Но не вечно же я таким буду! напомнил он сам себе. Я вырасту, скоро я стану большим, лет через пять. Тогда мне будет целых десять лет может, тогда я буду достаточно взрослый?

Он уже выяснил: если настроиться на какое-то дело, все получится, обязательно. И полеты — не исключение.

И тогда я улечу отсюда. Мысли автоматически переключились на старую мечту, о которой Хэн никому не рассказывал. Как-то раз он исповедался одному из мальчишек, а тот паршивый врельт разболтал всему кораблю. Шрайк и остальные ребята несколько недель успокоиться не могли, а Хэну больше всего хотелось забиться под койку и зажать уши ладонями, чтобы не слышать их хохота и издевок. Потребовалось немало сил, чтобы равнодушно пожимать плечами в ответ и делать вид, будто ему все равно.

А когда лучше меня пилота не станет, я заработаю кучу денег и поступлю в Академию. Стану флотским офицером, вернусь, отыщу Шрайка, арестую его, и он прямиком загремит на Кессель. И там сдохнет… от последней мысли тубы мальчишки кривились в хищной ухмылке.

Богатая кореллианская фантазия рисовала успешного во всех делах, уважаемого пилота, лучшего пилота в Галактике, владельца собственного корабля, с кучей верных друзей и кучей денег. И семьей. Во-во, настоящей семьей. Красивой женой, которая обожает его и разделяет с ним приключения. Дети, наверное, тоже будут. Этот пункт мальчик еще не обдумывал детально, но в одном был уверен наверняка: он станет хорошим отцом. Не из тех, кто бросает детей на улице… Он их не оставит, как оставили его.

По крайней мере, Хэн полагал, что его бросили, хотя так и не сумел ничего вспомнить. Он даже фамилии своей не знал и поэтому не сумел разыскать следы. А может его родители вовсе не отказывались от него?

Вдруг их убили? Или его похитили, отняли у них? Хэн решил, что, пожалуй, этот вариант предпочтительнее. Если считать, что маму с папой убили, то на них и рассердиться нельзя, ведь они же не виноваты, что умерли, так. Они не хотели.

Сказано — сделано. Хэн стал думать, что родители погибли. Так действительно было легче.

Правды он наверняка не узнает. В курсе прошлого один Гаррис Шрайк. Капитан постоянно твердит: если Хэн будет вести себя хорошо, будет слушаться, хорошо попрошайничать, заработает много денег, то однажды Шрайк поделится с ним секретом, расскажет, как маленький мальчик очутился один на портовых задворках.

Хэн плотно сжал губы. Во-во. Жди, как же. Даналис ты тоже наобещал с три короба.

Он посмотрел на таблички с названиями улиц. Читать на местном языке он не умел, но внизу был написан перевод на ауребеш. Да, это его участок, полный ажур.

Пацан сделал глубокий вдох, скроил жалобную мину.

К нему приближалась зеленокожая аборигенка в коротком модном плащике.

— Госпожа… — заныл Хэн, семеня к ней и протягивая перепачканную ладонь.— Прошу вас, прекрасная добрая госпожа, помогите… всего одну кредитку, я так хочу есть…

Зеленые ракушки небольших ушек дернулись, потом женщина отвернулась и ускорила шаг.

Мальчик отпустил ей вслед парочку нелестных эпитетов и стал ждать следующего клиента.

* * *

Хэн заставил себя подняться. Время пойти и проверить, как идут дела в рубке "Илезианской мечты".

Выкарабкавшись из убежища, юный кореллианин прошел через скромный, но запутанный лабиринт коридоров на мостик, где по-прежнему бдел астродроид, пусть и приглушив фоторецептор, словно о чем-то задумался. Дроид был относительно новый, зеленые и серебристые полосы сияли свежей краской, а купол "головы" не украшали царапины и вмятины. К бортовому компьютеру от астродроида тянулся кабель.

Должно быть, страж был оборудован датчиком на движение, потому что повернул "голову", когда Хэн, собравшись с духом, отважно вошел в рубку.

Дроид ошалело заморгал фоторецептором, и юный беглец сообразил, что неплохо бы включить динамик скафандра, так как звук через вакуум не распространяется, а посему заполошные пронзительные "би-ип", "уип-ир-руип" и "блип -блип" все равно не слышно.

— Уи-и блюи-уип-ип уип-уип-уир-уип! — удивленно заявил астродроид и продолжал в том же духе.

Хэн огляделся по сторонам. Где-то здесь должен быть дополнительный коммуникационный модуль, но ничего не было. Кореллианин вздохнул. Ну ладно, своего механического спутника он слышит, а что толку? Как хотелось бы знать, он должен общаться с озабоченным Р2Д2 без интерпретатора? И как, интересно, это делал тот, кто программировал дроида?

— Эй ты!

— Блур-ри уип, би-ип уирр! — с готовностью отозвался Р2.

Юный кореллианин оскалился и для разминки обругал астродроида на родианском, на жаргоне вольных торговцев и, в конце концов, на общегалактическом.

— И что мне теперь делать? — вслух поинтересовался он, успокоившись.— Если бы ты умел говорить!

— Но-я-умею-говорить,— лишенным интонации голосом пробубнил астродроид..

Некоторое время Хэн растерянно хватал ртом воздух.

— Ну ты даешь! Как это у тебя получается?

— На-борту-корабля-нет-места -для-астродроида-и— модуля. Мои-хозяева-встроили-модуль-в-меня.

— Здорово! — с облегчением выдохнул беглец.

Хэн недолюбливал дроидов, но по крайней мере теперь у него появился собеседник, а это уже кое-что. Космические перелеты скучны и до неприличия безопасны… но ведь бывают исключения, правда.

— Мне-очень-жаль,— добавил по собственному почину Р2.— Вы-виновны-в-незаконном-вторжении. Вам-запрещено-здесь-находиться.

— Сам знаю,— не стал отпираться Хэн.— Я вроде как автостопом путешествую.

— Прошу-меня -извинить-данный -модуль-не— понимает-использованного-термина.

Хэн обозвал дроида консервной банкой с пережаренными контактами.

— Прошу-меня -извинить— данный-модуль-не-понимает…

— Сопло заткни.

— Прошу-меня-извинить… — 3аткнись! — взревел кореллианин.

Р2Д2 послушно умолк. Хэн сделал глубокий вдох.

— Ладно, Р2. Я — безбилетный пассажир, доволен? Такое слово в твоем банке данных имеется?

— Да-оно-там-есть.

— Вот и славно. Я нахожусь без билета на этом корабле, потому что мне необходимо добраться до Илезии. Я собираюсь наняться пилотом к тамошним жрецам, ясно?

— Да. Тем — не — менее — должен — проинформировать — что — в — мои — обязанности — входит — охрана — данного — корабля — и — его — груза. Когда — мы — прибудем — на — Илезию — я — должен — запечатать — все — люки — и — проинформировать — своих — хозяев — что — вы — находитесь — на — борту — и — ждете — ареста — службой — безопасности — колонии.

— Да сколько влезет! — беспечно отмахнулся беглец.— Как только жрецы убедятся, что я подхожу им по всем параметрам, они и полхвоста врельта не дадут за то, как я здесь очутился.

— Прошу — меня — извинить — данный — модуль — не… — 3аткнись.

Хэн посмотрел, что у него с кислородом.

— Знаешь, Р2, мне хотелось бы взглянуть на полетный план, а заодно узнать нашу скорость и подлетное время к Илезии. Выдай информацию на экран, пожалуйста. -. Сожалею — но— я — не — уполномочен — предоставлять — вам — эти — сведения.

Хэн медленно закипал внутри скафандра, он с трудом сдерживал желание пнуть непокорного дроида тяжелым магнитным башмаком.

— Мне нужно узнать курс, скорость и подлетное время, потому что мне необходимо высчитать, через сколько часов я сыграю в последний прыжок от нехватки кислорода.

— Прошу — меня — извинить — данный — модуль… — 3аткнись!!! — Он вспотел, охлаждающий контур скафандра заработал на больших оборотах. Хэн с не меньшими усилиями пытался сохранить хладнокровие.

— Слушай меня внимательно, Р2. В тебе имеется программа, которая требует сохранять жизнь разумных существ?

— Да — подобная — программа — обязательна — для — всех — астродроидов. Причинение — преднамеренного — вреда — или — отказ — в — помощи — разумному — существу — означает — что — оперативные — системы — должны — быть — изменены.

— Очень мило с твоей стороны. А теперь заруби себе на… то есть уясни, что если ты не покажешь мне курс, скорость и подлетное время, то будешь виноват в смерти разумного существа, то есть меня. Я задохнусь и умру. Все ясно?

— Уточните — пожалуйста.

С безраздельным терпением, сам себе удивляясь, Хэн объяснил ситуацию. Когда он закончил, дроид немного помолчал, очевидно предаваясь размышлениям. В конце концов Р2 озабоченно чирикнул и сказал:

— Повинуюсь — вашему — требованию. Сведения — будут — выведены — на — экран — диагностики.

Хэн вздохнул с облегчением. Раньше ему как-то не приходило в голову, что если корабль по сути гигантский робот, то пульт управления ему не положен. Но для механиков, которые обслуживают грузовик в портах и на космических станциях, предусмотрели несколько мониторов. Хэн отыскал нужный и уставился на экран.

Цифры бежали по дисплею наперегонки. Кореллианин сердито оглянулся.

— Верни к началу и на этот раз держи на экране данные до тех пор, пока я их не прочитаю! Понял меня?

— Так-точно,— с подозрительным смирением отозвался астродроид.

Несколько минут Хэн изучал диаграммы, схемы и пояснения, а легкое беспокойство тем временем перерастало в панический ужас. Писать было нечем и не на чем, разве что пальцем на переборке, к навигационному компьютеру доступа не было, но у кореллианина все равно появилось очень нехорошее предчувствие. Покусывая губу, он взялся складывать цифры в голове, еще раз и еще.

Курс "Илезианской мечты" был проложен в обход секторов, кишмя кишевших пиратами, а плелся небольшой грузовик так, что хотелось покраснеть от стыда за его механиков. Даже престарелая "Удача торговца" и та ходила быстрее.

Плохо. Никуда не годится. Если не изменить скорость и курс, воздух в баллоне закончится за пять часов до того, как посадочные лапы "Мечты" зароются в почву Илезии. А на борту грузовика будет весьма симпатичный свежий труп.

— Ты обязан мне помочь, Р2. Если мы не сменим параметры, мне не хватит кислорода. А если мне не хватит воздуха, я умру. Угадай, кто будет виноват?

Астродроид весело замигал фоторецептором, обдумывая вопрос. Потом сказал:

— Но — меня — не — известили — о — вашем — присутствии — на — борту. Я — не — могу — отвечать — за — вашу — смерть.

— Э нет! — Хэн замотал головой.— Не пойдет, Р2. Хочешь логики, будет тебе логика. Если тебе стало известно о ситуации, а ты все равно ничего не делаешь, значит, ты и есть причина моей смерти. Гибели, между прочим, разумного существа. Тебе это надо?

— Нет,— быстро сказал астродроид.

Механический монотонный голос зазвучал напряженно, огоньки на корпусе заморгали быстрее и истеричнее.

— А следовательно,— продолжал неумолимый кореллианин,— ты должен всеми своими шестеренками и реле ратовать за то, чтобы я остался жив. Верно говорю?

— Я… Я… — дроид задрожал всем корпусом от возбуждения, он перетаптывался и моргал.— Я — не — могу. Программа — конфликтует — с — системой.

— Это как?

Вот тут Хэн всполошился не на шутку. Если эта малорослая консервная банка перегорит от напряжения, можно сразу же вешаться. Сам он ни за что не отыщет панели ручного управления. Она же крошечная и нужна-то лишь для того, чтобы техники смогли запрограммировать автопилота.

— Мои — программы — запрещают — мне — сообщить — вам…

Хэн одним прыжком оказался возле маленького астродроида и опустился перед ним на колени.

— Чтоб ты сдох! — он с силой опустил кулак на макушку Р2Д2.— Я умру, понимаешь ты или нет?! Говори!

Малыш так раскачивался, что Хэн испугался, не рассыплется ли он на части от эмоциональной перегрузки.

— В — меня — вставлен — блокиратор, — скороговоркой проверещал дроид.— Он — мешает — выполнить — вашу — просьбу!

Блокиратор, э? Хэн ухватился за информацию как за соломинку. Ну и где же он, давай посмотрим?

Искомое обнаружилось быстро, в нижней части корпуса. Хэн подцепил блокиратор ногтями, дернул.

Ничего. Даже с места не сдвинул.

А если повернуть? Кореллианин от натуги захрюкал почище гaмoppeaнцa, вспотел уже на самом деле, вообразив, сколько молекул ценного кислорода израсходовал зря. Ему говорили, что умирать от удушья не так уж и больно (если сравнивать с декомпрессией или поджаренными бластером внутренностями), но он не испытывал ни малейшего желания выяснять на собственной шкуре, так ли это на самом деле.

Блокиратор продемонстрировал твердость и упорство характера. Хэн показал, что на Кореллии живут ребята не промах. Он трудился, проклиная врага на дюжине чужих языков, но упрямая деталь не спешила сдаваться.

Ах ты так, да? Ничего, я все равно тебя выковыряю!

Хэн обшарил рубку, но ничего подходящего под руку не попалось, даже элементарного гаечного ключа.

Тут он вспомнил про бластер, который остался лежать на полу тесного убежища.

— Жди здесь,— велел Хэн астродроиду и отправился протискивать по узким коридорам.

Стрелять внутри космического корабля, даже внутри космического корабля с нулевым внутренним давлением — не лучшая из щей, но делать нечего.

Вернувшись, Хэн подверг бластер детальному изучению. Мощность — на минимум, луч узкий. Непослушными руками в толстых перчатках пусть даже легкого скафандра сложно настраивать оружие, и кореллианин это только что осознал.

Р2Д2 неистово переливался огнями, наблюдая за подготовкой.

— Разрешите — спросить — что — вы — намерены — предпринять?

— Избавиться от блокиратора, чего же еще? — сумрачно оповестил малыша Хэн, прицелился и осторожно спустил курок.

Маленький дроид заверещал так, будто его четвертовали. Узкий направленный луч клюнул его в бок, блокиратор выпал на палубу, а на отполированном металлическом корпусе остался безобразный черный ожог.

— Готово! — сообщил донельзя довольный Хэн. — А теперь, Р2, будь хорошим мальчиком и скажи, где на этом корыте прячут ручное управление.

Дроид послушно выдвинул шасси и покатил вдоль приборных панелей, волоча за собой кабель. Хэн пошел следом и вскоре уже сидел на корточках перед небольшим пультом. В скафандре он чувствовал себя увальнем.

. Следуя указаниям астродроида, он снял кожух и принялся изучать игрушечный набор клавиш и рычагов.

Никто не пробовал вдевать нитку в иголку, нарядившись в скафандр? Хэн ругался как аскайанский сапожник, но сумел вернуть грузовик в реальное пространство, поскольку только там можно было безопасно менять скорость и курс… … который, между прочим, еще надо высчитать. Проклятия, отпускаемые беглецом, перешли на новый уровень экспрессивности и виртуозности. Самые сложные вычисления Хэн свалил на Р2Д2.

На прокладку нового курса ушла куча времени, но в конце концов Хэн опять дернул рычажок, пробуждающий гипердрайв. В следующее мгновение его сбило с ног. Корабль вломился в гиперпространство по новому вектору и значительно увеличив скорость.

Когда илезианский грузовоз утихомирился и пошел ровнее, Хэн отлепился от пульта и перевел дух. Ноги подкашивались, и он сел прямо на палубу. Уф-ф…

— Вы — отдаете — себе — отчет,— вредным голосом полюбопытствовал астродроид, — что — теперь — вам — придется — вручную — сажать — корабль? Смена — курса — и — скорости — отменили — программу — автоматической — посадки.