— Я подумала, что должна разузнать кое-что об определенном типе двигателя, — сразу же сообщила она, отодвигая голосовой передатчик, читавший ее файлы. — Как прошло слушанье?

— Трудно сказать, — ответил Куай-Гон, присаживаясь рядом. — Для Бэнт это было очень тяжко.

— Для Бэнт? Почему? — Голос Таал прозвучал резко. Куай-Гон заметил, что она инстинктивно стремиться защитить Бэнт.

— Сано Зауро мучил ее расспросами о том, как долго Мон Каламари могут оставаться под водой. Бэнт была вынуждена признать, что не знает, насколько близка она была к смерти на самом деле.

Таал вздохнула. — И Бэнт, конечно же, посчитала, что этим она предала Оби-Вана.

— Да, боюсь, что так. Надеюсь, Оби-Ван поговорит с ней в Храме. Несмотря на то, что ему самому тяжело, он сможет утешить Бэнт. Хоть он и не может успокоиться.

Джедай кивнула. — Они делают так много, они так многого добились. Мы не должны забывать, что они еще очень молоды.

— Я уверен, что все кончится хорошо, — сказал Куай-Гон. — Однако очень тяжело просто стоять и смотреть, как это все случается с ним. — Он бросил на свою собеседницу изучающий взгляд. — И все же я рад, что могу быть рядом с ним.

Таал отвернулась, проводя пальцами по дюрапленке, лежащей на столе. Линии чертежа слегка приподнимались над пленкой, так что она могла читать его пальцами, в то время как голосовой передатчик пояснял ей, что она исследовала. — Не думала, что эта деталь находится так далеко, — холодно заметила она.

Очевидно, она игнорировала малейший намек на то, какую пользу она могла бы получить от отношений мастера и падавана. Так как ему ничего другого не оставалось, Куай-Гон решил сменить тему.

— Вы уже опросили этих двух рабочих? — поинтересовался он.

— Нет, я как раз собиралась. Они знают, что кто-то расследует здесь это дело. Я хотела заставить их немного понервничать. Хотите присутствовать?

— Если Вы не против…

— Естественно, нет, — ответила Таал и встала. — Да и когда Вам это мешало?

По крайней мере в ее голосе слышались насмешливые нотки. Куай-Гон прошел с ней в соседний ангар, где переоборудовались истребители.

Когда они вошли в ангар, Куай-Гон буквально заставил себя не брать Таал за руку. На полу валялись инструменты и запчасти различных величин. Однако Таал уверено передвигалась между ними, прибегая к помощи своих выдающихся рефлексов и специального тренинга.

— Как вижу, Вы больше не нуждаетесь в ТуДжее, — заметил Куай-Гон, подразумевая вечно болтающего личного навигационного дроида Таал.

Ее губы растянулись в улыбке. — Я долго тренировалась, чтобы достичь этого. И все же я привезла ее с собой. К сожалению, она мне временами еще нужно.

— Механики слева, — подсказал Куай-Гон.

Он внимательно следил за ними, приближаясь вместе с Таал. Один был Тви''леком с длинными отростками на голове, обмотанными тканью, чтобы они не мешали ему. Его кожа была светло-голубого цвета. Второй механик был человеком, маленький, коренастый. Он сбрил по бокам волосы, оставив лишь полоску на верхней части черепа.

— Мы бы хотели задать вам несколько вопросов, — сказала Таал.

Оба механика отложили свои инструменты и повернулись к джедаям.

— Конечно, — ответил Тви''лек немного встревожившись. — Я Хали Дурра, а это Тэренс Ченати. Чем можем быть полезны?

— Мы расследуем неполадки космических истребителей, — пояснил КуайГон.

— Нас уже спрашивали об этом, — сказал Хали Дурра. — Все вроде бы прояснилось.

— Клее Рьара попросила нашей помощи.

— Я уверен, что мы уже ответили на все вопросы, — нетерпеливо заметил Хали Дурра.

— Тогда вы ответите на них дважды, — сказала Таал. В ее спокойном голосе скрывался несколько более острый тон.

Тэренс Ченати бросил своему коллеге предупреждающий взгляд. — Конечно, мы вам поможем. Мы не хотим, чтобы над нами висело малейшее подозрение. Мы тоже обеспокоены. Мы просмотрели с Клее Рьарой каждую минуту нашей смены, но не выяснили, как такое могло случиться.

— Это область ограниченного доступа, — добавил Хали Дурра. — Мы единственные, кто имеет доступ к этому ангару. Значит, кто-то вломился сюда после окончания рабочего дня.

Куай-Гон внимательно всматривался во взгляды и жесты механиков, ища малейшего признака того, что кто-либо из них врал. Он знал, что Таал обращала пристальное внимание на их голоса и слова.

— Вы выполняете все работы на звездолетах, не так ли? — поинтересовалась Таал.

Оба работника закивали, но быстро сообразили, что Таал этого не видит.

— Да, — хором ответили они.

— А что с камерой ионизации? — спросила Таал.

Последнее происшествие, как было известно Куай-Гону, случилось вследствие ошибки работы камеры ионизации.

— Камеру ионизации не пришлось переоборудовать, — ответил Хали Дурра. — Мы ее, естественно, проверили.

— Каким образом вы это делайте? — вежливо осведомилась Таал.

— По панели управления. Здесь, — Хали Дурра указал на панель. — Показатели были нормальными.

— Истребитель был допущен к полету на следующий день, — заметил Тэренс Ченати. — До того времени он был под постоянным наблюдением в ангаре.

— Ничего, если мы тут немного осмотримся? — спросил Куай-Гон.

— Ничего. Конечно, ничего.

Механики вернулись к своей работе. Они как раз паяли конвертер лазерного ускорителя. Таал и Куай-Гон в это время прогуливались по ангару.

— Вы что-нибудь особенного заметили у наших друзей? — пробормотал Куай-Гон.

— Запах, — прошептала в ответ Таал. — Однако лишь у Тэренса Ченати, не у Хали Дурры. Может, это ничего и не значит. Но это был запах масла. У меня есть идея. Давайте вернемся, когда они уйдут.

Им не пришлось долго ждать. Работники скоро закончили. Клее Рьара предоставила джедаям все коды безопасности, и они быстро вернулись в ангар. Куай-Гон включил свет. Еще недавно ему было бы нелегко при поисках полагаться на нюх Таал. Но она доказала свою компетентность.

Таал присела на невысокую скамеечку. — Куай-Гон, принесите мне различные вещества, которые здесь используются — масла, растворители, смазки — они должны находиться у восточной стены. Там есть склад, знакомый мне по планам сектора. Принесите мне один за другим.

Куай-Гону было слишком любопытно, чтобы заметить то, что ему только что отдали приказ. Он быстро нашел склад. Все было аккуратно надписано. Куай-Гон знал кое-что о двигателях космических кораблей, но даже он был удивлен, когда увидел, сколько различных масел и растворителей требовались, чтобы держать корабль работоспособным.

Он начал со смазок. Таал проверяла различные средства, держа глаза закрытыми. После каждого глубокого вдоха она отрицательно качала головой. Некоторые химические соединения заставляли ее кашлять, от иных у нее слезились глаза, но она храбро продолжала. Они уже пронюхали одиннадцать разнообразных химических средств, когда Куай-Гон принес что-то, названое РАСТВОРИТЕЛЬ Х-122.

Таал глубоко вдохнула запах и закашляла. Она нагнулась вперед и судорожно вдыхая воздух. Когда к ней вернулась способность говорить, она прокряхтела: — Это оно. Неудивительно, что я его узнала.

Куай-Гон ввел название вещества в компьютер, чтобы узнать его сферы применения. — У него есть лишь одна функция: оно используется в камере ионизации.

Таал ударила ладонью по скамейке. — На это я и надеялась. Ченати говорил неправду. Он работал в камере ионизации. Несмотря на то, что они сказали, что это не нужно.

— И именно там и была неисправность, — заметил Куай-Гон. — Давайте вернемся и проверим допуск Ченати еще раз.

Даже после часового поиска Куай-Гон и Таала абсолютно ничего не обнаружили.

— Похоже, все в порядке, — вздохнула Таал. — То, что я ощутила какойто запах на чьей-то одежде, необязательно значит, что этом человек саботер. Может, есть другие объяснения.

— Его доступ безопасности совершенно идеален, — сказал Куай-Гон, просматривая информацию, которую они насобирали. — Его дело даже слишком чисто.

— У него нет семьи, — размышляла вслух Таал. — Никогда не женился, детей нет. И он довольно много скитался по Галактике.

— Все это можно было бы сказать и обо мне, — отметил Куай-Гон.

Таал улыбнулась. — Ну, Вы ведь тоже весьма подозрительная личность.

До восхода солнца оставалось немного. Клее Рьара и ее пилоты скоро проснутся и начнут день. Сегодня все пилоты поднимутся в небо.

— Может, его уровень доступа даже чересчур хорош, — сказала Таал. — У меня есть еще одна мысль.

Ее пальцы полетели по клавиатуре датапада. Куай-Гон посмотрел ей через плечо. — Вы ищете стертую запись?

— Секундочку.

Куай-Гон подавил зевок и уставился на маленький экран. Через некоторое время на нем возник список информации. Пока джедай его читал, голосовой передатчик прочитывал его Таал вслух.

Это была информация о том же самом Тэренс Ченати. Тот же уровень доступа. Тот же ретина-скан.

Только этот Тэренс Ченати был уже больше двадцати лет мертв.

Глава 7

Оби-Ван проснулся на рассвете. Он слышал приглушенные шаги других учеников Храма, направляющихся на медитацию. Он знал, что ему следовало бы присоединиться к ним. Медитация успокоила бы его разум для предстоящего дня. Однако он не смел пошевелиться. Он не хотел, чтобы этот день начался.

Ночь, казалось, растянулась на целую вечность. Оби-Ван горел желанием связаться с Куай-Гоном, но ему нечего было бы сказать ему, кроме того, что он очень скучал по мастеру. Он отправился к Бэнт, но она лишь сказала ему, что рано ляжет спать и ни с кем не хочет разговаривать. Именно теперь, когда он так нуждался в друзьях, все они куда-то пропали.

Оби-Ван свесил ноги с кровати. На другом конце комнаты замигал комлинк. Нетерпеливо мальчик подбежал к нему. Быть может, Куай-Гон вернулся и звал его к завтраку. До слушания оставалось еще несколько часов. Если уж ночь оказалась для него столь долгой, то утро будет еще длиннее.

Оби-Ван был счастлив, услышав голос Куай-Гона. Секундой позже он глубоко разочаровано поник головой.

— Падаван. Я все еще на Кентакс 2. Случилось нечто, что требует моего дальнейшего присутствия здесь. Но я полагаю, что вернусь к слушанию.

— Вы полагаете? — Оби-Ван не смог скрыть свое разочарование.

— Ты прекрасно справишься, падаван. Просто говори правду. Этого будет достаточно.

Нет, не будет! — хотелось крикнуть Оби-Вану. Присутствие его мастера было ему необходимо.

Куай-Гон почувствовал несогласие своего падавана. — Таал и я близки к решению здешних проблем. Жизни джедайских пилотов зависят от нас. Я постараюсь вернуться вовремя, Оби-Ван. Но теперь я должен идти.

Куай-Гон, очевидно, спешил. Оби-Ван попрощался и прервал соединение. Он посмотрел в окно, на башни Корусканта, и наверх, где Кентакс 2 во внешней атмосфере наполовину заслонялся облаками. Таал одна отправилась туда, чтобы решить проблемы базы. Она дала ясно понять, что не приветствует вмешательство Куай-Гона. Почему мастер решил помогать ей, а не собственному падавану?

Таал всегда была важнее для него, огорченно подумал Оби-Ван. На Мелида-Даане Куай-Гон первым делом думал о ее благе. Он рисковал всем, чтобы спасти и увести ее с планеты — даже, если ради этого придется бросить своего падавана. Эвакуация Таал была ему важнее гражданской войны и правого дела.

Оби-Ван осознавал, что эти мысли ничего не решат. Его чувство вины за гибель Брука чуть не разрывало его на части.

Бэнт. Бэнт ему поможет. Она всегда видела все в более ясном свете. С ней он не будет чувствовать себя глупцом, разговаривая о своих чувствах.

Оби-Ван отправился в комнату подруги, но ее там не оказалось. Мальчик искал ее в зале медитации и в столовой, где уже собирались ученики. Но нигде не обнаружил ее. Никто не видел ее этим утром.

Оби-Ван решил пойти в Зал Тысячи Фонтанов. Может, там ему удастся привести свои мысли в порядок и настроится на предстоящую ему задачу.

Когда он вышел из турболифта, ему в лицо ударил свежий бриз. Он на мгновение остановился, вслушиваясь в тихое журчание скрытых фонтанов. После этого он по извилистым, заросшим тропам проел к водопаду, и присел на заросший травой берег. Водопад обрушивался на скалы, покрывая лицо Оби-Вана прохладным дождем брызг. Мальчик уставился в чистую зеленоватую воду пруда, стараясь обрести спокойствие…

Это было как во сне. Бэнт лежала на дне пруда. Ее глаза были закрыты. Его светло-оранжевая кожа бледна. Бледнее чем он когда-либо ее видел.

Но это был не сон. Бэнт была в опасности.

Оби-Ван вскочил на ноги и немедленно прыгнул в пруд. Бэнт открыла глаза, когда увидела его бешено приближающуюся фигуру. Она медленно покачала головой, словно говоря ему, чтобы он покинул ее.

Оби-Ван проигнорировал ее жест. Он обнял ее и оттолкнулся к поверхности. Паника питала его мышцы небывалой энергией.

Он вынырнул из воды, хватая ртом воздух. Бэнт тоже наполнила легкие кислородом и сильнее затрясла головой.

— Нет, нет, оставь меня…

Он дотащил ее до берега и выволок на сушу. Бэнт попыталась встать, но упала на траву. Тяжело дыша, Оби-Ван опустился рядом. — Что это было?

Бэнт зарыла лицо в траве. — Я хотела… проверить… мой предел…, — задыхаясь выдавила она.

Оби-Ван сел. — Ты хотела что?

— Он говорил, что я… не знаю своего предела, — пояснила девочка, и глубоко втянула воздух. — Если бы я осталась под водой столько же, как тогда, и потеряла бы сознание, то мы бы теперь знали, была ли я так близка к смерти, как думала.

— Великолепный план, — проговорил Оби-Ван. — Может, ты мне еще расскажешь, как бы ты выбралась их воды?

— Я настроила хрона таким образом, что он оповестил бы службу безопасности, если со мной что-нибудь случилось бы, — ответила Бэнт. Она уже дышала ровнее. — Никакой опасности.

— А что, если служба безопасности не подоспела бы вовремя? — дрожа поинтересовался Оби-Ван. — Что, если к тому моменту ты была бы уже мертва? Ты очень рисковала, Бэнт. Как ты могла так поступить со мной?

Девочка удивленно посмотрела на него. — Я делала это для тебя!

— Но если бы с тобой что-то произошло? Как бы я пережил еще одну смерть? — Оби-Ван знал, что только так он мог показать Бэнт, что ее план был сумасшедшим: говоря ей, что опасность состояла в том, что она могла навредить ему.

— Так я на это не смотрела, — проговорила Бэнт.

Оби-Ван глубоко вдохнул, стараясь вновь придать своему голосу спокойную интонацию. — Спасибо, что пыталась мне помочь, Бэнт. Но Куай-Гон был прав. Ты ничем не можешь мне помочь. И он тоже не может. Я сам должен с этим справиться. Обещай мне, что ты никогда не повторишь такую глупость.

Бэнт медленно закивала. — Хорошо. Обещаю, — расстроено сказала она.

— В такие времена мы должны быть сильными, — сказал падаван. — Мы должны верить в правду и довериться Силе.

— И Сила будет с нами, — заключила Бэнт.

Глава 8

— Куай-Гон прав, — заметила Таал, поворачиваясь к Клее Рьаре и КуайГону. — Тэренс Ченати должен находиться под защитой могущественного члена Сената.