. До этого Клайв был уверен, что хуже имперской тюрьмы нет ничего.

"Ладно, это и правда хуже," — сказал он себе. И почему с ним вечно что-то подобное происходит? Он решил оставаться в Войнах Клонов нейтралом — а пришлось стать двойным агентом. Ну, по крайней мере, Клайв делал это за деньги. За хорошие деньги. А сейчас он входил в сопротивление планеты, которая даже не была ему родной, и работал с двумя едва знакомыми джедаями, пока его дружок Ферус якшался с императорскими фаворитами!

Сперва Клайв думал, что помогать Ферусу — это так, забава. В конце концов, лучшего занятия у него не было. Он собирался спрятаться в каком-нибудь уютном местечке и переждать. Рано или поздно Империя падёт. Почему Клайв должен был оказаться среди тех, кто подтолкнёт её к этому падению? А ведь он добровольно вызвался на это...

Клайв расплачивался за свою преданность. Не иначе. Ферус помогал ему, а он поддерживал друзей Феруса; те приняли его к себе, а потому Клайв считал, что должен и им тоже. И это была правда. Но как много? Неужели он должен был в числе прочего ползти на четвереньках в грязи к тяжело вооружённым штурмовикам?

По мере продвижения уровень воды повышался. Вскоре Клайв, Рай-Гаул и Солис уже на полметра погрузились в холодное озеро... и вода не прекращала подниматься. Пластоид над головой начал трескаться.

Озеро было таким большим, что имело свои приливы и отливы. Учитывал ли это кто-нибудь? Что, если начнётся прилив?

Погружённый в свои мысли, Клайв удивился, когда Солис замерла и подняла руку, призывая остальных тоже остановиться. Плоский потолок туннеля теперь был всего в нескольких сантиметрах над головой Клайва. Если бы он решил прилечь, то оказался бы под водой.

Солис подала знак, что они добрались до конца туннеля. Это означало, что они уже на имперской территории.

Точно по графику. По собственному опыту Клайв знал, что имперцы отличаются необыкновенной точностью. Он дотронулся до пояса, проверяя, на месте ли бластер — нервная привычка. Стрелять он не любил, предпочитал более необычное оружие. Рай-Гаул и Солис сказали, что если всё пойдёт по плану — стрелять вообще не придётся.

Но на опыте Клайва ничто и никогда не шло по плану.

От холода и нервного напряжения зубы начали стучать. Клайв стиснул челюсти. Иногда быть храбрым значит держать своё слово и делать то, что пообещал.

Солис подняла руку и растопырила пальцы. Обратный отсчёт. Это означало, что штурмовики вышли вместе с Эми и вели её к транспорту. Ничего не было видно, кроме пальцев Солис и черноты за ними.

Пять...

Четыре...

Три...

Два...

Один...

Вперёд!

Оказалось, Клайв в случае необходимости может двигаться быстро — но не так быстро, как Рай-Гаул и Солис. Он рванулся вперёд, отталкиваясь локтями. Солис уже исчезла в черноте где-то впереди. Затем из отверстия выбрался Рай-Гаул. Клайв протолкнул собственное тело наружу.

Он оказался на каменистом пляже, усыпанном чёрным песком. Должно быть, глаза джедаев приспособились мгновенно, но Клайву потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть к тусклой рассветной мгле и завесе ледяного дождя. Впереди блестела посадочная площадка. Огни на ней не горели, и Клайв с трудом разглядел там нескольких деактивированных грузовых дроидов. Сморгнув несколько раз, он увидел несколько силуэтов, быстро направлявшихся к чёрному кораблю. Штурмовики окружали худощавую фигуру, подталкивая под локти. Иногда её ноги подкашивались, и тогда солдаты вздёргивали её обратно, заставляя идти дальше.

Штурмовики всё ещё не видели Солис и Рай-Гаула. Джедаи двигались так тихо и быстро, что Клайв сам едва мог их разглядеть. Его заданием было держаться подальше от сражения и в нужный момент схватить Эми.

Сквозь моросящий дождь прорвались вспышки вращающихся световых мечей. Рай-Гаул поднял руку, и целый ряд штурмовиков отбросило, словно турбодозером. Клайв не видел Солис — только луч света, мелькавший в воздухе, пока тела штурмовиков разлетались по площадке. Бластерные выстрелы разрывали темноту, как трещины — стекло. И всё это время Клайв бежал, бежал на пределе своих сил, задыхаясь и борясь с болью в лёгких.

Клайв уже видел, как Ферус использует световой меч, но был поражён, увидев двух джедаев в действии одновременно. Великолепные движения, великолепная синхронизация. Они редко в чём-либо соглашались — и вместе с тем прекрасно знали, как действовать вместе. Рай-Гаул и Солис легко уложили два отряда штурмовиков, вооружённых бластерами и гранатами.

Всё произошло очень быстро. Клайв знал, что ждать его они не могут, но всё равно отставал. Эми была в опасности.

Должно быть, она только притворялась слабой: внезапно Эми вырвалась, пригнулась и перекатом забралась под трап корабля. Клайв нащупал свой бластер и выхватил его, а в следующий миг нырнул под трап с противоположной стороны. Взгляд Эми был чётким и осмысленным, но в нём явно читался страх.