— Ваше Величество, — Боваддин встал с колена без разрешения, но король жестом повелел страже не вмешиваться, — процесс изготовления мечей достаточно сложный и требует к себе достаточно много знаний, умений и профессиональных навыков. Никто в Верхнегорске не умеет ковать мечи — это лишь мои ничтожные подмастерья, — он указал рукой на присутствующих помощников. — Хороший меч изготавливается пять дней, Ваше Величество.

Асита не возразил и внешне не отреагировал никак, хотя его уже распирала ярость. Он указал рукой на молодого мужчину в лохмотьях, лежащего на земляном полу кузницы. Стража немедленно подняла его.

— Вот ты...

— Камо, Ваше Величество, — подсказал подмастерье.

— Вот ты, Камо, покажи мне последний изготовленный меч.

— Ваше Величество, — попытался произнести Боваддин.

Но король приказал ему замолчать и повернулся к Камо. Тот порылся в углу кузни и извлек начавший ржаветь меч.

— Мы давно не ковали мечей, — пояснил Камо, — господин говорил, — он указал на главного кузнеца, — что сейчас в этом нет необходимости. Все наши воины вооружены.

— Да, это так, мечи сейчас никому не нужны, — успел все-таки высказаться Боваддин.

Асита взял меч в руки и произнес с отвращением:

— Такие мечи действительно никому не нужны. Металлическая палка с рукояткой, а не меч. Что скажешь, Камо?

Подмастерье удивился и даже испугался — почему король спрашивает его?

— Ваше Величество, господин не позволяет вмешиваться в процесс изготовления мечей. Только он знает, как лучше изготовить клинок.

Боваддин довольно улыбался, собираясь позже похвалить своего помощника.

— Я позволяю вмешаться, — возразил король, — как бы ты сам ковал меч, Камо?

— Ваше Величество... — Камо немного растерялся, — я бы... я бы добавил в сплав металла немного... хотя, простите, начинать надо с доменного горна. Отдельно получать железо и булат, используя легирующие добавки, а мечи делать трехслойными — железо внутри, а сталь сверху. Такой меч с измененной формой станет намного прочнее, не будет ржаветь и легко перерубит или сломает все имеющиеся доселе. Я говорил об этом господину, но он отверг все мои предложения, не посчитав их достойными. Доменный горн тоже необходимо усовершенствовать, обеспечив подачу принудительно нагнетаемого воздуха.

— А луки? — спросил довольно король.

— Луки? Я бы тоже делал их по-другому. Сейчас они стреляют на сто метров и пронзают человека в кожаной защите на расстоянии до тридцати метров, но этого крайне мало. И на охоту с таким луком ходить нерентабельно. Простой дугообразный лук... Я бы изготавливал его с четырьмя изгибами и композитным, то есть из трех материалов. Деревянную сердцевину древка можно усилить роговыми пластинами и жилами. Такой лук будет стрелять на триста метров и убьет на расстоянии ста метров и даже немного более. Изготавливать такой лук дольше и сложнее, но и служить он станет тоже по времени дольше.

Камо замолчал, довольный произнесенным. Ему не давали ранее высказаться, а тут слушал сам король! За одно это стоило жить!

— Ты молодец, Камо, я верю в тебя и назначаю главным оружейником и кузнецом своего королевства. Теперь все они твои слуги, — король обвел рукой присутствующих подмастерьев. — А этого, — он указал на Боваддина, — казнить немедленно. Отрубите ему голову. Нет — сначала руки и ноги, а потом уже голову его же собственным тупым и ржавым мечом. Завтра, Камо, прибудешь ко мне домой со своими планами переобустройства кузницы, изготовления мечей и луков.

Король кивнул головой и стража поволокла на улицу кричащего в истерике и молящего о пощаде Боваддина. Асита еще раз осмотрелся и приказал:

— Ты наведи здесь порядок, Камо, а то как-то грязно и не уютно тут. Привлекай людей для работы, командуй и создавай оружие, способное разить наверняка. Его потребуется много.

Король вернулся домой и пожелал отобедать. С удовольствием съел кусок зажаренного бородавочника, запивая фруктовым вином. Задумался над прошедшими событиями. Невероятные, они резко изменили его жизнь.

Родной Лесоярск, где каждый житель знал в лицо и видел его спускающимся с небес, где его любили и почитали. Захваченный Верхнегорск, где его с трудом приняли, боялись, считали королем, но пока не любили.

По неписанным законам семья побежденного князя уничтожалась, а город подвергался грабежу и насилию. Именно благими намерениями был выстлан путь к свержению Аситы жрецами и руководством армии. Но король показал силу и его приняли. Добро не возымело положительного эффекта, а зло дало ему власть и повиновение горожан. Это Асита усвоил четко. Здесь уважали и почитали только силу.

Он ушел в спальню на полуденный отдых и велел привести дочерей Фолами. Девушки семнадцати и восемнадцати лет прекрасно понимали куда их привели и зачем. Их отец развлекался здесь с захваченными в плен юными девочками, которых потом казнили. Казнили потому, что извращенец не оставлял шансов на выживание, и он элементарно облегчал участь загубленных, отрубая головы.

Но Лузала и Мудива не беспокоились о себе в подобном ключе. Их тела созрели для соития и не будут разорваны в жестком сексе, как казненные малолетки. И они дочери князя, а значит, станут обладать привилегиями среди наложниц. Они смотрели на нового короля свысока и с пренебрежением.

Но Асита огорчил их сразу, заявив коротко: "Не понравитесь — отдам солдатам, а позже велю казнить". И они старались вовсю...

VIII

Асита разложил большой лист бумаги на столе, начертив на нем реку Звангу, города Лесоярск и Верхнегорск. На этом его географические познания заканчивались. И он понимал прекрасно, что этого крайне мало. Наверняка где-то еще есть селения, а это означало потенциальную рабочую силу или войско, которому необходимо противостоять. И противостоять не внезапно, а готовиться к этому. Он позвонил в колокольчик, в кабинете мгновенно появился секретарь Рунако, склонившийся в почтении.

— Рунако, в Верхнегорске наверняка есть люди, которые неплохо знают окрестности, уходили далеко от города и посещали другие селения. Разыщи их и приведи ко мне, разыщи всех, кто знает, что находится там далеко за лесами.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Рунако поклонился и вышел. Асита отложил лист, на котором еще предстояло нанести обозначения местности. Он понимал прекрасно, что карта жизненно необходима и в будущем даст преимущество в маневрировании.

Асита понимал, что у него есть пять тысяч бойцов, но это толпа, а не обученная армия, которую необходимо научить и даже выдрессировать до рефлексов. Научить слушать и понимать команды, научить защищаться и нападать, владеть мечом, копьем, луком и щитом в совершенстве, научить прорывать замкнутый строй врага и держать свой в обороне, научить биться в команде. Многому придется научить пока "неотесанное" войско.

Это первостепенная задача, но существовал и другой ряд не менее важных целей. Армию необходимо вооружить и построить город-крепость. Много дел, много.

В рабочие покои короля вошла Амади. Асита встал, подошел к матери и поцеловал ее в щеку.

— Асита, ты давно уже стал взрослым и тебе пора жениться, а мне нянчиться с внуками, — произнесла она.

— Я услышал тебя, мама, — ответил он, — но позволь мне делать выбор самому. Пока у меня нет достойной кандидатки и время еще не пришло — дел много, мама, слишком много дел. Если у тебя всё, то ступай, я не смогу сейчас уделить тебе больше времени.

Амади вздохнула и с огорченным лицом ушла. Асита все-таки задумался. Нет времени на женитьбу. Успеть бы создать настоящую армию и построить город-крепость, чтобы не потерять Арголанию насовсем, не дать её на разграбление ворогам. Асита решил отвлечься ненадолго от деловых мыслей и позвонил в колокольчик. Почти мгновенно появился Рунако, склонившись в почтении.

— Позови мне Мудиву и Лузалу, — приказал он.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Вскоре девушек втолкнули в рабочие покои короля. И по их появлению он понял, что идти они не хотели, до сих пор считая себя на княжеском положении. Отца, мать и братьев казнили, а их не тронули совершенно. Первый секс с ними они посчитали за оказанное уважение. Правда от варвара, но уважение. И Асита сделал для себя важный вывод — добро не всегда приводит к добру. Если бы их выпороли сразу, то они бы сейчас ползли к нему на коленях и целовали ноги.

— Раздевайтесь, — приказал Асита.

— Мы дочери князя и с нами не принято так разговаривать, — ответила возражением старшая Мудива.

— Рунака, — крикнул Асита и указал рукой на Мудиву вбежавшему секретарю, — пусть её отведут и отдадут для развлечения рабам.

Это было сверхунижением, он даже не отдавал её солдатам. Мудива закричала истошно:

— Не-е-е-е-е-т, — и стала срывать с себя одежду.

Но Асита махнул рукой и её утащили мгновенно. Какое-то время слышался её затухающий истерический крик. Он посмотрел на Лузалу, которая судорожно раздевалась и потом стаскивала шаровары с него. Теперь она всё поняла и, естественно, предпочла молодого короля каким-нибудь солдатам или вообще рабам. Приходилось работать усердно, именно работать, а не получать наслаждение. И она трудилась усердно, реально осознавая истину — у короля останется та, которая оказывает услуги лучше. Участь быть использованной сотней солдат или рабов ее не устраивала вовсе.

Сбросив гормональное напряжение, Асита направился в поле, где военному делу обучались его воины. Но генерала Рутендо он там не обнаружил и сразу же послал за ним. Стражники немедленно отправились за генералом, а Асита стал наблюдать за обучением бойцов. Два полка стояли в обороне, два полка нападали и один полк осваивал приемы владения мечом. Зарождались первые навыки командных действий и индивидуального владения мечом.

Через час стражники короля доставили генерала Рутендо. Он находился дома и развлекался с молодыми рабынями. Асита глянул на него уничтожающим взглядом и командующий пал на колени.

— Почему король находит время присутствовать на военных учениях, а командующий армией в это время ублажает свою похоть? Ты, Рутендо, должен лично руководить обучением бойцов и командиров полков в том числе, а ты развлекаешься... Еще раз замечу подобное — не сносить тебе головы и всей семье тоже.

Асита вскочил на коня и ускакал со стражниками, оставив генерала дрожать на коленях. Пока еще рано делать выводы о качестве обучения воинов, но он дал четко понять, что дилетантов в армии не потерпит.

Король спешил в кузницу. Армию необходимо вооружить, а бывший кузнец Боваддин делал очень мало мечей отвратительного качества. На нового оружейного мастера Камо возлагались большие надежды.

Асита сразу заметил перемену в помещении. Весь мусор, грязь и шлак из кузницы удалили и Камо пал ниц на чистый пол, не запачкавшись.

— Встань Камо, — произнес довольный король, — я дарую тебе титул графа, а графу не принято валяться на земле — вполне достаточно низкого поклона. В чём ощущаешь нужду, Камо?

Новый кузнец-оружейник поднялся и, склонив голову, отвечал:

— Только в людях, Ваше Величество, в специалистах, все остальное решу сам.

— Хорошо, я разрешаю тебе забирать любых рабов у любых граждан Арголании от имени короля и нанимать на службу свободных граждан в необходимом количестве. Потребуется много оружия, очень много мечей, луков и копий, а также щитов. Не стесняйся обращаться ко мне при необходимости и да будет с тобой удача.

Король покинул кузницу и направился в свои покои. В зале ожидания находились несколько незнакомых людей, которые сразу же пали ниц. Рунако пояснил:

— Вы приказали, Ваше Величество, доставить путников, знающих ближние и дальние окрестности. Люди найдены.

— Хорошо, Рунако, дай им листы бумаги, пусть обозначат очертания известной им местности со всеми подробностями с соблюдением масштаба в один день пешего пути и в один день конного пути.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — Рунако наклонил голову, — у одного из них найдены листы с топографическим обозначением местности на три месяца конного пути в одну сторону. Это Айко, он служил картографом у Фолами.

Асита посмотрел на троих мужчин, лежащих на полу.

— Пусть все трое составят карты, не подглядывая друг у друга. Завтра к вечеру они должны быть готовы.

Асита жестом руки приказал убрать их из зала ожидания. Теперь он пригласил к себе Тафари, своего архитектора. Тот прибыл уже с набросками плана города-крепости.

Король рассматривал представленные чертежи и поражался размаху мысли. Огромнейшая стена высотою в тридцать метров окаймляла дугой реку Звангу. Небольшим участком выглядел на этой территории современный Верхнегорск с населением в тридцать тысяч человек.

— Скальные породы расположены на расстоянии одного дня пути. Это слишком далеко, чтобы возить камень для стен оттуда. Еще его нужно добыть, что непросто. Деревянные стены для крепости бесполезны, их элементарно сожгут. Что это за план, Тафари? — спросил с возмущением Асита.

— Ваше Величество, каменные плиты не нужно добывать в горах и возить их сюда. Мы станем делать стены и дома из бетона. Для этого готовится смесь из вулканического пепла, мелкого камня, извести и воды. Тщательно перемешивается в определенных пропорциях и заливается в деревянные формы. Потом уплотняется деревянными трамбовками. Такой раствор застывает через сутки, а через месяц становится тверже обычного камня. На самом высоком месте будет стоять ваш новый замок, Ваше Величество.

— А это что? — король указал рукой на длинные линии.

— Это водоводы, Ваше Величество. Их всего четыре, и они будут скрыты под землей, чтобы враг не обнаружил и не перекрыл доступ воды при возможном нападении. Один водовод пойдет от горячего гейзера к вам в замок и в общественные бани, а три с холодной водой ко всему городу. У подножья гор есть ключи, воды от которых будет достаточно. Но для всех, в том числе и для наших горожан, мы, якобы, берем воду из реки Званги — её не перекроешь.

— Поясни подробнее, — приказал король.

— Вода в реке, Ваше Величество, для питья не пригодна, ее необходимо отстаивать перед употреблением и кипятить позже. После дождей она становится совсем мутной. А подземные источники с ключевой водой абсолютно чистые и расположены по уровню гораздо выше нашего города. Придется копать траншеи, дно выстилать плитняком и заливать бетоном, а сверху одевать тоже бетонные колпаки и засыпать все землей. Никто даже не догадается, что глубоко в земле прорыты каналы для водоснабжения города. Строить каналы должны только рабы — потом их придется убить всех, чтобы враг не смог добыть для себя нужную информацию.

Еще долго король обсуждал строительство крепостных стен, городских домов и водоводов со своим главным архитектором. Он понимал, что для стройки необходимы люди, а где их взять? Местным жителям не осилить такого размаха работ, даже если привлечь население Лесоярска. Придется воевать, чтобы получить рабочую силу, но пока король не знал даже с кем и где.