| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Ведж открыл колпак кабины, впуская внутрь тяжелый, влажный воздух Адумара и приветственный рев толпы. Он снял шлем и был награжден новым оглушающим ревом, когда толпа увидела его лицо.
— Гейт, — шепнул он астродроиду, хотя мог бы и не шептать — толпа своими воплями заглушала все. — Закрой крестокрыл, вырубай системы… Ну, сам знаешь, не маленький. И сразу вызывай меня, если к тебе кто-нибудь сунется.
Р5 ободряюще чирикнул: все будет путем, командир!
Ведж подавил раздражение. Он предпочел бы получить несколько минут, чтоб провести нормальную послеполетную проверку… но явно не мог позволить себе подобной роскоши.
Не дождавшись техника с лестницей, Антиллес привычным движением выбрался из кабины, завис на секунду на руках и спрыгнул вниз. Он боялся, что отобьет себе ноги — площадь выглядела мощеной крупным камнем, но поверхность слегка спружинила, оказавшись убедительно замаскированным под камень листом какого-то гибкого материала.
Через секунду Тикхо, Янсон и Хобби стояли возле него и наблюдали за человеком, направлявшимся к ним от сцены. Он был выше Антиллеса (еще бы!), носил темные волосы и коротко подстриженную черную бороду. Его одежда напоминала форму Новой Республики, но ни нашивок, ни знаков различая на ней не наблюдалось. Он протянул Веджу руку:
— Сэр. Счастлив познакомиться с вами. Я…
— Катапульта Дарпен! — заорал Янсон. В его голосе слышалось изумление, а на лице проступало непередаваемое выражение, которое обычно появлялось, когда он задумывал очередную каверзу.
Вновь прибывший взглянул на Янсона и опечалено покачал головой:
— Уэс Янсон. Я должен был догадаться… Моя жизнь вновь приобретает черты персонального ада.
Он обернулся в Веджу:
— Томер Дарпен. Дипломатический корпус Новой Республики. Я передан в ваше распоряжение для связи с людьми Адумара.
— Отлично, — откликнулся Антиллес. — Это полковник Тикхо Селчу, это — майор Дерек Кливиан. Да, да, Хобби, я знаю, что многие пишут твое имя неправильно, но я знаю, как оно пишется. С Янсоном, как я понял, вы уже имели несчастье иметь дело. Томер, что вы можете сказать о нападении на нас? Это было покушение на убийство.
— Вряд ли, — покачал головой Томер. — Скорее всего, это были молодые, недисциплинированные пилоты, желающие заработать немного чести, убив вас в красивом бою. Не думаю, что тут было что-то личное.
— Вы не думаете, — Ведж подарил ему тяжелый взгляд. — А я принимаю это очень лично. Нас атаковали на дружеской территории. Это может повториться?
— Вряд ли, — вновь мотнул головой Дарпен. — Мы ужесточили меры безопасности.
Ведж колебался, неудовлетворенный ответом дипломата. Было очевидно, что тот многое не договаривает.
— Ладно, замнем для ясности… Чего от нас здесь хотят?
— Не слишком много, — Томер показал на толпу. — Короткая речь для встречающих. — Он выудил из кармана круглый серебристый предмет сантиметров трех в диаметре. На задней части его имелся зажим, которым Дарпен, не отвлекаясь на объяснения или разрешения, и прицепил устройство Веджу на воротник. — Адумарский комлинк, — пояснил дипломат. — Управляет громкоговорителями, установленными на столбах рядом с флат-камерами2.
— Флат-камеры? — поднял брови Антиллес. — Здесь не пользуются голозаписями?
— Нет, хотя мы, конечно, установили несколько голокамер, чтоб сделать собственные записи и не дать нашему документалисту сойти с ума. Кстати, постарайтесь не использовать в речи сложных конструкций. Произношение здесь довольно хитрое, вас могут не понять. После речи мы отвезем вас в вашу квартиру, где вы сможете привести себя в порядок перед приемом, и введем вас в курс дел. Вот там от вас, действительно, много понадобится — сплошные политики, без представления не обойтись.
Ведж теребил адумарский комлинк.
— Мы не должны встретиться здесь с президентом планеты или еще с какой-нибудь шишкой?
Томер покачал головой:
— Нет-нет. Ператор Картанна оказывает вам большую честь, не появившись здесь.
— Ператор — это кто? Президент планеты? — поинтересовался Ведж.
— Что-то вроде… Этот титул наследуется, а не избирается. Но ператор должен получить поддержку народа, демонстрируя в юности лидерские качества. То, что его здесь нет, означает, что он не хочет отнимать у вас ни капли внимания толпы.
«Вообще-то, нам не жалко, — подумал Антиллес. — Можем поделиться».
Томер махнул в направлении сцены.
— После вас. После всех вас. Хорошие манеры требуют. Даже бывшие пилоты не могут идти рядом с действующими без приглашения.
Янсон улыбнулся:
— Мне нравится это место!
Он пристроился позади Веджа.
— Эй, босс, а ты готовил речь?
— Нет.
— И что, ты собираешься выглядеть полным идиотом?
Ведж послал ему улыбку, в которой было больше злости, чем жизнерадостности.
— В другой раз. Как генералу мне часто приходится выступать, так что я разработал «Речь Антиллеса на любой случай за четыре шага».
Янсон с сомнением посмотрел на него.
— Поверю, когда услышу.
Ведж вышел на середину сцены и театральным жестом поднял руку. Он научился этому маневру во время дипломатических поездок по планетам Новой Республики после смерти Императора. Антиллеса до сих пор начинало поташнивать при воспоминании тех поездок.
Толпа взревела, приветствуя Веджа, но он опустил руку, и шум поутих. Он щелкнул переключателем комлинка.
Шаг первый: напомнить, кто есть кто, если вдруг кто-то это позабыл.
— Люди Адумара, я — Ведж Антиллес, генерал Новой Республики, и я счастлив наконец увидеть вас!
Просто всю жизнь мечтал…
Его голос, усиленный громкоговорителями, прогремел над площадью. Толпа взревела снова, но шум быстро перешел в скандирование: «Кар-танн!.. Кар-танн!..» Ведж задался вопросом, что бы это могло значить, но быстро выкинул из головы. Ответ мог и подождать.
Шаг второй: напомнить, зачем ты сюда пришел.
— И как представитель Новой Республики я рад, что присутствую на этой исторической встрече.
Приветствия распространялись, скандирование медленно затихало.
Шаг третий: сказать что-нибудь личное, чтоб все знали, на что ты обратил внимание.
Ведж обвел взглядом экраны:
— Должен признать, я нахожу встречу сердечной и теплой. Это — лучший прием, который я когда-нибудь встречал. Я выясню, можно ли транслировать эти изображения на стены моей квартиры…
Джедай сохрани! Просыпаться и видеть на стене Звезды смерти… Брр…
Однако толпе понравилось. Смех смешался с одобрительными выкриками.
Шаг четыре: закругляйся и сматывайся, пока, не успел на самом деле выставить себя идиотом.
— Я надеюсь, мы еще встретимся, а пока спасибо всем за теплый прием!
Он помахал рукой и отступил назад. Приветствия толпы не смолкали.
Пилоты встали рядом с ним и тоже замахали толпе.
— Неплохо сработано, — услышал Ведж позади голос Томера. — Помашите им еще немного, это удовлетворит все ожидания, и мы сможем отвести вас на квартиру.
— Ладно, — вздохнул Ведж. Появилась возможность рассмотреть толпу.
Толпа была пестрой. В прямом смысле. Ветер шевелил волосы всех вообразимых оттенков — хотя, заподозрил Ведж, многие цвета были даны им отнюдь не при рождении.
Разобрать, кто мужчина, а кто женщина, оказалось не сложно — первые носили длинные, тщательно ухоженные усы. Вторые, к счастью, нет. Зато одевались все одинаково — ярко и, на взгляд Веджа, не слишком удобно. Вполне стандартные длинные рубахи и свободные платья имели длинные, широкие рукава. Хотя, может, это праздничная одежда, решил Антиллес. Почти у половины людей на голове были надеты маленькие, плотно облегающие шапочки, в основном в цвет одежды. К некоторым крепилось нечто вроде визора — изогнутая полоса похожего на поляризованный транспаристил материала, которую опускали на глазах или убирали на лоб. И все носили ремни. Узкие цветные полосы, без видимых пряжек или застежек, опоясывали талии. Некоторые модники надели три-четыре разноцветных ремня, другие охватывали ими бедро и противоположное плечо. Кто-то даже умудрился нацепить ремень и на талию, и через плечо.
И у всех было оружие. К ремням крепились ножны длинных и коротких клинков, кобуры пистолетов разных видов. Ведж нашел всего несколько невооруженных людей, даже дети таскали у пояса ножи.
Запоздало пришло в голову, что он не видел ничего, напоминающего службу безопасности. Ведж оглянулся на Селчу, алдераанец напряженно кивнул — он тоже заметил недостаток.
— Томер, меня это, конечно, не касается, но мне все же интересно, — начал Антиллес светским тоном. — Кто здесь обеспечивает безопасность?
По голосу Дарпена было понятно, что он ждал этого вопроса и сейчас откровенно забавлялся.
— Как кто? Толпа.
— Да… И что она сделает, если возникнут проблемы?
— Остановит их, — заявил Томер, как будто это само собой разумелось. — Скажем, кто-нибудь сейчас прыгнет на сцену, чтоб убить вас. Он, конечно, сообщит вам об этом и предложит выбрать оружие.
— Конечно, — повторил Ведж.
— У вас будет возможность решить, хотите ли вы с ним сражаться или нет. Если вы откажете, он должен будет уйти. Хотя, теоретически… если он совсем глуп, он может попробовать настаивать.
— Тогда безопасность и станет проблемой, — пробормотал Ведж.
— Если он будет настаивать, это будет серьезнейшим нарушением этикета… — Ведж услышал фырканье Янсона. — И тогда любой из толпы может убить его, чтоб доставить вам удовольствие.
Ведж заглянул в глаза дипломату.
— Только ради этого?
— Только ради этого.
— Брось беспокоиться, Ведж! — Янсон заразительно улыбался. — Они же обожают тебя! Восхищаются. Если они узнают, что ты ходишь в сортир, они будут восхищаться и этим. Они назовут это «очищение Веджа». Они будут справлять нужду и думать о тебе… О! Они будут есть разноцветную пищу, чтоб результат выглядел красивее…
— Тик, — жалобно попросил Антиллес. — Может, у тебя получится сделать то, чего мне никак не удается… Заставь Янсона повзрослеть хотя бы до подросткового возраста. Я устал от детского сада.
Селчу удрученно покачал головой:
— Во Вселенной нет силы, способной на это. Даже Дарту Вейдеру это бы не удалось…
Янсон увлеченно махал толпе:
— Кажется, они соревнуются, кто громче крикнет и ближе встанет…
— Уэс, закрой рот хоть на минутку… Томер, как случилось, что вы знаете этого негодяя?
Томер пожал плечами.
— Когда-то я был пилотом. Недолго. Тиерфонские Желтые Асы. Но мои таланты лежат в другой области. Поэтому сейчас я занимаюсь другим делом…
— Да уж, точно, в другой области, — добродушно закивал Янсон. — Не в области посадки. За свои потрясающие приземления Томер заслужил пару лет непрерывного расстрела.
Томер тяжело вздохнул, но промолчал.
— Его «костыль» был подбит, репульсоры сдохли, — продолжал Янсон. — Но если б он разбился, то навсегда остался бы без обеда, так что он попытался приземлиться. К счастью, мы базировались тогда на луне с низкой гравитацией. Посадочной зоной была длинная, широкая полоса дюракрита. Мы убрали все машины, и он стал заходить на посадку, медленно снижаясь, как атмосферный истребитель, — Янсон взмахнул рукой, показывая как. — Он уже почти сел, когда его начало заносить. В результате он столкнулся с дюракритом, подпрыгнул… и принялся скакать вдоль полосы как блоха. Вообще-то, ему везло, он не перевернулся, хотя под конец потерял управление… В общем, он сел на брюхо. Все хорошо, он в безопасности, только рискует хорошенько получить по шее от механиков. И тут… — Янсон расплылся в улыбке, вспоминая ситуацию. — Катапульту замкнуло, и его выбросило в космос! Гравитация была невелика и не удержала его на орбите. Пришлось отправлять за ним челнок, иначе Томер повидал бы галактику в виде холодного трупа…
— Я сохранил астромеха, — возмутился Томер. — И «костыль» можно было починить!
— Конечно, — заржал Янсон. — Ты молодец, Томер! Как ты заходил на посадку… А потом — бабах! — и ты отправился покорять звезды!..
Томер посмотрел на Веджа.
— Как видите, я обеспечил развлечение на многие годы.
— Великая вещь, — отозвался Хобби. — А когда мы будем обедать?
ГЛАВА 3
Транспортный корабль — большая наземная платформа, наклоненная против движения, с возвышением впереди для водителя — везла делегацию Новой Республики и Томера через площадь. Движение трудно было назвать быстрым, собственно, это вообще было трудно назвать движением — люди вовсе не хотели отпускать пилотов, зато хотели прыгать, махать руками, кричать и всеми доступными способами привлекать их внимание.
Впрочем, уставший от избытка внимания, Ведж быстро нашел выход — подойдя к краю платформы, он пожал несколько протянутых рук, и толпа моментально сообразила, что интереснее находиться рядом с платформой, а не перед ней. Пилоты идею поддержали, и за минуту транспорт пробрался сквозь толпу и, возглавив ее, выкатился на улицы города.
Ведж продолжал осматриваться. Снизу и на малой скорости балконы меньше походили на гигантские ветви и больше — на балконы. Ощущение, что он попал на каменный Кашийик, постепенно исчезало…
Стены домов были украшены небольшими плоскими панелями — младшими братьями гигантов на площади. Томер назвал их флат-экранами. Некоторые здания были просто опоясаны ими. Сейчас экраны транслировали изображения процессии.
— Я рад, что на этой планете любят махать и пожимать руки, — задумчиво произнес Янсон. Ведж с любопытством посмотрел на него.
— Почему?
— Ну, было бы гораздо хуже, если б они забрасывали гостей чем-нибудь дурнопахнущим.
— Логично…
Транспорт остановился около одного из самых высоких и богато украшенных зданий, которые они видели, и через минуту Томер распахнул перед пилотами дверь в предназначенные им апартаменты на верхнем этаже. Сопровождающую команду поселили отдельно, на нижних этажах.
— Здесь живут пилоты-холостяки, потерявшие половину эскадрильи в боях, — пояснил Томер. — Уцелевшие охотно предоставили вам свое жилье.
Ведж огляделся. Пол и здесь выглядел как камень, на этот раз — зеленый мрамор с серебристыми прожилками, но, как и на площади, слегка пружинил под ногами. Они вошли в главную комнату, большую и просторную, с мягкими креслами вдоль стен. Несколько сводчатых дверей, выполненных в серебристых тонах, вели в другие комнаты. Стены были завешаны светлыми голубыми драпировками, световые панели из-под занавесов заливали комнату мягким светом.
Томер поочередно указал на четыре двери:
— Здесь ваши спальни.
Два мальчишки-носильщика, с лиц которых не сходила восхищенная улыбка, втащили в комнаты сумки пилотов. Томер махнул на драпировку, скрывающую стену напротив входа:
— Там балкон. Пилотский балкон.
— Пилотский? Он чем-то отличается? — удивился Ведж.
— Очень широкий, специально усиленный и никаких кабелей на два уровня выше, чтоб можно было сажать сюда истребители. Так что вы можете перегнать свои машины сюда, когда появится свободное время, или я могу найти людей для этого.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
