Трактирщик снял с ножа череп и дернул за нож, пытаясь его выдернуть. Но у него ничего не получилось. Мой бросок был сильным, и нож вошел глубоко. Тогда он попробовал его раскачать. Провозился, он с вытаскиваем ножа, около пяти минут. Потом подошел, сам сел и положил нож на стол, произнес.

— Хорошо засадил, уменья не растерял.

— Это не я, это он. Ответил Кристо и махнул в мою сторону головой.

— Не может быть, ответил трактирщик, скептически рассматривая меня.

Я был на пол головы ниже Кристо и уже в плечах.

— Он спас Фрину и Оласта, тех захватили работорговцы, а он разогнал их, произнес с довольным видом Кристо.

— Не верю, произнес трактирщик.

Я сидел сытый и с безразличием слушал их обсуждение моей персоны. Наверное, мой вид сейчас не внушал никакого уважения к себе.

— Ты посмотри, он похож на осеннюю муху, еле двигается, произнес трактирщик и метнул в меня тряпку, которую держал до этого в руке.

Я поймал ее, не меняя позы, и положил на стол. Продолжая их рассматривать.

— А он мне нравится, произнес трактирщик, но надо посмотреть, на что он пригоден с мечом, а потом обратился ко мне.

— Ты решил заняться искательством, судя по твоему внешнему виду. Некоторые думают, что нарядятся в старую кожу и они уже бывалые искатели. Но это не так. И новичков в группы берут без охоты. Тебе будут рады только в том случае, если ты что-то покажешь с мечом.

— А зачем мне вступать в чью-то группу? Задал я вопрос.

— Как зачем, или ты думаешь, что справишься со всем сам?

— До этих пор, как-то справлялся, без каких либо групп или команд.

— Дело твое, но одиночки долго не живут, они просто пропадают.

— Не наседай на него, произнес Кристо, пусть осмотрится. А потом обратился ко мне.

— Скольких орков ты зарубил у каравана.

— Восьмерых, ответил я.

— Ты врешь! Уверенно заявил трактирщик.

Мне его высказывания на мою некомпетентность уже надоели, поэтому я выдернул нож, который был прикреплен к бедру и провел три молниеносных разреза, в виде буквы "П", сразу же вернув его на место. Трактирщик успел увидеть мои действия, но отреагировать на них не успел. Когда он дернулся, я уже вернул нож на место. Но от его движений часть курточки надетой на него, от уровня шеи, отвисла вниз, открыв находящуюся под ней рубашку. Сидящий рядом с трактирщиком Кристо, от смеха завалился с табурета, хлопая себя руками по ляжкам, при этом проговаривая.

— Ну, что старина Грин, уделали тебя, довыделывался? Как ты мог так опозориться, теперь никто не скажет, что ты самый быстрый человек, в обращении с ножом.

— Как так, как ты так смог? Растерянно спросил трактирщик, смотря на меня. Потом махнул рукой и произнес. Ты как рысач, объевшийся мяса, после долгой голодовки, такой же на вид расслабленный и благодушный, но руку к тебе протягивать, как и к нему нельзя, откусишь. Потом посмотрел на свою куртку и спросил.

— Что мне с ней теперь делать? И сам себе ответил. — Только выбросить, ни на что она теперь не годна. А ведь нравилась мне. Вот поганец. Кто ж знал, что ты такой быстрый. Если б я знал, не подначивал бы. Хорошо, что горло не перерезал. Но завтра с утра все равно, покажешь, что с мечами можешь.

После чего встал и пошел за стойку, теребя порезанную куртку и качая головой. Кристо к этому времени уже уселся на лавку и произнес.

— За твоими выкрутасами весь зал следил, и все, всё слышали. Завтра много народу сбежится, посмотреть на тебя, ведь не каждый день рушат легенду.

— Какую легенду? Недоуменно спросил я.

— Наш Грин, долгие годы был самым быстрым в обращение с ножом, никто не мог быстрее его выхватить нож. Пока кто-то доставал нож, он уже успевал свой приставить ему к горлу. А тут ты. Он не только не успел свой нож достать, он вообще ничего не успел, как ты его куртку порезал. Одним словом разрушил нашу легенду.

— Я не хотел, ответил я.

Кристо на мой ответ, опять от смеха свалился с табурета. И через смех донеслось.

— Он не хотел! Он не хотел! Ха-ха-ха.

Я обвел взглядом зал. Больше половины из сидящих в зале, смотрели в нашу сторону, большинство с интересом.

Говорят, утро добрым не бывает. Я был с этим согласен. Когда я поднялся и спустился в зал, чтоб позавтракать, то обнаружил, что сесть негде. Даже столик, за которым вечером сидел я и тот был занят. По поводу увиденного, я обратился к Грину.

— У вас так всегда с утра зал забит, что постояльцам и присесть позавтракать негде.

— Нет, обычно с утра у нас пусто, народ стягивается к вечеру, это все из-за тебя.

— А я здесь причем? Удивленно спросил я.

— Так все пришли посмотреть на то, как ты обращаешься с мечом. Как с ножом вчера видели. Ты носишь знак мастера фехтования, и он кивнул на мой палец, но молод. Против тебя встанет всем известный мастер, вот народ и собрался посмотреть разрушишь ты еще одну нашу легенду или не сможешь.

— Какую легенду на этот раз?

— Кристо, его уже более пятнадцати лет никто не может победить на мечах. Кстати за это его и выбрали главой нашего поселения.

— Так Кристо, глава поселения. И он лично будет меня проверять? Недоверчиво спросил я.

— Конечно он. Он лучший, и он определит твой уровень лучше всех. У нас здесь не принято носить знаки отличия, при этом он снова показал взглядом на мое кольцо, но хороших мастерах меча знают все. Да и для тебя это лучший вариант, то, что Кристо решил тебя проверить. Если пройдешь проверку, то тебя примет любой отряд. А без проверки ты будешь долго слоняться и доказывать, что ты что-то умеешь, что бы тебя приняли.

— Почему все уверены, что мне необходимо вступать в отряд или примыкать к какой-то группе.

— Потому, что в диких землях по одному не выживают. Уезжать надо далеко, припасов брать много, кто-то должен сторожить коней, или их просто сожрут твари этих земель, а если что-то найдешь, это надо будет вывозить, а самому такое практически невозможно. Конечно, в поиски уходят и одиночки, но старые, опытные искатели, но и то, в одиночку они разыскивают перспективные места, для последующей их проверки отрядом. За это отряд им отдает долю найденного. Но ты здесь новичок, таким заниматься не сможешь. Понятно, почему все уверены, что ты будешь вступать в отряд?

— Понятно. Протянул я.

— Завтракать будешь, или перед боем не ешь.

— Буду. Завтрак это завтрак, от него зависит, как проведешь свой день. Ответил я серьезно.

— Смешной ты, улыбаясь, заметил Грин.

Завтрак мне выставили прямо на стойку, а когда уже заканчивал есть, в зал вошел Кристо. Его появление снова было сопровождено радостными выкриками и приветствиями. Тот подошел ко мне, посмотрел на мои пустые тарелки и спросил.

— Ну, что готов?

— Готов, со вздохом ответил я.

— Не переживай, сказал Кристо, я не сильно тебя отделаю, я просто хочу определить твой уровень. Иди, одевайся и выходи во двор, я тебя там буду ждать.

Я скептически посмотрел на него, думая о том, что мне делать. Я не хотел выделяться в диких землях. Но я уже вчера допустил промах, разрушив местную легенду о непобедимости Грина. Но это еще ничего, а вот как сделать так, что бы, не показывать своего уровня мастерства на мечах я не знал. Если я просто начну симулировать как с Рианой, то в какой-то момент наступит ситуация когда я потеряю контроль над телом и оно покажет само, на что я способен, а этого делать нельзя. Проиграть я ему в принципе не могу. Получается надо сделать так, чтоб моя победа не показала моего истинного мастерства. В бою с одним соперником такого уровня, мне ускоряться нет необходимости, поэтому надо выиграть на мастерстве и на нормальных скоростях. Поднявшись и одевшись, кафтан я не одевал, как и башлык, я направился во двор, где уже собралась толпа зрителей. Но на бой взял не свою пару мечей, а один из трофейных, что у меня были. Свои не взял по той причине, что мог в бою срубить меч Кристо, и тогда возникнет вопрос, зачем имеющий в своей собственности такие мечи приехал в дикие земли. Когда я вышел во двор, Кристо осмотрел меня и спросил.

— Что ничего защитного одевать не будешь?

— Нет, ответил я.

Тот еще раз посмотрел на меня, и задал еще один вопрос.

— Вчера мне сказали, ты был с двумя мечами, а сегодня у тебя один, почему?

— Два меча, для боя с группой. Один меч, для боя с одним противником.

— Раз ты готов, тогда давай начнем.

Бой начался предсказуемо. Кристо хотел первым своим выпадом выбить у меня меч. Но как он не был быстр, для моего нынешнего уровня его движения были медленными. Я просто немного поменял положение своего тела, а плоскость меча Кристо встретил плоскостью своего меча, отчего его удар ушел в сторону и вниз, а Кристо провалился в атаке. Я его контратаковать не стал, а стал выжидать его новой атаки. Он снова кинулся на меня, завертев мечом бабочку, пытаясь запутать меня и пройти мою защиту. Но я даже без ускорения был намного быстрей его, поэтому все его движения были для меня как в замедленной съемке, а мозг определял оптимальные точки соприкосновения. Наши мечи чуть задевали друг друга, но все выпады Кристо уходили в сторону, он проваливался. Я так и не атаковал его, хотя моментов было уйма. Он еще несколько минут атаковал меня, а потом остановился, отошел к краю круга и почесав затылок, произнес.

— Я чувствую себя рядом с тобой учеником, которого мудрый учитель тыкает носом в его несовершенство. Как ты это делаешь. Я когда-то сталкивался в бою с мечником, он двигался намного быстрей тебя, но и тогда я мог ему противостоять, а с тобой я чувствую себя неумехой, ты даже, ни одного моего удара не принял на свой меч, ты все время уводишь мой в сторону, и не атаковал, ни одного раза. Атакуй меня, я еще хочу увидеть и твою атаку.

— Как скажешь, пожал я плечами.

Мы снова стали друг против друга. На этот раз в атаку пошел я, но тоже не ускоряясь. Кристо, попробовал отбить мой выпад, но я снова плоскостью меча захватил плоскость его меча, прокрутив руку, кончиком своего меча, нанес несильный удар у самой крестовины его меча, от чего он потерял меч. Меч у него с руки вылетел и упал. Кристо недоуменно смотрел на свою руку, потом перевел взгляд на лежащий меч и произнес.

— Ты потрясающий мастер фехтования, такого мастерства я еще не встречал.

Молчаливо стоящая вокруг толпа зашумела. Кристо поднял свой меч и позвал меня с собой.

— Пошли, обмоем это дело, не каждый день сталкиваешься с человеком, чье мастерство выше твоего. Потом обратился к стоящему недалеко Грину. — Ну как он тебе, вчера он разрушил твою легенду, а сегодня мою.

Идя следом за Кристо, я думал, да "потрясающий мастер фехтования", интересно, что бы он сказал, если б узнал, что бился с мастером мечников. Был бы этот поединок между нами вообще? Но раскрываться я не хотел и перстень демонстрировать тоже. Мастер фехтования это одно, а мастер мечников это совсем другое. Хоть я и надеялся, что меня потеряли, и за мной никто из моих прошлых недругов не следует, но лучше перестраховаться. Пусть мечник Дим и Волх останутся там, в "цивилизованных" странах, а здесь пусть будет мастер фехтования Слав. Входя в таверну, я обернулся, и среди стоящей толпы зрителей, заметил Оласта, улыбнувшегося мне, и махнувшего рукой, когда он увидел направленный на него мой взгляд.

Зайдя, мы уселись за тот же столик, где я сидел вчера.

— Откуда ты такой, задал вопрос Кристо.

— С кантонов, односложно ответил я.

Тот подождал продолжения рассказа от меня, но не дождавшись, произнес.

— Если не желаешь рассказывать о своем прошлом, это твое дело. Здесь многие такие, кто начал жизнь заново, отбросив все, что было до прихода в дикие земли. Кто-то скрывается за совершенные преступления, при этом он пристально смотрел на меня, кто-то пришел сюда подзаработать. У нас не принято выпытывать прошлое. Захочешь сам расскажешь, дело твое. Но все равно желательно знать о тебе, хоть что-то. И он замолчал.

Я обдумал сказанное им и ответил.

— Я не совершал никаких преступлений. Просто выполняя один контракт высокопоставленного лица, перешел дорогу другому. Этим очень его, разозлив, теперь приходится скрываться.

— Бывает, заметил Грин. — Перейти дорогу кому-то из высокородных легко, избежать мести трудно. Если ты думаешь, что уйдя в дикие земли, ты убежал от проблем, то это зря. Это только название "дикие земли", из-за того, что здесь нет устоявшейся власти, на самом деле здесь проживает очень много народа. Живут общинами, как мы, кланами, небольшими родами. Кто-то считает определенные земли своими и не пускает на них никого, кто-то кочует. Есть подобия баронств, только они ни кем, ни признаны и их права документально не подтверждены.

— А у вас община, и ты ее глава. Посмотрев на Кристо, утвердительно произнес я.

— Да, глава. Уже двенадцать лет. Произнес Кристо. — Так за чем, ты прибыл в дикие земли? Задал он вопрос.

— Скрыться на время, и заняться розыском артефактов древних, ответил я.

— Сколько будешь скрываться? С интересом спросил он.

— Где-то на год, потом мне надо будет вернуться.

— Ну, что ж, ты себя хорошо показал, теперь тебе надо определиться к кому ты присоединишься, с кем будишь ходить в исследовательские походы. Вопросы есть?

— Есть? А почему у вас в поселке не видно женщин?

Кристо с улыбкой посмотрел на меня и поинтересовался.

— Женщину хочешь?

— Нет, просто как то необычно, я ведь точно знаю, что они есть, одна уж точно. Ведь с Оластом я привозил и Фрину.

Тот внимательно смотря на меня, ответил.

— Женщин у нас мало, и все они с кем-то живут. Чтоб не возникало конфликтов, очень редко покидают жилище. Детей у нас еще меньше. Фрина моя дочь, и не вздумай ее трогать. Напряженно ответил он.

— Нет, ответил я и поднял руки, в жесте отрицания, ты меня ни так понял, я пытаюсь понять структуру вашей общины.

— А-а, с облегчением протянул он, тогда слушай ...

Глава 2.

Бар Кардос, закончил просматривать бумаги, поднял взгляд на стоящего перед ним и сухо произнес,

— Докладывай.

— Мы его потеряли, он растворился, последние данные о нем были с границы между Глосом и кантонами. После захода на территорию кантонов он исчез.

— Все-таки за ним стоит кто-то из кантонов, но это не граф Кирасский, это мы точно знаем. Установили, что ему надо было у мэтра Париуса?

— По тем сведениям, что мы располагаем, он должен был ему что-то передать.

— Что он должен был передать, и откуда он взялся на заставе? Официальную версию мы знаем, что там выжил ученик мечника, но нападение Сигров было масштабным, его отбили, фактически силами заставы. Может быть, он не случайно появился на ней?

— Возможно. Мы получили сведения, что на него начали охоту вампиры, это решение их магического ковена. Он и им успел перейти дорогу. Они охотились за каким-то артефактом, чтоб его получить задействовали фитарх. Он его уничтожил.

— Даже так? Протянул Бар Кардос.

— Они сформировали новый, особый фитарх, перед которым, была поставлена задача найти его и доставить в ковен. Они прошли по его следу. Фитарх ушел в дикие земли и пропал.