Продолжение к Рифу.

Юркий боец уже закончил работу со своей тройкой и удивленно осмотрел трупы остальных. Затем его взгляд, достаточно быстро, нащупал позицию стрелка. Олли показал открытую ладонь. Сумерки были жиденькими, человек внизу должен был увидеть жест вполне спокойно. Что и произошло. Медленный кивок и разведенные ладони: "Что дальше"?

Олли посмотрел вдоль видимого пространства и поднялся. Что дальше? Уходить надо. Руки привычно паковали оружие. Тихий свист снизу. И выразительный пинок по мешку одного из рейдеров. Олли застыл. Добыча. Это время. Но их двое, а значит... есть смысл задержаться. Выдох. Автомат переместился под мышку, указывая стволом на одну из улиц. Парень внизу осмотрелся и двумя ладонями указал направление. Оно было неудобным. Для текущей позиции стрелка. Олли подхватил имущество и бысто ушел на другое крыло здания, откуда обзор указанного направления был ближе к идеальному. Заняв место он высунулся и показал традиционно раскрытую ладонь. И направление своего внимания. Кивок снизу. И на извлеченную из мешка рейдера тряпку стали аккуратно укладываться предметы. Работал боец совершенно автоматически, безразлично и деловито переворачивая и двигая свежие трупы.

Олли всего этого не видел. Он полностью ушел в наблюдение за притихшими улицами.

.

— Этот твой.

Олли на ходу зацепил неожиданно удобный вьюк и порысил за спутником. Они успели уйти до появления аварийной группы. Очень приятно. Его спутник два раза остановился. Первый раз, чтобы уложить поперек тропки лист металла, второй — чтобы поставить растяжку. Олли внимательно смотрел за действиями совершенно обычного молодого парня. Похоже этот человек сможет рассказать Ольгерту много полезных вещей. Парень спокойно работал с теми предметами, о которых сам Олли не знал ничего.

Через час парочка выкатилась из района высотной застройки в полосу разбитых особняков. В одном из них и сделали остановку.

Олли не стал снимать вьюк. Его спутник с удивлением повернулся.

— Что?

— На уровень ниже. Ужин. Тепловое пятно от плитки. Свет.

Стены дома были целыми. Относительно. И прикрывали место остановки достаточно хорошо, но... береженого — кто хочешь бережет. Одобрительный кивок и короткое путешествие в подвал. Осмотр. Нормально.

.

Пока младший разворачивал вьюки с добычей, Олли успел вскрыть местные консервы и подогреть внушительную порцию каши с мясом. Поставить в сторонке бутыль с водой и найти два стула и некое подобие стола.

— Горячая пища — полезно. И вкусно. От военных пайков у меня живот ворчит.

— И что говорит?

— Бя-а-ака...

Случайные напарники синхронно хмыкнули и взялись за ложки. Ужин получился действительно вкусным.

— Этот район отработали недавно. Можем задержаться.

— Я — Ольгерт. Олли.

— Жук ты хитрый. Я — Риф.

— Таракан шустрый. У нас та еще... компания получилась.

Олли подумал и нехотя выдавил.

— Есть вопросы. — И увидев отрицательное движение головы спутника, поспешил уточнить:

— По железу.

Риф аккуратно отодвинул посуду.

— А что с... железом? Тут ничего сложного нет, стандартный комплект производства баронств. Ты, как тяж должен... — И обратил внимание на ошарашенное лицо собеседника. — Где я ошибся?

— Тюфяк я гражданский. Турист.

— Да ладно шутки шутить. Стрелять и выбирать позиции тебя твои друзья-туристы научили? Не вешай мне лапшу. За четыре секунды уложить три пули с таким разносом? Без прицельных приспособлений, в сумерках, из дерьмового ствола?

Но Олли был совершенно спокоен.

— Лучше бы тебе поверить. Оружие... стрелковое. Ремонт, изготовление макетов. Хобби. Заработок. Дополнительный. Это всё, что я действительно хорошо умею. Военной подготовки нет. Битая спина. Из всего, что ты взял, я обычно — четыре пятых в хлам превращаю. Чертовы маячки и засечки на сложное оборудование. Очень неудобно, когда не знаешь точно, с чем работаешь. Я не рискую. А ты, как я понял в этом разбираешься. И зря ты так. Ствол у меня, похоже, очень удачный. Штучная сборка.

— Посмотреть дай?

Олли поколебался и протянул чехол.

Зрачки у Рифа превратились в черные омуты.

— Да. Ручное уплотнение ствола и дополнительный разгонный контур. Но... ствол короткий. А ставить сменник... хорошо бы родной. Его ведь ты уже не найдешь?

— Если еще есть, то висит в ущелье. С трупом хозяина. Я не полезу туда. Там очень неудобное место.

Риф хмыкнул.

— На окраине работают волки. Еще один минус твоей версии. Сколько прибил? Пару?

— Я был слегка испуган. А они — развлекались. И... я две пули получил от хозяина этой винтовки. Так что — всё так и есть. Как я сказал. Нет смысла что-то придумывать.

.

А Риф уже думал в свою сторону. Да, так бывает. Редко. Далеко не все люди занимаются тем, что является их призванием. Многие, совершенно справедливо, не считают войну достойным занятием. В принципе. Но если есть талант, пусть он выработан какой-то из совершенно гражданских специальностей, то это весьма ценная находка.

— Тебе надо сменить оружие и освоить связь. Я бы попробовал с тобой поработать. Для меня это... ценно. Резко увеличит возможности. Но ты должен учиться. А я не слишком хороший учитель.

— Возможности. Подробнее.

Риф задумался. Куда готовить? Смысл на текущий момент имело только то, что само просилось.

— Чемодан у замыкающего пятерки. Помнишь?

Фигура напротив кивнула.

— Там оперативный комплект тяжелого вооружения. Три основных типа. Минные объемы. Боеприпасы повышенной мощности. Сенсорные комплексы. Есть еще... но по специфике для наших условий, чаще используют то, что я назвал. В чемодане два или четыре снаряда и пусковое устройство. Если только боеприпас, то десяток. Такой вьюк сразу можно определить, он очень тяжелый при таком же размере. Обычно боеприпасы — одного типа. Под задачу. Тяж не суетится и редко работает в прямом контакте. Его задача — пусковая площадка, точное наведение, своевременный запуск снарядов. И дальше — контроль местности и по способностям — огневая поддержка. Для запуска основного ударного средства, у тяжей используется очень удачный сенсорный комплекс. Шлем с толстенькими полосами. Там еще две пластины поверх броника. В них аппаратура. Видел такое?

Олли прогнал картинки своих боевых операций и вспомнил всё, связанное с такими находками.

— Да. Я еще удивился, что за дурак таскает в городе такой шлем? Он же и слух и зрение перекрывает.

— Хе. Ты очень удивишься, когда попробуешь. Предупреждаю сразу, идет далеко не у всех. Слишком большая нагрузка на органы чувств. Но те, кому пошло... специальность уже не меняют. Никогда. Один мой знакомый говорил, что такого собственные глаза в жизни не смогут увидеть. И особенности работы с таким шлемом, они как наркотик. Пальцем показал — дыра в стене. Заглянуть за здание? Да пожалуйста. Выложил на поляну сенсоры — и два квадратных километра под полным контролем. Но... тут рассказывать бесполезно. Надо пробовать. Лучше бы имперский комплект... но где ты его возьмешь? А Баронства научились делать очень неплохие вещи. И если есть выбор, то менять местное на оружие Баронств — даже не раздумывай. Если есть боеприпасы. С этим у тебя... да и у нас проблем не будет. А вот что было бы очень вкусно... есть тут семь точек. В черте города. Малые десантные модули. На них смонтировано оружие, которое вполне успешно работает с тяжами. Пусковые установки и орудия большого калибра. Захватим одну такую точку — еще две накроем с гарантией. Значит — минус три точки. А это, в свою очередь — слепая зона из которой смогут работать местные ракетницы. А местные пусковые установки, которым мы позволим отстреляться, дадут вполне приличные... результаты. Сложно. Но... очень привлекательно. И если у тебя пойдет, то мы можем такое сделать. Вдвоем. Попробуем?

Олли превратился в статую мыслителя. Если отбросить глобальные планы спутника. Что есть? И что делать, чтобы каждый небольшой этап освоения давал практический результат?

— Я вижу всё таким образом...

.

Начали, к удивлению Рифа, с подробной разборки снаряжения рейдеров. Связь, поисковые и сенсорные комплексы. Комплекты для поиска и устройства для подавления связи и огнестрельного оружия. Гранаты, мины, аптечки. Специальное оборудование для наблюдения. Маскировка и характеристики снаряжения.

— Извини. Я уже очень давно не вспоминал многое из того, о чем ты спрашиваешь.

— Постепенно. Лишних деталей не бывает.

Риф уже вошел в привычный образ командира группы. Плевать на собственные планы. Он нашел тяжа. Сомнений уже не было. Когда этот сутулый и лысый дядька оденет шлем-комплекс, то у него будет работать всё. И именно так как требуется. Мелочность и методичность. Подробность вопросов. Да и весь подход к теме: Всё должно работать, начиная со свойств маскировочной накидки и разгрузочных вкладышей вьюка. Работать на конкретный результат. И когда Олли сказал, что следующий этап — действительно эффективное оружие для снайпера... Риф только кивнул.

— У нас не слишком много времени, Риф. Рано или поздно, эти сволочи уйдут. Если будут проблемы со шлемом, то продавливать их мы не будем. К черту вкусняшки. Время уходит слишком быстро. Отработаем вдвоем с тем, что уже есть. С тобой это слишком удобно, чтобы не воспользоваться таким случаем. Не знаю, что думаешь ты, но мне требуется результат. Значит — он будет. Еще десяток трупов со звериными мордами на жетонах меня вполне устроит.

— Много потерял?

— Жизнь. Все тридцать лет моих усилий по получению гражданского статуса, доходной специальности, красивой и спокойной жены, здорового ребенка... и они составляли всё, что имело для меня реальный смысл. Мой дом и семья находились рядом с новым центром гражданской связи. Насколько я знаю, самое современное оборудование связи — одна из первых целей при нападении на планету. Это — удар с орбиты.

Риф только кивнул. Удар с орбиты, это полностью вбитый в землю квартал вокруг точки доставки. Мизерный шанс, что в четыре часа утра семья вдруг оказалась в другом месте... можно не рассматривать. Чудеса бывают. Но слишком редко.

— Должен тебе сказать, что этот рейдер может уйти. Но есть те, кто постоянно сталкивается именно с такими рейдерами. И для тебя место у таких людей найдется — точно.

— А что... ты?

— Я хочу большего. И знаю, что для этого надо сделать. На этой планете. Но я так или иначе окажусь там же, куда попадешь ты. Если. Есть смысл?

Олли уже пересматривал собственные взгляды. Под мерное капание воды из трещин в трубе и тихое гудение портативной плитки, огороженной листами отражающего тепло материала.

— Согласен. Но. Сначала хорошая винтовка. И отработка нашего взаимодействия. Только после этого полный комплект для тяжа. Чемоданы... сразу на весь планируемый период. Это не патроны к винтовке. Проблемы с наличием не должно быть.

Риф огорченно выдохнул.

— Они... тяжелые, Олли. И громоздкие.

— Фигня. Разгрузим. Работать надо правильно. Именно так и будет. Я не ты. Без инструмента я совершенно беспомощен. Ненавижу такое состояние.

Олли помялся.

— Надо проведать больного. Завтра. Сроки вышли. Обязательно надо.

Риф долго не думал.

— Связь. Работаешь со своей винтовкой. Пробежим по маршруту. Координация и работа с устройствами связи. Нарвемся на рейдеров — отработаем. Вот как будет, так и врежемся. Станет понятно. Не зря ли мы всё это затеяли.

Напарник молчал. Авантюра. Нельзя. Но. Можно сделать по-другому.

— Врезаться "как будет"... не будет. Есть наблюдательный пункт. По пути. Вот его и отработаем. Там я видел длинные стволы. И... участок для работы под тебя.

Риф кивнул. Ещё один плюсик. У него далеко не всегда получалось просчитывать все действия. Честно говоря, его собственный уровень подготовки позволял выкручиваться из любых ситуаций. Может потому он и шел к цели напролом. Но это было не правильно. Риск.

.

.

Альта на месте не оказалось. Как и мешков с кормом. Но в пустой миске нашлась записка. "Кроме тебя некому. Спросишь там, где должен был взять котенка". Олли показал записку Рифу.

— Это ведь женский почерк?

Тот удивленно посмотрел на товарища. Странный вопрос.

— Похож. Это... как, хорошо?

— Жива. И больного забрала. Это просто замечательно, Риф. Первая действительно хорошая новость. За последние пару недель.

Уже после того, как пара устроилась на ночлег, Олли коротко рассказал о том, кто, что и почему. И... взял в руки добытую на НП тяжелую винтовку. Риф стоически изображал оптимизм. Он уже понял, что спать они не будут еще долго. Очень хорошо, что это не "рейка", а стандартный крупнокалиберный ствол из комплекта. Будь у них "рейка", тогда бессонница стала постоянным спутником Рифа где-то на неделю.

Олли за сутки освоил теорию по новому инструменту. И потребовал практику. Причем сам предложил три места, где такая практика давала хороший результат.

Три — два. В смысле, после первого убитого, его товарищи рванулись к стрелку. Тот с места не уходил и пятерка, точнее — тройка, почти добралась до позиции. Оставшуюся в живых пару совершенно спокойно "подобрал" в удобном месте Риф.

— Риф. Я тебе очень благодарен. Двенадцать минут. Всё снаряжение целенькое. Ты замечательно работаешь.

Младший спутник с подозрением посмотрел на подпрыгивающего товарища. Но тот был совершенно натурально рад.

— Эй. Мне-то за что спасибо? На меня выкатилось... полтора ошалевших трупа. Там совершенно ничего сложного не оказалось. Ты разведчику шлем убил? А он его так и не сбросил. В неработающем шлеме, человек — легкая добыча.

— Не-ет. Вот не надо тут изображать. На дальность вывел ты? Мне только осталось курок нажимать. Да и винтовка эта, существенно удобнее того... огрызка, который у меня был. Двенадцать миллиметров калибра, это гораздо приятнее, чем семь. Бронежилет рейдера, как бумагу пробивает. Прицельные устройства такие, что хоть из-за угла стреляй. Жаль глушителя нет. Километр нам не требуется. А уже с пятисот, выстрел слышно. Неудобно.

— Ладно тебе. Собираем вещи?

— Я побежал за вьюком. Риф, глянешь здесь?

— Нет уж. Ты смотри здесь, а "побежал", это буду я. И быстрее, и спокойнее будет.

Про себя Риф ругался. Но стремление обеспечить пару тяжелым вооружением, только приветствовал.

.

— Это что такое? Вчера я не спросил. Странная штука.

Остаток вещей из чехла винтовки был разобран уже после того, как вся добыча распределилась по назначению и востребованности.

Риф глянул... и не опознал предмет. И до тех пор, пока не включил "черное", недоумевал по поводу плоской узкой пластины.

— Ё. Похоже на глушитель.

— Эта штука? Издеваешься?

Но Риф уже вертел в руках загадочную пластинку.

— Очень похоже. Поделка. Слишком слабенький заряд. Но... я ведь есть? Переделать не смогу, а вот зарядить — запросто. Волновая конструкция. Очень дорогая штука. Основной материал этой пластины наверняка тетансам. Или аналог.

Олли молча слушал незнакомые названия.

— Пробуем?

Риф спросил и поднял глаза на спутника. Тот с явным сожалением покачал головой.