— Наверное, ты права, — согласился Люк. — Жаль, что с нами нет Эр-Два. В прошлый раз он нам очень пригодился.
— Мы не будем сажать корабль, — твердо заявила Мара. — Кроме того, Лее спокойнее с ним на борту, пока Джейна учится пилотированию.
Позади Люка компьютер просигналил о выполнении задачи.
— Ну, вот. — Он ввел полученные координаты курса.
— Забавно, знаешь ли, — задумчиво сказала Мара. — Ты забыл, о чем сам говорил минут пятнадцать назад?
Люк поморщился. "Я с самого начала сказал Лее, что беспокоить нас стоит только в случае неминуемого внегалактического вторжения".
— Сила всегда была с моей семьей, — пробормотал он.
— Это я уже слышала, — протянула Мара. — Будем надеяться, что сейчас говорил ты, а не Сила. Давай, не будем терять времени.
* * *
Через два дня они достигли Нирауана.
— Тихо здесь, — отметил Люк, пока они летели сквозь космос к обезображенной следами давних войн планете. — Ни патрульных истребителей, ничего.
Мара не ответила. Люк чувствовал, что она открылась Силе.
— Я тоже не получаю никаких сигналов, — сказала Мара. — Сдается мне, Парк нас не ждет.
— Вроде ты и не хотела, чтобы он нас ждал, — нахмурился Люк.
— Не хотела, чтобы нас ждали его истребители, — поправила Мара. — Но полное отсутствие встречающих говорит скорее о том, что его сообщение не нуждалось в ответе. Может быть, он и не обрадуется нашему визиту.
— Ну, выяснить можно только одним способом. — Люк настроил панель связи на частоту, которой пользовались имперцы и чиссы при их последнем посещении Нирауана. — Давай постучим и узнаем, есть ли кто дома.
Он нажал на клавишу.
— Люк Скайуокер, мастер-джедай Новой Республики, вызывает адмирала Восса Парка. Повторяю, Люк Скайуокер вызывает адмирала Парка. Прием. — Он откинулся в кресле. — Теперь можно подождать.
Неожиданно экран на панели связи ожил. На нем возникло синее лицо чисса с горящими красными глазами.
— Привет, Скайуокер, — сказал чисс. Казалось, его глаза прожигали Люка насквозь. — Вижу, Джейд тоже здесь, — добавил он, покосившись на Мару. — Я — Крес'тен'тарти, командир родовой фаланги Митт'рау'нуруодо на службе Империи Руки. Вот так неожиданность!
— Почему? — спросил Люк. — Разве вам неизвестно, что адмирал Парк направил мне сообщение?
— Известно, — ответил Крес'тен'тарти. — Адмирал подойдет через минуту. А пока не угодно ли совершить посадку и присоединиться к нам? — Казалось, его лицо слегка напряглось. — Не беспокойтесь, со времени вашего последнего визита ангар полностью восстановили.
— Благодарим за гостеприимство. — Мара не дала Люку ответить. — Но мы останемся здесь.
— Как хотите. — Чисс склонил голову.
Экран погас.
— Ты его знаешь? — спросил Люк.
— Да, но только по среднему имени — Стент, — ответила Мара. — Он был одним из охранников, когда я вела беседы с Парком и Фелом. Видимо, когда ты бросился меня спасать, он воспринял это на свой счет.
— У нас друзья по всей планете, не так ли? — покачал головой Люк.
— Их у нас предостаточно по всему сектору, — поддакнула Мара. — Не забывай, что где-то здесь находятся оставшиеся соратники Трауна. Вся звездная система кишит чиссами, которые, как я посмотрю, отнюдь не желают, чтобы Новая Республика узнала об их существовании.
— Может быть, у них и своих проблем хватает, чтобы заниматься еще и нашими, — предположил Люк.
— Может быть. Стент использовал один странный термин. Ты заметил?
— Империя Руки. Наверное, он имел в виду Руку Трауна.
— Однозначно. Но меня зацепило слово "Империя". Ты со своими повстанцами вдоволь хлебнул горя с Империей Палпатина. Как думаешь, у чиссов те же проблемы с империей Трауна?
— Может быть, — с сомнением произнес Люк. Гранд-адмирал Траун — или Митт'рау'нуруодо, если звать его по среднему имени — был, наверное, величайшим из известных галактике военных гениев и однозначно — самым талантливым из всех когда-либо служивших Империи. Палпатин направил его вместе с экспедиционным корпусом в Неизведанные Регионы еще до образования Альянса повстанцев якобы в наказание за нарушение дворцовой политики, а в действительности — с секретным заданием исследовать и покорить новые звездные системы для дальнейшего расширения своего государства.
В прошлый раз, когда Люк и Мара посетили Нирауан, они воочию убедились, насколько Траун преуспел в своем деле. Всего за несколько лет он присоединил к Империи значительные территории, переведя их под контроль своих вооруженных сил и горстки оставшихся ему верными чиссов — таких, как Стент. Задание сохранялось в тайне, лидеры Имперского Остатка на Бастионе ни разу не слышали о проекте.
Сейчас, три года спустя, верховный главнокомандующий Пеллеон с горсткой доверенных советников все же наладили ограниченный контакт с Парком и нирауанским осколком прежнего имперского режима. Лее и еще нескольким членам высшего руководства Новой Республики тоже было известно о существовании этого своеобразного государства, хотя Люк подозревал, что ни у кого не было представления, насколько обширна его территория. Наиболее полной картиной владели только он и Мара, и пока что решили не раскрывать всех тайн.
Обозначение "Империя Руки" для данного региона, однако, было в новинку и для них.
— Вряд ли Траун мог стать тираном, — продолжил Люк, вспоминая о схватках Новой Республики с гранд-адмиралом. — Он бы не стал править, используя страх и угнетение.
— Но это не значит, что он не мог всему научиться, — возразила Мара. — Палпатин — прекрасный наставник. Если не Траун, то его последователи вполне могли пойти по такому пути. Такое часто случается.
— Может быть, — согласился Люк. — И все же…
Включившийся экран не дал ему договорить. В этот раз появился седовласый человек с морщинами на лице и проницательными глазами.
— Здравствуйте, Мара. Мастер Скайуокер, — поприветствовал он. — Какая неожиданность, должен признаться! Я думал, вы сейчас на пути к Крустаи.
— Крустаи? — нахмурился Люк.
— К месту встречи, — сказал Парк, тоже нахмурившись. — Разве вы не получали моего сообщения?
— К сожалению, оно до нас не дошло, — сказала Мара. — Некто по имени Дин Джинзлер перехватил его и скрылся, не дав никому прочитать послание.
— Однако, — пробормотал Парк, переводя взгляд с одного на другую. — Он вам знаком?
— Ни разу о нем не слышала, — ответила Мара. — Это было важное сообщение?
— Кое для кого оно может оказаться весьма кстати, — Парк поджал губы. — Очень плохо, что оно пропало.
— Вот и мы тоже пришли к такому выводу, — согласилась Мара. — Может быть, вы донесете до нас его суть прямо сейчас?
— Конечно, — сказал Парк, похоже, все еще, терзаемый думами о пропавшем послании. — Хотя, если чиссы… — Он вздрогнул. — Ну, что сделано, того не воротишь. Нужно смотреть правде в глаза, хотим мы того или нет. Скажите, Скайуокер вы слышали о "Сверхдальнем перелете"?
— Кажется, да, — медленно проговорил Люк, напряженно соображая. — Столкнулся с этим названием еще в то время, когда искал данные на Джоруса К'баота, а его клон работал с… пытался похитить близнецов Леи, — быстро поправился он. Сейчас вряд ли стоило упоминать о связи К'баота с Трауном и смерти гранд-адмирала. — Кажется, за несколько лет до Войн клонов в другую галактику была направлена масштабная экспедиция.
— Прекрасно. Да, так оно и было. В проекте участвовало шесть новейших дредноутов — прямо со стапелей — построенных шестигранником вокруг центрального ядра снабжения. На борту находились шесть мастеров-джедаев, включая самого К'баота, дюжина рыцарей и еще пятьдесят тысяч человек: экипаж и их семьи.
— И семьи? — удивился Люк.
— Перелет в другую галактику — дело небыстрое, — напомнил Парк. — Дредноуты не способны развить высокую скорость. Кроме того, при прохождении через Неизведанные Регионы планировалось основать несколько колоний.
— А, — кивнул Люк. — Отсюда и необычное построение.
— Верно. Любой из дредноутов можно было отделить, чтобы колонисты получили защиту и средство передвижения.
— Да, — сказал Люк. — Но единственное, что мне доподлинно известно об этой экспедиции: она так и не вернулась. Они добрались до другой галактики?
Мара поежилась.
— Они даже не выбрались из своей, — процедила она. — Траун перехватил их на краю пространства чиссов и уничтожил.
— Да, — подтвердил Парк. — Остальные чиссы остались этим, мягко говоря, недовольны. Трауна могли отправить в изгнание уже тогда, но в тот раз он все же сумел как-то выкрутиться.
— Да, припоминаю ту лекцию по истории, что вы мне прочитали в прошлый раз, — сказала Мара. — Чиссы — фанатики… Не приемлют упреждающие удары ни в каком виде. Так причем здесь эта трагедия пятидесятилетней давности?
— А вот причем, — Парк впился в нее взглядом. — Чиссы нашли останки "Сверхдальнего перелета". И хотят вернуть их Республике.
* * *
Сначала Мара просто уставилась на экран. Тысяча разных мыслей и эмоций промелькнула в ее голове.
— Нет, — невольно произнесла она. — Это невозможно. Это, наверное, ловушка.
— Знаю, звучит странно, — пожал плечами Парк. — Но аристократ Формби вряд ли лгал, когда говорил со мной.
— Все равно невозможно, — стояла на своем Мара. — Вы сами сказали, что Траун уничтожил "Сверхдальний перелет". Если Траун что-то уничтожает, то он делает это очень основательно.
— Это мне известно даже получше вашего, — многозначительно заметил Парк. — Но факт остается фактом: чиссы заявляют, что нашли "Сверхдальний перелет". Описание Формби определенно соответствует его приметам, и я не могу по-другому объяснить, как даже один дредноут могло занести в такую даль. — Он повел бровью. — Сейчас никто не сможет ответить на все вопросы. Вам лишь надо решить, что теперь будете делать.
— Что мы будем делать? — переспросил Люк. — По-моему, это скорее вопрос руководству Новой Республики, а не джедаям.
— Может быть, — ответил Парк. — А может быть, и нет. "Сверхдальний перелет", в конце концов, был детищем джедаев, а не Сената Старой Республики и даже не Палпатина. Вот почему Формби попросил известить именно вас — и пригласить присоединиться к официальной экспедиции к месту находки.
— Он говорил о Люке? — уточнила Мара.
— В частности о нем, — подтвердил Парк и посмотрел куда-то направо. — Вот его сообщение: "Люку Скайуокеру, мастеру-джедаю, Академия джедаев, Явин-4, от Чаф'орм'бинтрано, аристократа Пятой Правящей семьи, планета Сарвчи. Патруль чисского Флота экспансии и обороны обнаружил в глубине чисских территорий остатки экспедиции, известной вам под названием "Сверхдальний перелет". В знак уважения и глубокого сожаления в связи с участием народа чиссов в ее уничтожении мы предлагаем вам присоединиться к официальной экспедиции к останкам корабля. Я буду ждать вас на Крустаи… тут указаны координаты… в течение пятнадцати дней, после чего мы вместе отправимся к месту, где был найден "Сверхдальний перелет". Настоятельно прошу вас прилететь, чтобы мы вместе могли обсудить возможность возврата останков вашему народу". Конец сообщения.
— И все это пришло от Чаф'орм'как-его-там? — спросила Мара. — Вместе с адресом и всем остальным?
— Чаф'орм'бинтрано — поправил Парк. — Зовите его Формби. Понятно, что я сообщил ему координаты Академии джедаев. Чиссам почти ничего не известно о Новой Республике и ее мирах.
— Однако Люка он знал.
— Ну… нет, не совсем. Формби спросил у меня, как зовут самого выдающегося джедая Новой Республики. Это, конечно же, мастер Скайуокер.
— Значит, вы с Формби закадычные друзья? — продолжала давить Мара.
— Я бы не стал так говорить, — уклончиво ответил Парк. — Официальная чисская позиция гласит, что Траун был отступником, опозорившим свой народ.
— Скажите об этом Стенту, — пробормотал Люк.
— А я и не говорил, что все чиссы с этим согласны, — пожал плечами Парк. — Я просто отмечаю, что это официальная позиция. Но мы с Формби время от времени общаемся, причем ведем себя друг с другом достаточно вежливо. — Он посмотрел куда-то вне экрана. — Я сейчас провел расчеты дальности полета к системе Крустаи. Если ваш корабль может развить скорость хотя бы на 30% выше световой, у вас достаточно времени, чтобы добраться туда до истечения пятнадцатидневного срока, обещанного Формби.
— Спасибо, — сказал Люк. — Если не возражаете, мы это обсудим и вернемся к вам.
— Как хотите, — ответил Парк. — Надеюсь еще поговорить с вами.
Он все сидел и смотрел на них, когда Люк отключил систему связи.
Мара не сводила глаз с планеты. Она чувствовала, что невысказанный вопрос Люка повис в воздухе.
— И что ты думаешь? — спросила она вместо него.
— Заманчивое предложение, — ответил Люк. — Насколько помню, весь проект "Сверхдальнего перелета" держался в секрете. Я почти ничего не нашел о нем даже в архивах Корусканта.
— Нам многое неизвестно о той эпохе. Можно сказать за это спасибо Войнам клонов и палпатиновской чистке.
— Я тоже так думаю. Но если уцелела хотя бы часть "Сверхдальнего перелета", то могли уцелеть и какие-то записи, что были на борту. Мара, это ключ к прошлому, который мы все время искали.
— Мы искали? — Мара посмотрела на него. — Или ты искал?
— Не будем об этом. — Люка явно озадачила ее реакция. — Ладно, признаюсь. Мне очень хочется узнать побольше о джедаях той эпохи. А тебе нет?
— Именно тогда Палпатин и пришел к власти, — мрачно напомнила она, отвернувшись к иллюминатору. — Лично мне совсем не хочется ворошить прошлое.
— Понимаю, — мягко сказал Люк. — Но, с другой стороны, нельзя же отказываться от такой возможности.
— Какой возможности? — фыркнула Мара. — Возможности, предоставленной чиссам, — загладить свою вину за то, что позволяли Трауну распускать руки?
— Думаю, не только это, — ответил Люк. — Чиссы заявляют, что они — воины чести. Даже Траун не убивал и не уничтожал больше, чем считал необходимым. Но я не могу отделаться от мысли, что тут кроется нечто большее, чем жест доброй воли и примирения.
— И что же?
— Не знаю. — Он пожал плечами. — Может быть, чиссы хотят установить дипломатические отношения с Новой Республикой и, разыскав "Сверхдальний перелет", используют его в качестве предлога.
— Возможно. Но в таком случае, мой дорогой, они поступают в высшей степени странно. Я тоже провела кое-какие расчеты. Если бы даже их сообщение было доставлено вовремя, мы едва успели бы предупредить Корускант, прежде чем самим рвануть в Неизведанные Регионы. А у столичных политиков уж точно не хватило бы времени на организацию дипломатического посольства, не говоря уж о том, чтобы прибыть туда вовремя. Посмотри правде в глаза, Люк: Формби не хочет, чтобы в этом участвовала Новая Республика — во всяком случае, на официальном уровне.
— Не буду с тобой спорить. И все равно, если чиссы считают "Сверхдальний перелет" проектом джедаев, понятно, почему они обратились ко мне, а не к кому-нибудь из Сената.
— Это при условии, что Парк говорит правду. Но может статься, что он врет и не краснеет.
